Le frère disparu

Il était une fois un jeune prince qui faisait la fierté de tout le royaume. Avec le cheval que son père le roi avait fait venir à grands frais d’un pays lointain, il gagnait tous les concours de la région. Ce superbe pur-sang isabelle était aussi le seul confident du prince, qui lui contait sa vie et ses états d’âme en brossant affectueusement son beau pelage couleur de sable.

Malgré cette passion qui l’animait et malgré les nombreux trophées qu’il remportait, le prince était triste. Le roi et la reine avaient beau lui offrir les plus ravissants jouets, originaux et amusants, fabriqués par les meilleurs artisans du pays, remplir la bibliothèque du château des plus beaux livres, inviter les princes, ducs et autres nobles de son âge et faire venir les plus grands artistes pour le divertir avec de magnifiques spectacles, rien ne semblait pouvoir l’égayer.

Le prince était hanté par le lointain souvenir d’un grand frère qui lui manquait terriblement. Chaque fois qu’il interrogeait son entourage à son sujet, on lui répondait qu’on ne lui connaissait pas de frère. Ses parents trouvaient toujours quelque ruse pour esquiver la question.

Adolescent, il décida d’entreprendre des investigations, où qu’elles dussent le mener. Chaque fois que ses parents s’absentaient, il s’attelait à la fouille méthodique et approfondie des moindres recoins du château en quête d’un indice qui confirmerait la présence de ce frère disparu. Ses parents lui cacheraient-ils sciemment son existence ? Ou se pouvait-il que leur mémoire fût altérée ?

Un beau jour, après des heures de vaines recherches, il revint bredouille dans sa chambre et tomba une fois encore sur un coffre qui était sous son nez depuis le début. Le garçon l’ouvrit et constata qu’il était rempli de couvertures de toutes les couleurs. À grand-peine, il parvint à le renverser et il y trouva, enfouie dans un édredon chatoyant, une somptueuse robe de princesse faite de satin de soie rose et de dentelle blanche, visiblement destinée à une fillette. Et voilà qu’il se trouvait face à un nouveau mystère : en cherchant une trace de son frère disparu, il trouvait celle d’une petite princesse. À qui pouvait bien appartenir cette robe ?

Afin que personne ne soupçonnât cette trouvaille, le prince s’appliqua à tout remettre en place avant le retour de ses parents. À ce moment, une petite balle jaune orangé comme un petit soleil couchant tomba au sol ; elle s’était sans doute glissée dans une couverture. Tout en réfléchissant à la manière dont il mènerait son enquête, le garçon commença à jouer avec la balle. À sa plus grande surprise, elle se mit à sauter à travers la pièce. Jamais on n’avait vu une balle rebondir aussi haut. Amusé, il lança encore la balle magique, qui sortit de la chambre. Il la suivit et elle le conduisit hors du château. Il se prit au jeu et la lança encore. Traversant tout le domaine, elle le mena dans la forêt avoisinante. Le garçon trottina infatigablement derrière elle, s’enfonçant dans les bois, jusqu’à ce qu’elle s’arrête devant une petite cabane après en avoir frappé la porte.

Une jeune personne apparut, vêtue d’une tunique et d’un pantalon bouffant couleur de soleil couchant. Ses longs cheveux noirs encadraient un visage harmonieux et fin aux yeux bridés surmontés de sourcils rectilignes.

– Bonjour, dit le garçon, gêné de ne savoir s’il fallait dire Monsieur ou Madame. Je m’appelle Isidore. C’est étrange, assurément, mais cette balle m’a conduit jusqu’ici.

– Elle t’a guidé jusqu’à moi pour la même raison qu’elle est arrivée chez toi : je peux t’aider dans ta quête.

Le prince Isidore savait que les fées existaient, mais il n’en avait encore jamais vu.

– Vous êtes un… ou une… fée ? hasarda-t-il, hésitant.

– Un ou une, les deux ou ni l’un ni l’autre, quelle importance ? Je suis l’adextre fée Calixte. Dans notre langage, les fées adextres se tiennent symboliquement à la droite d’une personne humaine, c’est-à-dire qu’elles l’accompagnent et la guident dans sa quête.

– Alors vous allez m’aider à retrouver mon frère ?

– Oui, mais ta quête n’aboutira que si tu apprends à ouvrir ton esprit et ton cœur.

Tandis que le garçon restait planté là, songeur, fée Calixte lui tendit un sac à porter en bandoulière :

– Ce miroir t’aidera dans tes recherches. Il n’est pas là pour te montrer ce que tu souhaites voir, mais ce que tu dois voir.

– Merci, répondit le prince Isidore en s’apprêtant à retourner chez lui. Y a-t-il un masculin pour « fée » ?

– Coryphée, pygmée et sigisbée sont masculins ; pourquoi pas fée ?

Sur le chemin du retour, le prince Isidore conclut qu’il était finalement plus pratique de dire « fée Calixte », ce qui permettait d’éluder la question du genre. Puis il tira de son sac le fameux miroir et constata que la petite balle était logée dans un coin. Cette glace était comme une fenêtre qui permettait de voir des personnes ou des lieux éloignés.

– Miroir, demanda-t-il, montre-moi mon frère.

Aussitôt, le reflet d’une femme apparut.

– Non ! s’écria-t-il. Je n’ai pas demandé de voir la princesse à qui appartenait la petite robe. Je veux voir mon frère Anselme.

Le miroir répondit alors :

– Ton frère Anselme n’est plus.

Le prince Isidore écarquilla les yeux. Il crut que son cœur allait s’arrêter :

– Que dis-tu ? Serait-il mort ?

– Non, mais le prince Anselme tel que tu l’as connu n’est plus.

– Alors montre-moi comment il est aujourd’hui.

Mais la femme de tout à l’heure réapparut dans le miroir, si bien que la frustration et la colère gagnèrent le prince Isidore :

– Ce n’est pas elle que je cherche ! Je veux retrouver mon frère ! Tu ne me sers à rien !

Ce disant, il jeta violemment à terre le miroir qui se brisa et il partit en courant, tandis que ses yeux se remplissaient de larmes brûlantes.

Le lendemain, il regretta d’avoir brisé et abandonné le miroir. Il craignait que fée Calixte se fâchât et refusât de l’aider à l’avenir. Hésitant à se rendre dans la forêt pour aller lui présenter ses excuses, il saisit son sac, qui contenait toujours la petite balle, et il y trouva le miroir intact. Il le sortit et le regarda, étonné :

– Mais… comment est-ce possible ?

– Pff ! souffla le miroir avec dédain. On ne se débarrasse pas de moi ainsi. Je suis un miroir magique, pas un vulgaire accessoire. Que t’a dit fée Calixte ?

Alors que le prince Isidore cherchait la réponse, le reflet de l’adextre fée apparut dans la glace :

– Ta quête n’aboutira que si tu apprends à ouvrir ton esprit et ton cœur. Ce miroir t’aidera dans tes recherches. Il n’est pas là pour te montrer ce que tu souhaites voir, mais ce que tu dois voir.

– D’accord, concéda le garçon. Je dois voir cette princesse. Qui est-elle ?

– Demande-le lui, répondit le miroir en laissant apparaître la femme de la veille.

Sans prendre le temps d’observer son visage, le prince Isidore la questionna :

– Qui es-tu, Princesse ? Vas-tu me mener à mon frère Anselme ?

– Je suis la princesse Selma, anciennement le prince Anselme. J’étais ton frère ; maintenant, je suis ta sœur.

– Dois-je comprendre que tu t’es transformé en fille ?

– Au fond de moi, j’ai toujours été persuadée d’être une fille. Des années durant, je me suis efforcée d’être le fils que nos parents voulaient que je sois. Ce fut un combat de tous les jours, jusqu’à ce que je rencontre les fées. Mon corps a été transformé et maintenant, je suis en harmonie avec moi-même. Mais bien que je sois différente physiquement, je suis toujours la même personne.

En effet, en y prêtant attention, le prince Isidore reconnut son visage, troublé qu’elle ressemblât à sa mère, avec les mêmes boucles châtaigne brûlée et les mêmes yeux brun miel.

– Je suis désolé, balbutia-t-il, je ne peux pas… je ne sais pas que penser de tout ça.

Cela dit, il enfouit le miroir dans son sac.

Le prince Isidore savait bien que cacher le miroir ne résoudrait rien. Ses nombreuses tentatives pour chasser toute pensée relative à son frère et à sa transformation ne l’apaisaient point. Allait-il tout abandonner maintenant, après toutes ces années passées à espérer le retrouver ? Il se sentait partagé : il n’arrivait pas à accepter que le prince Anselme fût devenu une femme, mais il se sentait attiré vers elle. Il se saisit du miroir et, lorsque celui-ci s’anima, il ne se rappelait pas s’il avait formulé ses questions à haute voix. Le visage de fée Calixte lui apparut ce soir-là, puis les suivants, lui montrant à travers le miroir comment vivait la princesse Selma. Elle avait un don de guérison et se rendait au chevet de tous les gens et les animaux malades ou blessés avec bonté et grâce. Alors le prince Isidore se souvint : le prince Anselme avait déjà cette aptitude. Il l’avait soigné lorsqu’il était petit garçon. Le sentant prêt, l’adextre fée lui proposa de rencontrer sa sœur.

Leurs retrouvailles furent joyeuses et émouvantes. Ils parlèrent abondamment de tout ce qui s’était passé depuis le départ du prince Anselme en se promenant dans les bois. La princesse Selma vivait dans une jolie petite maison à la lisière de la forêt. Une fée providence ‒ car il existait plusieurs catégories de fées ‒ la mettait en contact avec les gens qui avaient besoin d’elle et veillait à ce qu’elle ne manque de rien. Ils la remerciaient en lui offrant un repas ou des pièces d’or selon leurs moyens. N’étant pas particulièrement attachée aux richesses matérielles, elle eût été parfaitement satisfaite de cette vie si ce n’était le chagrin d’être séparée de sa famille. Le prince Isidore lui promit d’intercéder en sa faveur auprès de leurs parents afin qu’ils lui permissent de revenir au château.

En rentrant gaiement chez lui, le prince repensait à cette belle journée et peu à peu, il prit conscience de l’ampleur de sa tâche. Arrivé au château, c’est avec anxiété qu’il sollicita un entretien avec le roi et la reine.

Bien sûr, ils savaient ce qui était arrivé à leur fils aîné. Ils l’avaient obligé à quitter le château et ils s’étaient efforcés de vivre comme s’il n’avait jamais existé, croyant que leur second enfant était trop jeune pour s’en souvenir. Le roi se mit à vociférer et à vitupérer, accusant le prince Anselme d’avoir trahi et déshonoré la famille. Une fois sa diatribe terminée, il sortit du salon à grandes enjambées tandis que la reine fondait en larmes. Le prince Isidore prit les mains de sa mère dans les siennes et tenta de la consoler. Depuis longtemps, elle souffrait de cette situation, déchirée entre son mari et son enfant aîné.

La reine était disposée à rencontrer la princesse Selma, mais le roi ne voulait même pas que l’on prononçât son nom. Le prince Isidore se mit à œuvrer inlassablement pour l’amener à revoir sa position et le temps passa. Le frère et la sœur se rencontraient régulièrement, mais ils commençaient à perdre l’espoir d’une réconciliation avec le roi.

Quelque temps plus tard, le cheval, le champion qui gagnait toutes les courses avec le prince Isidore, tomba malade. Le roi fit venir les meilleurs guérisseurs des quatre coins du pays, mais aucun d’eux ne parvint à identifier l’étrange mal qui frappait l’animal. Ce dernier restait couché dans l’écurie. Alarmé et inquiet, le prince Isidore retourna dans les bois et frappa à la porte de l’adextre fée Calixte. Après lui avoir expliqué la situation, il demanda :

– Pourriez-vous nous aider, vous ou quelque autre fée ?

– Il y a une seule personne qui peut guérir ton cheval, répondit fée Calixte. Et ce n’est pas une fée. Tu sais de qui il s’agit.

– Ma sœur ? Mais le roi ne la laissera pas s’approcher.

– Il devra résoudre ce dilemme : laisser mourir le cheval ou permettre à la princesse Selma de le soigner.

Le prince Isidore décida donc de faire entrer sa sœur en catimini dans le domaine afin de mettre son père devant le fait accompli. Le roi, la reine, les domestiques et les palefreniers se tenaient autour de l’animal dont ils croyaient la dernière heure venue. Dès que le prince entra dans l’écurie suivi de la princesse, le cheval, jusque-là inerte, fit l’effort de lever la tête, à la surprise générale. La princesse s’avança vers lui. Avec ses vêtements trop modestes pour son rang, personne ne se douta de son identité. Elle s’approcha pour le caresser et lui parler devant l’assemblée médusée. Puis elle lui imposa les mains. Au bout de quelques minutes, le pur-sang se leva. Manifestement, il avait recouvré toute sa vigueur. Après avoir fait un signe de tête en direction de la princesse, comme pour la remercier, il se mit à galoper dans le pré.

C’est à ce moment-là que la reine reconnut son enfant. Elle la prit dans ses bras avec effusion. Tout le monde se réjouit et applaudit, sauf le patriarche, qui était partagé entre soulagement et vexation. Mais, comme la princesse Selma était venue secourir le cheval en dépit du risque d’être chassée, le cœur endurci du roi s’attendrit. Il consentit à l’accueillir au château et il promit de s’efforcer de l’accepter comme sa fille. Elle était si respectueuse, pleine de grâce et de gentillesse qu’elle finit par gagner l’affection de son père, si bien que toute la famille fut à nouveau heureuse.

Un jour où la reine se promenait avec sa fille dans les jardins du château, la question du mariage fut abordée. La princesse avait sa propre opinion :

– Je me marierai peut-être un jour, mais ce n’est pas ma priorité. Pour le moment, vivre ici avec vous et guérir les malades me rend heureuse.

Quand le prince Isidore eut dix-huit ans, une grande fête fut organisée dont on entendit parler loin à la ronde. Un festin, un bal et une course de chevaux étaient au programme. Le prince Isidore était devenu un jeune homme de belle prestance. Il ressemblait à son père avec ses cheveux châtain clair qui effleuraient ses épaules et ses yeux marron. Ses parents lui avaient déjà présenté des princesses ; il appréciait beaucoup leur compagnie et elles le lui rendaient bien, mais, aussi belles et charmantes qu’il les trouvât, elle n’éveillaient en lui aucune passion.

Ce jour-là, le prince et son fidèle cheval concoururent vaillamment, mais ô stupeur ! ils arrivèrent deuxièmes. Pour la première fois depuis de nombreuses années, le prince avait été battu. Alors qu’il ruminait sa défaite, le gagnant s’approcha pour se présenter à lui. Ses paroles chaviraient dans l’esprit troublé du prince Isidore qui lui répondait par automatisme. Comme il était charmant, le prince Gwendal ! Comme il était beau avec sa chevelure blond doré et ses yeux bleu limpide ! Rivés l’un à l’autre, leurs regards devinrent si ardents que l’air semblait vibrer entre eux. C’est à peine s’ils virent s’approcher la famille du nouveau champion. Juste avant d’être assailli, ce dernier glissa avec un sourire prometteur :

– À plus tard.

Le prince Isidore les regarda s’éloigner le cœur battant en se demandant ce qui lui arrivait. Sa défaite n’avait plus d’importance ; le prince Gwendal occupait toute ses pensées. C’était donc ça, l’amour... Quelle affaire ! Qu’allaient dire ses parents ? Les yeux pleins d’étoiles, il murmura :

– Fée Calixte, je vais encore avoir besoin de vous…