Prologue

L’air est lourd. Étouffant. Yelena a du mal à respirer correctement. Son souffle est saccadé, spasmodique, court. Plus que quelques minutes, et le bourreau viendra la chercher.
Yelena lève la tête vers ce qui lui sert de fenêtre. À travers les barreaux, elle aperçoit un peu de ciel bleu. Ce jour aurait pu être une belle journée d’été comme elle en a tant vécu. Elle aurait pu profiter de ses noces encore fraîches. Yelena aurait voulu le voir vieillir et élever cet enfant qui grandit déjà en elle. Elle aurait aimé lui offrir ce monde merveilleux qu’elle a connu. Elle aurait adoré qu’il rencontre l’homme héroïque et tendre qui lui a donné la vie. Yelena ne peut s’empêcher de se demander ce qu’il va devenir, s’il vivra bien et sera heureux lorsqu’elle aura rendu son dernier soupir. Elle qui n’a jamais voulu croire en cette puissance supérieure dont lui a tant parlé Abriel, à cet instant, Yelena lui offrirait volontiers ce qui lui reste de vie pour garantir le bonheur éternel de l’homme qu’elle aime.

Elle a froid. Dehors, l’air de ce crépuscule d’été semble chaud, le soleil réconfortant et pourtant, du fond de son cachot, Yelena tremble comme une feuille. Est-ce l’humidité de la geôle ou bien la peur de la suite des évènements qui la vident de toute chaleur, de toute force vitale ? Certainement un peu des deux.

Malgré tout, Yelena sait qu’elle aura sa revanche. Pas dans cette vie. Mais elle sait qu’elle a fait ce qu’il fallait. Elle caresse son ventre et songe au sacrifice qu’elle a dû consentir pour garantir cette revanche. Alors que Yelena prononce intérieurement ses derniers adieux et toutes ses excuses à cet être qu’elle n’a pas eu le temps de mettre au monde, elle ne peut retenir le torrent de larmes qui s’échappe enfin de ses yeux. Elle ne cherche plus à les contenir, elle les lui doit.

Yelena essuie son visage et se résigne. Cette fois c’est la fin. Elle devra être forte, se montrer digne. Elle ne doit pas lui céder une once de son âme, une once de la satisfaction de l’avoir brisée. Car il sera là, Yelena le sait. Il sera aux premières loges, à guetter le moindre signe de repentance, la moindre lueur de folie, de douleur, et il s’en délectera comme du plus fin des mets. Elle se refuse à lui offrir une telle jouissance. Il lui a volé sa vie, son amour, son honneur, sa maternité et la vie de son enfant à naître. Elle le poursuivra jusqu’en enfer si c’est nécessaire, mais il lui paiera sa dette.

Des clefs s’entrechoquent et résonnent dans le couloir des cachots. Il est temps pour Yelena de se détacher de ce corps, de ce monde. De s’abandonner à sa destinée.

Alors que le geôlier fait tourner la clef dans la serrure de sa cellule, Yelena se lève, se pare de sa dignité comme d’un linceul. Il la saisit brutalement par le bras et la tire hors de la geôle à travers un long couloir, qui aujourd’hui lui paraît bien court.

Il ouvre la dernière porte qui la sépare du reste du monde et le soleil lui brûle immédiatement les yeux. Yelena utilise son bras libre pour s’en protéger, mais le bourreau l’attrape aussitôt et lui attache les mains dans le dos. Elle sent dans la brutalité joyeuse de ses gestes toute son avidité de mort, de souffrance. Yelena peut apercevoir tout le plaisir malsain qu’il retirera de son office.

« Très bientôt, tu retrouves ton amant en enfer, sale concubine de Satan ! »

Ces quelques mots font à Yelena l’effet d’un coup en plein dans l’estomac. Ils lui coupent violemment le souffle et, alors qu’on lui enfile un sac en toile de jute sur la tête, la privant de la vue, elle cède à la panique. Qu’a-t-il voulu dire ? Parle-t-il de lui ? Comment pourrait-il savoir quoi que ce soit le concernant ? Faisait-il simplement allusion au fait qu’en tant que sorcière, elle est censée être la fiancée du diable ? Yelena peine à garder une façade digne. Il ne peut pas l’avoir trouvé. C’est impossible ! Tout, mais pas lui ! Il est innocent ! Son seul crime est de l’avoir aimée plus que personne ne l’avait jamais fait. Il doit vivre ! Yelena a besoin de savoir qu’il lui survivra !

Le bourreau la jette sur un chariot comme une vulgaire poupée de chiffon et elle va s’écraser contre le fond sale du plateau. Ne pouvant amortir la chute avec ses mains, elle plonge la tête la première et se réceptionne sur le visage, elle sent son nez céder au choc et sa lèvre supérieure éclater. Le sang s’écoule entre ses lèvres, dans son cou et vient tacher le haut de sa tunique. Le goût de fer mélangé au sel de ses larmes envahit sa bouche. Yelena prie de toutes ses forces cette grande puissance omnipotente d’épargner la vie de son âme sœur. Elle lui promet sa foi et sa repentance éternelle en échange de son intervention miraculeuse.

À l’extérieur, le reste du monde lui jette au visage toute sa haine pour la différence, toutes ses peurs ancestrales de l’inconnu. Ils hurlent et crachent :

« Va au diable !

— Sorcière !

— Suppôt de Satan !

— Meurs, sale sorcière !

— Crève !

— Retourne en enfer !

— Brulez la sorcière ! »

 Certains vont jusqu’à lui jeter des légumes pourris au visage dont elle sent l’effluve rance la recouvrir peu à peu jusqu’à gommer sa propre odeur de sueur et de terreur. Jusqu’à gommer ce qu’elle est. Jusqu’à gommer son âme et son humanité, pour mieux la diaboliser, pour davantage se persuader d’envoyer un monstre et non une femme à la mort, évitant ainsi de prendre conscience de leur propre cruauté.

La charrette n’avance plus, les chevaux s’ébrouent, dérangés par le relent de la poix jetée au pied du bûcher.

On la fait descendre. On la porte tel un fétu de paille au cœur du futur brasier. Yelena sent la dureté du poteau dans son dos, la morsure de la corde autour de ses chevilles, de sa poitrine. Le bourreau serre suffisamment violemment pour lui tirer un hoquet de surprise et de suffocation. Elle devine une main se saisir du sac qui recouvre sa tête et l’arracher. Elle garde un temps les yeux clos pour les habituer à cette luminosité nouvelle et ardente. Lorsqu’enfin elle peut les entrouvrir, c’est un visage mauvais qui s’offre à Yelena. Souriant, satisfait, carnassier. C’est à lui que Yelena doit son sort. Aithirne Ailgesach. Monstre parmi les monstres. C’est lui qui mériterait de prendre sa place sur le bûcher, songe amèrement la condamnée à mort.

La haine et la rage envahissent la moindre parcelle de son être. Yelena supplie l’univers de la libérer de ses liens pour qu’elle puisse le tuer de ses propres mains. Elle peut presque ressentir la moiteur et la froidure de la peau de ce cou qu’elle aimerait écraser jusqu’à le broyer.

Elle voit dans son regard toute la satisfaction d’avoir perçu ces pulsions si sombres sur son visage et regrette immédiatement de la lui avoir offerte. 

Le monstre fait un signe de tête au bourreau et descend du monceau de bois et de paille.

L’exécuteur allume une torche et l’approche du bûcher qui s’embrase instantanément au milieu des cris inhumains des spectateurs.

Yelena sent la chaleur augmenter rapidement et les flammes lui lécher les mollets. Du sang chaud s’écoule entre ses cuisses, tachant son vêtement déjà bien sale. Son petit miracle s’en va pour toujours. Elle sait alors que la partie la plus pure de son âme vient de la quitter.

Le tissu qui la recouvre s’enflamme sans peine, guidant les flammes jusqu’à son visage. Sa peau cloque, fond sous cette chaleur démentielle. Le feu grignote ses longs cheveux roux dont elle tirait tant de fierté, ne laissant plus rien de sa féminité. Le supplice la conduit jusqu’à la folie et emporte avec elle les dernières lueurs de sa dignité.

Dans un ultime élan vital, Yelena hurle sa colère et maudit le diable qui immole le monstre que l’humanité voit en elle.

Elle s’abandonne à la douleur, l’accepte, la fait sienne, s’en empare. Elle sent la mort approcher telle une vieille amie venue la délivrer et la consoler de ses bras maternels. Ses yeux se ferment une dernière fois, pour ne plus jamais se rouvrir. Yelena est libérée, elle peut prendre son envol pour un temps.

La chaleur accueillante de l’après l’attend déjà. Une agréable lumière blanche et pure l’enrobe et lui procure une sensation de bien-être inouïe. Tout son être désire cette douce ataraxie.

Ses parents sont là pour elle, ils la guideront. Yelena va saisir la main tendue de sa mère lorsqu’une force la retient et l’aspire. Elle va chuter à nouveau alors qu’elle tente de se retenir à la main de sa mère, mais leurs doigts se frôlent sans parvenir à s’accrocher et Yelena tombe.

Ce n’est pas encore fini. Elle n’en a pas terminé. Une dernière mission l’attend avant de pouvoir goûter au repos éternel.