Chapitre 7 : Décision

Le reste de la journée s’était écoulé dans la plus grande simplicité. Après avoir terminé sa réparation chez le voisin, Léo avait proposé à sa sœur de se rendre aux ruines pour passer un peu de temps ensemble. Bien que Lydia souhaitât être seule, elle accepta la proposition. Cela aurait paru étrange à son ami qu’elle refuse puisque d’habitude, c’était elle la première qui l’entrainait de force. Ils étaient rentrés avant la nuit et attendaient désormais dans le salon que leur grand-père finissait de cuisiner le repas du soir. Une douce odeur épicée provenait des fourneaux où s’activait le vieil homme. Si Lydia avait souffert d’une boule au ventre depuis sa discussion avec Mati, celle-ci avait instantanément disparu quand une assiette bien garnie de riz sauté fut placée devant elle. Elle patienta l’eau à la bouche que le reste de la table fut servi avant de se jeter sur la nourriture. Elle souffla avant d’engloutir une première bouchée qui engendra une explosion de saveur dans son palais. Le viande de bœuf tendre à souhait se mariait parfaitement bien avec les petits pois et les oignons coupés finement. Le tout était relevé par un mélange d’épices dont seul son grand-père avait le secret et qui rendait ce plat divinement bon. Elle dégusta son bol puis se resservit un nouveau à ras bord. Léo la regardait amusé. Le remarquant, la jeune fille ne put s’empêcher de demander :

- Je peux savoir ce qui te fait sourire à ce point ?

- Les grains de riz sur ta joue.

Elle posa ses doigts sur l’endroit indiqué et découvrit le reste de nourriture qui y était collé. Son grand-père lui tendit une serviette qu’elle s’empressa d’empoigner pour se frotter la bouche.

- Un peu de tenue, jeune fille, la réprimanda-t-il plus pour la forme que par colère.

- Un vrai ventre sur pattes, rajouta son frère hilare.

- Je fais honneur au plat, rétorqua Lydia avec une mine boudeuse.

Ils éclatèrent tous les trois de rire avant de reprendre leur repas. Après un moment de silence, le vieil homme demanda :

- Demain, je dois me rendre au marché, dois-je vous ramener quelque chose ?

Si Lydia secoua la tête, Léo au contraire commença à faire ses commandes.

- Je suis à court d’encre. J’aurais également besoin que tu ailles chez l’armurier pour qu’il me répare un de mes poignards.

- Tu ne pourrais pas le faire toi-même ? s’étonna la jeune fille.

- Malheureusement non, la lame est cassée.

- Autre chose ? s’enquit le grand-père.

- Ah, je sais, s’exclama Lydia. Est-ce que tu pourrais passer à la boulangerie pour acheter un feuilleté aux amandes ? Ernest m’a appris qu’il allait en faire une fournée demain.

- Fais attention à pouvoir encore rentrer dans ta robe, miss, déclara Léo. Avec tout ce que tu avales, pas étonnant que…

Il ne put éviter le coup que la jeune fille lui colla derrière la tête.

- Goujat. Plus légère que moi, cela n’existe pas.

Son frère leva les yeux au ciel, mais s’abstient du moindre commentaire. À côté d’eux, le vieil homme riait sous cape. Après que la tension se fut un peu détendue, il décalera : 

- Cela me manquera ces repas de famille.

Bien que banale, cette phrase rappela douloureusement à Lydia que désormais le temps lui était compté. Qu’elle choisisse Mati ou les anciens, la vie qu’elle avait menée jusqu’à maintenant allait bientôt prendre fin. La nourriture qu’elle avait mangée se mit à peser lourdement sur son estomac. Elle devait donner sa réponse à Mati demain. Même si fond d’elle-même, elle connaissait déjà son choix. Mais ce soir, elle ne voulait plus y penser. Comme l’a dit son grand-père, ces moments passés à trois seraient d’ici peu de l’histoire ancienne. Elle ravala sa peine et sourit à pleine dent au vieil homme.

- C’est pourquoi je compte en profiter jusqu’au bout.

Le lendemain, le déserteur se présenta à elle de la même manière que la veille, c’est-à-dire au moment où Lydia l’attendait le moins. Elle était en train de laver le linge de la famille. C’était à son tour de s’occuper de cette corvée. Léo était allongé dans l’herbe non loin et s’était accordé une sieste. Après deux nuits blanches à monter la garde, il avait besoin de repos. Elle s’acharnait sur une tache qui refusait de disparaitre quand Mati l’interpella. Elle réussit de justesse à réprimer un cri de surprise.

- Cela vous amuse d’effrayer les gens, s’indigna-t-elle.

- Il faut bien que je sois discret, dit-il en haussant les épaules. Vous ne voudriez tout de même pas que je débarque en faisant des cabrioles sur un son de trompettes. Dans ce cas, autant réveillez votre ami pour qu’il me passe les menottes aux poignets.

Lydia jeta un coup d’œil à son frère qui dormait comme un bienheureux.

- D’ailleurs son travail, laisse à désirer, continua le déserteur sur le ton d’un maitre faisant la morale à son disciple.

- Foutez-lui la paix, il en fait déjà assez.

Celui-ci s’apprêtait à répliquer, mais devant le regard noir de la jeune fille se ravisa. Elle ne supportait pas que l’on fasse des reproches à son frère qui prenait déjà beaucoup sur lui.

- Je vais être clair avec vous, Mati. Vous le laissez en dehors de vos manigances.

- Ne vous souciez pas de cela. Alors votre réponse ?

- J’ai décidé de vous aider.

- À la bonne heure.

-  Mais à deux conditions, ajouta-t-elle directement après. 

- Ce n’est jamais bon signe. Toutefois, je vous écoute, soupira-t-il.

- La première vous la connaissez déjà. Je refuse que ma famille soit inquiétée par cette affaire.

Lydia avait beaucoup réfléchi à la proposition du déserteur et sur ce que cela impliquait. Elle ne pouvait se permettre qu’il arrive quoi que ce soit à sa famille. Il représentait tout pour elle. Lorsqu’elle avait été seule avec son frère après sa discussion avec Mati la veille, elle avait hésité à lui parler du destin auquel les anciens la destinaient. Toutefois, elle s’était ravisée. Parce que si elle adorait Léo, il y avait quelque chose qu’elle ne supportait pas chez lui et c’était sa loyauté aux anciens. Il les avait toujours adulés presque. C’était grâce à eux que le pays n’avait plus vécu de guerres ces derniers siècles. Pour lui, faire partie de leur garde rapproché était un immense honneur qu’il convoitait depuis son plus jeune âge bien avant qu’il ne connaisse Lydia. C’est dire si c’était une vocation pour lui. Elle s’était demandé qu’il choisisse de croire entre les anciens et sa sœur. Elle espérait que ce serait elle, mais sans certitude, elle ne pouvait pas prendre le risque qu’il aille tout leur raconter. Elle reporta son attention sur Mati qui avait grimacé.

- Que vous le souhaitiez ou non, elle le sera. Votre frère est la personne dont vous êtes la plus proche. Les anciens ne l’épargneront pas. 

Lydia sentit son cœur se serrer. Ça, elle ne pouvait l’accepter et pourtant elle savait que Léo allait en payer les pots cassés, malgré tout elle insista :

- Trouvez un moyen pour que ce ne soit pas le cas. Sinon, vous pouvez dire adieu à ma collaboration.

- Seule, vous n’y arriverez pas.

Elle sentit une pointe de colère émerger. D’accord, elle lui était redevable, mais il ne devait pas la sous-estimer.

- Rien ne m’oblige à sauver votre sœur, déclara Lydia avec le plus grand des sérieux. En vous aidant, je risque d’être capturé par les anciens. En partant dès maintenant, j’ai plus de chance de leur échapper.

- Croyiez-vous que Léo soit votre unique garde du corps ?

- Bien sûr que non. D’ailleurs, vous connaissant vous avez dû écarter ceux qui me surveillent avant de venir me parler. Vous faisiez partie de la garde rapprochée des anciens. Vous n’ignoriez rien de leurs procédés.

Le sourire de Mati s’élargit.

- Décidément, vous êtes perspicaces pour quelqu’un de votre âge.

- Que voulez-vous ? On m’a forcé à grandir trop vite. Alors que les gens de mon âge vivent insouciants, j’ai dû dès sept ans me préparer à mon rôle de Grande Sage.

Son interlocuteur posa sur elle un regard compatissant avant de poursuivre :

- Quoi qu’il en soit, revenons à vos conditions, je ne peux me permettre de demeurer plus longtemps ici.

- C’est vrai, sourit Lydia avant que son expression se durcisse. Si j’apprends que vous m’avez menti, peu importe, le temps et les obstacles, mais je vous tuerais.

Elle savait que cela ne mènerait à rien de menacer cet homme qui pourrait facilement lui briser les os à main nue, toutefois elle préférait l’avertir. Elle ne comptait pas se laisser faire.

- Vous ne savez pas ce que c’est que réellement tuer, Lydia.

- Peut-être, mais au fond n’est-ce pas à quoi me destinent les anciens ?

Mati la regarda interdit.

- Vous êtes décidément quelqu’un d’à part, finit-il par déclarer puis rajouter un brin amusé. J’ai intérêt à couvrir mes arrières.

- C’est donnant donnant, Mati. Je compte sur vous pour notre collaboration. Ne me faites pas regretter mon choix.

Il empoigna la main qu’elle lui tendait.

-  Au contraire, je suis ravi de faire affaire avec vous, Lydia. Vous me rappelez ma sœur. Douce en apparence, mais dangereuse en vérité. Pour vos conditions, je les prendrais en compte. Je vous donne ma parole. Je vous recontacte très vite. D’ici là, tachez de rester en vie.

L’instant d’après, Mati avait disparu. Elle entendit son grand-père revenir du marché. Après avoir étendu son linge, Lydia réveilla son frère pour rejoindre le vieil homme à l’intérieur. Elle ne put réprimer le sourire qui lui montait jusqu’aux oreilles quand elle remarqua sur la table de la cuisine, le feuilleté aux amandes tant désiré. Pourtant malgré la joie d’être avec les siens, la jeune fille se parvenait plus à se réjouir. Désormais, elle ne pouvait plus faire marche à arrière. Elle était la complice du déserteur. Toutefois, elle ne regrettait rien. Entre vivre enchainée et vivre libre, le choix était vite fait. Il lui restait juste à se convaincre qu’elle pourra se passer de sa famille et c’était là le plus difficile à accepter.