Chapitre 1

Sur l'autoroute, les voitures filaient en ligne, se suivant disciplinées, certaines dépassaient les autres avant de rejoindre leur voie initiale. Tout paraissait paisible si l'on retirait le bruit et la pollution que générait les véhicules. Dans leur habitacle, le stress se faisait plus perceptible, la peur du retard où les disputes se faisaient nombreuses. Même lors des départs en vacances, des cris résonnaient parfois.

Dans la voiture de Pieric et Marlène, tout allait bien, du moins pour le moment. Ils se rendaient en vacance dans un lieu qui leur était inconnu. Ces vacances, ils les avaient méritées, c'était du moins ce que pensait Marlène. Mais son époux avait rechigné à prendre ses congés, ayant peur que quelque chose se passe quand il serait loin de son lieu de travail. Au final, sa femme avait obtenu gain de cause mais au prix de dispute et de menace.

Pour le moment, la tension était retombée mais Marlène savait qu'elle pouvait revenir et choisissait ses mots avec soin. De son côté, Pieric feignait d'être très concentré sur la route. Aucun des deux n'était dupe. Ils prenaient sur eux pour que ça marche. Il le fallait. Il fallait croire que le lien qui les unissait, existait toujours.

Un panneau d'indication retint leur attention : l'autoroute allait bientôt se diviser en deux et il faudrait choisir son chemin.

-On doit prendre quelle direction ?

Marlène ouvrit la boite à gant pour en tirer un atlas qu'elle commença à feuilleter, cherchant à se repérer.

-Alors ? s'impatienta son mari.

-Deux minutes, je cherche.

-Vas-y prend ton temps, ce n'est pas comme si on était sur l'autoroute.

-Ne soit pas désagréable... souffla sa femme d'un air blasé.

-Prend le GPS au lieu de trifouiller ton bouquin.

Elle souffla mais s'exécuta.

-Il ne marche pas, comme d'habitude ! Ça valait vraiment le coup d'acheter ce truc en solde !

-Mais c'est toi qui ne sais pas l'utiliser.

-C'est ça... marmonna-t-elle en reposant le GPS dans la boite à gant.

-Alors ?

Marlène ne répondit pas, trop concentré sur l'atlas.

-Gauche ou droite ? C'est maintenant qu'on bifurque !

-Bah prend à droite !

Pieric mit son clignotant, en soupirant.

-J'espère que tu sais où on va...

Sa femme l'ignora. Après tout, même s'ils se perdaient, ils finiraient bien par retrouver leur chemin. Il n'y avait pas de raison.

En silence, ils continuèrent leur route. Les autres voitures se faisaient rares et bientôt elles disparurent complètement.

-Elle est vide cette autoroute, fit remarquer Marlène.

-J'espère qu'on s'est pas trompé... Tu imagines si l'autoroute s'arrêtait et qu'on se retrouvait perdu dans les chemins de terre.

-Tu as déjà vu une autoroute qui débouche sur un chemin de terre, toi ? lui fit remarquer sa femme.

-Ou alors tomber sur une portion en construction !

-Ils l'auraient indiqué avant, avec des panneaux !

-Justement, des panneaux, y en a pas des masses ici.

-Il n'y a peut-être rien à indiquer.

Marlène haussa les épaules et son mari leva les yeux au ciel agacé. Le silence retomba dans la voiture. La radio même, ne laissait plus entendre qu'un grésillement entêtant, si bien qu'ils se résolurent à la couper. Marlène risqua un coup d'oeil sur le GPS dans l'espoir qu'obtenir plus d'informations mais la flèche verte ne faisait que tourner en rond, semblant elle aussi chercher son chemin.

La nuit venait à tomber, le ventre de Pieric se mit à gargouiller. Sa femme prit alors conscience qu'il conduisait depuis déjà un bon moment. Il était temps d'enterrer la hache de guerre et de prendre les choses en main.

-A la prochaine aire de repos, on s'arrête, déclara-t-elle d'un air convaincu.

Son mari hocha la tête, en lorgnant le bas côté à la recherche d'indication. Autour d'eux, il n'y avait que des arbres. C'était comme si la route traversait une forêt. Les végétaux d'une haute stature assombrissaient la vue.

-On est dans la forêt, je pense pas qu'il y en ai ici !

-Normalement, il devrait y avoir un endroit pour faire une pause, déclara Marlène.

Son mari approuva. Malgré cela, ils ne voyaient rien, pas la moindre infrastructure pour les accueillir. Plus, ils progressaient; plus, ils en venaient à se poser des questions. Personne ne venait en sens inverse et personne, ne se retrouvait sur leur portion de route. Ils avaient l'impression de rouler sur une autoroute fantôme.

-A tous les coups, ils n'ont pas encore fini et on va se retrouver à rouler à 90 km/h pendant je ne sais combien de kilomètre. Ça doit être pour ça que les gens ne l'empruntent pas. Ceux du coin, ils doivent le savoir.

-Désolée... murmura Marlène.

-Tant pis. Maintenant, on ne peut pas faire demi-tour, alors...

Le silence reprit ses droits alors que Pieric se concentrait sur la route et Marlène sur le bas côté, cherchant une indication qui pourrait les aider.

La nuit se faisait de plus en plus noire et la végétation dense n'aidait pas. Les quelques lampes ne produisaient que de faible lueur tremblotante qui n'arrivait guère à percer les ténèbres ambiants. Les phares de la voiture eux-même peinaient là où jamais ils n'avaient eu le moindre souci.

-Il ne manque plus que le brouillard, marmonna Pieric.

-Ne parle pas de malheur, lui souffla sa femme.

-On ne voit rien avec leurs fichus lampes. Ça doit être le genre de truc qui fonctionne avec l'énergie solaire. Comme d'habitude personne n'a pensé que les arbres bloqueraient les rayons du soleil.

-Ça pourrait être pire...

-Comment ? Avec du verglas ou de la neige en plus du brouillard !

-On devrait bientôt arriver dans une ville, tenta Marlène.

-J'espère.

Au moins, son époux s'était calmée et elle-même ne ressentait l'envie de le contredire. Ils avaient fait une erreur en choisissant cette route et elle en était en partie responsable. Il n'y avait rien d'autre à ajouter.

Ils continuèrent à scruter avec attention la route et ses alentours. Brusquement quelque chose attira leur attention.

-Regarde !

Marlène désigna une forme sur le bord de la route. Une voiture en piteux état stationnait sur la bande d'arrêt d'urgence. A l'intérieur, des gens semblaient attendre. En les voyant, un jeune homme blond sorti et leur fit un signe.

-Tu crois qu'ils sont en panne ?

Pieric ralentit et s'arrêta à leur hauteur. Après tout, il n'y avait personne sur la route et toute la place disponible pour les dépasser. Marlène baissa sa vitre.

-Vous avez un problème ?

-La voiture est en panne, déclara l'homme. S'il vous plait, emmenez-nous !

-Où allez-vous ? commença Pieric.

Le jeune homme jeta un coup d'oeil derrière lui, il paraissait anxieux. C'était comme s'il surveillait quelque chose.

-Ne nous laissez pas ici !

Sa voix s'était faite plaintive, presque suppliante.

-Bien sûr, déclara Marlène touché.

Elle ignora le regard noir que lui jeta son mari. Après tout, elle-même n'aimerait pas se trouver dans cette situation.

-Merci !

Il ouvrit la portière à l'arrière et fit signe à une personne qui jusque-là était restée dans le véhicule. Une jeune femme en sortie avec l'air apeuré.

-C'est Doly, ma copine, expliqua le jeune homme.

Celle-ci s'élança et couru jusqu'à la voiture, elle s'installa en vitesse à l'arrière. A son tour, elle jeta un regard soucieux vers l'arrière.

-Où allez-vous ? répéta Pieric.

La jeune femme semblait de plus en plus fébrile.

-Ça n'a pas d'importance ! Où déposez-nous à l'endroit où ça vous arrange.

-Comme vous voulez.

-Il vaudrait mieux y allait maintenant !

Surpris par le ton de leur invité, Pieric ouvrit la bouche pour répliquer mais la jeune fille le devança.

-S'il vous plait, c'est dangereux !

Cette phrase les surprit. Quel danger pouvait-il y avoir sur l'autoroute ? Mis à part les accidents, ils n'avaient pas connaissance d'autres choses.

-Dangereux...

Malgré cela, le conducteur redémarra. Doly n'ajouta rien, elle parut même se détendre l'espace d'un instant.

-Je suis Eddy et elle, c'est Doly.

Marlène se retourna vers eux, heureuse de pouvoir diminuer la tension.

-Je m'appelle Marlène et mon mari, c'est Pieric. Nous sommes arrivés là par hasard, nous partions en vacance quand...

-On arrive toujours ici par hasard, déclara Doly avant de se murer à nouveau dans le silence.

Le jeune homme lui prit la main cherchant à la rassurer sans vraiment y parvenir.

-On s'est perdu, ajouta le jeune homme. On ne trouvait plus la sortie. Il n'y a pas de pompes à essence, ici.

Il ouvrit la bouche comme pour ajouter quelque chose mais ne dit rien.

-Pas d'essence ! Mais c'est vraiment mal fait !

-C'est fait exprès ! Ils le veulent...commença la jeune femme avant de s'arrêter pour jeter un coup d'oeil inquiet derrière elle.

Marlène la regarda faire.

-Est-ce que ça va ? Qu'est-ce que vous cherchez comme ça ?

-C'est... C'est...

Doly prit une grande inspiration pour avoir la force de continuer. Mais se fut Eddy qui la devança.

-Je sais que vous allez me prendre pour un fou mais il se passe des trucs, ici ! Des trucs bizarres...

Marlène l'interrogea du regard. Il semblait le jauger, comme si elle évaluait sa capacité à dire vrai. A ses côtés, Pieric ne disait pas un mot mais écouter toute la discussion.

-Vous allez me prendre pour un fou, répéta Eddy.

C'était comme s'il cherchait à se convaincre lui-même qu'il était sain d'esprit. Ce fut sa petite amie qui reprit le flambeau.

-La nuit, ici, il y a des choses étranges : des créatures horribles et le temps qui changent...

Elle se mit à trembler, et l'angoisse se peignit sur ses traits. On voyait bien qu'elle ne faisait pas semblant. La jeune femme était terrorisée.

Pieric prit la parole, croyant pouvoir la rassurer.

-On est la nuit, et rien ne se passe. Vous avez sans doute vu un animal...

-Il ne fait pas encore totalement nuit ! Il faut qu'on arrive à sortir avant !

Les larmes qu'elle retenait depuis trop longtemps se mirent à couler, reprenant leur liberté. Eddy la serra contre lui pour la rassurer. On voyait bien qu'elle était à bout.

-A la base, on était trois ! Mais Gino à disparu.

-Il est mort, se mit à crier Doly.

-On ne sait pas, lui murmura son fiancé.

-Il a hurlé, c'était horrible ! On s'est caché dans la voiture mais on les entendait quand même. Ils étaient là.

Pieric lança un regard à sa femme, l'accusant d'avoir pris en stop deux cinglés. Celle-ci haussa les épaules pour lui indiquer son impuissance. Eddy intercepta le geste.

-On ne ment pas, même si c'est dur à croire. Je ne sais pas ce que c'est que ces créatures. Elles sont rapides et difficiles à voir parce qu'elles ont la couleur des ombres. Elles nous ont attaqués et tout ce qu'on a pu faire c'est se réfugier dans la voiture. Toute la nuit, elles ont rodé et on pouvait les entendre, si proche... Le vent soufflait si fort. C'est ce qui annonce leur venue.

-Est-ce que ce serait possible que ce soit des loups ?!

-Marlène !

Son mari lui fit comprendre du regard, d'arrêter t'entretenir le délire des jeunes gens. De son côté, elle paraissait vouloir lui dire que cela pouvait être vrai.

-Ce n'est pas des loups ! Non, non ! déclara Doly. C'est pire ! Bien pire !

-Je ne sais pas ce qui se passe ici mais c'est vraiment étrange. Je ne sais pas ce que sont ses choses mais... En tout cas, elles nous ont attaqués.

Pieric secoua la tête.

-Comment leur avez-vous échappé ?

-On s'est réfugié dans la voiture. Elles courent plus vite que nous...

Le conducteur voulut ouvrir la bouche pour répliquer mais la voiture fut ballottée violemment. Elle fit une embardée qui surprit les passagers. Doly ne put se retenir de pousser un cri.

-Ça commence, déclara d'une voix peu assurée son conjoint.

-Est-ce que...

Un son strident leur parvint de l'extérieur.

-Qu'est-ce que c'est que ce vent ?!

Pieric reprit le contrôle du véhicule, avec difficulté.

-Avant leur arrivée, le vent souffle, murmura Eddy.

La peur se lisait sur son visage. Il faisait de son mieux pour rester calme mais cela s'avérait difficile. Quant à Doly, elle ne disait plus rien, mordant avec force ses lèvres comme pour retenir un cri.

-Ça va sûrement se calmer, marmonna Pieric. Il n'y a pas de raison que ça continue !

-Mais...

Marlène le regarda, ne sachant pas vraiment ce qu'elle devait croire.

La nuit se faisait d'encre et les lumières sur les bas côtés c'était faite de plus en plus rare avant de totalement disparaître. Il y avait réellement quelque chose qui ne tournait pas rond dans ce coin.

Soudainement, une ombre traversa la route. Pieric pila et sa femme se mit à crier.

-C'était quoi ?!

-Sans doute un cerf, proposa son mari.

-Ne vous arrêtez pas ! Roulez ! leur ordonna Eddy.

Le conducteur tourna la tête, voulant protester mais Marlène le devança.

-Roule ! Vite !

Le ton l'alerta et il fixa la route devant lui. Une créature noire se tenait immobile devant eux. Ils ne la voyaient pas clairement cependant cela ne ressemblait à rien de connue. Jamais il n'avait vu ça. Un corps long avec des muscles effilés, dont les membres se terminaient par des griffes acérées.

L'espace d'un instant, Pieric la fixa sans comprendre. Il avait beau entendre sa femme qui le pressait de reprendre la route, Doly qui hurlait de peur et Eddy qui d'une voix blanche tentait vainement de la rassurer.

Son esprit reprit le dessus et il appuya se l'accélérateur. Malgré la vitesse à laquelle ils arrivaient, la créature ne bougea pas semblant les attendre. Le conducteur fit une embardée pour l'éviter. Un choc ébranla la voiture, lui apprenant par la même occasion, qu'il l'avait percuté.

Il fût presque tenté de s'arrêter pour voir si elle était encore en vie mais la présence des passagers lui fit renoncer à l'idée. La sécurité de Marlène était le plus important.

La créature se mit à brailler, preuve qu'elle était toujours vivante. Malheureusement d'autres hurlements lui répondirent en écho. Le son donnait la chair de poule.

Les questions se bousculaient dans la tête de Pieric. Cela ne pouvait pas être possible, il devait s'être endormi au volant. De pareils monstres n'existaient pas ! Pourtant, ils étaient tous bien là.

-Attention !

Marlène le ramena à la réalité. Les créatures avaient franchi les glissières de sécurité et se promenaient sur la route, guettant les pauvres humains qui étaient venu se perdre sur cette autoroute.

Pieric donna un coup de volant pour éviter de percuter les manifestations terrifiantes. Tant que la voiture roulait, ils seraient au moins un minimum en sécurité. Il voulait y croire. Sa femme pressait ses mains l'une contre l'autre, si fort que ses jointures blanchissaient mais elle ne paraissait pas s'en rendre compte.

Eddy lui, regardait par la vitre arrière surveillant les mouvements des monstres. Il craignait sans doute qu'elles les poursuivent.

-Comment leur échapper ?! demanda le conducteur, concentré sur ce qui se passait devant lui.

-Il faut sortir d'ici ! Quitter cette autoroute ! déclara le blond.

-Vous êtes sûr que ça marchera ?!

Il n'obtint pas de réponse mais faute de mieux, autant avancer.

-Elle est loin cette sortie ?

Aucune réponse ne lui parvint.

-J'espère qu'elle est proche sinon nous allons faire face à un autre problème.

Un point rouge venait de s'allumer sur le tableau de bord indiquant que la voiture réclamait de l'essence pour continuer à faire son travail. Un cri perça la nuit pour leur rappeler ce qu'ils risquaient, si cela se réalisait.

Pieric sentait bien que ses mains étaient crispées sur le volant mais comment se détendre face à l'horreur ? Les autres comptaient sur lui. Avoir le destin de trois autres personnes lui pesait.

Des violents coups portés firent tressauter le véhicule. Les créatures les avaient rattrapé. Un bruit strident résonna, elles cherchaient à s'accrocher à la carrosserie. Le conducteur accéléra. Après tout, les radars ne devaient pas être présent dans ce coin.

-Continuez ! On les distance ! l'encouragea Eddy.

On pouvait sentir du soulagement dans sa voix.

Ils continuèrent leur progression la peur au ventre à l'idée que les monstres les retrouvent. Il fallait sortir d'ici, quitter l'autoroute. Mais voilà, aucun panneau n'indiquait de sortie proche. Le temps jouait contre eux.

-Tourne ! Tourne ! cria brusquement Marlène en lui désignant une sortie qui venait d'apparaitre comme par magie.

Son mari donna un grand coup de volant pour réussir à gagner le nouveau chemin, tout en évitant les rails de sécurité. Une pensée lui traversa l'esprit : et s'il s'agissait d'un piège ? Mais il l'enterra profondément. Ce n'était pas possible car sinon il n'y aurait plus d'espoir, et sans espoir, autant abandonner maintenant.

-C'est la sortie, se mit à vociférer sa femme.

C'était comme si parce qu'ils avaient pris cette route, toutes les créatures allaient rentrer bien sagement chez elle. Au fond, cela n'avait pas de sens. Qu'est-ce qui faisait qu'elles ne pourraient pas venir ici aussi ?

Après tout un chasseur qui repérait sa proie n'abandonnait pas parce qu'elle se mettait à tourner.

-On va s'en sortir, répétait d'un ton plaintif Doly.

Personne ne disait rien. Tous retenaient leur souffle. Ils voulaient croire que tout était fini, loin derrière eux mais tant qu'ils n'en auraient pas la preuve, la peur resterait.

Une des créatures fonça vers eux pour les percuter toutes griffes dehors. Pieric l'évita de justesse. A nouveau, il accéléra pour la distancer.

A peine remit de leur frayeur, un autre problème surgit au loin. Un péage se dressait, symbolisant la sortie toute proche mais pourtant moins accessible qu'il ne l'aurait souhaité. S'en était presque comique. Allait-on leur demander leur ticket alors que des horreurs sans nom trainaient dehors ?

Marlène le regarda, semblant attendre qu'il lui dise quoi faire. Si seulement il le savait.

-Un péage, murmura-t-elle pour attirer son attention.

-Je sais !

-On fait quoi ?!

-On avance !

C'était la seule et unique chose qui lui venait à l'esprit.

La voiture avalait les mètres, les rapprochant toujours plus du problème. Marlène se retourna, interrogeant les jeunes gens du regard comme si eux détenaient la solution. Malheureusement, ils avouèrent leur impuissance en secouant la tête.

En arrivant devant la structure, Pieric ralentit. Il n'avait aucune idée de ce qui se passerait s'il fonçait dans la barrière avec son véhicule. L'idée de se tuer bêtement pour échapper à des monstres lui paraissait saugrenue.

Il s'engagea lentement dans la file espérant que la voie s'ouvrirait comme par magie. La chance n'était pas de leur côté en cette nuit noire. Rien ne bougea et le guichet était vide. Aussi mort que le reste de l'autoroute si l'on exceptait les monstruosités rencontrées.

-Merde, ce fut tout ce que le conducteur trouva à dire face à cette situation.

-On fait quoi ? Lui demanda Marlène.

L'inquiétude se lisait dans son regard. Son mari aurait tant voulu la rassurer mais que dire dans cette situation. Mieux valait-il rester dans la voiture ou sortir ? Peut-être essayer de s'abriter dans la cabine du péage. Cela pouvait être une idée mais comment ouvrir la porte...

Doly ne tint plus, elle ouvrit la porte, la cognant au passage sans que cela ne la trouble. Rapidement, elle s'extirpa du véhicule et se mit à courir. Son conjoint la suivit en criant mais plus rien ne pouvait la raisonner. La peur avait pris le dessus.

La jeune femme franchit la barrière et continua sa course. Marlène posa sa main sur la poignée de la porte s'apprêtant à l'actionner mais son mari la retint.

-Qu'est-ce que tu fais ?

-Je ne vais pas rester là, à attendre qu'on vienne me tuer.

-C'est la peur qui raisonne pour toi.

Elle ne l'écouta pas et se mit à courir à la suite des jeunes gens qui disparaissaient déjà au loin.

A peine eut-elle franchit l'obstacle qu'elle se volatilisa sous les yeux ébahis de son mari.

-Marlène, hurla-t-il mais seul le silence lui répondit.

Il fit un pas, son regard accrocha un écriteau sur lequel il était écrit en lettres de sang « Péage : le payement ne sera effectif qu'après avoir passée une nuit sur cette autoroute. Si vous ne respectez pas cette règle, les conséquences pour vous pourraient être fâcheuses ».