9. Sonbryn Eodyn Fraehl

Neo Nitan, capitale de Minzue, cinq mois plus tard.

Bryn s’arrêta devant l’affiche du concert. C’était donc ça l’urgence ? la raison pour laquelle on l’avait débarqué ici sans préparation ? Ils avaient peur que l’oiseau s’envole ? Ou que la concurrence s’en empare en premier ?

Le poster était sobre, un crayonné en noir et blanc avec les visages des musiciens, soulignés du nom du groupe. Cela suffisait pour reconnaître celui qui l’obsédait depuis trois jours, ses implants mémos confirmaient l’identification : visage ovale aux pommettes hautes, yeux bleus en amande, le tout surmonté d’une masse de cheveux noirs indisciplinés. Un petit air ironique, ou plutôt détaché, comme s’il contemplait de très haut les activités humaines ordinaires.

La cible.

L’objet de sa présence ici.

Bryn reprit sa marche dans l’avenue sans chercher à cacher son irritation. Ses sourcils arqués se fronçaient tandis que les coins de sa bouche plongeaient, ce qui lui donnait un air froid, presque cruel. Les passants qui le frôlaient de trop près lui jetaient des regards par en dessous, comme s’ils décelaient la discordance entre une apparence juvénile lisse et sa personnalité réelle.

Le jeune espion s’arrêta à l’ombre bienfaisante d’un bâtiment et s’astreignit à respirer calmement. Il haïssait cet endroit. Jamais il ne s’était senti aussi déplacé et mal à l’aise que depuis son arrivée, la veille.

Pour commencer, une réalité physique incontournable l’accablait : il faisait chaud. Chaud et humide. La ville était construite au bord d’un fleuve, adossée à une jungle ; de toute cette eau et cette végétation se dégageait une moiteur d’étuve, un air collant comme un bonbon. Il suffisait de mettre un pied hors des intérieurs climatisés pour être instantanément trempé de sueur. Sans parler des remugles de pourriture, des stridulations des insectes et bruissements d’autres bestioles plus ou moins agressives et venimeuses.

Bryn, ou plus exhaustivement Sonbryn Eodyn Fraehl, était le descendant d’une vieille famille de Nigato, la justement surnommée planète des glaces. Ses arrière-grands-parents avaient fui vers des contrées plus sûres devant les conquérants de l’empire guerrier de l’Expérion. Comme toute sa parenté, il détestait la chaleur et encore davantage l’humidité torride.

En outre, avec son casque de cheveux clairs encadrant un visage au teint pâle, il se faisait un peu trop remarquer au milieu d’une population composée de gens bruns de peau et de poils. Cela n’entravait peut-être pas sa mission, mais il n’aimait pas cela, tout simplement. Un des talents de Bryn consistait à se fondre dans la foule, à devenir invisible. Ou plutôt non… pas invisible, mais familier, tel le voisin avenant, celui qui désamorce la méfiance et attire les confidences.

Raté ici. Tout bonnement impossible.

Cependant, la raison primordiale de son mal-être se situait ailleurs : la mission.

Une ahurissante mission de séduction !

Il ne comprenait toujours pas pourquoi il l’avait acceptée. On lui avait sorti le grand jeu, c’est vrai. On lui avait promis un grade d’officier, des missions plus valorisantes à l’avenir. Et il avait été reçu en personne par Évola Feslow, la responsable des renseignements de l’Alliance, sur Zimsgrin, leur nouveau quartier général :

— Nous vous avons choisi parmi des milliers d’agents, lieutenant. Votre profil est parfait.

Elle avait tourné autour d’un Bryn rouge d’embarras en contemplant – vraiment – son profil. Bryn n’avait pas l’habitude de participer à des « concours de beauté ». Quand on lui disait que son profil convenait pour une mission, il s’agissait de ses qualifications en tant qu’agent : son excellence à endosser des rôles, son instinct et sa technique pour repérer des ennemis infiltrés, ainsi que la résistance naturelle de son esprit aux intrusions des spions. Cela avait fait de lui un spécialiste de l’élimination des espions envoyés par l’Expérion, en particulier les télépathes. À vingt-trois ans, il comptait déjà quelques coups d’éclat et son expérience lui donnait le détachement nécessaire à l’accomplissement des missions de « nettoyage » qui en auraient horrifié d’autres : pister, identifier, tuer. Quant à son profil – celui de son visage – rien d’exceptionnel : Bryn ne s’était jamais trouvé beau, avec ses yeux cernés trop pâles, son menton pointu, son front trop grand, au point qu’il avait pris le parti de le cacher avec une épaisse mèche de ses cheveux clairs. D’ailleurs, si certaines femmes se montraient sensibles à son charme indéfinissable, beaucoup ne lui accordaient pas même un second regard.

— En revanche, votre profil de mission est loin de l’idéal, avait continué la commandante. Pour cette mission, lieutenant, il va falloir oublier vos réflexes habituels. Nous avons besoin de vous pour approcher un télépathe, le mettre en confiance, le tenir à l’écart du danger ; peut-être le séduire. Pour l’amener de notre côté, le convaincre de nous aider. En tout cas, certainement pas pour l’abattre.

Il avait dû arborer l’air le plus ahuri du monde, parce qu’elle l’avait fixé avec un amusement froid.

— Vous pensez probablement ne pas être la personne adéquate. Correct. Néanmoins, mes services, à qui vous répondrez dorénavant, vous ont sélectionné et je ne remettrai pas leur choix en cause. Je mise sur vos yeux verts et votre finesse davantage que sur votre aptitude au meurtre. Vos systèmes d’augmentation devront protéger, non détruire. Le temps presse ; l’avenir de tous nos mondes dépend peut-être de votre réussite.

Et voilà. Avec ces quelques mots, la commandante l’avait plié en huit et fourré dans sa poche ; il s’était laissé embobiner, ce qui l’avait directement amené ici, trois jours plus tard.

Neo Nitan, probablement l’endroit le plus décadent de l’Alliance. Un repaire d’anarchistes, de fêtards camés, de profiteurs du système. Une planète où l’on nierait la guerre jusqu’à ce qu’elle tambourine aux portes de la capitale. Mais ce n’était pas vraiment ce qui préoccupait Bryn.

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Le Vieux Marp, à peu près au même moment.

Mu planchait sur un devoir de mathématiques, un doigt tortillant une mèche bien démêlée. Les yeux rivés sur l’écran, elle visualisait les opérations à effectuer tandis que ses implants envoyaient des instructions. Pas le moment de se rater, alors qu’elle trimait depuis bientôt cinq mois sur ces fichus examens d’entrée à l’université.

Cinq mois et des atomes. Cela faisait maintenant tout ce temps que Keizo s’était évaporé. Mu n’aurait jamais imaginé ce que la puce qu’il lui avait donnée allait déclencher ! La réparation réussie des systèmes de la flotte, grâce à son programme, leur avait attiré plus d’ennuis que de félicitations. Interrogatoires multiples, pluies de questions sur Keizo… et pas toujours avec une grande courtoisie !

Plus proche de l’éveillé que quiconque à bord, Mu avait été entendue sept fois. Sept putrespace d’interrogatoires ! Elle avait joué les naïves. Pas vraiment un rôle de composition, après tout.

Les pires étaient les types des services secrets, d’une froideur et d’une transparence de glaçons, de ceux dont le visage s’effaçait aussitôt qu’ils avaient déserté la pièce. Ils avaient même osé insinuer que leurs séances au bain avaient eu d’autres buts que celui de se laver et de se détendre.

L’armée leur avait déclaré ensuite que l’affaire était classée, que tout cela n’était pas si important et qu’il valait mieux oublier leur rescapé, qui n’intéressait pas tant que cela l’Alliance. Là, Mu avait ressenti une monumentale colère. Une rogne monstre qui avait enflé et enflé jusqu’à ne plus la quitter jusqu’à aujourd’hui.

On se fichait d’eux ! Dans les grandes largeurs. On les prenait pour des crétins, des nébulons, de pauvres larbins tout juste bons à trimballer des marchandises pour l’Alliance, au péril de leur vie.

Et les archives, les fameuses archives qu’ils comptaient consulter, pour tenter de découvrir l’identité de Keizo ? Eh bien ! Dans ces archives, tout ce qui concernait la période antérieure à la guerre était soudain devenu confidentiel, inaccessible à quiconque ne possédait pas les habilitations adéquates.

Un peu fort de comète, non ?

Pour Mu, pas question d’en rester là ! Ils cherchaient Keizo ? Elle avait bien l’intention de le trouver avant eux. Et elle savait où aller pour cela ! La jeune fille se reconcentra sur l’écran et le devoir de mathématiques : première étape, être admise à cette sacrespace d’université.

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Neo Nitan, capitale de Minzue,

Le lieutenant Sonbryn Eodyn Fraehl était l’héritier pressenti d’une vieille lignée aristocratique, le descendant direct d’une des familles pionnières sur la planète Nigato.

Les Premières Familles dirigeaient la planète depuis des centaines d’années. Ils constituaient le socle et les piliers de sa civilisation si particulière, basée sur la tradition et un strict code de l’honneur. Enfin… du moins jusqu’à l’annexion par les forces de l’Expérion.

L’humiliation avait été intense ; beaucoup avaient choisi l’exil plutôt que le déshonneur, préféré la pauvreté aux compromissions. La famille de Bryn était de celles-ci. Trois générations plus tard, la plaie ne s’était pas refermée. Le jeune homme était tout à la fois l’héritier de cette famille, le dépositaire de cette humiliation et la victime de ce déracinement. Il n’avait pas connu Nigato, mais gardait la nostalgie d’un endroit décrit si souvent qu’il se remémorait des excursions enfantines sur les terres volcaniques de la planète originelle. Détails à l’appui.

Plutôt dur à porter.

Bryn avait choisi d’obtenir sa revanche par sa contribution à la guerre plutôt qu’en ressassant de vieux griefs lors de l’assemblée familiale. Ses ancêtres avaient été déchus de leur dignité, chassés de leur terre natale, mais lui, Bryn, œuvrait à la reconquête. Ses talents et son travail l’avaient mené vers l’espionnage et l’élimination des spions.

Ces dégénérés, ces déficients génétiques ne méritaient plus le nom d’homme dès lors que leur nature se révélait à l’adolescence et qu’ils se muaient en sociopathes à l’affût dans les esprits des autres. Cela pouvait frapper n’importe qui, personne n’était individuellement responsable. Néanmoins, on ne pouvait faire ni sentiments ni exceptions : ces gènes viciés qu’un destin malveillant ramenait à la surface devaient être éradiqués.

Alors, l’idée de séduire un spion confinait au ridicule. Dans l’Alliance, on s’en débarrassait ; on ne les protégeait pas, on ne s’exposait pas à leur dévoiler ses pensées, on ne cherchait pas à s’en faire des alliés, des amis et encore moins des amants.

Cette mission… Cette mission n’avait aucun sens. Briefing minimal. Dossier squelettique afin de ne pas fournir d’information à l’ennemi en cas de capture. Il ne savait rien ou presque. On n’avait même pas jugé bon de lui apprendre l’identité réelle de sa cible ou la raison de son importance vitale pour les forces de l’Alliance : procédure standard dans ce genre de mission, lui avait-on sorti. Son esprit n’était farci que d’arguments ressassés, tels des mantras qu’il s’efforcerait de recracher pour convaincre le spion.

Ce qu’on lui demandait là, ce n’était ni plus ni moins qu’une révolution dans sa manière de penser, un renversement de l’ordre de son monde. Qu’est-ce qu’ils espéraient ? Il arrive un moment où le meilleur des agents bute sur ses limites. Bryn ne possédait qu’une expérience très réduite des relations personnelles avec les spions. Et aucune envie de l’enrichir.

Pour le genre de mission qu’on lui attribuait habituellement, il devait rester détaché. Zéro implication émotionnelle. Pas ici : bon acteur, Bryn pouvait interpréter l’attirance avec finesse et même jouer à y croire ; De là à devenir un vrai convaincu… Et sinon, ça ne marcherait pas. Pas avec un télépathe. Cette idée le torturait depuis que la commandante avait imprimé en lui le caractère crucial, vital même, de cette entreprise : la certitude de l’échec s’il n’arrivait pas à se persuader lui-même.

Résultat, il se sentait de plus en plus nerveux et hésitant, alors qu’approchait l’heure de la première rencontre avec sa cible.

Il ruminait, se minait, tournait en rond dans son bocal. Il s’en rendait compte, bien sûr, et cela l’exaspérait encore plus. Atroce !

— Faites-vous un peu confiance, avait conseillé la commandante. Faites-lui confiance aussi. Il vous surprendra, j’en suis sûre.

À chaque fois qu’il y repensait, il secouait la tête avec accablement. Qu’est-ce qui avait bien pu faire pencher la balance à ce moment-là ? Pourquoi avait-il dit oui ? Il ne voyait plus du tout à présent. Ne restait que l’angoisse instillée par toute une éducation. Les spions ? Une engeance prête à répandre sa pourriture dans toute l’humanité. Puis, quand elle serait souillée et pervertie, ils la livreraient à l’ennemi. Comment réussirait-il à repousser ces convictions-là en deçà de sa conscience ?

Qu’allait-il faire si l’autre le démasquait au premier regard ? S’il atteignait l’inverse du but espéré ? Tout avait paru si clair sur le moment. Depuis, les beaux raisonnements qu’on lui avait servis s’étaient délités en bribes sans logique. Il avait peu à peu acquis la certitude que si tout cela avait un sens, celui-ci lui échappait ; il devait se contenter du rôle d’un pion dans un jeu dont il ignorait les règles.

Il s’y résoudrait, pour l’Alliance. Mais, sombrespace, ça ne lui plaisait pas ! Oh que non !