Prisme

Les pierres runiques jaillirent du gobelet et s’entrechoquèrent dans un joyeux fouillis avant de s’immobiliser. Mitys les contempla avec morosité.

— Pourquoi ça n’a pas marché ? s’impatienta l’un des enfants qui l’observaient. T’es vraiment un mage ?

Maudits soient ces gamins. Pour une fois que Mitys pouvait échapper à la surveillance de ses professeurs, c’était ces morveux qui scrutaient le moindre de ses gestes.

— Les astres sont un peu capricieux, aujourd’hui.

Les garçons se moquèrent, mais les filles les firent taire avec autorité. Elles étaient fascinées par Mitys. Le calme retomba sur la place du village. Les parents, assis un peu plus loin, souriaient avec indulgence.

Bon. De toute évidence, impossible de se débarrasser de son public.

Ordinairement, Mitys préférait faire ses séances de divination de nuit. Ses résultats étaient bien meilleurs, n’en déplaise à ses professeurs qui répétaient que c’était une insulte aux règles de la magie. Les règles de la magie ne marchaient pas avec Mitys, mais ils refusaient de l’entendre.

Qu’importe. Tous les autres apprentis de son âge avaient déjà terminé leurs sceptres magiques. Après des semaines de voyage, Mitys n’avait toujours pas trouvé le dernier élément, et cela devenait urgent. Ses professeurs n’avaient aucune patience pour ses « excuses ». Ils risquaient de l’exclure de l’académie.

Mitys rassembla les runes dans le gobelet et ferma les yeux.

Une gemme. Une gemme focalisante, une gemme qui réponde à ma magie… S’il vous plaît…

Mitys y mit toute sa concentration et son désespoir. Les pierres se répandirent à terre. Il y eut un éclair irisé.

— Ooh, firent les enfants.

— Qu’est-ce que ça dit ? s’exclama une petite fille.

— Il y a une île sur un lac près d’ici, dit Mitys avec soulagement. C’est là que je trouverai ce que je cherche.

Le silence s’abattit comme une chape de plomb sur la place. Les adultes blêmirent. Un garçon cligna des yeux innocents.

— Tu veux dire l’île du dragon ?

Le lac brillait comme une pièce de monnaie polie sous la pleine lune. Les étoiles s’y reflétaient avec une parfaite netteté.

Au milieu du lac, une île aux pâles côtes rocheuses.

Et au milieu de l’île, un dragon.

Mitys coula un regard depuis sa cachette. L’île était tapissée de ruines de pierres blanches. Quelques fragments de murs effondrés, des colonnes, même un frontispice presque intact… C’était une découverte étonnante, et en temps normal, Mitys aurait cherché à savoir quel mystérieux bâtiment s’était tenu là par le passé. Mais pour l’heure, les vestiges représentaient sa meilleure chance de rester invisible.

Le dragon somnolent était allongé de tout son long au milieu des ruines. Il était immense, ce que ne faisaient que souligner ses ailes grandes ouvertes, étendues comme s’il prenait un bain de lune. D’ailleurs, c’était peut-être bien le cas. Sous les yeux de Mitys, le dragon se hissa sur ses pattes et effectua quelques pas de côté pour éviter l’ombre qu’une colonne avait commencé à projeter sur ses écailles.

Quelque chose tinta sous ses griffes. L’énorme bête se recoucha, perturbant l’équilibre de la petite colline qui lui servait de lit. Un éboulement eut lieu, éparpillant de multiples objets étincelants sur les dalles blanches.

Le trésor du dragon.

Mitys se crispa. Dans un bruit de carillon mélodieux qui lui sembla résonner dans la nuit calme, une pierre dévala la pente et se nicha dans une touffe d’herbe. Transparente comme de l’eau pure, elle brillait de mille feux sous les rayons de la lune.

Aucun mage digne de ce nom ne saurait ignorer un signe pareil. Cette gemme l’appelait.

Mitys jura en son for intérieur. Pas étonnant qu’aucune des gemmes magiques découvertes jusqu’ici n’ait fait l’affaire. C’était une gemme bénie par la lune qu’il lui fallait.

Oh, ses professeurs seraient furieux. Avait-on jamais entendu parler d’un mage incapable d’utiliser un bon vieux rubis ?

Mais leur opinion n’aurait plus aucune importance une fois son sceptre et son apprentissage terminés. Il fallait que cette gemme lui appartienne.

Mitys murmura un sort de discrétion et se coula dans les ombres. Impossible de reculer à présent. Il n’y avait pas plus suicidaire que de tenter de voler quelque chose à un dragon, mais le temps lui manquait cruellement.

Une sueur froide baigna son front. Ses robes de mage lui parurent peser une tonne.

Plus proche, plus proche, plus que quelques mètres…

Le dragon ne bougeait pas, les paupières closes. Si la chance lui souriait, il s’était endormi. Mitys le contourna avec mille précautions, le cœur battant. Sa magie étouffait le bruit de ses pas.

La gemme était presque à sa portée. Elle était là, tout près, clignant de l’œil à son intention.

Une brusque inspiration fendit le silence. Les narines du dragon se dilatèrent. Il découvrit les dents et se hissa sur ses pattes dans un grondement de fin du monde.

Dans son impatience, Mitys n’avait pas tenu compte du sens du vent.

— Voleur ! tonitrua le dragon.

Sa gueule s’ouvrit et déversa un torrent de feu. Mitys bondit derrière un mur. Une odeur de roussi emplit l’air.

— Assassin ! renchérit le dragon. Intrus !

Il pivota lourdement pour suivre sa proie qui courait de refuge en refuge. Il vomit un nouveau jet de flammes. Mitys plongea juste à temps et se roula à terre pour éteindre l’ourlet de ses robes.

Le lac était si loin. Fallait-il tenter de l’atteindre ? Et si le dragon lui donnait la chasse ?

Il ne pourra pas m’attaquer sous l’eau. Un sort de submersion et le tour est joué, je pourrai rester sous la surface jusqu’à ce qu’il se lasse. Je ne peux pas affronter un dragon sans sceptre magique !

Sa décision prise, Mitys sauta sur ses pieds et courut vers les collines.

Un bruit retentit dans son dos, comme un immense drap de cuir qu’on déploierait et qu’on secouerait. Son cœur se logea dans sa gorge.

En deux battements d’ailes, le dragon rattrapa sa victime. Sa gueule béa. Une lueur rouge de mauvais augure naquit au fond de son gosier.

Paniquant, Mitys se recroquevilla derrière ses bras levés et projeta une vague de magie brute contre la créature. L’énergie se para de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Elle ne parvint qu’à éblouir le dragon et le faire vaciller un instant.

Mitys s’affaissa, à bout de forces. C’était fini.

Mais soudain les ruines autour d’eux s’illuminèrent. Chaque mur, chaque colonne, chaque dalle se mit à diffuser une lumière blanche. L’éclat de la pleine lune augmenta. Les ruines semblèrent la refléter, la réverbérer jusqu’à l’aveuglement. Mitys se protégea les yeux.

Aussi vite que le phénomène avait commencé, il se termina.

Il y eut un bruit sourd comme le dragon se posait. Lorsque Mitys retrouva la vue, il avait l’air étourdi, presque somnolent.

Il se secoua cependant bien vite.

— Quoi ? s’écria-t-il.

Son énorme tête s’approcha. La terreur envahit Mitys. Mais au lieu d’ouvrir les mâchoires pour gober son dîner, le dragon renifla avec insistance. Il se redressa vivement.

— Une femelle ! s’indigna-t-il. Depuis quand les mages humains comptent-ils des femelles ? Bah !

Il se détourna, laissant Mitys plantée là.

Elle fut d’abord choquée, puis la colère monta en elle. Le mépris qu’on lui témoignait à l’académie, c’était une chose. Mais que même un monstre ne veuille pas d’elle comme repas, c’était un peu fort !

Cependant, elle aurait été folle d’argumenter. La gemme l’attendait toujours. Elle voyait d’ici son scintillement impatient. Mitys suivit le dragon vers son trésor.

La bête fit volte-face, les dents découvertes.

— Du vent ! La Déesse ne te protège que tant que tu respectes ses règles, petite insolente.

— La Déesse ? répéta Mitys sans comprendre.

Le dragon se lova sur son trésor sans la lâcher des yeux.

— La Déesse accueille et protège en son temple tout être magique femelle. Mais les conflits y sont prohibés ! Je ne peux pas te dévorer, dit la créature avec un reniflement de dédain, mais tu ne peux pas me voler.

Appuyant cette déclaration par le geste, le dragon — la dragonne — rassembla ses biens éparpillés d’un coup de queue. La gemme disparut sous ses écailles. Mitys la suivit des yeux, éperdue.

Étrangement, elle songea aux petites filles de la place du village. La magie les émerveillait tant… mais aucune femme n’était sortie de l’académie des mages depuis des siècles. « Inaptes, » disaient les professeurs. « Trop faibles. » Mais quand elles trouvaient comment devenir fortes, ça ne comptait pas, car elles ne respectaient pas leurs règles !

Mitys voulait cette gemme. Que les autres apprentis gardent leurs banals rubis saturés d’énergie solaire. Elle voulait cette pierre qui l’appelait, cette pierre dont la calme aura résonnait en elle.

La dragonne étendit à nouveau ses ailes à la lueur de la pleine lune. Sous ses paupières mi-closes de satisfaction, elle darda un regard sardonique sur sa voleuse.

Puis elle grommela : l’ombre de la colonne s’était déplacée. Elle lui couvrait tout le flanc. La dragonne évalua le pilier d’un œil mauvais.

C’est alors que Mitys eut une idée.

La pleine lune se levait sur le lac lorsque N’ra approcha de l’île où sa sœur avait fait son nid. Temple de la Déesse ou pas, il fallait que P’ta soit un peu folle pour s’être établie dans un lieu aussi découvert, loin des grottes qui les protégeaient si efficacement contre les voleurs.

Alors qu’elle amorçait sa descente, il y eut un brusque éclat de magie brute au milieu des ruines. N’ra s’interrompit, craignant un ennemi.

Soudain la lune au-dessus de sa tête devint resplendissante, incandescente. Elle se coula dans les écailles de N’ra, trouvant un écho dans sa propre magie et la réchauffant de l’intérieur.

Elle se posa avec moins d’assurance qu’elle l’aurait voulu. Une petite humaine se tenait là, exténuée. Ses robes de mage sentaient la sueur. Elle jeta un regard nerveux à N’ra.

— Beau travail, dit P’ta.

À la surprise de N’ra, elle tendit une gemme à l’humaine. La créature s’en empara avec avidité.

— Le marché tient toujours ? demanda-t-elle. C’est mon amie qui viendra le mois prochain.

— Le marché tient toujours.

L’humaine s’inclina et s’enfuit sans demander son reste.

— Petite sœur ! dit P’ta. Bienvenue !

Elle rayonnait, chacune de ses écailles débordant de magie lunaire. Peste ! se dit N’ra. Tous les mâles n’auraient encore d’yeux que pour elle.

— Tu donnes ton trésor à des humains ? bougonna N’ra.

— Je l’échange, dit P’ta avec suffisance. Et seulement aux humaines.

Voilà donc d’où venait son récent succès avec la gent masculine. Elle trichait !

Il y eut un silence boudeur.

— Tu peux venir le mois prochain, si tu veux, dit P’ta.

— Merci.