10. Morena, la terreur des esprits

J'en comptais sept en tout.

Sept mauvais esprits déguisés en molosses, chacun aussi gros qu'un Saint-Bernard, le côté gentil nounours en moins. Leur pelage était d'un noir intense, pelé par endroit, leurs pattes avant ressemblaient plus à des mains munies de griffes qu'à des pattes de chien et leurs yeux rouges brillaient d'une lueur malveillante. Les vagues de froid qu'ils dégageaient me transperçaient jusqu'à l'âme, balayant tout sur leur passage en ne laissant qu'un profond sentiment de désespoir. À quoi bon se battre ? Je n’en voyais plus l’intérêt, tout à coup.

— Ba... barghest ! a bégayé Hervé avant de plonger dans une brouette abandonnée contre la façade de l'hôtel – et quand je dis « dans », je veux dire qu'il s'est fondu dans le métal de la brouette.

Seul face aux chiens, j'ai repris ma faux des deux mains et sa chaleur m'a redonné un peu de courage.

— Fuis, Enzo ! a lancé la brouette-Hervé.

Ça m'a paru une excellente idée. Je n’étais pas fou au point de me frotter à sept esprits en colère, surtout sachant qu'ils pouvaient tailler mon âme en pièces et me laisser pour mort. Je songeais à leur fausser compagnie par le toit, mais ils ne m'ont pas laissé ce loisir. Avant même que j'aie remué le petit doigt, deux d'entre eux se sont rués sur moi.

Passant en mode pilote automatique, j'ai fait tournoyer ma faux et les ai chacun cueillis avec une extrémité du manche. Ils sont partis mordre la poussière. Inversant la rotation de mon arme, j'ai labouré le sol et tranché celui de gauche par en dessous. Un de moins. J'allais me retourner pour faire subir le même sort à son copain, mais il était déjà sur moi. Il a bondi sur mon dos et m'a précipité tête la première dans la terre. Ses griffes se sont enfoncées dans ma peau avant qu'il ne bondisse plus loin, entraîné par son élan.

Une chance que je guérisse vite, sans quoi, entre les coups des fantômes et les chutes, je serais bientôt plus bleu qu'un schtroumpf. En imaginant que je survive à cette nuit infernale. Du coin de l'œil, j'ai vu un autre chien fondre sur moi. J'ai roulé sur le flanc et balayé le sol de ma faux. Ses pattes se sont dissipées en fumée puis se sont aussitôt reformées. Ça, c’était pas du jeu. Je me suis redressé et j'ai roulé, en avant cette fois, pour échapper à ses mâchoires. Arrivé accroupi, j'ai pivoté et envoyé la lame de ma faux droit sur l'ennemi. Je l'ai enfin touché, en pleine truffe, et il a éclaté en serpentins de fumée. Je me suis relevé, prêt à repousser le prochain assaut.

Ma tête tournait. La blessure que l'esprit du President m'avait infligée à l’âme me pesait. Je n’avais pas encore retrouvé toutes mes forces. Ç'aurait été le moment idéal pour m'attaquer, mais les chiens semblaient avoir changé de tactique. Ils rôdaient dans l'obscurité en gardant leur distance, prudents. L'un d'entre eux a marché vers moi.

C'était le plus impressionnant du lot, et pas seulement parce qu'il était le plus grand. Son âme dégageait une aura plus forte et plus ancienne. Alors que les autres grognaient et aboyaient comme de véritables bêtes, lui me fixait calmement, d'un regard calculateur qui m'a glacé le sang. J'ai compris à la façon dont le reste de la meute s'est écartée pour le laisser passer qu'il était le chef.

Tu ne peux plus t'échapper, Thanatos, a fait une voix grave et rocailleuse qui résonnait sous mon crâne. Nous allons t'amener à lui et il te détruira !

Ses copains ont jappé d'assentiment, répétant en échos « détruire... il va te détruire... oh oui, détruire ! ». Il a continué à avancer. J'ai voulu reculer, mais un grondement dans mon dos m'en a dissuadé. Pas de retraite possible, je les sentais prêts à me bondir dessus au moindre mouvement. Le chef allait passer à l'attaque d'une seconde à l'autre. Il fallait que j'attende le bon moment, quand il serait à portée de faux.

Le règne des faucheurs touche à sa fin !

Il s'est élancé vers moi ; j'ai abattu mon arme. Je l'aurais eu, si seulement son attaque n’avait pas été une feinte. Il s'est écarté à la dernière seconde et ses pattes-mains se sont refermées sur le manche de ma faux. Ses doigts griffus se sont mis à fumer au contact de l'arme, mais il a tenu bon et me l'a arrachée pour la jeter au loin.

Là, ça craignait un max. J'étais sans défense, cerné par cinq chiens fantômes qui frétillaient d'impatience à l'idée de ma mort.

— Par Saint George, ton arme ! Enzo ! Récupère ton arme !

Heureusement, Hervé était là pour m'éclairer de ses conseils.

Attrapez-le !

J'ai voulu bondir par-dessus les chiens pour aller récupérer ma faux, mais l'un d'eux m'a pris de vitesse et plaqué au sol, chassant l'air de mes poumons. J'ai vu sa gueule hérissée de crocs fondre sur mon visage. Puis il y a eu une détonation et sa tête m’a explosé au nez. J'ai cillé, aveuglé par la fumée.

Une silhouette est tombée des arbres et a atterri au milieu des esprits avec la souplesse d'un chat.

Ce n’était pas un chat, mais une fille, vêtue d'un manteau noire et armée d'un revolver. L'un des chiens s'est rué vers elle. Elle a pivoté et tendu le bras, fourrant le canon de son arme dans la gueule grande ouverte du molosse. Il y a eu un nouveau pan ! et l'esprit a éclaté.

Ça les a tous refroidis. Impitoyable, la fille a pointé son revolver vers les trois rescapés et tiré une salve de balles. L'un d'entre eux y a laissé son arrière-train et filé sur ses pattes avant en jappant. Grondant, aboyant, ils ont pris la fuite comme une volée de moineaux.

— C'est ça, barrez-vous avant que je vous troue la peau !

Leur présence s'est effacée et la température est redevenue normale. Je suis resté sur les fesses, à fixer la fille avec des yeux ronds. Elle portait un manteau identique au mien, à la différence près que le sien n’était pas dentelé et délavé.

— Euh… ai-je commencé en me remettant debout.

Elle a fait volte-face et m'a collé son flingue sous le nez. J'ai levé les mains en l'air et retenu mon souffle.

— C'est toi ? m'a-t-elle pressé, ses yeux bleus lançant des éclairs.

— Moi… ?

— Samuel Wolff ! C'est bien toi ?

— Non.

— Oui ! a claironné Hervé en émergeant de sa brouette.

Elle a braqué son revolver dans sa direction et Hervé est venu se réfugier dans mon dos en glapissant.

— Il est avec moi, lui ai-je expliqué avant qu'elle le fasse exploser.

— Oui, tout à fait ! a renchéri Hervé, recroquevillé derrière mon épaule.

Sourcils froncés, elle a gardé son arme pointée sur nous.

— C'est toi alors ?

Elle m'a regardé de la tête aux pieds en grimaçant, comme si elle n’avait jamais rien vu d'aussi dégoûtant. Je me suis souvenu qu'en plus d’être déchiré et couvert de terre, mon tee-shirt était taché de cola.

— Tu t'es réincarné ? Me dis pas qu'il a pris tes souvenirs ?

Je n’ai rien dit. Mon expression d'ahuri devait parler pour moi, car elle a poussé un grognement de frustration et s'est détournée pour donner un grand coup de pied dans la première pierre venue.

— C'est pas vrai ! J'arrive trop tard !

Je l'ai regardée envoyer d'autres cailloux voler contre les arbres. Elle était plutôt grande en taille, mais elle devait être à peine plus âgée que moi. Ses cheveux châtain étaient tressés et teints en noir sur les dix derniers centimètres. Le bandana kaki qui les retenait était délavé et il manquait des strass à son débardeur, sur lequel on ne lisait plus que « I am live ». Son short devait avoir été découpé directement dans un jean, ses collants étaient filés et le rose de ses Converses virait au gris. Son manteau, par contre, était impeccable, d'un noir comme on en voyait que dans les pubs pour lessive.

Comme elle avait renoncé à me tenir en joue, j'ai baissé les bras.

— Excuse-moi, mais tu… tu es une faucheuse ?

Elle m'a considéré comme si j'étais le dernier des crétins.

— Qu'est-ce qui t'a mis sur la voie ? Le manteau ou le flingue ?

Je me suis tourné vers Hervé.

— Tu m'as pas dit qu'il y en avait d'autres.

— J'allais y venir ! a-t-il répondu en rajustant son chapeau, mais une certaine personne était trop occupée à s'égayer sur les toits et à se jeter dans la gueule des mauvais esprits pour m'écouter jusqu'au bout.

J'ai grimacé un sourire d'excuse et me suis passé la main dans les cheveux.

— Désolé.

— Oublions cela. Mais, bien évidemment, Enzo, tu n'es point le seul faucheur. Vous êtes plusieurs à vous partager le monde, treize en tout – ou tout du moins l'étiez-vous – répartis à travers les différentes civilisations. Ton territoire à toi se limite à l'Ancien Monde, ce que vous appelez aujourd'hui, hum, l'Europe.

Il avait prononcé ce dernier mot du bout des lèvres, comme s'il s'agissait d'un concept totalement farfelu.

— Oh, ai-je fait dans un éclair de compréhension. C'est pour ça que ma carte ne montre que l'Europe ?

— Tout à fait.

Ça bouleversait encore ma vision des choses. Deux heures plus tôt, j'apprenais que j'étais la réincarnation de la Grande Faucheuse et voilà que maintenant, d'autres gugus en manteau venaient s'ajouter au tableau. Ça m'a fait un choc. D’un autre côté, l'idée de ne pas être seul m'a soulagé. C'était comme si on venait de retirer une partie du poids qu'on avait placé sur mes épaules pour le redistribuer.

Prenant sur lui de faire les présentations, Hervé a désigné la fille et annoncé :

— Voici Morena, le faucheur – ou en l'occurrence la faucheuse – slave.

— Mon nom c'est Sacha, a-t-elle corrigé, sur la défensive. Sacha Lisitsyna, OK ?

Hervé a pâli et bafouillé en exécutant plusieurs courbettes :

— Oh, euh, oui, fort bien. Je n'avais point pour visée de vous offenser Madame, pardonnez-moi.

Elle a haussé les épaules et croisé les bras sur sa poitrine, l'air renfrogné. Je n’ai pas pu m'empêcher de noter des similitudes entre elle et moi. Ses yeux étaient soulignés de cernes aussi profonds que les miens et ses joues, ponctuées de taches de rousseur, étaient creuses. Elle avait le teint blême, maladif, et une carrure chétive. Pour autant, elle ne m'a pas semblé fragile. Sa mine farouche dissuadait de se frotter à elle.

— Enchanté. Moi, c'est Enzo Leone.

Elle a levé un sourcil sous sa frange effilée et j'ai laissé retomber la main que je lui tendais.

— Pourquoi « Morena » ? ai-je glissé à Hervé.

— Tch ! a lâché Sacha. Mais tu débarques ou quoi ? Elle date de quand, ta renaissance ? Hier ?

— Ben… ouais.

Elle a écarquillé les yeux, puis plaqué une main sur son front.

— On est foutus.

— Permets-moi de t'éclairer, Enzo, est intervenu Hervé. Morena n'est autre que son nom de faucheur. Vois-tu, les faucheurs se réincarnant, ils changent sans cesse d'identité. Autrefois, tu te prénommais Sam, à présent tu es Enzo… ce qui n'est point aisé à suivre, tu en conviendras. Voilà pourquoi vous possédez tous un autre nom, en tant que faucheur, un nom qui change très peu au cours du temps. Celui que les vivants vous donnent en vérité – ou plutôt celui qu'ils vous ont donné à l'époque où ils croyaient encore aux esprits et à la Mort.

Le chef des chiens fantômes m'avait appelé d'une drôle de façon. Hervé m'a rafraîchi la mémoire.

— Ton nom de faucheur n'est autre que Thanatos.

— Hein ? Comme la maladie qu'on attrape en se blessant avec un clou rouillé ?

— Olala… a fait Sacha.

— Hum… euh… non, Enzo. Thanatos était le nom donné à la Mort par l'ancien peuple grec. Le nom qu'ils t'ont donné. Vois-tu, à une époque, les faucheurs étaient vénérés par les humains, même si ceux-ci se sont fort mépris à leur sujet. Tu as beaucoup d'autres noms, bien entendu : Orcus, Ankou, Turms et j'en passe, mais Thanatos est resté le plus couramment employé depuis l'apogée de la Grèce antique.

Ça m'a donné le vertige. J'avais déjà du mal à imaginer que j'aie pu avoir d'autres vies, alors qu'un jour, on m'ait pris pour un dieu… Puis « Thanatos », pour moi, ça sonnait toujours comme le nom d'une maladie.

— Désolée d'interrompre le cours de rattrapage pour les nuls, a dit Sacha, mais si on reste là, on va pas tarder à avoir de gros problèmes. Y a du mauvais esprit en approche. Faites ce que vous voulez, mais moi, je me tire.

Elle a sauté vers l'hôtel, s'est crochetée d'une main à la gouttière et s'est hissée sur le toit. C'était aussi impressionnant à voir qu'à faire. Je me suis empressé d'aller ramasser ma faux – l'avoir entre les doigts m'a tout de suite requinqué – et je l'ai suivie.

Sacha semblait savoir très exactement où se trouvaient les mauvais esprits. Moi aussi je les sentais, mais pas d'aussi loin qu'elle. On s'est déplacés de plusieurs pâtés de maisons et on a trouvé refuge dans une cour d'immeubles. Sortant la carte de ma poche, j'ai zoomé sur Florence. Les lumières noires s'étaient multipliées depuis la dernière fois. Elles apparaissaient et disparaissaient d'un bout à l'autre de la ville, sillonnant les rues : une partie de Pac-Man grandeur nature. Moi qui espérais voir à quoi ressemblait la lumière d'un faucheur, j'ai été déçu – et surpris – de constater que Sacha n’apparaissait pas non plus sur la carte.

— Qu'est-ce que t'attends pour la mettre en veilleuse ? m'a-t-elle lancé.

— Hein ?

— Ça sert à rien de se planquer si tu continues à rayonner comme ça ! Tu vas tous les ameuter, cache ta présence !

— Euh…

Je n’avais pas la moindre idée de comment faire. J'ai rangé ma carte, lancé un coup d'œil incertain à Hervé et fermé les yeux pour me concentrer sur mon pouvoir. J'ai essayé de le faire taire ; fermer les valves, ravaler le torrent… J'ai carrément tout éteint. Mon manteau et ma faux se sont dissipés dans un nuage de fumée noire. La fatigue et la douleur me sont retombées dessus avec la violence d'un parpaing. J'ai vacillé, ma vue s'est voilée et mes oreilles se sont bouchées. Puis tout est devenu noir et silencieux.

J'ai repris connaissance quelques secondes plus tard. J'étais allongé dans le caniveau, le visage anxieux d'Hervé à cinq centimètres du mien.

— Oh, Enzo, tu n'as rien ?

« Baah » est tout ce que j'ai pu répondre. Je me suis assis en respirant un grand coup pour ne pas tourner à nouveau de l'œil. Debout à côté de moi, guettant l'entrée de la cour avec son revolver à la main, Sacha n’avait pas l'air de se soucier de ma santé. Je crois qu'elle n’avait même pas essayé de me rattraper, je sentais poindre une grosse bosse à l'arrière de ma tête.

J'avais mal partout. Aux genoux, aux coudes, aux articulations, au ventre, dans le dos et au crâne… Je découvrais des bleus et des égratignures que je n’avais pas réalisé m'être faits. Mes jambes et mes bras tremblaient dès que je les sollicitais, déjà atteints de courbatures. J'avais l'impression d'avoir fait des tractions et des flexions toute la nuit, puis d'avoir été roué de coups. Ce qui était le cas, en y réfléchissant.

— T'es vraiment à la ramasse, a commenté Sacha. Raah !

Elle s'est ébouriffé les cheveux d'un geste rageur et est allée se laisser tomber sur le rebord d'une des fenêtres du rez-de-chaussée, la tête entre les mains.

— Quand je pense que ça fait des semaines que je te cours après à travers toute l'Europe ! J'étais supposée trouver un des meilleurs faucheurs – Thanatos, le grand, le fort ! Et qu'est-ce que je récolte ? Un bleu pas fichu de venir à bout de cinq pauv' bêtes, qui perd son arme et qui sait rien de rien ! Cette vieille dinde s'est fichue de moi… !

— Pardon.

Elle m'a regardé de travers, comme si elle me soupçonnait de me moquer d'elle, mais j'étais sincèrement désolé. Le portrait n’était pas flatteur, mais je ne pouvais pas lui en vouloir. Moi aussi, à sa place, j'aurais été déçu.

— Pourquoi est-ce que tu cherchais… tu me cherchais, au juste ?

Elle a hésité à me répondre.

— Parce que, ça devient ingérable. Depuis que j'ai récupéré ce pouvoir, je passe ma vie à me cacher. C'est ce type, là… ce bouffon en armure…

Malgré l'insulte, sa voix est montée d'une octave et j'ai compris que le bouffon en question lui faisait autant peur qu'à moi.

— Il a déjà essayé de me tuer une première fois et depuis, ses chiens continuent à me tomber dessus dès que je me montre quelque part ! Il veut ma mort, c'est clair. Le truc, c'est qu'il a volé les souvenirs de mes vies antérieures et…

Elle a fait la moue et fixé le bout de ses chaussures, avouant comme si c'était la pire des hontes :

— Je suis pas assez forte. J'ai dû tout apprendre toute seule et y a encore plein de trucs que je sais pas. Alors je me suis dit que si je pouvais trouver un autre faucheur, un vrai faucheur, avec de l'expérience, on pourrait peut-être régler son compte à ce gars.

Relevant la tête vers moi, ses yeux ont à nouveau tourné à l'orage.

— C'est carrément raté.

— Ben… je peux quand même t'aider ?

Elle m'a ri au nez :

— Tu parles ! T'as même pas réussi à venir à bout des chiens noirs tout seul !

Elle marquait un point.

— Qu'est-ce que des esprits anglais faisaient là, par ailleurs ? est intervenu Hervé. Depuis que ce sinistre Chevalier noir sévit, le monde des morts est une vraie pagaille ! Les esprits se permettent toutes les fantaisies, plus aucune règle n'est respectée… Il faut absolument y remédier, je vous le dis !

Je me suis retenu de lui faire remarquer que lui-même n’était pas tout à fait du coin.

— Mais pourquoi est-ce qu'il en a après nous, ce type en armure ? ai-je demandé. On lui a fait quelque chose ?

— Ça, je l'ignore, a répondu Hervé. Bon nombre d'esprits errants, en particulier les mauvais esprits, seraient ravis de voir les faucheurs disparaître. Vois-tu, certains n'ont aucun désir de regagner l'au-delà, encore moins d'être fauchés. Le Chevalier noir est peut-être l'un d'entre eux. En tant que Sam, tu enquêtais à son sujet depuis quelque temps, Enzo. Tout a commencé avec la disparition du faucheur du Nouveau Monde, il y a de cela cinq ans.

— Quand tu dis qu'il a disparu, tu veux dire…

— Qu'il a été occis de façon définitive, sans espoir de réincarnation. Son âme et son esprit ont, semble-t-il, été détruits.

— Mais alors… les faucheurs peuvent mourir ? Je veux dire, mourir mourir ?

Moi qui avais cru comprendre que, quoi qu'il arrivait, on se réincarnait.

— La chose est fort rare et, jusqu'alors, n’était survenue que par deux fois avant cela dans toute l'histoire de l'humanité, mais, oui. Si l’âme d'un faucheur ne saurait en aucun cas regagner l’au-delà, elle peut être détruite…

Pas très réjouissant comme affaire.

— Sachez que lorsque l’âme de l'un des vôtres vient à être détruite, tous les autres le ressentent, a complété Hervé.

— Ah bon ?

— Eh bien, oui. Vous êtes tous les fragments d'une même entité, ensemble vous formez ce tout que l'on nomme la Mort.

Sacha et moi, on a échangé un regard. Je crois que l'idée d'être les « fragments d'une même entité » nous faisait aussi bizarre à l'un qu'à l'autre.

— Ainsi, si l'un de vous vient à être détruit, le lien qui vous unit vous permet de le sentir.

Ça m'a ramené à la mort de Sam, hier, dans la ruelle, à la douleur atroce que j'avais éprouvée et à cette sensation que mon âme se déchirait. Cette sensation que j'avais déjà connue deux fois auparavant. La première fois remontait à – j'ai fait un bref calcul mental… cinq ans. Ça collait avec la disparition du faucheur d’Amérique. Mais alors, ça voulait dire que…

— Y a eu deux faucheurs de détruits ces cinq dernières années ? a fait Sacha, dont les pensées avaient dû suivre le même cheminement.

— Hélas… a confirmé Hervé. Comme je vous le narrais, tu as été fort préoccupé par la disparition du faucheur du Nouveau Monde, Enzo. Tu as tenté de découvrir qui, ou quoi, avait bien pu faire une chose pareille. Et tout est allé de mal en pis.

C'était perturbant, de s'entendre parler d'une chose qu'on aurait faite dans une vie antérieure dont on ne gardait aucun souvenir.

— Quelques mois après cette tragédie, tu as ouï dire que plus personne ne s'occupait des esprits errants d'Australie et de Mongolie. Tu as fini par retrouver la trace du faucheur australien, qui venait tout juste d'effectuer sa renaissance, mais ce dernier n'avait aucun souvenir de ses vies antérieures. D'après ses dires, un homme en armure noire serait intervenu durant sa renaissance, aurait rapiné ses souvenirs et occis son prédécesseur. Peu après, ce fut au tour du faucheur japonais de subir le même sort. Tu t'es longuement interrogé sur le pourquoi de tout cela, Enzo : pourquoi diable quelqu'un s'amuserait-il à créer des faucheurs sans souvenirs ? Si cette personne était la même que celle à l'origine de l'extermination du faucheur du Nouveau Monde, pourquoi ne pas avoir également détruit les autres faucheurs ?

Si j'avais un jour su la réponse, franchement, elle m'échappait maintenant. Hervé a hoché la tête de droite à gauche et dit :

— Tu as fini par avoir ton idée sur la question ; et la réponse que tu as entrevue est terrifiante. Comme je vous l'ai dit, les faucheurs sentent quand l'un de leurs semblables vient à être exterminé. Mais les faucheurs de Mongolie, d'Australie et du Japon n'ayant pas été détruits, personne ne s'est véritablement aperçu de ce qui se tramait. Personne ne s'en est inquiété, exception faite de Sam. Sans vos souvenirs, pourtant, il vous faut tout réapprendre depuis le début, réapprendre à manier vos pouvoirs, comprendre votre mission et les lois qui régissent le monde des esprits… Sans souvenirs, sans expérience, vous êtes extrêmement vulnérables ! Vos pouvoirs ont beau être puissants, si vous ne savez point comment en user, ils ne vous seront d'aucune assistance.

Sacha a froncé le nez.

— Alors c'est ça, son plan ? Tous nous affaiblir pour mieux nous exterminer ?

— C'est la conclusion à laquelle est parvenu Sam. En agissant ainsi, le Chevalier noir peut préparer le terrain à sa guise sans alerter personne. Le moment venu, il n'aura presque aucun effort à fournir pour tous vous détruire. Vous voler vos souvenirs est également un bon moyen de vous garder isolés les uns des autres. Sam soupçonnait le Chevalier de redouter par-dessus tout une alliance des faucheurs.

— Mais… et y a que lui – je n’arrivais pas à dire « moi » – qui s'est aperçu de tout ça ? Les autres faucheurs ont pas réagi ? Pourquoi est-ce que Sam est pas allé leur expliquer ce qu’il avait découvert ?

— Oh, tu l'as fait ! a assuré Hervé. Seulement… aucun d'eux n'a pris la chose au sérieux – les renaissances ratées sont monnaie courante ! – ou ne t'a fait suffisamment confiance pour se joindre à toi sur les traces du Chevalier noir.

Hervé a commencé à tripoter son collier, soudain très embarrassé.

— Ne voyez là aucun jugement de ma part, mais les faucheurs sont des êtres fort… solitaires. Fort individualistes. Et plutôt orgueilleux – à juste titre, bien entendu ! Il n'est point dans vos habitudes de travailler ensemble. Vous ne vous entendez pas très bien, pour ainsi dire.

J'avais comme l'impression qu'il minimisait les choses et qu'il fallait comprendre « vous vous détestez cordialement ».

— Chacun s'occupe de son territoire et il est fort mal vu de se mêler des affaires de ses voisins. Comme en plus, il n'existe personne pour vous chapeauter, il est extrêmement ardu de tous vous réunir. Il y en a toujours pour n'en faire qu'à leur tête ! Tu étais bien parvenu à te faire entendre auprès de certains, hélas…

Hervé a poussé un soupir théâtral.

— Le faucheur d'Inde était prêt à t'épauler, mais c'est alors que le Chevalier noir a surgi et l'a occis sous tes yeux. Tu es arrivé trop tard pour le sauver. Les mauvais esprits à la solde du Chevalier noir n'ont, par la suite, eu de cesse de te mener la vie dure.

— Oui… ai-je fait, songeur. Ça, je m'en souviens. Dans mes rêves, j'étais souvent poursuivi.

— Invivable ! s'est exclamé Hervé en lissant le devant de son pourpoint. Ils ne te laissaient pas une nuitée de répit, remplir tes devoirs de faucheur en devenait presque impossible. Ces malfrats voulaient te pousser à précipiter à ton tour ta renaissance, bien entendu ! Ainsi, le Chevalier a pu dérober tes souvenirs et faire de toi une proie facile.

— Il est obligé d'attendre la renaissance pour ça ?

— À l'évidence. À ma connaissance, aucune créature n'est en mesure d'extraire les souvenirs d'un esprit. Si le Chevalier noir convoite ceux des faucheurs, il doit attendre que ceux-ci les ôtent d’eux-mêmes de leur esprit ; chose que les faucheurs ne font qu'à l'occasion de la renaissance.

C'était bon à savoir. Au moins, ce gars ne pourrait pas voler les souvenirs de ma vie actuelle : effacer mon père, mes grands-parents, les repas de famille, la mécanique et tout le reste pour me réduire à l'état de page blanche. Mon existence n’était peut-être pas un feu d'artifice, mais elle me convenait. Les souvenirs de mes vies antérieures me manquaient moins, en revanche. Ça me rendait curieux, mais je n’avais pas tant que ça envie de les récupérer.

— Au début, Enzo, tu as fait de ton mieux pour leur tenir tête, a poursuivi Hervé. Seulement… tu n'étais plus au sommet de ta puissance. Ton existence dans le corps de Sam touchait à sa fin. Tu as croisé plus d'une fois le fer avec le Chevalier noir, mais tu n'as point réussi à triompher. Ton corps était trop fatigué, trop usé par ton pouvoir. Alors, tu as décidé qu'il était temps d'en changer.

Les prunelles d'Hervé se sont remplies de larmes. Il me dévisageait, ému. J'ai fait semblant d'avoir une poussière dans l'œil.

— Sam a attendu que tu grandisses un peu. Il a repoussé sans relâche les mauvais esprits et a fait tout ce qu'il pouvait pour te protéger, sur pas moins de quatre années. Il y a sept jours, il a estimé que tu étais suffisamment mature pour prendre la relève et qu'il avait atteint sa limite.

Je me suis demandé ce que ça avait bien pu lui coûter de prendre cette décision. Est-ce que renaître, pour un faucheur, c'était comme enfiler un nouveau pantalon ; changer simplement l'emballage et on repart ? Si c'était le cas, Hervé n’aurait pas été en train de pleurer. Si c'était le cas, je ne me serais pas senti aussi triste.

Je réalisais tout juste que je ne rêverais plus jamais que j'étais Sam. Je ne me glisserais plus dans ses baskets, je ne manierais plus Espérance, je n'arpenterais plus sa maison… je ne passerais plus mes nuits avec lui. J'étais tout seul, désormais.

J'avais perdu quelque chose, oui. J'avais perdu Sam.

— Ayant la vigueur de la jeunesse pour toi, tu étais supposé pouvoir rivaliser avec le Chevalier noir après avoir récupéré l'entièreté de tes pouvoirs de faucheur. Hélas, rien n'a filé comme prévu ! Le Chevalier t'a retrouvé et a fait siens tes souvenirs. Sam m'avait pourtant assuré qu'il avait concocté un plan, qu'il savait ce qu'il faisait !

— Apparemment, ce gars était déjà un génie dans ses vies antérieures, a raillé Sacha.

J'ai rougi.

— La situation n'aurait pas pu être pis, s'est lamenté Hervé. Vous possédez peut-être des corps plus jeunes, mais sans vos souvenirs, il va vous être ardu d'apprendre à maîtriser sur le bout des doigts des pouvoirs qu'il vous a fallu plusieurs siècles à perfectionner ! Et tôt ou tard, le Chevalier noir viendra finir ce qu'il a commencé.

À partir de là, Hervé a complètement paniqué. Il s'est mis à tordre son collier dans tous les sens et a débité :

— Ce sera la fin des faucheurs ! Les esprits errants resteront tous piégés dans le monde des vivants pour l'éternité, les mauvais esprits se multiplieront ; ils dévoreront les autres esprits, engendreront de plus en plus d'accidents qui conduiront au trépas des vivants jusqu'à ce qu'il y ait plus d'esprits errants que de vivants LE MONDE COURT À SA PERTE !

— Eh, boucle-là ou tu seras plus là pour voir ça ! a menacé Sacha, qui avait bondi sur ses pieds pour agiter son revolver dans sa direction, et Hervé s'est instantanément calmé. C'est pas vrai ça, vous voulez vraiment qu'on se fasse repérer ?

Hervé, qui avait gagné en grandeur et en consistance à mesure qu'il s'emballait, s'est ratatiné comme un petit vieux et il est devenu si translucide que ses jambes en ont disparu.

— Mille excuses ! Je n'aurais pas dû me laisser gagner par l'émotion. Mais l'heure est grave, comprenez-le bien.

— Faut pas t'en faire, lui ai-je assuré en souriant. On va bien trouver une solution.

Sacha m'a observé avec un mélange de suspicion et d'incompréhension.

— Et c'est quoi, ta solution miracle, p'tit génie ?

Alors ça… Toujours assis par terre, j'ai croisé les jambes en tailleur et réfléchi à la question.

— Pourquoi est-ce qu'on irait pas trouver les autres faucheurs ? Ton idée d'aller chercher de l'aide était bonne.

— Ah oui, excellente. J'en suis toujours réduite à me cacher, mais maintenant j'ai deux boulets sur le dos.

D'un petit bond, elle s'est assise sur une poubelle et a croisé les bras.

— J'aurais mieux fait de continuer à me débrouiller toute seule. On peut compter que sur soi, de toute façon.

— C'est plutôt triste, comme façon de penser.

Si elle avait pu me tuer d'un simple regard, je serais mort sur le champ. Je me suis raclé la gorge et j'ai poursuivi, d'un ton qui manquait d'assurance :

— C'est vrai, ce serait bête de rester dans notre coin à attendre que le Chevalier vienne nous tuer. Si ce qu'il redoute, c'est qu'on soit tous réunis, alors ça vaut le coup d'essayer… non ?

— Hum… a fait Hervé, préoccupé. Je ne sais pas, Enzo. Sam a déjà échoué dans cette entreprise…

— Mais qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ?

— Essayer de récupérer nos souvenirs, a lancé Sacha, du haut de sa poubelle. Ce type a bien dû en faire quelque chose. À ce que j'ai cru comprendre, on peut pas détruire des souvenirs sous cette forme, y faut détruire l'esprit auquel ils sont rattachés pour que les souvenirs meurent. Donc, l'autre fou furieux doit les garder quelque part.

— Tu sais où ?

— Tu crois que je serais là si je savais ? Réfléchis, gros naze !

J'ai rentré la tête dans les épaules, prêt à essuyer une rafale de balles à tout moment. Cette fille était pire que Sophia.

— Si vous êtes déterminés à obtenir l'assistance des autres faucheurs, a dit Hervé, alors je vous suggère d'aller quérir le faucheur de l'Afrique australe. Il est le faucheur originel.

— Le faucheur quoi ?

Pour une fois, Sacha était aussi perdue que moi.

— Ah, il s'agit là d'un sujet un peu obscur… Je ne sais de ces choses que ce que Sam m'en a confié et ce que j'ai ouï dire du bouche à esprit. Comme je vous l'expliquais, les faucheurs forment un tout. Ceci, car, à l'origine, ils n'étaient qu'un. Il semble avéré qu'à l'aube de l'humanité, il n'existait qu'un seul et unique faucheur. Mais les Hommes se faisant de plus en plus nombreux – et, par conséquent, les esprits errants – dépassé, ce premier faucheur s'est vu contraint de diviser son âme en deux pour donner naissance à un second faucheur. Ces deux faucheurs se sont par la suite chacun séparés d'un fragment de leur âme pour engendrer un troisième faucheur, et ainsi de suite… De cette façon, les faucheurs se sont multipliés à mesure que l'humanité a grandi et se sont répandus de par le monde sur les traces des Hommes.

— Wouah, c'est dément comme histoire, ai-je commenté, impressionné. Et alors, le tout premier faucheur, ce serait celui d'Afrique du Sud ?

— Tout juste.

J'aurais voulu lui poser plus de questions sur l'origine des faucheurs – c'est vrai, ça, d'où venait le premier faucheur ? comment on fragmentait une âme ? et comment on en faisait un autre faucheur ? – mais Sacha, qui n'était pas aussi passionnée que moi par le sujet, a répliqué  :

— Super. Et en quoi ça nous avancera de trouver ce vieux débris en premier ?

— J'y viens. En tant que faucheur originel, le Baron a gardé une forte connexion avec vous. Suffisamment forte pour pouvoir dialoguer avec chacun d'entre vous par l'esprit, ce quelle que soit la distance qui vous sépare. Chaque fois que les faucheurs ont à se réunir, c'est presque toujours par lui que passe le message. Il n'est pas le chef des faucheurs, il n'a pas pour vocation à vous donner des ordres, toutefois, son statut d'aîné lui confère un certain poids au sein de la communauté. Il est le plus respecté et, si ses pairs ne le suivent pas toujours, au moins prennent-ils la peine de l'écouter. Vous aurez plus de chance de réunir les faucheurs en passant par lui et vous vous épargnerez la peine d'aller quérir un à un chacun d'eux.

Sacha a fait la moue, pas franchement convaincue.

— Et on peut pas le contacter, nous ? ai-je demandé.

— Je ne crois pas. Si je ne me fourvoie, l'Africain est le seul à pouvoir initier le contact.

J'ai regardé Sacha dont la mine blasée s'est accentuée.

— Bon… on va en Afrique alors ?