11. La mort au train

— Comment on va faire, pour aller en Afrique ?

Hervé, Sacha et moi, on s’était réfugiés à l’appartement pour discuter de la suite des opérations. Les mauvais esprits sillonnaient toujours la ville à notre recherche. On avait dû rentrer à pattes, sans utiliser nos pouvoirs, sans quoi on aurait risqué de se faire repérer. Heureusement, on n’était pas très loin de mon immeuble.

Sacha, qui avait plongé la tête dans le frigo sitôt arrivée, n’a pas dénié en sortir pour me répondre. Je me suis tourné vers Hervé :

— Comment faisait Sam pour se déplacer dans toute l’Europe ?

— Ma foi, il se projetait.

— Il quoi ?

— Il se projetait, d’un lieu à un autre, en un clin d’œil – un peu comme le font les esprits.

— Tu veux dire qu’il se téléportait ?

Dans la peau de Sam, j’avais bien souvenir de passer de ville en ville en un bond, mais c’était le genre de raccourcis improbables qui arrivaient tout le temps en rêve. Je n’aurais pas imaginé faire ça en vrai.

— Les faucheurs nomment cette faculté la « projection », a insisté Hervé. Si je ne m’abuse, Enzo, tu en as fait l’usage l’autre nuitée, lorsque tu as fui le Chevalier noir. Ne te rappelles-tu point ?

J’ai ouvert grand la bouche. Je pensais avoir oublié comment j’avais atterri dans ma chambre, mais maintenant que la crise de somnambulisme n’était plus d’actualité, ça se confirmait : dans ma précipitation à fuir, j’étais passé de la rue à notre appartement en une enjambée – pour finir dans le mur. Sacha a refermé le frigo d’un coup, un quart de jambon sec à la main.

— Laisse tomber.

Elle a ouvert plusieurs tiroirs, s’est emparée d’un grand couteau et a posé le jambon qu’elle a commencé à découper à même la table.

— Ça fait quatre ans que j’ai ces pouvoirs, a-t-elle dit en se fourrant une tranche dans le bec, et j’ai jamais réussi à faire fonctionner celui-là.

— Mais je l’ai fait hier soir ! ai-je lâché, surexcité. Je me suis téléporté dans ma chambre !

— Projeté… a glissé Hervé, tatillon.

— Woah, bravo ! a fait Sacha. T’es trop un génie  !

Elle se fichait de moi, c’était gros comme la tache de cola sur mon tee-shirt. S’installant en bout de table, la bouche pleine de jambon, elle a roulé des yeux.

— Tu t’imagines que ça m’est jamais arrivé p’têt ? Moi aussi je me suis téléprojetée-mes-fesses quand j’étais dans le pétrin, mais ça vient pas sur commande. On sait même pas quelles sont les règles de ce truc – est-ce qu’on peut se téléporter qu’à des endroits qu’on connaît, par exemple.

Frappée d’une soudaine inspiration, elle a pointé son couteau vers Hervé.

— Eh, toi qu’étais son larbin, tu sais comment ça fonctionne ?

— Si je puis me permettre, j’étais le compagnon d’aventure de Sam, non point son larbin… Pour vous répondre, je ne crois pas qu’il soit nécessaire que vous vous soyez déjà rendus en un lieu pour pouvoir vous y projeter. Ceci dit, je doute qu’il y ait beaucoup d’endroits sur terre que vous n’ayez foulés.

— Ce serait faisable, alors ? ai-je demandé.

— T’écoutes ce que je dis ? En quatre ans, j’ai pas trouvé le truc. Mais vas-y, épate-nous.

— Elle a raison, Enzo. La projection n’est point chose aisée. Il vous a fallu plusieurs centaines de vies pour développer cette faculté. Sans vos souvenirs, je doute que vous parveniez à la maîtriser de si tôt.

Un peu déçu, je me suis laissé tomber sur une chaise.

— Comment on va faire, alors ?

Sacha s’est redressée et a tendu la main devant elle. Un large papier plié en quatre s’y est matérialisé dans un nuage de fumerolles noires. Elle l’a déplié et étalé sur la table.

Il s’agissait d’une carte, sur laquelle clignotaient des tas de points lumineux en nuances de gris, comme celle que j’avais trouvée dans mon manteau de faucheur. La sienne semblait avoir été imprimée à l’encre bleue sur une grande feuille blanche, et non dessinée à la main sur un morceau de parchemin élimé. Elle était d’une précision militaire, avec longitude et latitude, échelle, nom des océans, mers et pays. Si une ligne rouge entourait la Russie en englobant d’autres pays comme la Biélorussie et l’Ukraine jusqu’à la Bulgarie, délimitant ce qui devait être le territoire de Sacha, sa carte ne s’arrêtait pas là. Le monde entier y était représenté.

— Hum… a fait Sacha, le menton piqué dans la paume de sa main. Il va falloir trouver un moyen de transport qui peut nous emmener jusqu’en Afrique du Sud.

L’estomac dans les talons, j’ai tiré le jambon à moi et me suis coupé une tranche tout en réfléchissant.

— L’avion ? Mais j’ai pas de passeport. Ni d’argent…

— Pas de passeport et d’argent ? a répété Sacha avant de m’arracher le couteau des mains pour se resservir. Tu peux te rendre invisible et traverser les murs, débile !

J’avais oublié ce détail.

— Tu veux dire qu’on devrait se faufiler clandestinement dans un avion ?

L’idée d’utiliser mes tout nouveaux pouvoirs pour frauder me mettait un peu mal à l’aise. Sacha a haussé une épaule :

— On pourrait, mais c’est pas le plus pratique. C’est serré, dans les avions, et puis nos pouvoirs risqueraient de détraquer les appareils de navigation… Le train, ce serait beaucoup mieux. Ça nous ferait faire un petit détour, il faudrait traverser la Turquie, la Syrie, la Jordanie et Israël pour arriver sur le continent africain par l’Égypte, mais ça nous éviterait d’avoir à changer de moyen de transport. Y aurait une gare abandonnée dans le coin ? Une station désaffectée ?

J’ai cillé et me suis gratté l’arrière de la tête.

— Ben… y a bien une station fermée pas loin du patelin où habitent mes grands-parents, on passe devant chaque fois qu’on…

— Super, alors c’est réglé ! a-t-elle déclaré, puis elle s’est redressée et a replié sa carte qui s’est volatilisée.

— Euh… mais… c’est qu’il n’y a plus de trains qui passent. Vaudrait mieux aller à la gare de Florence.

Elle m’a toisé d’un air consterné, comme si je venais de lâcher la pire des énormités.

— Le jour va se lever. J’ai besoin de dormir, de manger un vrai repas, de me laver et de redormir, j’ai pas le temps ni l’énergie de faire ton éducation. Tu demanderas à Hector.

Là-dessus, elle s’est avancée vers la porte.

— On se retrouve demain. Si t’es encore vivant.

Le battant a claqué derrière elle. Je me suis tourné vers Hervé pour lui demander de quoi elle parlait, mais celui-ci avait disparu. Le jambon aussi, d’ailleurs. Elle était partie avec.

Dans quelle histoire est-ce que je m’étais embarqué ?
 

Après tout ça, j’étais si fatigué que j’ai sombré dans le sommeil sur le canapé du salon. Quand je me suis réveillé, les aiguilles de la pendule avaient fait un tour complet et le soleil déclinait derrière la fenêtre. Mon père avait essayé de m’appeler trois fois. J’ai hésité à le rappeler. Je n’aimais pas l’idée de lui dire que tout se passait très bien sachant qu’un chevalier fantôme voulait ma mort et que je m’apprêtais à partir en Afrique avec un esprit et une fille que je connaissais depuis un jour. Les yeux fixés sur le téléphone, j’ai fini par lui envoyer un SMS.

« Déso, g raté t apel, me sui endormi devant la télé. G plu de bateri la, mai jte rapel plutar. Le voyage se passe bien ? »

J’ai mangé ce qui traînait dans le frigo, pris une douche et enfilé des vêtements propres. Toutes mes courbatures, égratignures et bleus avaient disparu. Je me sentais beaucoup mieux, mais pas encore au top de ma forme. Malgré l’appréhension et les doutes qui me grattouillaient, je n’avais qu’une hâte : revêtir mon manteau, empoigner ma faux et filer dans la nuit. J’ai dû faire un gros effort pour ne pas céder à la tentation de monter sur le toit et tester ce fameux pouvoir de projection. J’étais à deux doigts de craquer quand Sacha a fait son apparition.

La pendule finissait de sonner vingt-trois heures. Drapée dans son manteau noir, elle a émergé du mur et atterri au milieu du salon, aussi discrète qu’une ombre. J’ai arrêté de faire les cents pas.

— Ça va être dur de se carapater de cette ville, a-t-elle lâché sans préambule. Y a pas mal de mauvais esprits sur le qui-vive. Va falloir se déplacer en mode furtif.

— Euh… d’accord.

Ses petits yeux gris se sont plissés.

— Tu sais pas faire, hein ?

— Pas sûr, ai-je répondu avec un sourire d’excuse. Mais j’ai une idée. Suis-moi !

Elle a remballé son manteau et m’a suivi dans la cour de l’immeuble en grinchant. Sous son regard impatient, j’ai tiré la bâche qui couvrait ma mobylette et dévoilé mon trésor en mimant un « tadam ! » retentissant. Sacha a reniflé.

— Ce truc roule ?

— En théorie.

Elle a haussé un sourcil, de plus en plus sceptique.

— C’est moi qui l’ai retapée, ai-je précisé avec fierté.

— Ça me donne encore moins envie de monter dessus.

— L’ennui c’est qu’on a pas d’autre moyen de transport… Et si on traverse la ville en mode faucheur, on risque de se faire repérer, non ?

— Tu risques de nous faire repérer.

— Pardon, oui.

Sacha a froncé le nez, mais n’a rien ajouté. Interprétant son silence comme un feu vert, je suis allé chercher le jerrican d’essence et des casques à vélo. Elle m’a regardé de travers quand je lui en ai tendu un et j’ai compris qu’il valait mieux ne pas insister sur ce point. Si on croisait les flics, ce ne serait pas ce détail qui les ferait sourciller, de toute façon. Je n’avais pas exactement l’âge ni le permis pour conduire, même une petite cylindrée, mais la tentation de tester ma mobylette était beaucoup trop forte. Et puis c’était une question de vie et de mort.

Une rasade d’essence et quelques vérifications de dernière minute plus tard, on était dans la rue, prêts à démarrer. Le quartier était silencieux et désert. Les gens étaient déjà retranchés dans leur appartement, devant leur télé ou au fond de leur lit : leur journée s’achevait et la nôtre commençait.

Debout près de la mobylette dressée sur ses béquilles, j’ai fait basculer la pédale en position haute, puis relevé la tête. C’est là que j’ai remarqué la Mercedes noire garée un peu plus loin : le même modèle que celle que j’avais aperçue devant l’hôtel President.

— T’es sûr que tu sais démarrer cet engin ? s’est impatientée Sacha.

— Sans problème !

Vibrant d’excitation, j’ai poussé le levier du starter à gauche, ouvert le gaz et actionné la décompression à droite, puis j’ai donné un bon coup de pédale. Le moteur a ronflé et grondé avant de pétarader gaiement. J’ai enfourché ma mobylette, la banane aux lèvres. Quand je pensais qu’on avait osé dire qu’elle était irrécupérable. Rien n’était irrécupérable, pourvu qu’on essaye assez fort. Sacha s’est assise derrière moi et les frétillements de joie qui papillonnaient dans mon ventre se sont transformés en tortillements.

— Accroche-toi.

Elle s’est agrippée au siège. J’ai relevé les béquilles et donné un coup d’accélérateur. La mobylette est partie, si brutalement qu’on a failli basculer en arrière.

— Pardon ! ai-je clamé tandis que Sacha tapait du poing sur mon épaule en jurant comme un camionneur. Désolé !

Les premiers mètres ont été ponctués d’à-coups, mais une fois le moteur – et mes réflexes – bien chauds, la mobylette s’est mise à glisser comme sur du beurre. Un œil dans le rétro pour m’assurer que la Mercedes ne nous filait pas, j’ai pris la direction du sud-est en délaissant les grands axes. Passer par les petites rues nous faisait perdre un peu de temps, mais ça valait mieux si on voulait éviter les flics. Sans oublier les mauvais esprits.

La ville entière baignait dans une aura sombre et glaciale ; un brouillard d’émotions et d’idées noires. Heureusement, on pouvait compter sur les sens affûtés de Sacha pour contourner les fantômes. Ce n’était pas de tout repos. Elle avait le don de se pencher pour me forcer à rectifier notre trajectoire au dernier moment tout en me criant dans l’oreille. On a cogné quelques voitures garées et une benne à ordures dans les manœuvres.

Une fois Florence derrière nous, le voyage est devenu beaucoup plus calme. J’ai pu accélérer sur les routes de campagnes et profiter du vent sur mon visage. Un pur bonheur. C’était presque aussi grisant que de se balader en mode faucheur. Au final, le trajet a été trop court à mon goût.

La gare a fait son apparition, bâtiment solitaire campé près de la route sous un lampadaire à la lueur jaunie. Un seul étage long de trois fenêtres et deux quais : même lorsqu’elle était encore en activité, cette gare n’avait pas dû payer de mine. Aujourd’hui, les volets étaient fermés, la façade envahie de lierre et les rails rouillés se confondaient dans les mauvaises herbes. Il n’y avait rien alentour, juste une aire de graviers qui devait faire office de parking. Les maisons les plus proches se situaient un petit kilomètre plus loin.

Sacha a mis le pied à terre, jaugé le bâtiment et déclaré :

— Parfait.

J’avais du mal à comprendre ce qu’on faisait là, mais Sacha semblait sûre d’elle et après l’avoir vue mitrailler les chiens fantômes, je n’avais aucune envie de la contrarier. Je me suis contenté d’aller cacher ma mobylette dans le bosquet d’arbres rabougris qui avaient pris racine près du parking, puis je l’ai rejointe sur le quai.

— Ce sera bientôt minuit, a remarqué Sacha en consultant sa montre, l’heure des esprits.

— Il y a une heure des esprits ?

— Fort bien.

J’ai tourné la tête, tout sourire.

— Salut Hervé.

— Le bonsoir.

Hervé avait refait son apparition. Plus tangible que jamais dans son pourpoint noir, avec son chapeau à plume, ses sandales ornées d’une grosse fleur et son short bouffant, il nous a salués d’une élégante courbette.

— Les esprits sont vraiment plus forts à certaines heures ? ai-je demandé.

— Hum… disons qu’il existe deux plans : celui des morts et celui des vivants. C’est à la mi-nuit que ces deux plans se superposent parfaitement. À ce moment, il arrive même que les vivants puissent entrevoir les morts.

— Oh, alors c’est pour ça qu’il y a plein d’histoires de fantômes qui apparaîtraient à minuit ?

— Exact. Paradoxalement, plus un esprit est puissant, plus il lui sera ardu de se manifester sur le plan des vivants lorsque celui-ci n’est pas aligné avec celui des morts. Voilà pourquoi peu d’esprits – plus encore, de mauvais esprits – officient le jour.

Indifférente à la conversation, Sacha est repassée en mode faucheur. D’abord fumée, le manteau s’est déroulée de ses épaules jusqu’à ses chevilles et son arme a pris forme au creux de sa main.

— Qu’est-ce que t’attends ? m’a-t-elle lancé.

— Hein ?

— Change-toi !

— Oh !

Je me suis empressé de l’imiter. Maintenant que je savais comment faire, c’était nettement plus facile. J’ai fermé les paupières, inspiré un bon coup et libéré le pouvoir. La faux s’est matérialisée dans ma main, le manteau est apparu sur mon dos et j’ai eu l’impression de basculer dans un autre univers. Le tableau que j’avais sous les yeux était le même, mais tout était devenu plus intense : les teintes bleues, grises et noires de la nuit, les senteurs de bois et de pot d’échappement, la fraîcheur de l’air et les bruissements. À l’intérieur de moi aussi, c’était le feu d’artifice. Je me sentais plein d’énergie, prêt à décamper à travers la campagne comme un jeune kangourou.

— On risque pas de se faire repérer ? me suis-je inquiété.

— Pas si on se fond dans la masse.

— La masse ?

Sacha s’est avancée au bord du quai et a tiré en l’air. Le bang ! a résonné dans la nuit. J’ai senti comme de l’électricité courir sur ma peau. L’espace de quelques secondes, il ne s’est rien passé du tout. Puis un courant froid m’a léché la nuque, la lueur du lampadaire a vacillé et un épais brouillard a enveloppé la gare. Curieux, j’ai avancé à mon tour et me suis penché au-dessus des rails pour tenter de voir au loin. Deux lumières se sont mises à briller dans la brume, de plus en plus fort. Je me suis écarté juste à temps pour éviter la locomotive rutilante qui a déboulé en sifflant.

Le train a ralenti et s’est arrêté le long du quai. Un train magnifique à l’ancienne, avec une locomotive à vapeur qui crachait de gros panaches de fumée. Sur les wagons d’un bleu profond se détachait un logo doré : deux lions qui se faisaient face au milieu d’un ruban portant des inscriptions françaises que je n’ai eu aucun mal à lire. « C10 INTERNATIONle des WAGONS-LITS ET DES GRANDS EXPRESS EUROPÉENS ». J’ai ouvert la bouche.

— Wouah ! J’y crois pas ! C’est une locomotive Ten wheel, non ?

Je ne m’y connaissais pas autant en train qu’en voiture, mais tout ce qui marchait au charbon et à la vapeur me fascinait. Sacha m’a regardé comme si j’étais timbré.

— C’est rien qu’un train.

— Mais… c’est pas n’importe quel train, ai-je réalisé.

— Bienvenue à bord de l’Orient Express !

Un type vêtu d’un uniforme bleu liseré d’or est apparu sur le marchepied. Les mains gantées, il a ôté sa casquette et nous a salués bien bas.

— Mes Seigneurs Morena, Thanatos, c’est un grand honneur ! un très grand honneur ! Permettez-moi de me présenter : Jules Peeters, majordome.

— C’est un train fantôme ? ai-je lâché, abasourdi.

— Le meilleur qui soit ! Nommez une destination et l’Orient Express vous y conduira plus vite que la Mort ! Enfin, presque aussi vite que la Mort, a-t-il rectifié, comme si ça risquait de nous vexer.

— Eh ben ça tombe bien, a dit Sacha, on est pressés.

Le majordome s’est effacé pour la laisser monter et Hervé lui a emboîté le pas, la démarche princière. J’ai traîné pour admirer la locomotive et ses wagons qui se perdaient dans la brume. Ils paraissaient aussi réels que le reste de la gare. On aurait pu s’y tromper, mais mon sixième sens était formel : le train tout entier était un esprit – ou plusieurs –, puissant et désireux de manger… J’en avais la chair de poule. Je comprenais mieux ce que Sacha avait voulu dire : là-dedans, notre aura se fondrait dans la masse, même en mode faucheur. J’étais si concentré sur le train que je n’ai pas remarqué tout de suite le petit garçon planté au bout du quai.

Le crâne rasé, vêtu d’une robe de moine bouddhiste orange pâle, il me regardait fixement. Je l’ai regardé à mon tour. Alors, il a hoché la tête de gauche à droite.

— Un problème, mon Seigneur ?

— Hein ?

J’ai reporté mon attention sur le majordome, qui attendait toujours à l’entrée du wagon – je n’allais pas m’y faire à ses « mon Seigneur »… Il s’est penché pour jeter un œil à la queue du train. J’ai voulu lui demander s’il connaissait ce gamin, mais ce dernier s’était volatilisé. Dans le wagon, Sacha a tapé du poing contre la vitre. Je me suis dépêché de les rejoindre.

L’intérieur du train était encore plus beau que l’extérieur. Le sol était couvert de moquette, les murs et les plafonds boisés scintillaient à la lueur des lampes posées sur les tables d’appoint et les sièges étaient de véritables fauteuils de salon. Le grand luxe. La seule chose qui dénotait était les passagers. Si certains avaient l’air tout à fait à leur place, costumes trois-pièces et belles robes, d’autres semblaient appartenir à un passé encore plus reculé que le train. Un centurion était assis dans un coin, qui regardait par la fenêtre, son casque sous le bras et son glaive à la ceinture. Il y avait aussi un militaire russe qui jouait aux cartes avec un officier allemand, une femme en blouse blanche qui bouquinait… et une dame qui buvait le thé dans une somptueuse robe d’époque, sa tête décapitée posée sur les genoux. Tous des esprits.

Quelques-uns se sont tendus à notre arrivée. Une mère a attrapé son rejeton par la main et l’a entraîné hors du wagon en jetant des coups d’œil terrifiés à ma faux. À l’inverse, d’autres n’ont pas eu l’air de remarquer notre présence et ont continué à vaquer à leurs occupations, comme hypnotisés.

— Attention au départ ! a claironné Jules Peeters.

La locomotive a sifflé, puis le train est parti comme une balle. Sacha avait eu le bon sens de se tenir à une cloison. Pas moi. J’ai titubé en arrière et basculé à la renverse. Un fauteuil a aussitôt bondi sous mes fesses pour me rattraper. Hervé, Peeters et les autres esprits, eux, n’ont pas frémi.

— Alors, où mes Seigneurs désirent-ils se rendre ? s’est enquis le majordome pendant que je me remettais sur mes guibolles en remerciant le fauteuil.

— Afrique australe, a dit Sacha.

— Je crains que ce ne soit pas possible. Malheureusement, notre train ne va pas plus loin qu’Istanbul.

Sacha a haussé haut les sourcils et croisé les bras sur sa poitrine, son revolver bien en évidence.

— Ah bon ?

Jules Peeters s’est raidi et un tic nerveux a agité le coin de sa bouche, transformant momentanément son sourire en grimace. Un grincement sinistre est monté du train, tout autour de nous, et la lumière des appliques a clignoté. Hervé s’est tassé derrière moi. Instinctivement, j’ai resserré les doigts autour de ma faux. Sacha a continué à toiser le majordome, imperturbable. Son sourire faussement aimable avait quelque chose de féroce.

— Bien sûr, pour des passagers de marque tels que vous, nous ferons une exception.

— Cool !

Un holster s’est matérialisé autour de sa cuisse et Sacha y a rangé son revolver, l’air ravi. Au bras de fer de l’intimidation, elle était redoutable.

— Je ne peux pas garantir que nous aurons atteint notre destination avant la fin de notre service, mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous conduire aussi loin que possible.

— On s’en contentera.

Le majordome a salué sa magnanimité d’un hochement de tête, mais son sourire trahissait une certaine amertume.

— Mes Seigneurs désirent peut-être un rafraîchissement ? Laissez-moi vous conduire jusqu’à notre voiture-bar, c’est l’idéal pour se détendre pendant le voyage…

Il nous a fait signe de le suivre et on lui a emboîté le pas. Tandis qu’il nous emmenait vers le centre du train, Jules Peeters pointait du doigt panneaux lambrissés, moquettes, rideaux et lustres en vantant le travail d’orfèvre des grands noms qui avaient été sollicités pour la décoration. Puis il s’est mis à énumérer les personnalités, vivantes et mortes, qui avaient voyagé à bord de l’Orient Express.

— Figurez-vous que la duchesse Anne-Marie-Louise d’Orléans en personne a couché dans ce compartiment pas plus tard que le mois dernier.

— Tiens donc ? a répondu Hervé. Et comment se porte la Grande Mademoiselle ? Voilà un temps que je ne l’ai vue…

Fallait reconnaître que le train était un petit bijou, même si tout ce luxe me semblait un peu exagéré. À quoi bon faire un fauteuil si beau et cher qu’on n’osait pas s’asseoir dessus ? On a traversé un dernier wagon-salon, puis on s’est engouffré à la queue-leu-leu dans la voiture-bar. Sous d’épais rideaux bleu marine, de véritables canapés en velours se faisaient face, accompagnés de repose-pieds assortis et de tables basses en bois verni qui laissaient peu de place pour circuler. À l’autre bout du wagon, un piano jouait seul un air de Chopin. Il n’y avait personne hormis une serveuse en faction dans un coin, droite comme un i, un bras dans le dos et l’autre couvert d’une serviette blanche.

— Je vous en prie, mettez-vous à votre aise.

Le prenant au mot, Sacha s’est laissée tomber dans un canapé et a croisé les pieds sur la table basse. Jules Peeters a pincé les lèvres, mais n’a fait aucun commentaire. Je me suis assis en face, aux côtés d’Hervé, et mon regard s’est égaré par la fenêtre. La vitre ne renvoyait aucun reflet. Des flashs de lumières et de couleurs crevaient parfois l’obscurité insondable de la nuit, mais impossible de distinguer des images nettes. La vitesse à laquelle on se déplaçait était sans aucun doute surnaturelle. Par moment, le train était agité de soubresauts comme s’il passait sur des dos d’âne.

— Si vous le permettez, je vais aller informer la locomotive de notre nouvelle destination, a dit Jules Peeters. Je vous laisse aux mains compétentes de Francine.

Il s’est incliné bien bas, puis s’est éclipsé. Sourcils froncés, Sacha a continué à fixer la porte par laquelle il venait de disparaître.

— Il est nerveux.

J’ai fait la moue. C’est vrai qu’il n’avait pas eu l’air très à l’aise, derrière les sourires et les courbettes, cela dit j’avais la nette impression que la plupart des esprits ne raffolaient pas de la compagnie des faucheurs.

— C’est peut-être parce que tu l’as menacé… ?

Une lueur dangereuse est passée dans le regard de Sacha, heureusement pour moi la serveuse s’est avancée à ce moment-là. L’œil éteint, la voix monocorde, elle a demandé :

— Mes Seigneurs désirent un rafraîchissement ? Une coupe de champagne ? Du vin ?

— Un Volnay, je vous prie, a répondu Hervé, tout à fait dans son élément. De votre meilleur cru.

J’ai gesticulé sur mon canapé.

— Euh… vous auriez pas du Coca ?

La serveuse a battu des cils, puis s’est tournée vers Sacha, qui paraissait pressée de la voir disparaître.

— Non merci, a-t-elle grommelé.

Le visage de marbre, la serveuse a tiré son bras de derrière son dos et nous a présenté un verre de vin rouge et un soda sur un plateau d’argent. Elle a déposé les boissons sur la table où reposaient déjà une coupe de fruits et des biscuits apéritifs, puis elle s’est inclinée et elle est repartie dans son coin.

— Je n’apprécie guère ces machines des temps modernes, a fait Hervé, mais il faut reconnaître que le service et la décoration sont soignés.

J’ai pris mon verre et remué les glaçons avec la paille en métal avant de titiller la rondelle de citron perchée au bord.

— Est-ce que c’est… des boissons fantômes ?

— Cela va de soi.

Hervé a soulevé sa coupe et l’a agitée sous son nez pour en apprécier l’odeur.

— C’est nourrissant ?

— Pas le moins du monde. Mais prétendre apporte une forme de satisfaction.

Curieux, j’ai reniflé à mon tour le contenu de mon verre. Des notes de sucre et de caramel m’ont chatouillé les narines, mais il y avait autre chose… J’ai inspiré un peu plus profondément et ça m’a sauté au nez : une arrière odeur de charogne.

— Ça va surtout te zombifier la cervelle et t’oublieras de descendre du train, a dit Sacha.

J’ai aussitôt reposé le verre.

— Ce genre d’endroit, c’est un piège à âmes, a-t-elle expliqué. Si t’es pas descendu quand le train disparaît, il avale ton âme et t’es coincé là pour toujours. Tu deviens une partie du train.

— Tu veux dire que… tous les esprits qu’on a vus sont piégés ?

J’ai lancé un coup d’œil à notre serveuse-zombie.

— Oh, pas tous, a dit Hervé, jambes croisées, sa coupe de vin à la main. Les esprits avisés savent user des transports fantômes sans en être les victimes. Seuls les esprits naïfs et les vivants se font prendre au piège.

— Est-ce qu’on est pas censé empêcher ça ?

— Sur le papier, oui, mais les transports fantômes étant fort utiles, les faucheurs acceptent d’en laisser une poignée en circulation sous la condition qu’ils ne se montrent pas trop voraces.

— Mais… il y a quand même des gens qui se font piéger…

J’avais beau ne pas être pressé de refaucher une âme, fermer les yeux sur un mauvais esprit sous prétexte qu’il nous était utile ne me semblait pas très correct.

— Certes, a reconnu Hervé, mais, Enzo, comprends bien que les faucheurs n’ont pas pour vocation d’éradiquer tous les mauvais esprits. L’entreprise serait malheureusement trop grande, même pour vous tous ! Votre rôle consiste avant tout à veiller à ce que la population d’esprits errants ne dépasse pas un certain seuil.

Je me suis laissé aller au fond du fauteuil, songeur. Fallait qu’on aide les esprits errants à regagner l’au-delà, qu’on fauche ceux qu’on n’avait pas pu aider à partir à temps, tout en se faisant à l’idée qu’il y en aurait toujours dans la nature. J’avais rien contre les esprits ; au contraire, je les trouvais plutôt marrants, mais il suffisait d’un esprit mal luné et d’un vivant malchanceux pour mettre prématurément fin à une existence. Je n’étais pas près d’oublier ce qui était arrivé à Giulia… Hervé a tenté de me rassurer :

— Cela étant, les cas de vivants tués par des mauvais esprits restent extrêmement rares.

L’information n’avait pas encore fait son effet qu’il a ajouté, tripotant son collier d’une main :

— En temps normal, du moins. Depuis que ce sinistre Chevalier noir est entré en scène, il faut reconnaître que le nombre et la virulence des mauvais esprits ont crû de façon inquiétante…

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en coin. Pour ce qui était d’être rassurant, on repasserait. Hervé a fini par reposer son verre et m’a lancé un drôle de coup d’œil. Des vagues d’hésitation et de crainte m’ont traversé comme un courant d’air.

— Enzo, il y a une chose contre laquelle il me faut te mettre en garde…

J’ai attendu qu’il se lance. Sacha s’est penchée au bord de son canapé, à nouveau attentive et suspicieuse.

— S’en remettre à vos confrères-faucheurs pourrait s’avérer risqué.

— Comment ça ?

Il s’est lissé la barbichette et a lâché d’un ton prudent :

— Eh bien, si la majorité des faucheurs ont refusé de s’associer à Sam pour mettre un terme aux agissements du Chevalier, ce n’était pas uniquement une question d’orgueil et d’incrédulité, mais aussi – et surtout – par défiance.

— Tu veux dire qu’ils se méfiaient ? De quoi ?

— De toi, des autres.

Ça m’a laissé perplexe.

— Comprenez bien, les faucheurs du Nouveau Monde et d’Inde ont été éradiqués, a expliqué Hervé. Or, la mort définitive d’un faucheur n’est point monnaie courante ! Jusqu’à hui, l’on n’a pas vu d’esprit capable de détruire l’âme d’un faucheur. Il n’y a pour l’heure qu’une chose connue pour être parvenue à cette fin.

Un pressentiment désagréable m’a galopé dans le dos.

— L’arme d’un autre faucheur, a achevé Hervé tandis que le piano se taisait sur un trémolo aux accents funestes.

Un silence épais a plané dans le wagon, puis le piano est reparti sur l’Hiver de Vivaldi et Hervé a repris la parole.

— De fait, il n’y a rien qu’un faucheur redoute plus qu’un autre faucheur – raison pour laquelle il vous est si ardu de vous faire confiance. Cela étant, le Chevalier noir pourrait bien être un esprit d’une nature ou d’une puissance encore jamais rencontrée.

— Ça, ou c’est un putain de faucheur et on est grave dans la merde, a lâché Sacha. Comme je disais : on peut faire confiance à personne.

— T’es pourtant venue me trouver, lui ai-je fait remarquer.

— C’est différent. Je savais déjà que t’étais pas le Chevalier noir. T’étais là, y a trois ans, le jour de ma renaissance.

— Ah bon ?

— En effet, a dit Hervé. Quand Sam a compris que le Chevalier s’attaquait aux faucheurs dont le successeur était né, trois d’entre vous en avaient déjà été les victimes. Il ne restait plus que vous deux. Ainsi, Sam a tenté de mettre en garde le prédécesseur de Dame Sacha. Hélas, il a fallu attendre que ce dernier soit grièvement blessé pour qu’il accepte la main tendue de Sam.

Sacha s’est renfrognée. Son entêtement à ne faire confiance à personne ne datait pas de cette vie et, apparemment, ça lui avait coûté cher.

— Ensemble, vous avez tenté de tirer parti de la renaissance de Dame Sacha pour attirer le Chevalier noir dans un guet-apens…

— Alors c’était ça ! s’est-elle exclamée, les yeux agrandis par la compréhension.

— Hum, oui, a soufflé Hervé, mais l’entreprise n’a pas porté ses fruits.

— Ils se sont pris une grosse raclée, oui ! Andriy a juste eu le temps de me transmettre ses pouvoirs et après…

Son regard s’est assombri et elle n’a pas eu besoin d’aller plus loin pour que je comprenne ce qui était arrivé à son prédécesseur. C’était très étrange de se dire qu’on se connaissait déjà dans une autre vie – et très embarrassant d’apprendre que je ne lui avais été d’aucune aide.

— C’est une idée de merde, a-t-elle soudain déclaré, d’aller trouver les autres. Si le Chevalier est l’un d’entre eux, on va simplement se jeter dans la gueule du loup.

— Mais qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ?

Elle a ouvert la bouche pour répliquer, mais a stoppé en plein élan. Ses yeux se sont écarquillés et elle s’est ruée sur le canapé, entre moi et Hervé. Elle m’a écarté d’un coup de coude dans l’oreille et s’est dressée sur les genoux, passant à moitié à travers Hervé.

— Allons bon ! a glapi ce dernier en s’estompant comme un mirage avant de se reformer en bout de banquette, offusqué.

— T’as senti ? a lancé Sacha, le nez collé à la vitre.

— Euh…

Un main plaquée sur le côté de la tête, je me suis retourné pour regarder à mon tour. Un souffle glacé m’est remonté dans le dos. Tous les poils de mon corps se sont hérissés. Dans le wagon, la lumière des appliques a vacillé. Il y avait quelque chose qui bougeait, là dehors, dans l’obscurité et les panaches de fumée.

Les yeux plissés, j’ai approché mon visage de la fenêtre. Deux traînées de lumière vertes ont émergé du brouillard. Soudain, les lampes se sont éteintes et un flash a illuminé la nuit. L’espace d’une seconde, l’imposante silhouette d’un cavalier s’est découpée dans le noir. Sacha et moi nous sommes écartés d’un bond.

— Qu’est-ce que c’est ? ai-je lâché.

— Les ennuis.