Mort en pièce close

Les rues sont vides. L’ombre règne, à peine repoussé par la faible lueur des lampadaires. Au sol, des flots d’eau se forment sur les trottoirs. La pluie coule du ciel, chassant les curieux. Raison pour laquelle, je cours plutôt que d’utiliser un fiacre. Je n’en ai pas vu en sortant de chez moi. Ils devaient être du côté de la gare pour accueillir les voyageurs fatigués qui n’auraient pas envie d’être trempés.

Un crochet sur mon lieu de travail m’a appris que j’étais attendu pour enquêter au manoir de la famille Dan Sempel. Un meurtre mystérieux vient d’être commis. Je n’en sais pas plus. Comme à mon habitude, je verrai sur place.

L’habitation que je recherche est la plus grande du quartier, mais aussi celle qui est située à la jonction de deux rues. Alors que je m’approche, je reconnais une petite silhouette sous un parapluie. Un sourire gagne mon visage, en devinant la présence de Romane, notre légiste, mais aussi l’homme avec qui je partage une relation. Comme à son habitude, il se tient bien droit, son sac de cuir à la main.

Ses yeux couleur océan se posent sur moi. Je ralentis pour m’arrêter face à lui. Avant que je n’aie pu le saluer, il me toise d’un air critique.

– Ne connaissez-vous pas l’existence des parapluies ? Ces objets peuvent s’avérer des plus utiles pour éviter de mettre de l’eau dans la demeure des autres.

D’un revers de la main, je chasse les gouttes qui me coulent sur le visage.

– Bonsoir à vous aussi.

Je feins de bouder, mais en vérité, je suis content. Romane n’attend clairement pas sous la pluie pour le plaisir. Il m’attend moi, et cela, ça ne peut que me faire chaud au cœur.

– Dois-je vous faire un résumé de la situation ?

Je hoche la tête pour le plaisir d’entendre sa voix.

– D’après ce que nous savons Monsieur Dan Sempel a été retrouvé mort dans son bureau, verrouillé.

Le légiste lève le bras pour que le parapluie puisse nous abriter tous les deux, au risque de recevoir des gouttes de pluie sur son manteau. Avec notre différence de taille, il finit sur la pointe des pieds. Je décide de lui venir en aide en m’emparant de l’objet. J’obtiens un remerciement alors qu’il sonne.

– Qui avait la clé ?

– Il s’agissait d’un verrouillage magique. Or que cela soit parmi le personnel ou les personnes résidentes, aucune ne possède de lien avec la magie.

Il m’a l’air bien renseigné pour quelqu’un qui n’est pas encore entré dans le manoir. Je n’ose poser la question qui me brûle les lèvres. Au lieu de ça, nous patientons devant la grille en fer forgé qui nous interdit l’accès à la maison. Derrière, j’aperçois une allée qui mène jusqu’à un escalier. Un pot massif en décore le coin.

La végétation a été disciplinée afin de ne pas dépasser sur le chemin. Les arbres ont adopté des formes arrondies. Quelle superficie peut faire ce jardin ? Je l’imagine beaucoup plus grand qu’on ne peut le voir. Sans savoir pourquoi ces magnifiques demeures me font toujours un drôle d’effet. Un peu comme si je frôlais l’un de mes souvenirs sans pouvoir le retenir.

Un domestique vient nous ouvrir. Lui aussi a pris soin de se doter d’un parapluie, me faisant sentir encore plus idiot.

– Messieurs ?

Il ne déverrouille pas la grille. J’admire la façon dont il parvient à cacher la tragédie dont la famille est victime. Personne n’imaginerait qu’il y a eu un mort en voyant le visage de cet homme.

– Docteur Romane Monteville, je viens de la part du Bureau.

Le domestique se contente d’opiner avant de poser son regard sur moi.

– Agent Samaël, je l’accompagne.

Un moyen simple d’éviter d’avoir à expliquer que je n’ai pas de nom de famille. J’ai un prénom qui me sert pour les deux, faute de connaître celui que l’on m’a donné à la naissance.

L’homme entre-ouvre la grille.

– Veuillez me suivre, Messieurs.

Nous lui emboîtons le pas, après qu’il ai pris soin de verrouiller de nouveau l’entrée. Nos semelles crissent sur le sol humide, laissant de belles empreintes. Alors que je regarde avec attention, je m’aperçois qu’en plus des nôtres, on retrouve celles du domestique ainsi que des bottines. Une femme est venue ici.

Après avoir monté l’escalier en pierre, nous entrons dans la demeure. J’y admire le papier peint sur les murs où des branches sépia s’entrelacent avec d’autres de teinte cinabre. Sûrement à la pointe de la mode.

Une fois débarrassé de nos manteaux mouillés, notre guide nous entraîne vers le premier étage. Je ne peux que m’interroger sur le nombre de pièces que contient ce manoir ainsi que sur les personnes qui y vivent.

– Monsieur a été trouvé dans son bureau. Celui-ci était fermé de l’intérieur par magie, explique le domestique. Aucun de nous n’est capable d’en faire. C’était même une obligation pour pouvoir travailler au service de Monsieur Dan Sempel.

Je ne peux m’empêcher de poser la question qui me passe par la tête.

– Dans ce cas, comment avez-vous ouvert la porte ?

Un pincement de lèvre sur le visage de l’homme m’indique que cela ne lui plaît pas.

– Mademoiselle Joséphine a fait appel à l’une de ses amies. C’est elle qui a ouvert.

– Il faudrait que nous puissions la rencontrer.

Avant que je puisse ajouter quelque chose, nous ralentissons.

– Je suis là.

Une voix connue me permet d’identifier ladite jeune femme : Safidra, l’enchanteresse de notre bureau. Malgré ses tentatives pour le cacher, je perçois une peine véritable chez elle. La voir seule m’étonne, elle, qui d’habitude, est accompagnée de son frère dans chacun de ses déplacements. Cependant, je me garde de tout commentaire.

– Mademoiselle Lace.

– Docteur. Agent Samaël. Je vais vous montrer.

Elle se tourne vers le domestique.

– Merci, Laurens. Je vais m’occuper du reste.

– Bien, Mademoiselle Lace.

D’un geste de la tête, il lui signifie qu’il nous laisse sous sa responsabilité.

Avant que je puisse poser la moindre question, Romane a disparu dans le bureau. La présence d’un cadavre se fait plus attirante qu’une tentative de sociabilisation. Je me suis fait à cette idée. Du coup, je pose les questions.

– Pouvez-vous m’en dire plus ?

Safidra me sourit. Une jolie fille avec un nez retroussé constellé de taches de rousseur. Peut-être est-ce qui gêne le légiste ? Le fait que je la trouve belle ? Une jalousie qu’il me dissimule en se jetant dans le travail. J’aimerais poser ma main sur la sienne pour pouvoir le rassurer, seulement, c’est impossible. Pas en public…

– J’ai été appelé à l’aide par une amie d’enfance : Joséphine. Elle connaît mes dons magiques. Son père en possédait lui aussi. Mais il était très soucieux vis-à-vis de ce point. Toute personne pratiquant la magie se voyait refuser l’accès à sa demeure. Moi y compris, alors que je le connais depuis mon enfance.

Il me paraissait bien paranoïaque cet homme. Étrange de détester à ce point la magie, plus encore lorsque l’on est capable de la pratiquer.

– Il n’y avait pas de risque que ses enfants possèdent des pouvoirs ?

La jeune femme secoua la tête.

– Il s’agit de ses enfants adoptifs. D’ailleurs, sa femme était déjà décédée lorsque les adoptions se sont faites.

De plus en plus étrange… Des gens à qui il a donné beaucoup sans autre désir que celui de la paternité.

– Tous l’adoraient. De toute façon, aucun d’eux n’aurait pu rentrer dans le bureau…

Je décide d’aller voir ce qu’il en est. Dans la pièce emplie d’objets d’art ancien, un corps gît sur le sol. Du sang est visible autour de lui, alors qu’une lame teintée d’écarlate est abandonnée dans un coin.

– L’arme du crime, déclare Romane. On lui a donné plusieurs coups avec. C’est plutôt ironique quand on sait que ce couteau servait à découper la cage thoracique des sacrifiés pour en récupérer le cœur chez les…

– Aiguisé donc ?

Le légiste fronce les sourcils. Je me mords la langue, en sachant que je l’ai interrompu.

– Elle était parfaitement entretenue.

Reste la question la plus importante : comment le coupable a-t-il pu pénétrer dans cette pièce ?

Mon regard court sur les étagères pleines de livres anciens, les tentures aux murs, le tableau qui représente une maison oubliée dans la campagne. D’autres armes sont visibles ce qui laisse à penser que le coupable s’est servi de la première chose qui lui est tombée sous la main.

– Je sens la trace de deux magies distinctes, déclare Safidra. Mais le sort qui verrouillait la porte avait la signature de Monsieur Dan Sempel.

Le silence se fait alors que nous contemplons la pièce. Je décide de me laisser guider par les émotions que je peux percevoir. Pour cela, je m’éloigne du légiste. Pour le bien de notre relation secrète, je tente au maximum d’éviter de lire ses sentiments.

Mes pas m’entraînent vers le bureau avant de revenir près du mort. La peur et la surprise sont perceptibles. Pas besoin de chercher pour comprendre que cela provient du maître du lieu. Mes paupières se ferment. Un mélange de colère et de peine me prend. Mon cœur se serre alors que je sens la rage m’envahir…

Mon corps fait un pas en arrière. J’ouvre les yeux. En face de mon visage se dessine le tableau. Je tends la main vers lui. Les émotions se font plus fortes tant elles ont chamboulées son porteur.

– Le coupable a utilisé ce tableau pour s’introduire ici, et fuir.

J’en ai la certitude.

Maintenant que notre premier mystère est résolu, il va falloir s’occuper du deuxième et trouver le meurtrier.