L’avis d’une femme sur la vie de Mahé

Une ambiance tendue régnait dans le couloir. Les portes des salles d’examens étaient fermées et ne s’ouvraient que pour laisser sortir les candidats qui venaient de terminer l’épreuve pratique et laisser rentrer ceux qui devaient passer cette dernière étape d’une longue série d’examens. Contrairement aux épreuves écrites pendant laquelle tout le monde était regroupé anonymement dans une même salle, les jeunes hommes devaient passer individuellement pour ce dernier examen, réputé le plus difficile de tous. C’était l’apogée des trois semaines intenses pendant lesquelles des centaines de candidats s’étaient arrachés pour un nombre infime de places.

Parmi ces candidats, il y avait Mahé. Patientant sur sa chaise comme tous les autres, Mahé profita de l’attente pour sonder son corps noué par l’impatience et le stress. La tension était devenue sa compagne pendant les semaines de révisions et l’accompagnait à chaque épreuve. Ayant d’abord eu du mal à composer avec cette sensation, comme tous les autres candidats, la plupart d’entre eux avaient fini par l’accepter. Ça faisait partie du jeu.

La porte s’ouvrit.

- Mahé Herrmann, s’il vous plaît.

Mahé se leva de sa chaise, entra dans la salle d’examen et salua poliment les membres du jury assis derrière leurs bureaux. L'élève remit sa convocation au jury et se présenta comme un membre de la classe de Mme Torrance, en essayant de faire abstraction des regards ahuris que lui renvoyèrent tous les membres du jury, sans exception.

Sur une table étaient disposés tous les ustensiles de manipulation dont l’élève avait besoin, ainsi qu’une enveloppe qui contenait le sujet de ce dernier examen pratique.

Mahé prit une grande inspiration, décacheta l’enveloppe, sortit l’énoncé et parcourut les lignes qui dictaient le sujet. Après avoir pris connaissance de l’objet de l’examen, des résultats attendus et des conditions de restitution, Mahé s’exécuta.

Mahé avait pratiqué pendant des années pour ce moment-là. A force de s’entrainer sans répit, l'élève avait pris goût à l’intensité de l’exercice et avait fait de l’exigence son alliée. Les étapes de l’épreuve s’enchaînèrent naturellement.

Surveiller le temps, être efficace sans précipiter les gestes. Reporter les observations et les résultats sur les feuilles. Soigner la présentation pour faciliter sa relecture et la correction. Répondre aux questions de manière complète sans se perdre dans des détails inutiles.

Les minutes s’écoulèrent en silence et sans jugement, les membres du jury griffonnaient occasionnellement des notes sur leurs carnets.

Mahé avait fini toutes les manipulations et jeta un regard sur sa montre. Il lui restait cinq minutes. L'élève en profita pour présenter d’une phrase claire et concise l’ouverture à laquelle la problématique l’avait fait penser. Les tuteurs avaient mis en garde les candidats au sujet des ouvertures dans les conclusions, c’était toujours un risque. Mahé avait toujours pris ce risque lors des examens blancs pour apprendre à le mesurer. Contrairement aux autres candidats, elle n’y voyait pas un piège, mais une occasion de se démarquer des autres candidats.

L’élève remit son rapport à l’un des membres du jury et sortit de la salle d’examen. La porte claquait dans son dos. A aucun moment, le jury ne lui avait adressé la parole. Longeant le couloir tout en ignorant les regards des autres candidats qui scrutaient chacun de ses gestes, Mahé passa devant les surveillants et se rendit à la bibliothèque pour décompresser en bouquinant.

Son ouvrage de fiction à la main, Mahé se débarrassa de son sac, posa son manteau sur le dossier d’une chaise, s’installa et se plongea dans l’histoire.

Dévorant page après page, Mahé avait perdu toute notion du temps jusqu’au moment où une voix l’interrompit dans sa lecture.

- Mahé, pouvez-vous me consacrer une minute s’il vous plaît ?

Mahé se leva d’un bond. L’un des surveillants l’avait suivie dans la bibliothèque.

C‘était Mme Torrance, l'enseignante de sa classe. C’était une dame d’un âge avancé qui avait accompagné des générations et des générations de candidats à travers les épreuves. Mahé s’était souvent demandé d’où cette professeure puisait ses ressources pour transformer chaque année des novices en candidats prêts à affronter les étapes du concours.

Comment cette vieille dame arrivait-elle à semer la connaissance pour chacun, à cultiver le talent chez certains et à éliminer l’arrogance chez beaucoup d’autres, sans jamais récolter autre chose qu’une nouvelle promotion de jeunes ignorants l’année d’après ?

Mahé avait beaucoup de respect et de reconnaissance pour cette femme, mais un peu de pitié aussi, car Mme Torrance n’allait jamais faire autre chose que former les jeunes générations à devenir plus brillantes qu’elle-même. D’après les rumeurs qui circulaient perpétuellement dans l’établissement, la vieille dame était prisonnière d’un cycle sans fin qui donnait un puissant élan aux carrières des jeunes élèves sans jamais faire décoller la sienne, destinée à stagner éternellement sur le plateau de l’enseignement.   

Mme Torrance lui tendit une enveloppe.

- Vos résultats de l’épreuve pratique. Le comité de direction a insisté pour que vous en preniez connaissance le plus tôt possible.

Mahé fronça les sourcils. D’habitude les résultats étaient annoncés plusieurs semaines après la fin des épreuves. Pourquoi lui réserver un traitement de faveur ? Cette initiative allait à l’encontre de l’image d’égalité que l’établissement s’efforçait de véhiculer depuis plusieurs années.

Pour la deuxième fois de la journée, Mahé ouvrit une enveloppe, récupéra le papier à l’intérieur et prit connaissance du contenu. Il lui fallut une deuxième lecture pour saisir le sens ébranlant des mots.

Une fois sa lecture terminée, Mahé couvrit sa bouche avec sa main et leva les yeux vers ceux de Madame Torrance. Sous le choc des émotions, Mahé ne sut quoi dire à part :

- Pourquoi ce refus ? Pourquoi une disqualification ?  Sa voix craqua sur le dernier mot.

- Vous connaissez la réponse à cette question, répondit Mme Torrance.

Mahé secoua la tête.

- J’ai tout fait comme vous me l’avez enseigné. J’ai respecté la procédure. J’ai pris un risque avec l’ouverture, mais elle me semblait adéquate pour ce sujet, alors je –

- Personnellement, je trouve votre ouverture brillante, l’interrompit Mme Torrance. Nouvelle, osée, innovante, simplement brillante. Vous avez pris un très beau risque en la présentant aujourd’hui.

- Alors pourquoi ? demanda Mahé, les mains tremblantes.

- C’est quelque chose que tu ne veux pas entendre et que je m’exaspère à répéter aux candidats ambitieux comme toi, lui répondit la professeure.

Mme Torrance l’avait tutoyée. C’était la première fois que ça lui arrivait.

- Je veux savoir pourquoi! insista Mahé.

- C’est parce que tu es une fille.

Mahé recula d’un pas. Elle se heurta à la chaise derrière elle et regarda la professeure avec une expression mêlant déception et incrédulité. Elle avait déjà entendu ces mots, mais elle n’avait pas voulu y croire. Jamais elle n’aurait imaginé que ce vieux stéréotype faisait encore sa loi aujourd’hui.

Mme Torrance la regarda sans aucune pitié. Le silence pesant s’étirait dans une éternité insupportable.

Mahé ne put retenir ses larmes plus longtemps. Elle prit la lettre de refus qu’elle fourra dans son sac, arracha le manteau du dossier de la chaise et se dirigea vers la sortie en se mordant l’intérieur des joues pour ne pas laisser échapper ses sanglots.

Elle avait fait à peine quelques pas lorsque les mots de la Mme Torrance la rattrapèrent.

- Dans la vie, nous sommes uniquement confrontés aux injustices qu’il s’agit de corriger. Ne renoncez pas.