12 - Three, four...

« Alcoolémie sanguine : bien que je ne supporte plus l’alcool, l’alcoolémie dans le système sanguin d’une victime peut être assimilée par mon organisme, et me procurer les mêmes effets sur une courte période, à moindre mesure. Je dois veiller à ne pas en abuser pour garder l’esprit clair. »

Lester Cromwell, 1902.

Alors que l’eau chaude de la douche réchauffait agréablement son épiderme blafard, Lester repensait à ces anciennes notes qu’il avait prises. Le sang de Matt Norton avait été particulièrement chargé en alcool. La brume que cela avait répandu dans la tête du vampire n’avait duré que quelques minutes, mais il s’en serait bien passé. La saveur du sang s’en trouvait altérée, et pas de la meilleure des manières. La drogue produisait le même effet. Malheureusement, même s’il en appréciait certaines de temps à autres, il chassait dans le monde interlope de Londres, après le coucher du soleil. Les substances planantes et enivrantes circulaient dans de nombreuses veines. Heureusement qu’il ne risquait aucune dépendance.

Peu importait ce qu’il faisait, il ne parvenait pas à faire dévier ses pensées d’Oliver Brown. Il ignorait pourquoi il s’était rendu à la commémoration, ni ce qu’il avait vraiment espéré en revoyant ce visage familier après plus de soixante-quinze ans de séparation. Il savait juste qu’il en avait ressenti le besoin. À sa connaissance, Oliver était la seule personne à l’avoir connu plusieurs décennies auparavant, et à être toujours de ce monde. Et le vétéran l’avait connu très personnellement. Intimement. Il savait beaucoup de choses sur lui, des choses que Lester n’aurait pas besoin de dire tout haut. Seulement, il ne pouvait plus faire partie de sa vie.

Le vampire baissa les yeux, observant l’eau qui prenait une teinte rosée en glissant sur ses plaies, avant de former une auréole tourbillonnante sur la faïence blanche. Il avait reçu seize coups de couteau. Ce qui s’échappait dans le siphon n’était que le sang séché sur sa peau ; la cicatrisation avait déjà opéré, et il ne saignait plus depuis longtemps. L’obscurité et le sujet culpabilisant de la conversation avec Cole avait détourné l’attention de ce dernier ; il n’avait pas remarqué ses blessures. Tant mieux.

Une fois sorti de la douche, il revêtit un T-shirt et un bas de pyjama, puis enferma ses vêtements poisseux et déchirés dans un sac poubelle. Il les cacherait dans la cave, puis les ferait disparaître à la première occasion, comme d’habitude. Lester fit aussi de son mieux pour rester silencieux afin de ne pas réveiller Léonie ; elle avait l’habitude de le voir rentrer au moment où elle se levait. Il n’était que trois heures du matin.

Alors qu’il passait dans le couloir à pas de loup, la porte de la chambre de sa colocataire s’ouvrit derrière lui. Jurant intérieurement, il se retourna ; debout au milieu du couloir et vêtue d’un chaud pyjama Walt Disney, Léonie le dévisageait d’un air ensommeillé.

— Désolé si je t’ai réveillée, souffla Lester. Il fallait vraiment que je prenne une douche.

— C’est rien t’inquiète, marmonna-t-elle d’une voix pâteuse. J’attendais pour aller aux toilettes en fait. Il est tôt non ? Tu rentres plus tard d’habitude.

— Oui, je sais. La nuit a été courte. J’ai envie d’aller dormir.

— Oh, d’accord. Alors je-

La brusque coupure de sa phrase interpella Lester, qui suivit son regard dans la pénombre. La lumière toujours allumée de la chambre permit à Léonie de remarquer le pan de T-shirt trempé dépassant d’un trou dans le sac que tenait Lester, mais surtout, la petite flaque de sang sombre qui s’étalait un peu plus à chaque goutte. Une nouvelle fois, il jura intérieurement et appréhenda la discussion à venir.

Soudainement réveillée, les yeux arrondis, Léonie en oublia de chuchoter, mais pas d’allumer la lumière du couloir. Aveuglé, Lester dut détourner la tête, les paupières serrées dans une grimace incommodée.

— Y a quoi là-dedans ?!

— Des vieux vêtements tachés.

— C’est du sang ?

— Non pas du tout, en fait j’ai-

— Tu es blessé ?! s’écria-t-elle en s’approchant d’un pas sans pour autant savoir quoi faire. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Voyant qu’elle ne croyait pas à sa réponse négative et ne sachant comment expliquer le liquide rouge sombre qui gouttait du sac, il ne chercha pas à lui persister dans ce mensonge.

— Rien de grave, la rassura-t-il d’une voix qui parvint à rester calme. J’ai fait une… rencontre un peu mouvementée.

Elle plaqua une main sur sa bouche.

— Oh mon dieu, tu as été agressé ?

Lester aurait apprécié l’ironie s’il n’avait pas été si embêté.

— Ça m’arrive. Sortir la nuit n’est pas sans risques.

La jeune femme resta interdite un instant, puis se dirigea d’un bon pas vers la salle de bain en attrapant la main de Lester au passage.

— Viens, on a la trousse de premiers secours dans l’armoire. Si c’est trop grave, on appellera les urgences.

— Non, laisse. Ce n’est vraiment pas grave et j’ai déjà fait ce qu’il faut.

— Ne fais pas ta tête de mule !

Il dégagea sa main d’un geste sec. Léonie se retourna pour lui faire face. L’incompréhension et la peur sur son visage se muèrent peu à peu en colère.

— Mais bon sang ! Tu vas me dire ce qui se passe à la fin ? D’abord tu te fais tirer dessus, ensuite tu rentres à la maison blessé. Ne me dis pas que ça a un rapport ?

— Non, aucun rapport. C’est la vérité, Léonie. Londres est dangereuse durant la nuit.

— Alors vis ta vie pendant la journée, comme une personne normale !

— Je ne peux pas.

— Tu te drogues, c’est ça ?

— Non.

— Alors qu’est-ce qu’il y a ?

Parfois, il aurait apprécié pouvoir lui dire, tout simplement, afin de pouvoir lui parler, combler le besoin de se confier. Mais il refusait de s’exposer ainsi, et plus que tout, il refusait de bouleverser autant les croyances et le monde de son amie.

— Rien de plus que ce que je viens de te dire.

Il n’était pas d’humeur à poursuivre cette conversation qui, de toute façon, ne mènerait qu’à l’impasse qu’il lui réservait. Sans ajouter un mot, il se détourna et descendit l’escalier, laissant Léonie seule au milieu du couloir de l’étage. Dans le hall, il récupéra au passage son téléphone portable, puis descendit encore plus bas pour s’exiler dans l’obscurité épaisse de la cave.

Il y resta toute la nuit. Et la journée, jusqu’à la nuit qui suivit. La nuit du 5 de Novembre. Une nuit spéciale pour Londres, spéciale pour Léonie, qui sortait d’habitude dans une humeur fêtarde avec Cole, Rachel et Eric. Lui, comme tous les ans, ne bougerait pas d’ici. Entre les feux d’artifices et les enfants lançant des pétards à travers les rues, Lester n’aurait pas passé un moment agréable. Et de toute façon, Léonie serait sans doute fâchée contre lui jusqu’à ce qu’elle obtienne des explications, que Lester ne pourrait pas donner. Pas cette fois. Il lui faudrait du temps pour concocter un mensonge crédible.

Il passa donc cette journée seul. Comme toutes les journées précédentes, et comme toutes celles qui suivraient. Son après-midi fut consacrée à ses articles et sa communication avec les différents journaux pour lesquels il les écrivait. Du moins, ceux avec qui il pouvait communiquer par e-mail ou téléphone. À la nuit tombée, il mit son ordinateur portable en veille sur le bureau de sa cave, et s’installa sur son lit pour accorder enfin son attention aux SMS non lus qui s’étaient accumulés. Lester fronça les sourcils : tous les messages venaient de Cole.

7h32 [Mec faut qu’on parle… Y a du sang sur le siège de ma voiture]

7h34 [Il peut que venir de toi]

8h12 [Tu vas bien ??]

8h30 [J’aurais pas dû t’écouter putain, j’aurais dû t’amener à l’hosto !!]

Lester fit une pause dans sa lecture pour se malaxer la tempe du bout des doigts en fermant les yeux. Pourquoi Cole ne pouvait-il pas passer à autre chose ?

10h14 [J’ai parlé à Léonie, même ELLE elle sait pas si tu vas bien !! Sérieux, elle a l’air inquiète]

Lester s’apprêtait à se demander pourquoi il devrait en dire davantage lui-même, lorsque son regard tomba sur le dernier message reçu :

21h47 [J’ai reparlé à Léonie à propos de l’accident d’hier, dsl mec mais je pense qu’elle va t’en reparler aussi]

Plusieurs jurons lui traversèrent simultanément l’esprit et il ne sut lequel prononcer à voix haute. Allaient-ils le questionner encore longtemps à ce sujet ? Ou bien finir par admettre qu’il avait simplement eu de la chance ?

Juste au cas où, le vampire commença à penser à un plan Z. Le dernier recours, la dernière issue, lorsque toutes seraient condamnées. La fuite, la disparition, le changement de nom, de ville, tout cela dans cet ordre ou presque. Peut-être aurait-il à simuler sa mort, comme il l’avait fait à certaines occasions. De toute façon, ce moment viendrait, il le savait. Peut-être viendrait-il plus tôt que Lester ne l’avait imaginé. Dommage. Il s’était beaucoup attaché à cette vie.

Son estomac émit une plainte qui le rappela à l’ordre. Il valait mieux qu’il s’alimente avant que Léonie ne revienne ; cela lui permettrait de retourner dans sa cave afin d’éviter de la croiser, et donc d’esquiver les interrogations imminentes au sujet de l’accident, au moins jusqu’au lendemain. De plus, cette nuit, il allait prendre son repas sans quitter le confort de la maison. Il s’était toujours arrangé pour que sa colocataire n’assiste jamais à cela.

Le vampire ouvrit la trappe de pierre dissimulée par le tapis de la cave. À l’intérieur du congélateur qui y siégeait, il saisit deux poches en plastique. Le sang qu’elles contenaient était gelé ; une fois dans la cuisine, il les plongea longuement dans une casserole d’eau chaude. Ce ne serait ni aussi savoureux, ni aussi chaud que ce dont il profitait durant la chasse, mais il savait s’en contenter. Avoir des réserves sous forme de poches s’avérait toujours utile lorsqu’il rentrait bredouille ou qu’il ne pouvait pas sortir.

Au loin, les échos des feux d’artifices provenant du Parlement commencèrent à aiguiser ses angoisses. Après avoir vidé les deux poches dans une bouteille thermique opaque, Lester se retira rapidement dans la cave et en verrouilla la porte ; les murs épais le protégèrent du vacarme lointain de la fête.