Chapitre 1

    Ses lentilles de contact tentaient non sans peine de retenir sa rage de plus en plus glaçante, engourdissante, polaire qui menaçait à tout moment de déborder de ses yeux en furie.

     Hécate, le poil hérissé, transpirante, grelottante de colère, sentait un doux goût de mercure planer dans son palais. 

     À ses pieds, une flopée de fleurs fraîches, bleu canard et rose criard, cueillies il y a quelque temps dans les jardins suspendus d’Anouket par son aimable mari détestable. Pour la première fois, Hécate regrettait amèrement de ne pas avoir une cheminée brûlante et carnassière en plein milieu de son salon pour y immoler ces végétaux de la honte.

En haut de ses cheveux, soigneusement bouclés au fer la veille, une lampe carrée aux contours agressifs mal adoucis par un papier japonais bleu pâle et rouge pivoine rependait maussadement sa lumière blafarde sur le plafond, aux éclats pourpre délavé et bleu morne.

À sa droite, un couloir large tapissé d’un sublime parquet ambré et vibrant de tons chauds, la seule chose de l’appartement de son regrettable mari étant belle, et ne retenant pas, juste pour faire plaisir, sa propre laideur.

L’objet rectangulaire noir comme la cendre polie par la poussière du temps qui court, reposant à sa gauche sur une petite étagère monstrueusement design, allait certainement la sauver.

Et permettre à Hécate de survivre plus aisément à sa propre fureur sibérienne.

     D’une main crispée, aux doigts secs dissimulant maladroitement leur désir de destruction et aux ongles parfaitement manucurés d’un vert pastel sans couleur véritable, la jeune femme, trop vieille déjà à son avis, se saisit d’un casque de réalité virtuelle verni, comme une mère câlinant son enfant retrouvé. Elle l’enfila prestement, d’une gestuelle cadencée, mécanique, habituée à la tâche, en s’efforçant de ne plus porter attention à son ignoble mari, s’affairant sans bruit à elle ne savait quelle futilité sexuelle dans une pièce à côté.

Mais tant qu’il ne portait pas la main sur elle… C’était déjà ça de bien.

Tandis que la masse obscure de son casque VR engloutissait le moindre éclat de réalité, Hécate entr'aperçu une photo ultra-colorisée reposant sur un mur d’un blanc virginial.

L’image, projetée par le meilleur écran holographique en vente sur le marché, la représentait, un châle sur les épaules, faussement souriante, en une imposante robe de mariée, surchargée de dentelle, d’or à 25 carats et de diverses fioritures stylistiques, ainsi que son mari, à côté d’elle. Vraisemblablement heureux et décontracté, il était en costume trois pièces noir et blanc d’un classicisme presque outrageant dans l’opulence de la tenue de sa femme, et prenait la pose, un sourire de calcaire étincelant niché aux creux des mâchoires. 

Heureusement qu’en arrière-plan, on avait eu l’excellente initiative de disposer des ballons colorés, pour enjoliver toute cette surcharge visuelle, ce néant de blanc.

La main gantée de son mari enserrait l’épaule frêle d’Hécate, une tension malsaine subtilement dispersée dans les phalanges.

     Elle eu soudain envie de vomir. Les vibrations douloureuses de sa puce, annonçant l’éveil d’Anthea, l’en empêchèrent, tandis qu'une sphère noire indestructible engloutissait son corps, empêchant les agressions extérieures, son mari surtout, de perturber son Immersion. 

Un sigle informatique s'alluma sur le flanc gauche du liquide: tous les psychotropes neuraux-ralentisseur d'Hécate venait d'être désactivés…

Jusqu'à son retour à la réalité.

     L’arrivée d’Hécate dans le Bêtaverse fut annoncée par un cercle fermé s’enserrant et se desserrant inexorablement, tel un serpent d’ivoire tentant, en vain, de mordre sa queue, sur un fond améthyste conçu pour imiter le clapotement de l’eau.

     Anthea enregistra une baisse notoire de son rythme cardiaque, ainsi qu’une soudaine poussée d’endorphine dans l’hypophyse et l’hypothalamus de son cerveau.

     Dans la réalité, Hécate aurait bien voulu se faire envelopper toute entière par cette étendue d’eau de mer, chuchotante et délicieusement salée.