Abîmée (1/3)

Le cœur de Yu battait au rythme lent de ses pas, tandis que ses poumons filtraient calmement l’air artificiel. Le manomètre de son scaphandre indiquait deux bars. De ce que lui avait expliqué Petter, cette jauge grimperait bien plus haut au cours de son périple. 

— Continuez comme ça, vous vous en sortez très bien. Essayez de sentir la pente. Dirigez-vous vers le plus profond en suivant le manomètre si vous le pouvez. Sinon, faites-le à l’instinct. 

À l’instinct ? Quel instinct pouvait-on avoir en un tel lieu ? Yu observait les reflets lumineux qui miroitaient sur le sol. Sous ses semelles lestées, un sable fin et poussiéreux s’éparpillait au moindre mouvement. Ainsi qu’il lui avait été demandé, elle évitait soigneusement de marcher sur les bosquets qui parsemaient le terrain. Leurs tons verts-bleus auxquels se mêlaient des touches orangées paraissaient délavés, comme si les faibles courants les avaient trop frottés les uns aux autres. Ces tentacules évanescents, allongés et lascifs, dansaient sans volonté dans l’eau claire. 

Ses premiers pas lui avaient demandé beaucoup d’attention. Le scaphandre, malgré son exosquelette intégré, la transformait en un être lourd et pataud. Chacun de ses mouvements se voyait ralenti par le mécanisme et par l’eau, dans une sensation qu’elle aurait rapproché de l’apesanteur. Cependant, suite aux simulations de son entraînement, Yu avait eu tout le temps de comprendre que les réflexes acquis en apesanteur n’étaient pas les bons quand on avait à ses pieds des poids qui nous ancraient solidement au sol.

En plus de cette lenteur forcée, la visière demi-sphérique réduisait son champ de vision, ce qui l’empêchait d’embrasser le paysage d’un coup d’œil. Sur les premiers mètres, Yu avait tourné régulièrement la tête pour compenser ce manque de visibilité, mais elle avait vite compris que cette stratégie était vouée à l’échec. Son cou n’était pas fait pour une telle sollicitation.

Après une dizaine de minutes d’errance dans ce décor assoupi, Yu remarqua enfin la pente que Petter lui avait demandé de trouver. Légère et douce sur les premiers pas, son inclinaison augmentait à mesure qu’elle avançait. Elle n’avait pas beaucoup échangé avec Petter, trop occupée qu’elle était à maîtriser ses gestes, mais Yu avait désormais besoin d’un peu de compagnie.

— Ça y est. Je suis sur une descente.

— Est-ce que vous pouvez décrire ce que vous voyez ? La réception vidéo n’est pas bonne. Peut-être qu’un détail qui m’échappe pourrait m’aider à vous guider.

— Ok. La luminosité est acceptable, mais les plantes ont changé de couleur par rapport au début, et elles grandissent, je dirais. Elles s’étirent.

— Est-ce qu’elles s’étirent vers le haut ?

— Non, pas vraiment. C’est mauvais signe ?

— Pas spécialement. Continuez à avancer.

Yu prit une grande inspiration. Pas spécialement. Elle se retourna pour voir le chemin parcouru.

— Je ne vois plus mon point de départ, et de là où je suis, on voit bien que je suis descendue. J’ai l’impression que je suis sur un plateau.

— Continuez, ne vous inquiétez pas des légers changements de pentes. Quand ils seront importants, vous le saurez.

La documentation qu’on lui avait fournie avait été assez évasive dans ses explications sur ce qu’elle expérimenterait lors de sa descente. Les compléments de Petter avaient été pour le mieux vagues, mais il s’était justifié en prétextant qu’il ne devait pas trop l’influencer. Yu avait beau savoir que c’était lui l’expert du sujet et qu’elle aurait dû lui faire confiance, elle ne pouvait réprimer tous ses doutes. Mais qui n’en aurait pas eu dans cette situation ? Elle espéra que Tina ne lui tiendrait pas rigueur d’avoir essayé cette aventure. 

Les bosquets devinrent plus touffus. De petits morceaux s’en détachaient parfois, puis roulaient le long de la pente. Encouragée par ces guides inattendus, Yu avançait d’un pas lent mais déterminé, jusqu’à ce qu’elle arrive à un premier palier. D’une hauteur de seulement deux mètres, il ne lui aurait pas paru bien dangereux, si elle n’avait pas été en scaphandre sous une pression qui atteignait désormais cinq bars. 

— Qu’est-ce que je fais ?

— Pour un palier si court, vous sautez, comme vous avez fait en simulation. C’est tout simple, il n’y a aucun danger ici.

Petter ne voulait pas dramatiser la situation et le scaphandre faisait la majorité du travail de stabilisation, mais Yu savait que si elle endommageait l’équipement, elle était finie. Même si elle avait compris que c’était un stress ou un faux mouvement malheureux qui pouvait poser problème, et qu’elle avait lu que seul son esprit pouvait la blesser, et rien d’autre, son appréhension ne voulait pas la quitter. Elle prit une grande inspiration, fléchit les jambes, et sauta.

Le scaphandre décolla, porté par le fluide autour de lui. La sensation ressemblait à celle de la simulation, mais, de même que l’apesanteur n’était pas un parallèle parfait, les simulations n’étaient que des esquisses de cette réalité. Alors qu’elle descendait, le léger courant qui la portait en avant s’inversa, et la poussa soudain vers la paroi abrupte derrière elle. Instinctivement, ses bras se levèrent contre ce vent sous-marin, mais ce geste eut pour effet d’amplifier ce qu’elle voulait éviter. Une force violente la ramena vers l’avant. Les contre-mesures du scaphandre s’étaient enclenchées à temps. L’impact du sol sous ses pieds lui remonta le long des jambes.

— J’ai réussi ?

— Je n’en doutais pas.

La luminosité avait baissé d’un cran, mais Yu pouvait encore voir sans allumer les lampes du scaphandre. Le temps que ses yeux s’habituent à cette pénombre, elle resta immobile, et contempla le paysage. Les plantes avaient disparu, remplacées par des amas de roches saillantes à l’aspect tranchant. Un petit frisson parcourut sa nuque : la température extérieure avait baissé, son scaphandre n’avait pas encore réussi à stabiliser son atmosphère intérieure. 

— J’avance.

— Faites. Je pense qu’il est temps qu’on parle de Tina. Vous pouvez me raconter comment vous l’avez rencontrée ?

Yu se figea. Elle fut tentée de refuser, mais elle savait qu’elle ne le pouvait pas.

— C’était un jour où j’étais à l’office au temple. Je venais de terminer ma rotation et ceux qui étaient en service comme moi sortaient des caissons de méditation. Tout le monde se pressait vers la sortie pour rentrer à la maison. J’avais été mise dans un coin, donc j’étais parmi les derniers à quitter les lieux. Tina aussi. Je ne l’avais jamais vue avant.

À mesure que Yu racontait, les souvenirs remontaient à la surface. Elle se rappelait la froideur de l’atmosphère, la fatigue qui survient toujours à la sortie du caisson, la puissante odeur de lavande du désinfectant du jour.

— On s’est saluées, comme deux citoyens peuvent le faire. On a échangé un regard, simple et direct. Le mien voulait dire : une bonne chose de faite, et j’ai cru lire la même chose chez elle. Je n’ai jamais osé lui demander si on s’était bien compris. 

Un faible courant chatouilla le scaphandre, qui retransmettait ces sensations à sa peau par l’interface tactile. 

— Et ça a suffi ?

— Non, pas du tout… On s’est revues au temple, plusieurs fois. À chaque fois, on s’est saluées. Parfois, je me dis que d’une manière ou d’une autre, l’équilibrage des caissons avait dû nous trouver complémentaires ou bien assorties, pour qu’on soit affectées si proches, si souvent. Et parfois, je me dis que c’est seulement un mirage, et que c’est plus la chance qui nous a réunies.

Autour d’elle, les roches du sol devenaient poreuses, et ces porosités créaient des tourbillons aux formes étonnantes, révélées par les poussières en suspension. Pourtant, quand Yu regardait tout ce désert aquatique, tout ce qu’elle voyait était sa stérilité. Elle regarda son manomètre. Dix bars. Les lumières du scaphandre s’étaient allumées automatiquement. Elle voyait mieux devant elle, mais elle était encore plus aveuglée sur les côtés.

— Il n’y a plus rien, Petter. Rien. Vous allez dire que je divague, mais même les roches m’ont l’air mortes.

— C’est normal, ça arrive souvent. Il ne faut pas se laisser abattre. Continuez plutôt votre histoire, comme ça vous penserez à autre chose.

Yu avait le cœur serré. Elle n’était pas sûre que ce sujet lui fasse penser à autre chose.

— Si vous le dites. Un jour, je suis tombée malade. Rien de grave, juste, je n’ai pas pu aller au temple. Et ce jour-là, je me suis dit, intérieurement : tiens, je ne connais même pas son nom. Si j’avais voulu l’avertir, je n’aurais pas pu. Je me suis demandé : est-ce qu’elle s’inquiète ?

Yu se rappelait la faible fièvre. Elle se rappelait aussi qu’elle s’était demandé : pourquoi je me pose cette question ? Elle n’avait même pas prévenu ses parents, elle n’avait rien de bien grave, alors pourquoi penser à elle ? Ce moment où elle avait été dans son lit, où elle n’avait rien à faire d’autres que réfléchir, un peu hors du temps, était loin désormais. Ici, elle avait d’autres préoccupations que ressasser son passé.

— Je pense que j’ai compris ce que vous vouliez dire par « vous le saurez ».

— Comment ça ?

— J’ai trouvé le gouffre.

La pente avait disparu. À ses pieds, un trou d’un insondable noir hypnotique l’appelait. Ses lumières s’effritaient au contact de telles ténèbres, impuissantes à dévoiler ce qui l’attendait. 

— Je ne pense pas que ce soit le dernier, c’est trop tôt. Mais vous n’allez pas pouvoir sauter, c’est trop dangereux. Passez en mode désescalade.

Yu résista au vertige. Tout est dans la tête. Elle savait faire. Elle n’était pas une férue d’alpinisme comme Tina, mais cette dernière l’avait traînée dans toutes les montagnes de la Terre, elle avait donc bien pratiqué. Jamais en scaphandre, bien sûr, mais celui-ci était là pour l’aider. Théoriquement, ce devrait donc être plus facile. Elle se retourna pour se mettre dos à cet abîme, et commença à descendre.

— Il est possible que la descente soit un peu longue et monotone. Ne vous inquiétez pas.Ne t’inquiète pas, ne panique pas. Yu connaissait bien ces paroles. Elle n’avait jamais été celle qui s’inquiète. Peut-être aurait-elle dû. Un peu plus.