Le miroir du capitaine

C’était une nuit calme. Une nuit sans vent sur un océan miroir. Les voiles du navire avaient été carguées. Ses trois mâts balançaient à peine, fendant de leur rectitude un ciel bleu sombre, étincelant d’étoiles et d’un croissant de lune à son premier quartier. Le plus élevé des mâts portait le maléfique Holly Roger en berne. Perché sur le nid de pie somnolait un garçon lourdement appuyé à la lisse, sa longue-vue de laiton étendue dans sa main relâchée. Les hommes de quart somnolaient aussi sur le pont. À l’entrepont, l’équipage dormait bruyamment. Rien d’inquiétant ne pouvait survenir. Le calme régnait. Les cordages, rangés sagement en spirale entre chaque canons de pont et accrochés au pied des haubans, donnaient au vaisseau l’impression qu’il dormait aussi, sagement et discipliné. Sous la dunette, la porte vitrée à petits carreaux des quartiers du capitaine laissait entrevoir la lumière de plusieurs chandeliers.

L’homme ne dormait pas. Il étudiait ses cartes avec attention. Pour ses hommes, la bataille qu’ils venaient de remporter était splendide, lucrative et … sanglante. Pour lui, elle n’avait fait que soulever un nombre impressionnant de soupçons.

Certes, l’armada espagnole avait été mise en déroute, son navire amiral envoyé par le fond, mais cela avait été trop facile. Oui, beaucoup trop facile. Au lendemain de l’assaut, ses cales regorgeaient de pièces clinquantes et d’or massif à profusion. Le franc-bord donnait une distance si courte que jamais, de sa longue carrière de pirate, il n’avait atteint. Il fallait absolument rejoindre la cache et le plus vite possible.

C’était bien ça l’ennui ; les éléments semblaient se liguer pour ne pas aller vite. Il s’amusait même à lui faire faire du sur-place, dans une pétole nocturne et avec un équipage repus de richesses, souriant béatement à leurs rêves éthyliques de jupons troussés. Si demain le vent ne se levait pas enfin, il faudrait sortir les avirons. Et on verra si le rhum ingurgité deux jours durant s’évaporera sous les coups de fouets et de cilice !

Sur sa table à cartes, encombrée d’une multitude de bric-à-brac, trônait un objet incongru. Quelque chose que le capitaine s’était réservé dans la distribution du trésor pris aux espagnols. Seulement depuis qu’il s’en était emparé, c’était comme une curiosité mêlée de crainte qui était montée en lui. La chose était ensorcelée, assurément. Du moins c’est ce qu’il craignait s’il y touchait une nouvelle fois. Au moindre coup d’œil jeté à ses dorures, une attirance irrésistible le poussait à s’en saisir. Alors que, instinctivement, il l’avait arraché des mains délicates d’une infante en voyage vers le nouveau monde, il avait eu le temps de lire l’inscription au dos : « Observa y vivirás para siempre » ; un miroir. Depuis, ses sentiments, d’heure en heure, finissaient par lui user la cervelle de contradictions. Une voix féminine lui susurrait à l’oreille de la regarder dans les yeux, là… tout près… à portée de main… des promesses irrésistibles et envoûtantes… Plus le temps passait, plus il était difficile de ne pas succomber.

Il avait beau se concentrer sur sa carte et son itinéraire, rien n’y faisait ; la lancinante attirance le mettait au supplice. Et si, comme il était conseillé sur son or gravé, il vivait pour toujours rien qu’en y jetant un œil ? Vivre pour toujours… faire la nique à la mort… n’est-ce pas un désir que peu d’hommes peuvent prétendre avoir satisfait ? Il serait unique. Invincible, peut-être. Eternel, certainement. Il deviendrait une légende… Le dernier des pirates… Plus rien ne pourrait l’atteindre.

Mais aussi pourquoi cette infante, aussitôt qu’il se fût emparé du miroir s’était mise à sourire. Un sourire carnassier, effrayant… Et puis elle lui avait dit, sans peur aucune :

« Prenez-le, monsieur. Lorsque que je serai reine, vous viendrez me rendre compte de ce que vous aurez vu dedans et je vous ferai amiral de ma nouvelle armada. Ainsi, je règnerai éternellement ». Evidemment, il l’avait prise pour une folle. Ces espagnols ! Toujours ce besoin de dominer le monde… Sans un mot, il l'avait saluée d’une inclinaison de la tête, son regard rivé dans celui de la jeune fille, en lui disant silencieusement qu’elle pouvait toujours courir.

Et puis, peu importe. Elle était déjà loin. Que pouvait-elle faire de plus ? Il avait le miroir et c’était le plus important. Il avait en sa possession le pouvoir de vie éternelle. Horrible tentation !

Il se resservit d’une rasade de rhum, bue à grands traits, au goulot, pour se donner du courage. Il rota. Puis il étendit le bras et saisit le manche doré du miroir. Il l’approcha pour en admirer les fines ciselures de son bois au verso, les inscriptions. L’objet était raffiné, assurément. L’ouvrage d’un maître artisan. Tout en redressant l’objet, face inversée, l’axe du miroir croisa la trajectoire d’une bougie qui s’agita violemment, au point de s’éteindre. La flamme cessa de s’agiter lorsqu’il changea son orientation. Il recommença. Amusant. Enfin, il tourna le miroir vers lui et il vit…

Le noir.

Rien que du noir en lui et autour de lui. Et le silence. Plus un clapotis de l’eau contre le vaigrage, plus aucun craquement des bois, plus un souffle d’air, son corps était comme en suspension. Etait-ce ça, l’éternité ?… Il fallut un certain temps avant de recouvrer quelque sensation.

Enfin, il vit le matin pointer sa lumière blafarde à travers les carreaux de ses quartiers. Il dessinait les formes chaotiques de la pièce mise sans dessus dessous. On aurait dit que le navire avait fait cul par-dessus tête. Un foutoir sans nom. Dans sa tête, le pirate n’était pas mieux loti. Une migraine, semblable à la salve de cent canons, lui bourdonnait soudain dans les oreilles. Il se redressa péniblement et se dirigea vers la sortie. Sur le pont, les hommes de quart étaient relevés par d’autres. Calmement. Ici, l’ordre ne semblait pas avoir été bouleversé.

Mais au moment où il héla le premier homme qui passait près de lui, ce dernier eut un hoquet de frayeur, puis d’enfuit à toutes jambes vers le gaillard d’avant. Il saisit alors le bras d’un autre pour le forcer à se tourner vers lui. Mais celui-ci se liquéfia sur place, tremblant de tout son corps. Un peu plus loin, un autre homme restait figé, les yeux écarquillés, n’osant plus faire un seul geste. Alerté par le cri du premier, le dernier homme de quart, à la barre, tourna la tête et vit. L’horreur à lui aussi se peignit sur son visage.

« Alerte ! Alerte ! Capitaine, un mort-vivant sur le pont ! Aux armes !!!! »

La vigie venait de sonner l’alarme, battant la cloche à toute volée et hurlant. Branle-bas et panique associée, l’équipage s’égailla dans tout le vaisseau.