Chapitre 2 : Menaces - Livana

Une semaine après l’attentat des masqués, Twelzyn

Livana

Je dévalai les marches de pierre à toute allure, le cœur battant. Mon effort ne servirait qu’à me faire gagner quelques secondes mais m’aidait à affronter mon retard la conscience plus tranquille. La veille, Arnic m’avait fait jurer d’être à l’heure pour le conseil de la reine : une fois de plus, je décevais ses attentes. Je n’avais su résister à l’appel du terrain d’entraînement où j’avais jouté toute une après-midi avec Ame.

Enfin, ma course m’amena devant l’entrée de la salle où résonnaient déjà les premières conversations. Trois soldats étaient postés devant les grandes voûtes de pierre qui tenaient l’édifice. Seule une torche permettait de distinguer leurs traits dans la pénombre. Alors que je m’arrêtai, haletante, j’eus la joie de sentir un courant d’air me rafraîchir le visage. Jamais l’atmosphère du sous-sol de la Citadelle ne m’avait semblé aussi agréable qu’en ce début d’été.

L’homme à l’entrée déverrouilla la porte sans lever les yeux, m’invitant à entrer d’un geste du bras. Dès que je mis un pied à l’intérieur de la pièce, tous se turent. Je sentis cinq regards inquisiteurs me suivre jusqu’à mon fauteuil. Une fois que je fus assise, Renzya souffla avant de reprendre son discours :

— Puisque nous sommes au complet, abordons le sujet de l’ambassade impérial. Tresiz, le neveu de Telbor, le nouvel Empereur, s’est mis en route vers Amarina. Il arrivera dans les prochains mois avec une lettre de son oncle, nous devons préparer son accueil.

Sarvinie blêmit pour mon plus grand plaisir. La haine qu’elle portait à l’Empire du Nord promettait une réception glaciale. Depuis plusieurs années, elle projetait d’envoyer une armée assiéger Dzinnel, la grande cité frontalière perdue par Amarina deux siècles auparavant.

 — Je n’ai rien à dire à ce chien, rugit-elle.

— Alors je me chargerai de son accueil, intervint Arnic.

— Cela me paraît une excellente idée, appuya Renzya, soulagée par cette solution.

Je m’étonnai de l’intervention de mon époux, qui préférait toujours garder le plus de distance possible avec les affaires politiques. Son léger sourire ne trompait pas : il avait une idée précise derrière la tête. Songeuse, j’attrapai la carafe de porcelaine devant moi pour me servir une coupe de vin. À sa robe rubis soyeuse, je reconnus aussitôt un grand cru de l’an 25. De délicieux arômes de fruit rouges se répandirent sous mon palet, parsemées de notes épicées.

— Conformément aux demandes de sa Majesté, j’ai fait demander le doublement de la production des mines. Les forges du sud tournent à plein régime et bientôt, nous…

Je m’efforçai d’abord écouter le discours de Renzya, me servant une nouvelle coupe pour me donner du courage. Cependant, l’euphorie des entraînements à l’épée retombée, la somnolence me gagna peu à peu. Je relâchai bientôt mon attention, peu intéressée par les questions matérielles abordées par la Bras Droit. Les autres membres du conseil semblaient en proie au même ennui. La reine se rongeait les ongles, bâillait souvent. Le grand chantre Giadeo tapotait son fauteuil d’un air distrait. Mon mari tripotait ses tresses brunes et bijoux. Seul Afener, le nouveau maître des finances, se montrait captivé. Je le soupçonnais plutôt de feindre l’intérêt pour s’attirer les bonnes grâces de Renzya.

J’avais toujours méprisé ce cupide banquier, arrivé au pouvoir grâce à ses manigances fumeuses. Le rachat des plus beaux vignobles du sud à de vieilles familles endettées et son commerce de produits rares venus de Nihos lui rapportaient trop d’argent pour être honnêtes. On le disait impliqué dans plusieurs réseaux de prostitution et d’herbes euphorisantes. Pire, il se murmurait même qu’il faisait travailler des esclaves, malgré l’interdit de la loi de Maelic.

Derrière ses bajoues grasses, deux petits yeux rusés brillaient, toujours en alerte, comme s’il voyait en chaque interaction l’occasion d’obtenir plus d’influence ou de pouvoir. Sa large toge grise rappelait ses origines simples, lui qui disait avoir grandi parmi les mendiants dans la cité de Nihos. Il revendiquait ne devoir sa fortune qu’à son travail, alors qu’il la devait à sa complète absence de scrupules.

Je détournai le regard de sa face répugnante pour observer la lumière qui descendait du plafond. Ce dernier était intégralement composé d’un vitrail de belle facture, qui m’évoquait un peu celui du Dôme de Verre. L’ouvrage représentait la dernière bataille des légendaires reines siamoises. Les couleurs orangées signifiaient subtilement l’arrivée du soir, la longue résistance d’une armée de héros. Dans mon esprit, les figures des reines siamoises reprenaient vie.

Même dans une situation désespérée, après être tombées dans le piège de l’armée Maitir, Nescao et Lizao continuaient d’incarner le courage qui leur avait permis de monter sur le trône malgré leur condition. Elles ralliaient les derniers combattants, l’arme à la main, poussant des cris saisissants de force et en même temps de désespoir. Elles faisaient front contre les Maitir après avoir vu des centaines de leurs soldats mourir.

Depuis toute petite, j’avais maintes fois imaginé cet ultime combat. J’avais couru aux côtés des guerriers désespérés qui continuaient à se battre en raison de l’attachement à leurs reines. J’avais pleuré en voyant Lizao touchée par un carreau de flèche entraîner sa sœur dans sa chute. J’avais été surprise de les voir se relever malgré cette blessure et continuer à se battre au milieu des soldats. Aucun livre ne décrivait leur mort ou leur enterrement. Enfant, j’avais maintes fois rêvé d’une possible survie de mes deux idoles.

— Nos discussions ne semblent pas vous intéresser, princesse Livana, m’accusa brusquement Sarvinie. Non contente d’arriver en retard à une entrevue si importante, vous faites votre sieste alors que nous traitons des affaires d’État.

Sentant mes joues se réchauffer, je résistai à la tentation d’une répartie cinglante. Après mon retard, je n’étais pas en position de répondre. J’avais maintes fois regretté de ne pas avoir retenu mes mots. Ma belle-mère me fixait droit dans les yeux, un rictus moqueur aux lèvres. Elle semblait jubiler de me mettre en si mauvaise posture. Insatisfaite de cette première attaque, elle poursuivit :

— Étiez-vous encore dans les cabarets de Twelzyn ce matin ? J’ai entendu que vous y aviez fini ivre morte la veille de mes fiançailles avec Delmeron Igis.

Comme je ne disais mot, me contentant de soutenir le regard de la reine, la tension grimpa d’un cran. Sarvinie attaqua à nouveau :

— Votre exploit lors de l’attentat des masqués semble vous avoir fait perdre définitivement toute humilité. Votre irresponsabilité n’a que trop duré, je vous assure qu’elle touche à sa fin. Si vous êtes incapable de vous présenter de vous-même, j’enverrai mes soldats vous chercher dans vos appartements. Quoique ce serait peut-être une perte de temps au vu de votre utilité dans ce conseil.

Cette fois, je sentis mes poings me serrer. Je m’accrochai au regard implorant d’Arnic pour me contenir. Je ne devais pas réagir. C’était exactement ce que cette garce voulait. Je ne regrettais absolument plus d’avoir bu le jour de ses fiançailles si cela avait pu la blesser. À vrai dire, je regrettais davantage que les Masqués aient raté leur coup. M’imaginer lui asséner une telle réponse m’arracha un sourire qui énerva encore davantage la reine.

Avant qu’elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, Renzya décida de reprendre le contrôle des échanges :

— Beaucoup de sujets importants nous attendent. Princesse Livana, veuillez vous montrer attentive, votre voix compte autant que chacune des nôtres.

Je me relâchai sur mon fauteuil et acquiesçai en soupirant. Renzya n’était pas de ces femmes que l’on pouvait contredire. Les grands bandages qui entouraient sa poitrine, touchée par une flèche reçue lors de l’attentat, la rendaient encore plus charismatique. Pour évacuer ma frustration, j’engloutis une nouvelle coupe de vin. La Bras Droit lança un regard apaisant à la reine, qui se calma enfin. La Bras Droit était la seule personne du royaume capable d’adoucir Sarvinie.

— Nous parlions du futur époux de sa Majesté, intervint Afener.

— En effet, reprit Renzya. Delmeron est rentré à Igle pour quelques semaines mais il sera bientôt de retour à Twelzyn pour les célébrations du mariage. J’ai reçu une missive de son père Kelas annonçant leur départ prochain. Il l’a retardé plusieurs fois lors des dernières semaines à cause du danger masqué mais cette fois, c’est la bonne. La cérémonie aura lieu dans deux mois. Le royaume va enfin pouvoir célébrer l’arrivée d’un nouveau roi.

Un nouveau roi. Ces mots m’évoquèrent aussitôt le visage d’Anastor, ancien roi consort ayant fui Sarvinie peu après sa montée sur le trône. J’ignorais comment il avait pu endurer Sarvinie pendant tant d’années. Cet homme aux longs cheveux noirs et au caractère délicat aurait mérité un meilleur mariage. Au vu des visages pensifs des autres membres du conseil, je n’étais pas la seule à penser à lui mais personne n’osa prononcer son nom. Renzya reprit :

—Le maître des finances souhaitait nous dire un mot sur cette affaire. Je crois qu’il a quelques nouveaux éléments à nous apporter.

Afener se leva avec peine, sans se départir de son sourire impeccable. Il remercia Renzya d’un insupportable hochement de tête avant de dérouler un parchemin devant lui.

— Je vous remercie, Madame la Bras Droit. En effet, lors des derniers jours, j’ai pu mener ma propre enquête concernant l’attaque perpétrée par les masqués. J’ai sollicité divers contacts. Un premier constat s’impose : cette attaque a été soigneusement préparée. Ce n’est pas tout. Lors du jour de la cérémonie, ces meurtriers occupaient des positions stratégiques qui leur ont permis de lancer l’offensive en très peu de temps. Comme s’ils connaissaient à l’avance la trajectoire empruntée par le cortège royal. Or, ce dernier n’a été divulgué qu’à un cercle restreint. Pour ma part, je l’ai ignoré jusqu’aux dernières heures.

Je me souvins de la soudaineté de l’attaque au son de la trompe. Afener avait raison : les masqués avaient reçu des renseignements précis.

— Vous accusez un proche de sa Majesté ou un membre du culte d’avoir fait fuiter ces informations ? reformula Giadeo d’une voix calme.

— Je n’irais pas jusque-là, éminent grand chantre. Je suis convaincu que cette erreur était involontaire. Néanmoins, je pense qu’il serait préférable de redoubler de vigilance à l’avenir. Par ailleurs, nous avons entrepris des recherches concernant les origines des masqués retrouvés mort cette nuit-là. La plupart ne sont pas originaires de Twelzyn mais plutôt des campagnes autour d’Igle, dans un cercle géographique très large. On m’a confirmé que de nombreux groupes masqués sévissent dans cette région. J’ai pu dépêcher un espion sur place.

Afener avait réussi à attirer toute mon attention ; la tête entre les mains, je m’intéressais enfin au conseil.

— Selon lui, les masqués ont établi plusieurs camps dans les bois où ils recrutent en offrant de bonnes conditions de vie à leurs membres. Ce qui est très inquiétant, c’est leur puissance financière, ils semblent armés de moyens illimités. Ils disposent de forges, d’écuries, de terrains d’entraînement : comme s’ils préparaient la guerre. Longtemps, ils ont été divisés en plusieurs mouvances mais ils se rassemblent de plus en plus sous le commandement d’une seule maîtresse. Une femme à l’identité inconnue qui se fait appeler la Dame d’Étain.

— Avez-vous pu en apprendre davantage au sujet de leurs motivations ? demanda Giadeo.

— Elles sont encore nébuleuses mais il se pourrait que la levée de troupes annoncée pour la fin de cet été et la hausse des impôts aient joué. Peut-être espèrent-ils…

— Ces cloportes sont ridicules ! tonna Sarvinie. J’ordonnerai dès ce soir le rassemblement de toute notre armée pour aller les écraser.

— Il vaut mieux d’abord échanger avec Kelas, tempéra Renzya. Avoir l’aide de l’infanterie du sud nous garantira de meilleures chances de succès. Et il faut plus d’informations avant de lancer une attaque dans un cercle géographique aussi large.

— Il est hors de question de perdre du temps !

— Les bois du sud sont vastes, les chasser à l’intérieur ne sera pas facile.

— Je brûlerai tous les bois du pays s’il le faut ! Ils seront forcés de quitter leur maudite tanière !

Étourdie par le vin, je m’amusai de cette nouvelle crise de la reine. Les joues rouges, elle avait sombré dans une complète hystérie. Soudain, Arnic se leva, frappant du poing sur la table avec une énergie que je ne lui connaissais pas :

— Mère, calmez-vous ! Faites confiance à Renzya et dans les prochaines semaines, le problème sera résolu.

Son intervention ne fit qu’aggraver l’état de sa mère, qui reprit de plus belle :

— Faire confiance ? Comment peut-on accorder sa confiance à qui que ce soit alors qu’un meurtrier a pu pénétrer dans mes termes ? Trois jours après, on n’a toujours pas la moindre piste !

Une fois de plus, Sarvinie faisait référence à l’assassinat de deux employés des termes quelques jours après l’attentat masqué. Je réprimai un frisson en repensant à cette affaire. Les cadavres avaient été retrouvés dans le bain une heure après que j’en sois sortie avec Cregar. J’en avais fait plusieurs cauchemars, craignant que l’on en veuille à ma vie ou que notre liaison soit découverte. Heureusement, il n’en avait pour l’instant été rien.

Renzya répondit en cachant son agacement :

— L’enquête a permis de retrouver le chemin suivi par le meurtrier. Il est entré par un souterrain creusé dans les murs débouchant dans une maison de marchand mise en vente il y a trois mois. Tous les murs ont été sondés, la garde renforcée, nos thermes ne courent plus le moindre risque.

— Vous aviez dit la même chose le jour de mes fiançailles ! Mes ennemis sont partout, prêt à tout pour me nuire, ce n’est pas quelques murs qui les arrêteront ! Nous devons recruter de nouveaux soldats, traquer les traîtres…

Je ne pus supporter un instant de plus la litanie des plaintes de Sarvinie :

— Ce n’est pas à vous qu’en voulait l’assassin, mais à moi.

— Dommage qu’il ne soit pas arrivé un peu plus tôt, répliqua-t-elle.

— Mère ! s’exclama mon époux, outré.

Giadeo et Renzya levèrent les yeux au ciel, lassés des incessantes attaques de la reine. J’ignorai le regard de Sarvinie pour me resservir une nouvelle coupe généreuse que je bus doucement, accompagnée du regard réprobateur d’Arnic. Je savais d’avance qu’il m’accuserait de trop boire mais c’était plus fort que moi : cela détournait mon esprit des insupportables interventions de Sarvinie.  Après m’être essuyé les lèvres, je répondis :

— S’il était arrivé en même temps que moi, je peux vous assurer qu’il n’aurait tué personne.

— En fait, rien ne garantit qu’il ne soit pas arrivé plus tôt, rebondit Renzya. Nous pensons qu’il s’est caché dans un des fauteuils avec vue sur le bassin. Il vous a peut-être épié.

— Il a dû être déçu ! s’exclama Sarvinie.

J’ignorais sa pique, troublée par la révélation de Renzya. Elle n’avait pas évoqué cet élément lors de son précédent rapport, peut-être pour ne pas m’effrayer davantage. Si cet homme s’était trouvé en même temps que Cregar et moi dans la salle, il connaissait notre secret. Quelque part à Twelzyn, quelqu’un savait que je fréquentais un Masqué. S’il venait à en parler, les répercussions seraient calamiteuses. Je me retrouvais en position de proie et c’était terrifiant.

— Cette comédie a assez duré ! hurla à nouveau Sarvinie. Je vous accorde trois jours pour retrouver le meurtrier. Il sera exécuté publiquement sur la place des Merveilles ! Personne ne doit ignorer le sort encouru par ceux qui défient la Couronne !

— Bien, votre Majesté, soupira Renzya, ce sera fait.

La plupart des membres du Conseil avaient les yeux baissés sur la Table. Nous savions tous que cette affaire se terminerait comme les précédentes : le sacrifice d’un prisonnier pour apaiser le courroux de la reine. Écœurée, je me servis encore une coupe de vin.