On est si bien

– Tu ne le sais peut-être pas, mais si le soleil mourait maintenant, nous ne le saurions que dans huit minutes et quelques secondes. 

– Ah bon ? 

Julie et Emeline étaient étendues sur deux transats sur la plage. À côté d’elles, sur une petite table, se trouvaient deux verres de cocktails sans alcool remplis de glaçons. Tout autour, des transats identiques et les mêmes petites tables attendaient les touristes dans ce lieu paradisiaque. Il était tôt dans la saison, aussi l’endroit était encore peu fréquenté. Mais avec l’augmentation vertigineuse de la température, quelques clients privilégiés étaient déjà venus en bord de mer pour chercher un peu de fraîcheur.

– Rassure-toi, reprit Julie, cela n’arrivera que dans des millions d’années ! Nous ne craignons rien dans l’immédiat.

– Comment sais-tu tout ça ? s’écria Emeline.

– Je viens de le lire dans mon magazine, répondit Julie en déposant le luxueux journal à l’épais papier glacé sur le sable chaud.

– Je me disais aussi, comment peux-tu être aussi savante ? reprit Emeline avec un petit rire entendu. 

Julie saisit son verre et sirota un peu de sa boisson parfumée au romarin et au citron.

– Le cocktail est déjà chaud ! s’exclama-t-elle d’un air dégoûté. Et je préférerais la menthe au romarin pour l’aromatiser. 

Elle fit aussitôt un signe au barista pour qu’il vienne changer son verre. 

– Dire qu’on se plaignait autrefois de manquer de soleil ! Aujourd’hui, c’est tout le contraire, dit Emeline pour animer la conversation.

– Bah ! répliqua Julie. Que ferions-nous s’il n’y avait pas de soleil ? Peux-tu imaginer des vacances sans soleil ?

– Nous pourrions aller dans le grand nord. Ce doit être très beau, les glaces, la banquise, l’océan à perte de vue.

– Quelle horreur, il ferait bien trop froid ! risposta Julie. Tu as de drôles d’idées.

À cet instant précis, un nuage cotonneux s’étira dans le ciel au-dessus de leurs têtes. Julie cligna des yeux derrière ses lunettes aux verres fumés. Attrapant son flacon d’huile solaire, elle se badigeonna les bras et les jambes pour bronzer davantage. 

– Le soleil se cache, murmura-t-elle. Quel ennui !

À peine eut-elle prononcé ces mots qu’un second nuage apparut dans le ciel. D’abord petit, il se mit à grossir assez rapidement. Il fut bientôt suivi d’autres nuées grisâtres qui roulaient les unes derrière les autres. Au bout d’un quart d’heure, le ciel auparavant si bleu devint sombre. Il se couvrait d’énormes masses menaçantes qui progressaient vers l’île à grande vitesse. Le vent avait forci. La mer, calme jusque-là, s’agita à son tour. De l’écume apparut en haut des vagues qui se creusaient de plus en plus. 

– L’orage arrive, dit Emeline. Il va falloir rentrer à l’hôtel. 

– Restons encore un peu, ajouta Julie en s’étirant paresseusement. On est si bien.

Des éclairs jaillirent et le tonnerre gronda. Des gouttes d’eau chaude commencèrent à s’écraser sur le sable et sur l’eau. D’abord sporadiques, elles ne tardèrent pas à se densifier. Elles grossissaient et éclataient sur la peau de Julie et d’Emeline. Elles ramassèrent leurs affaires et coururent vers l’hôtel pour s’abriter. Le barista avait rangé les tables et replié les parasols avant de déserter la plage à son tour. Elles arrivèrent trempées dans le hall de l’hôtel. Leurs vêtements et leurs cheveux dégoulinaient sur le carrelage. 

Elles se changèrent dans leur chambre et vinrent s’asseoir dans le salon. Les autres clients de l’hôtel s’y trouvaient déjà. Elles commandèrent une tasse de thé. La journée se passa, morose, entre les quatre murs de l’établissement. Et pourtant, tout le luxe était mis à leur disposition. Elles eurent rapidement parcouru les différentes piles de magazines destinées à la clientèle. Elles n’aimaient pas lire de vrais livres. Et après avoir bu dix tasses de thé et autant de cocktails, elles n’avaient plus soif. Il pleuvait toujours. Elles n’avaient plus rien à faire ni aucune idée de distraction en tête. La soirée fut sinistre. 

Le climat ne s'améliora pas les jours suivants. 

– Nous ne pouvons pas rester, dit Julie le troisième jour. Je deviens neurasthénique.

Elles commencèrent à explorer sur internet les lieux de vacances et la météorologie pour partir ailleurs. Mais à leur grande surprise, les conditions climatiques se dégradaient absolument partout. Depuis quelques jours, la Terre s’était couverte d’une épaisse couche de nuages qui bloquait les rayons chauds du soleil. Il n’y avait nulle part où aller. La situation empirait même. Des trombes d’eau s'abattaient un peu partout dans le monde, provoquant crues des fleuves, coulées de boue dévastatrices, affaissements de terrains, vagues déferlantes qui soulevaient les hauts fonds. Des ouragans se formaient dans les eaux chaudes des océans et tournaient en grossissant démesurément. Il faisait tellement mauvais que la plupart des aéroports étaient fermés. Les risques étaient trop grands pour voler dans un ciel chaotique. Les bateaux ne quittaient plus les ports. Les mers étaient si déchaînées qu’il aurait été fou de se lancer sur les flots.   

Dans les médias, les savants essayaient en vain d’analyser le phénomène, mais nul ne pouvait l’expliquer. Certains l’attribuaient à une colère divine, d’autres à une punition bien méritée de l’humanité. Tous y voyaient la fin du monde.

Julie et Emeline restaient coincées dans leur hôtel. Elles fulminaient. Elles avaient cependant beaucoup de chance, car elles avaient pu être relogées dans une annexe construite sur les hauteurs, au pied du volcan qui dominait l’île. Depuis la fenêtre de leur modeste refuge, elles pouvaient contempler le déchaînement des éléments. 

Il était inutile de tenter de sortir sous un parapluie. La tempête faisait rage du matin au soir. Il n’y avait aucun espoir d’accalmie, ni que le moindre petit rayon de soleil traverse la couche nuageuse. Quand elles avaient le courage de regarder la plage, entourée quelques jours auparavant d’une forêt de palmiers et d’arbres touffus, elles ne voyaient plus rien. Tout avait été emporté par la mer. Des troncs brisés gisaient couchés sur le sable quand les vagues se retiraient. La mer charriait en permanence des débris de bateaux naufragés, d’animaux et de flore marins, et même des corps. Tout le matériel de plage, transats, parasols et paillote du barista avait été balayé par le ressac. L'hôtel, construit au niveau de la mer, était totalement submergé. Certaines parties s’étaient effondrées. Ce qui restait du mobilier ballottait au milieu des ruines, au gré des caprices des flots. C’était la désolation. 

Il était trop dangereux de s’approcher du bord de l’eau pour secourir les noyés. L’horreur s’ajoutait à la tristesse des jours. 

Puis les communications avec le monde extérieur cessèrent brusquement. Plus aucune information ne s'échangea avec l'île. Les réseaux étaient inopérants. Les moyens de transmission avaient probablement été endommagés. Il était impossible de le savoir. La population qui avait survécu à la catastrophe dut vaincre ses appréhensions. il fallait sortir des abris. Les provisions de l’hôtel avaient disparu. Les réserves d'eau douce, rationnée au démarrage, avaient été intégralement vidées. Les clients et le personnel de l'hôtel avaient fini par déserter. Chacun n’avait pensé qu’à sauver sa peau. Comment faire pour se nourrir et boire dans ce chaos indescriptible ? Julie et Emeline se sentaient abandonnées. Sans eau courante, elles se douchaient sous la pluie sur le balcon. 

Après quelques jours enfermées dans leur abri, elles estimèrent avoir suffisamment attendu. Aucun secours ne leur viendrait en aide avant peut-être des mois. Elles devaient maintenant bouger, se prendre en main pour survivre. Sinon elles mourraient de faim et de soif. Elles quittèrent l’annexe.

– C’est l'apocalypse ! s’écria Julie en sortant sur la falaise. 

Elle leva les yeux vers la montagne qui surplombait l’île. 

– Il ne manquerait plus que le volcan se réveille ! ajouta-t-elle d’un ton amer. 

Elles furent instantanément trempées par la pluie. Le vent qui soufflait de la mer entortillait leurs vêtements et leurs cheveux. Il n’y avait plus personne autour d’elles. Tous les habitants avaient tenté de fuir. Le chemin était glissant et elles avançaient avec peine. Elles n’avaient aux pieds que des sandales dont les fines semelles patinaient sur le sol. Autour d’elles, tout était en ruine. Plus de routes ni de véhicules, plus d’habitations ni de commerces. L’annexe de l’hôtel semblait être la dernière construction à avoir résisté au cataclysme.

– Sont-ils tous morts ? murmura Julie avec effroi en contemplant le vide autour d’elle. Sommes-nous seules comme Robinson ?

Un grondement sourd les alerta soudain. Elles tournèrent la tête.

– Il était temps de partir, s’écria Emeline.

Elles aperçurent leur frêle refuge encore debout emporté par l’effondrement de la falaise. La destruction de leur abri ne les toucha pas. Elles étaient passées à autre chose. Au contraire, elles se sentaient plus fortes pour avancer. Elles progressèrent pendant des jours et des jours dans la tourmente, firent le tour de l’île en contournant le volcan. Leurs sandales avaient rendu l’âme, elles marchaient pieds nus. Elles franchissaient des cols et descendaient dans des vallées ravagées par la pluie. Les villes et villages étaient dévastés. La nature s’était puissamment exprimée. 

Elles se nourrissaient d’écorces et d’herbes, et buvaient l’eau qui coulait des feuilles des arbres tombés. La rage qu’elles avaient en elles les faisait continuer leur périple inutile. C’était comme si elles avaient besoin d’expier. Elles ne pouvaient pas s’expliquer pourquoi elles poursuivaient leur marche. Elles agissaient comme des automates. Chaque pas représentait un combat contre l’adversité. Les bêtes sauvages qui jadis pullulaient dans les bois couraient désormais au milieu des herbes hautes couchées. Quand le danger était trop grand, elles grimpaient sur un rocher ou sur un tronc encore debout. Leur bronzage avait disparu. Leurs vêtements étaient déchirés et les plantes de leurs pieds entaillées et dures comme de la corne. Leurs cheveux, plus jamais coiffés, s’emmêlaient en boules informes. 

Elles découvrirent enfin une grotte en altitude, où elles s’installèrent. Depuis le seuil, elles dominaient les contours de l’île et avaient la vue sur l’océan. Le ciel était toujours bas et le soleil semblait avoir disparu pour toujours. L’humidité suintait. À l’intérieur, le sable était doux et elles pouvaient s’allonger pour dormir au sec. Elles devaient partager les lieux avec quelques bêtes sauvages, des petits mammifères qui venaient parfois les flairer la nuit pendant leur sommeil. Les aigles et les vautours avaient survécu au désastre et planaient sans cesse au-dessus de leurs têtes. Devenues presque sauvages, elles ne craignaient plus leurs menaces. 

Elles demeurèrent là pendant une durée qui parut infinie. Elles avaient cessé de compter les jours. Toujours sous la pluie violente et dans la grisaille, elles vivaient au rythme des jours et des nuits en totale liberté. Le temps s’écoulait lentement.

Soudain, alors que rien ne le laissait prévoir, une subtile évolution se produisit. Les déluges torrentiels se calmèrent. Ils se transformèrent en une fine pluie persistante qui dura pendant des semaines. Petit à petit, l’intensité des averses diminua et, un beau matin, l’ondée cessa. Abasourdies, Julie et Emeline observaient l’horizon depuis leur perchoir. Les nuages épais commençaient à s’estomper. La mer se calmait. Il fallut encore attendre quelques jours pour qu’un faible rayon de soleil perce les nuées. Il brilla quelques instants et disparut. Puis il revint, à la faveur d’une trouée dans le brouillard qui enveloppait l’île. Le vent qui soufflait de l’océan chassait maintenant les nuages. Le ciel demeurait gris, mais une promesse de changement flottait dans l’air. L’humidité ambiante s’allégeait.

Elles se remirent à compter les jours. Le temps restait incertain. Un rayonnement pâle émergeait de temps à autre. Elles attendirent. Une semaine plus tard, elles entendirent tourner les pales d’un hélicoptère au-dessus du volcan. Elles se regardèrent. Elles éprouvèrent une joie mitigée à l’idée de retourner à la civilisation.

– C’est fini, dit Emeline. J’ai longtemps cru que le soleil n’apparaîtrait plus. La nature s’est fait entendre. Elle s’est mise en colère et a détruit une grande partie des choses. Mais dès qu'elle cesse de se rebeller, l’homme s’impose à nouveau. 

– Allons-y, répondit Julie avec une pointe de tristesse. Quel dommage, on était si bien ici. 

Elles se mirent en route, dévalant les pentes sur des chemins dont le sol avait déjà séché. Leurs pieds avaient perdu leur agilité. Elles ne couraient pas aussi vite qu’elles le voulaient pour rejoindre leur monde où le soleil promettait de revenir.