2 - Remnants

« Pulsion Secondaire : lien temporaire créé avec la personne ayant survécu à la morsure. Je ressens ses émotions durant un à deux jours après l’ingestion du sang, mais pas aussi vivement que mes propres états d’âme. Un peu comme si j’héritais de quelques vestiges de sa conscience. »
Les carnets de Cromwell, 1936.

Hailey avait survécu. Elle était profondément choquée, confuse et apeurée, mais elle se portait de mieux en mieux. Du moins, physiquement. Lester soupira ; toutes ces victimes à qui il laissait la vie subissaient bien souvent des thérapies afin de surmonter le traumatisme de l’agression. Il le savait. Autrefois, cela l’avait empêché de se nourrir durant plusieurs jours. Désormais, le temps et la pratique avaient relégué au second plan son sentiment de culpabilité. Cela avait fait de lui un chasseur scrupuleux, mais méthodique et gardant la tête froide. Le vampire faisait de son mieux pour laisser la vie à des victimes innocentes, mais il ne pouvait pas s’affamer. Le prix à payer était bien trop lourd.

Le métro s’immobilisa et Lester sortit du wagon avec le flot continu des travailleurs fraîchement libérés par leur patron. Désormais loin de Camden Town pour le plus longtemps possible, il avait repris son style vestimentaire habituel ; son caban noir par-dessus un T-shirt gris, et un jean sombre sans trou. Seules ses DrMartens l’accompagnaient encore. Ses cheveux d’ébène, récemment recolorés, étaient négligemment plaqués vers l’arrière. Même son attitude avait changée ; l’air insouciant et décontracté ayant attiré Hailey entre ses bras — puis entre ses crocs — n’existait plus. La posture droite, la tête haute et la démarche altière, Lester remonta les escaliers de la station et sortit à l’air libre dans le quartier de Hurlingham.

Il était seize heures trente. Heureusement pour ses yeux sensibles, les nuages obstruaient une grande partie de la lumière du soleil, comme souvent à Londres. Cependant, Lester n’appréciait pas cet horaire autant que la foule autour de lui ; tous ces gens étaient contents de rentrer chez eux, et il les enviait. En temps normal, le vampire dormait encore dans sa confortable cave aménagée, mais ce jour-là, il se devait d’honorer une rencontre avec un collaborateur diurne. Enfin, un rival collaborateur. Lester ne pouvait s’empêcher de tiquer à l’idée de demander des informations à Cole Burman. Ce n’était qu’un pigiste de bas étage dont les doigts de fouine claudiquaient sur son clavier au service des magazines people.
L’immeuble abritant les bureaux de l’association de journalistes se trouvait à un quart d’heure de marche de la station de métro. Lester sortit brièvement son téléphone de sa poche pour regarder l’heure : seize heures trente quatre. La légère tension qui crispait ses épaules s’atténua ; son rendez-vous avec Cole était prévu pour dix-sept heures. Tout allait bien. Il pouvait même se permettre un léger détour par Ewald Road.

Tandis qu’il longeait les façades claires des petites maisons du quartier, son regard dévia de l’autre côté de la rue, au numéro 13. Une courte allée en damier menait à une porte noire. Les fenêtres visibles de ce côté de la demeure révélaient deux présences et de l’activité. Un couple vivait ici. Quelques semaines auparavant, Lester avait suivi une femme dont le maquillage et les lunettes de soleil suffisaient à peine à cacher les hématomes. Une odeur de sang et de désinfectant la suivait où qu’elle allait — il la percevait en ce moment même. Un second passage dans cette rue, un vendredi soir, lui avait permis de surprendre le père de famille rentrer saoul. Plus tard dans la soirée, Lester avait entendu les cris, puis les coups.

Il vit l’homme passer devant la fenêtre. Tout semblait calme, pour l’instant. Une façade bien trompeuse, un peu comme ce maquillage anormalement chargé et ces lunettes de soleil. D’ici peu, elle n’aurait plus à les utiliser, décida Lester. Monsieur Norton était une proie différente de Hailey. Lui, ne survivrait pas à la morsure du vampire. Cela allait à la fois rendre un service à son épouse, et attirer un autre genre de problème à cette dernière. Peu importait. La manière dont elle allait s’occuper de ses deux enfants par la suite ne le regardait pas.
Lester ne s’arrêta pas plus de dix secondes, reprenant sa marche en direction des locaux de l’association. Lorsqu’il entra dans l’ombre du bâtiment, le jeune homme jeta un nouveau coup d’oeil à son téléphone ; seize heures cinquante-six. Son coeur et sa démarche accélérèrent en direction de la porte vitrée. Il sonna deux coups secs à l’interphone.

— Ouuiii ? grésilla une voix chantante à travers la plaque métallique.

— Burman, c’est moi. Ouvre.

— Aaah, Enfield ! claironna la voix de l’homme. Toujours aussi ponctuel, j’aime.

Lester inspira profondément en fermant les yeux. Le timbre chaleureux de cet accueil transpirait l’ironie par tous les ports. Tous ses échanges avec Cole Burman commençaient ainsi. Ils se terminaient aussi souvent de la même façon. Il regarda à nouveau l’heure ; seize heures cinquante-huit. Calme, il devait rester calme. Se concentrer sur l’obstacle à franchir, et non sur le danger qui arrivait, comme Oliver le lui avait appris.

— Ouvre, j’ai autre chose à faire de ma soirée.

— Oh tu me donnes des ordres en plus ? C’est toi qui voulais me voir, je te signale. Je devrais déjà être en route pour rentrez chez moi, Carole m’attend.

— Si tu m'avais donné ce que je voulais par SMS ou par e-mail, tu y serais déjà.

Il jeta un coup d’oeil à l’écran de son téléphone. Seize heures cinquante-neuf. Tendu, il attrapa la poignée et tira. La porte resta fermée.

— C’est bon, c’est bon, soupira Cole. Monte et entre, qu’on en finisse.

L’interphone bourdonna comme un frelon en colère, et Lester put enfin entrer dans l’immeuble. Il se précipita vers l’escalier et monta les marches quatre à quatre jusqu’au deuxième étage. Tout en marchant d’un pas pressé vers la porte des bureaux, il jeta un nouveau regard à son téléphone. Dix-sept heures. Il entra sans frapper et lâcha un soupir soulagé lorsque la porte fut refermée derrière lui. Il n’était pas en retard. Tout allait bien.

Tirant sur le col en pointe de son caban pour se redonner contenant plus que pour le rajuster, Lester s’avança d’un pas tranquille à travers l’open space ; l’immense appartement avait été réaménagé en espace de travail. Une dizaine de bureaux étaient répartis à travers les pièces, et la plus spacieuse d’entre elles comportait même quelques cloisons amovibles séparant plusieurs zones.

À cette heure, cinq personnes travaillaient encore sur les ordinateurs de l’association ; une sixième rassemblait ses affaires et s’apprêtait à prendre congé. Lester les salua avec un signe de tête courtois, excepté l’homme devant qui il s’arrêta. Cole Burman mesurait une tête de plus que lui. Le sourire quasi permanent, indélébile, la peau sombre, le geste qui joignait la parole dans une éloquence extravagante. C’était bien lui. Sa gorge était haute, d’une façon bien peu pratique, pensa Lester avec un rictus que Cole interpréta comme un sourire forcé. L’homme lui ouvrit les bras.

— Bienvenue par ici, cher visiteur ! Vous voulez une visite guidée ? La machine a café se trouve au fond, n’hésitez pas.

Lester haussa un sourcil.

— À quoi tu joues Burman ?

— Oh pardon, vous travaillez ici ? Ah oui, ça me revient. Lester Enfield, c’est ça ? Aussi surnommé "le pigiste fantôme de Hurlingham". Comment tu trouves ce titre ?

L’intéressé soupira d’agacement.

— Pour la énième fois, je travaille mieux depuis chez moi. Au moins je suis sûr de ne pas entendre tes fariboles.

Cole ouvrit la bouche, cligna des yeux d’un air abasourdi, puis éclata de rire.

— "Fariboles" ? Sérieusement, Enfield ? À quelle époque tu vis ? Plus personne ne dit ça.

Le vampire fit mine d’épousseter la manche de son manteau d’un air désintéressé. Cet endroit était bien trop lumineux pour qu’il l’apprécie, avec ses murs blancs et ses grandes fenêtres. Trop rempli par la présence exaspérante de Cole Burman, également.

— Je ne suis pas venu pour parler de la pauvreté désopilante de ton vocabulaire. Ce qui m’intéresse, c’est un détail de ton article sur Kelly Angel.

L’expression de Cole passa de outrée à surprise, puis confuse. Il croisa les bras.

— Un détail de mon article sur l’actrice mystérieusement disparue ? Tout l’article était excellent, objectivement parlant.

— Je manque d’objectivité. Tu as évoqué un lieu, un bar un peu… particulier dans lequel elle se rendait souvent.

— Le Lair of Biters ? Ce truc réputé comme un bar à vampires ?

— Oui.

— Pourquoi ça t’intéresse ? Rassure-moi, tu sais que les vampires sont juste un mythe qui fait fantasmer les ado, pas vrai ? Le Lair of Biters est un établissement fréquenté par ces gens, mais qui ont refusé de grandir. Des gothiques et des emos, tu sais. Kelly Angel en faisait partie.
Il toisa Lester d’un air pensif. Celui-ci savait déjà ce à quoi pensait son collègue.

— Honnêtement, ajouta Cole avec un sourire, j’imagine bien un petit Enfield de quinze ans fringué en noir, avec des bracelets à clous et des bagues en argent. J’ai visé juste ? Tu étais comme ça au lycée, pas vrai ?

— Pas du tout, se contenta-t-il de répondre avant de revenir au sujet. J’ai cherché le nom de l’établissement sur Internet, il semble que l’emplacement de ce bar ne soit connu que par son cercle de clients réguliers. J’aurais simplement besoin de l’adresse.

— Oooh, tu veux aller y passer tes soirées ?

— Non. C’est professionnel, rien de plus. Tu as l’adresse, oui ou non ?

Cole poussa un soupir résigné et se laissa tomber dans son fauteuil, devant son ordinateur. Après en avoir manipulé le trackpad pendant quelques instants.

— Tu sais, reprit-il, si j’étais toi, je passerais plutôt mes soirées avec la petite française. Si j’avais une coloc aussi jolie que Léonie, crois-moi, je travaillerais plus souvent depuis chez moi !

Lester le gratifia d’un énième regard las et exaspéré. Il n’était malheureusement pas le premier à formuler à voix haute que Léonie et lui devraient être "plus".

— Tu ne travaillerais pas du tout, tu veux dire.

— Eh, comment me le reprocher ? rétorqua Cole en attrapant un stylo et son bloc de post-it pour noter l’adresse. Sans déconner, t’as jamais couché avec elle ? Même pas une fois ?

— Nous sommes amis, cette relation nous convient très bien.

— Oh je t’en prie Enfield, tu dis ça depuis l’université ! soupira Cole en écartant les mains. Tu vaux mieux que ça. T’as tout pour toi : l’intelligence, la délicatesse, le charme aristocratique… Un gentleman comme on en fait plus. Elle peut pas résister. Tout ce qu’il faut, c’est que tu prennes les devants, mon gars.

Personne n’en savait rien, mais Lester était capable de grogner. Un son parfaitement inhumain qui glaçait le sang des mortels dès qu’ils l’entendaient. En ce moment même, il dut faire un effort conscient pour empêcher ce son de sortir de sa gorge.

Parfois, il détestait la manière dont Cole parlait de Léonie. Comme si elle n’avait pas son mot à dire sur la nature de leur relation, comme si Lester était le seul à pouvoir en décider de par son statut d’homme. Comme si l’amitié de la jeune femme n’était qu’un traitement bas de gamme. Il n’appréciait pas plus que ce pigiste de la Bande à Picsou fourre son nez dans sa vie privée. De plus, son intérêt pour Léonie éveillait sa méfiance et ses barrières.

— Burman, arrête.

Son interlocuteur leva les yeux de son bureau, se heurta à l’expression glaciale de son collègue et cligna des yeux comme s’il venait de recevoir une gifle.

— Arrêter quoi ?

— De te mêler de ma vie privée ou de celle de mes proches. Nous ne sommes pas amis, que je sache. En fait, arrête de parler tout court.

Derrière lui, le vampire sentit les regards fuyants des autres occupants des bureaux. L’un d’eux étouffa même un éclat de rire. Ils n’avaient rien à voir avec sa nervosité. Cole Burman n’en était même pas le seul responsable. Cette sortie anticipée non plus. Son irritabilité était sans doute un mélange de tout cela, en plus des états d’âme perturbés de Hailey qu’il ressentait toujours.

Désireux de mettre fin à l’échange, il tendit la main, attendant que Cole y dépose le petit carré de papier jaune. Il la retira aussitôt et examina les caractères. Le Lair of Biters se trouvait dans le quartier de Mile End, dans l’Est de la ville.

Toujours assis au bureau, Cole tentait toujours de trouver ses mots tandis que Lester continuait d’examiner le post-it, tentant déjà de situer mentalement l’adresse qui y était écrite.

— Euh, Enfield ? Je m’excuse, je voulais pas te froisser. Ni manquer de respect à Léonie, vraiment.

Sans bouger la tête, Lester leva les yeux. Il garda le silence, curieux d’entendre les autres paroles qui sortiraient d’elles-mêmes sous le poids de son regard. Elles ne tardèrent pas.

— Tu sais, hésita Cole, tu devrais vraiment venir plus souvent ici. C’est juste que… on se connaît tous au bureau. Sauf toi. Personne ne te connaît vraiment, en fait. Même pas ceux qui étaient à l’université avec toi.

Le vampire ne tenait pas à ce que cela change. Même Léonie ne savait presque rien de lui. La différence, c’était qu’elle n’en avait pas conscience. Cole Burman et le reste de l’association en sauraient encore moins.

— Merci pour l’adresse, dit-il d’une voix à nouveau calme en levant le petit pli de papier jaune entre deux doigts avant de le glisser dans sa poche.

Sous le regard de Cole, et celui des deux autres occupants de l’open space, Lester se détourna et repassa la porte avec un signe de la main par-dessus son épaule. Son collègue avait raison ; personne ne savait rien de lui. C’était là l’essence de sa solitude, ce vide qu’il cherchait à combler dans son inlassable quête. Il en avait assez d’être unique, isolé, seul au monde. Il avait besoin de parler à quelqu’un qui lui ressemblait. D’autres vampires. Ils existaient, quelque part. Il le fallait.