D'Ys et d'ailleurs

Forteresse en mer, île magique, repaire de démons ou havre de sorcières ; Ys a mille visages, comme une déesse de la mer adorée par les ondènes. Plus personne ne se souvient de sa première apparition. Son portrait fut dessiné sur le sable et chaque marée vint le recouvrir ; les vagues le remodelèrent et quand l'eau se retira, l'image avait changé, si bien qu'à chaque passage de la mer, les fidèles contemplaient un nouveau tableau, qu'ils disaient plus vrai que le précédent, bien que plus personne ne se souvint de la première image.

Telle est Ys. Voici donc son histoire saisie entre deux marées.

Ys était la plus belle cité du Peuple des Rivages.

En tant que telle, elle se devait tout autant de reposer au cœur des eaux que de s’élever sur la terre ferme. Elle tenait cette promesse. Elle avait été bâtie sous le niveau de la mer et était pour cela entourée d’un épais rempart, qui tournait tout autour de la ville et se refermait sur une double porte géante. Les vagues venaient inlassablement frapper l’enceinte et celle-ci les repoussait continuellement. La porte était solidement fermée, barrée de fer ; pas la moindre goutte ne suintait à travers ses charnières.

Entre ses murs, les Yssènes vivaient en paix, dans des nids de pierre solide, construits à la manière des maisons, ou dans des cabanes accrochées dans les albres, ou dans les grottes sous-marines éclairées par les bancs de petits poissons phosphorescents. Les albres, arbres aux branches d'algues, poussaient dans toute la ville et égayaient les rues de leurs ramures bleues, vertes et de leurs fruits juteux et colorés. Des fleurs poussaient le long des voies et répandaient des parfums vivifiants. Des canaux étaient creusés à côté des rues pavées, si bien qu’humènes et ondènes circulaient côte à côte, se rendant dans les parcs pour flâner, sur les places pour danser, aux bains pour parler d’amour et de communautés.

Ys accueillait toustes celleux, à jambes ou nageoires, écailles ou poils, qui souhaitaient la rejoindre, à condition d’y nourrir l’harmonie qui régnait entre ses différents peuples.

Les deux jambes y étaient d’ailleurs de plus en plus nombreuxes. Iels fuyaient les lois sévères régissant la vie dans les villes humènes, dirigées par des prêtres. Tous les dimanches à l’église, ces maîtres sévères prônaient le sacrifice, l’abstinence et l’austérité. La semaine était dévolue à un dur travail, laissant peu de loisir et de repos. Les enfants devaient obéissance à leurs parents, les femmes à leurs maris, les ouailles à leurs bergers, qui disposaient de milices afin de maintenir le calme et la paix divine dans leurs domaines. Les réfractaires, condamnés à de lourdes amendes pour avoir chanté des poèmes païens, finissaient bien souvent par embarquer de nuit sur des canots, en direction de Ys, où le Peuple des Rivages les accueillait à bras ouverts.

Pour effrayer leur population, les prêtres tenaient de sévères discours sur la ville d’Ys et ses habitants. Juchés sur leur chaire, penchés sur le peuple, les prêtres s’égosillaient :

« N’allez pas à Ys ! Ville du péché, ville de débauche ! Là-bas, les habitants passent leurs nuits dans les tavernes, les salles de danse et les spectacles, uniquement occupés à perdre leur âme. La ville est aux mains de monstres qui méprisent Dieu et forniquent avec les démons ! En vérité, le Ciel ne tardera pas à abattre son courroux sur ses murs ! »

Assis sur les bancs froids, l’auditoire restait coi. Beaucoup écoutaient en hochant gravement la tête, d’autres souriaient sous cape car leurs sœurs, frères ou enfants partis rejoindre Ys leur avaient envoyé des nouvelles racontant leur joyeuse vie.

Les prêtres désespéraient d’empêcher de nouveaux départs. Si bien que, le courroux divin tardant à s’abattre, décision fut prise de le hâter. Dans le secret de leurs cloîtres, des conciles fomentèrent la chute d’Ys.

Pendant ce temps, dans la cité des Rivages, la vie suivait son cours.

Le soir tombait sur la ville et l’on préparait la Maison Commune pour accueillir le grand souper. Des volontaires mettaient le couvert, amenaient les plats, tandis qu’un groupe de musiciennes accordait ses instruments.

Assis sur un coin de table, quelques hybrides discutaient, fermant leurs oreilles aux rires environnants. Des rumeurs menaçantes avaient glissé sur les vagues, des ports humains jusqu’à Ys. Des pêcheuses revenues du large s’adressaient à Dahut et son père Gralon, administrateurices de la ville cette année-là. Gralon était un gentil humain bedonnant, à la barbe grise et fournie. Dahut était une hybride aux yeux en amande, à la peau vert cuivré. Elle parlait avec chaleur et confiance à ces gens inquiets.

Tout à coup des appels retentirent dans la grande salle, tandis qu’un petit groupe faisait irruption. C’étaient les Vigies des remparts, qui chaque jour se relayaient pour surveiller la mer. Elles accompagnaient un humain visiblement blessé.

« Nous l’avons recueilli en pleine mer, il était seul sur sa barque. »

Des chaises furent amenées. Un cercle se forma, avec les Vigies, les curieuxes, Gralon et Dahut qui prêtèrent gravement l’oreille au jeune homme. Celui-ci portait le costume des marchands de la côte. Son visage tuméfié arborait un œil au beurre noir et une lèvre gonflée. Malgré ces blessures, son œil brillait farouchement tandis qu’il racontait :

« Je me prénomme Guénal. J’étais sur un navire, en partance pour un royaume voisin, avec toutes mes marchandises, quand une partie de l’équipage s’est mutinée. C’étaient des pirates infiltrés parmi nous. Ils m’ont déposé dans une barque, sans rame, ni vivres, et m’ont abandonné en pleine mer. Sans vous, je serais mort desséché de soif. »

Son récit toucha l’assistance. Aussitôt on lui apporta une assiette bien remplie, une coupe d’eau et une autre de bière. Gralon lui souhaita la bienvenue à Ys et Dahut ajouta :

« Tu peux rester le temps qu’il te faut pour te reposer. Tu auras une chambre ce soir dans cette Maison commune. » D’un geste rond et accueillant elle engloba toute la demeure et l’assistance. « Soit le bienvenu chez nous et chez toi. Demain, je te ferai visiter la ville. »

La soirée reprit son cours, tandis que le jeune homme était mené par Gralon dans les étages de la maison où des appartements confortables étaient toujours prêts à accueillir les visiteurs de passage.

Le lendemain, Dahut l’attendait comme promis.

Guénal demanda aussitôt :

« Pourrons-nous voir les remparts ? »

Dahut rit et répondit :

« J’ai bien mieux à te montrer que les remparts ».

Elle le mena d'abord voir le Majestueux, plus grand albre de la cité. Ses racines, plongeant dans l'eau de mer, s'emmêlaient à la roche et créaient des labyrinthes mystérieux où jouaient les ondènes et leurs petits. Ils montèrent les escaliers qui entouraient le tronc constellé de mousses et de lichens phosphorescents. De la plus haute plate-forme, ils contemplèrent la mer, Ys et ses toits-terrasses, d'où les enfants leur adressaient de grands signes.

Dahut l'emmena ensuite écouter les trouvères, qui errent dans les couloirs du conservatoire. Le visiteur, rougissant, choisit d'entendre des balades contant l'art de l'amour à plusieurs et ses subtiles règles d'équilibre.

Puis Dahut fut interpellée par un habitant aux joues couvertes d'écailles et ils le suivirent à travers la ville, dans un dédale d’escaliers, ponts et passerelles. Ils débouchèrent dans un amphithéâtre, où une cinquantaine d'humanoïdes demandaient la présence de Dahut pour porter une motion à l'assemblée mensuelle de la ville.

Puis Dahut ramena Guénal à la Maison Commune, où un repas de pain, soupe et confit d'algues fines avait été préparé. Le visiteur mangea, but et parla haut et fort, vantant les merveilles d’Ys, la gentillesse de ses habitants et la douceur du vin marin. Plus bas, il demanda à Dahut :

« Je suis amoureux de cette ville et de toi. Voudrais-tu m’épouser ? »

A ces mots Dahut rit et dit :

« Jamais de la vie. Par contre, si tu veux coucher avec moi, ma chambre est là-haut. Tu es tellement mignon, avec ton œil de travers. »

Il plongea le nez dans son gobelet, s'étrangla de son vin et se leva de table en admettant qu'il avait trop bu.

« A demain ? » Lui demanda Dahut.

Il acquiesça. Quand il fut parti, Dahut, peinée, se tourna vers l'autre jeune homme assis à côté d'elle.

« Bistre, je l'ai gêné.

– Moi aussi, je suis gêné, tu m'avais promis de passer la nuit avec moi.

– Oh, pardon, s'exclama Dahut sincèrement désolée, j'avais oublié. »

Le lendemain matin, Guénal ne paraissait plus choqué et sourit en retrouvant Dahut. Il demanda :

« Verra-t-on les remparts, aujourd’hui ? »

Mais Dahut rit :

« J’ai bien mieux à te montrer que les remparts. »

Dahut le mena aux fontaines des places, bordées de mosaïques, regorgeant de fleurs marines aux corolles pourpres et mauves, qui se déployaient dans l'eau transparente. Dans les ateliers d’artisans, ils admirèrent les colliers de coquillages nacrés, finement ciselés par les corailleurs. A la fin de la journée, Dahut l'emmena dans le parc aux grives. Là, des bassins d'eau chaude accueillaient les Yssènes venus se délasser. Voyant que le visiteur louchait sur les corps nus avec des sourcils froncés, Dahut le mena vers les hamacs accrochés dans les hauteurs des albres. De là, ils regardèrent les premières étoiles s'allumer et écoutèrent les sirènes chanter leurs mélopées en chœurs enchanteurs.

Ce soir-là, ils mangèrent avec les joyeux habitants de Ys, puis s’éclipsèrent rapidement vers la chambre de Dahut, sous l’œil amusé des convives.

Le lendemain, Guénal parvint à convaincre Gralon de l’emmener faire l’ennuyeux tour des remparts d’Ys. Ils montèrent des marches sans nombres, descendirent des escaliers sans fin. Ils saluèrent les Vigies tournées vers la mer. Enfin, les voilà devant la solide porte barrée de fer, qui refermait les remparts de la ville sur eux-même comme un dragon endormi.

Gralon expliqua que les portes étaient si bien faites qu’une toute petite serrure suffisait à les fermer et qu’elles s’ouvraient d’une simple poussée pour qui avait la clef. Guénal l’écouta sans mot dire, les yeux plein de feu. Devant la toute petite serrure il s’exclama :

« Une si petite serrure pour une si grande porte ! »

Le soir même, il était dans les bras de Dahut.

« Une si petite serrure pour une si grande porte ! répéta-t-il, À quel horrible monstre marin avez-vous confié la clef pour la mettre en sûreté ? »

A ces mots Dahut rit :

« Ce sont vos prêtres qui nous appellent comme ça : les monstres marins. Moi, je suis juste une hybride du Peuple. »

Et d’un geste, elle lui désigna le mur de sa chambre. Là, des colliers de coquillages et bracelets de perles pendaient à des clous et parmi eux, il y avait une simple clef, suspendue à un long ruban.

Dahut rit, car le visage de Guénal, bouche bée et yeux ronds, ressembla à celui d’un poisson tiré trop vite hors de l’eau. Puis elle s’allongea et s’endormit, le sourire aux lèvres, dans la nuit déjà bien avancée. Quant à Guénal, il ne dormit pas. Ses yeux restèrent rivés sur la clef dans le silence de la nuit. Les heures passèrent et bientôt le ciel pâlit à l’horizon. Alors sans un regard pour Dahut qui dormait paisiblement, il se leva, s’habilla, puis il décrocha la clef. Il se faufila dans le couloir, descendit les marches à pas feutrés, traversa la grande salle commune. Il marcha dans les rues d’Ys comme un spectre glissant dans l’aurore, seulement accompagné des cris menaçants des goélands qui voltigeaient autour de lui. Mais personne n'était réveillé pour entendre leur appel. Guénal s’avança jusqu’à la grande porte des remparts, glissa la clef dans la serrure et tourna.

Un instant plus tard, il regarda, du haut des remparts, la mer s’engouffrer furieusement dans les rues de la ville. Les vagues, tenues si longtemps en échec par ces murs épais, renversèrent les maisons, déferlèrent dans les rues, ravagèrent les parcs et les jardins. La Maison commune s'écroula sur les corps des joyeuxes convives qui s'étaient endormies sur les banquettes une fois la fête finie. Les trouvères qui couraient dans les couloirs du conservatoire, tentant de sauver leurs précieux manuscrits, se noyèrent ou furent écrasés sous les étagères renversées par le raz-de-marée. Gralon mourut dans son sommeil. Les ondènes et hybrides qui le purent s'échappèrent, se laissant porter par les courants déferlants, serrant leurs petits terrifiés dans leurs bras.

Les Vigies sonnèrent les cloches à toute volée. Dans le chahut des secours qui s’organisaient, personne ne prit garde à la barque qui s’éloigna avec son unique passager.

Celui-ci rama jusqu’à la côte. Il accosta au port de la ville humaine la plus proche et rentra chez lui. Là, il se changea et remit ses habits de prêtre. Enfin, il quitta sa maison la tête basse et rejoignit le concile des siens, pour leur conter la chute d’Ys.

Dès le lendemain, les prêtres du haut de leur chaire annoncèrent à leurs fidèles la terrible nouvelle.

« Dieu a livré cette ville maudite au démon. Hélas, nul ne défie le Ciel impunément. Craignez Dieu et son courroux. » Dans la salle, certains se signèrent, beaucoup se turent, d’autres grincèrent des dents, devinant que Dieu avait eu des mains pour l'assister dans cette œuvre de destruction.

Il ne restait d'Ys que quelques ruines informes qui bientôt seraient rongées par l'eau salée. Les oiseaux, massés sur l'ultime ramure du Majestueux albre qui dépassait encore des flots, prirent leur élan pour s'envoler en quête d'un nouveau refuge.

Le récit de la chute courut de bouches à oreilles dans tous les royaumes et l’histoire se tissa selon l’obédience du conteur.

Les prêtres répandirent partout leur mythe du courroux divin.

Des croyants supposèrent que Dieu aurait plutôt sauvé la ville en l’envoyant dans l’autre monde.

Des hommes frustrés racontèrent qu’une femme dévergondée avait volé les clefs de la ville pour les remettre au diable, en espérant gagner ses faveurs.

Les ondènes accusèrent les deux-jambes de complots visant à détruire le peuple de la mer et ses parents.

Des historiens politiciens soulignèrent le caractère utopiste d’une cité mêlant ainsi tous les peuples.

Il y eut encore plus de confusion quand un jeune prêtre perclus de remords raconta avoir été l’auteur de la chute d’Ys. Rares furent ceux qui lui accordèrent de l’attention.

Pendant que les différentes versions de l’histoire s’affrontaient, les rares Yssènes indemnes longeaient les côtes, s’installant en communautés , dessinant partout le visage d’Ys et continuant à vivre selon ses principes. Même lorsque toustes eurent retrouvé une place sur le rivage, une hybride du Peuple poursuivit sa route seule. On dit que Dahut ne cesse d’arpenter terres et mers, en rêvant de regrouper toustes celleux qui rêvent d’un monde où chacun, à écailles ou à poils, à poumons ou branchies, vivrait en paix à l'ombre des albres.