Chapitre 1

Première Partie 

Vik s’éveilla ce jour-là comme encore dans un rêve, sans savoir où il était, mais avec une sensation de déjà-vu si forte qu’il sut avant même de l’entendre que son père allait entrer dans la pièce.

— Ah ben ça y est, le retour du mort vivant… Mar ! Il est réveillé ! cria son père à sa mère à l’autre bout de l’appartement.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu dis ? répondit sa mère en approchant, affairée avec ses travaux de peinture, un pinceau à la main.

— Ton fils est réveillé, dit son père un ton plus bas.

— Ah Vik ! s’exclama sa mère, inquiète, en s’approchant. Tu te sens mieux ? Tu as faim ? Soif ?

— Euh… Oui j’ai soif, mais qu’est-ce qu’il s’est passé ? Aaah j’ai mal partout, s’écria faiblement Vik en essayant de s’asseoir.

— Ne te lève pas trop brusquement ! Tu as eu la rougeole ou le pourpre, le docteur n’était pas sûr, expliqua sa mère en lui servant un verre d’eau. Ça fait dix jours que tu es au lit, tu as eu beaucoup de fièvre, c’était vraiment grave… Heureusement, depuis trois jours, tu allais beaucoup mieux.

Mar avait l’air soulagée que Vik se réveille sain et sauf après cette longue et dangereuse maladie.

— Ouai ben ça nous a encore causé bien des problèmes, ce gosse, marmonna son père en sortant de la pièce.

— Non mais Pen ça va pas ? s’écria sa mère avec colère. Il est reconnu depuis bientôt 10 ans maintenant, faut nous lâcher avec ça !

Elle reprit son sourire en se tournant vers son fils :

— Bon, Vik, bois ce verre d’eau et passe sous la douche, je te prépare un déjeuner. Mais ne te déplace pas trop rapidement, tu es encore faible, mon chéri.

Mar lui caressa gentiment la joue et sortit vivement de la pièce, comme toujours pleine d’entrain et de confiance. Vik l’entendit encore réprimander son père en commençant de préparer le déjeuner “Pen, faut que t’arrêtes ça… C’est ton fils aussi… reconnu… très bon en classe…”

Son père ne l’avait jamais appelé autrement que “ton fils” ou “le fils de Mar”, la faute de sa naissance retombant pour lui exclusivement sur sa femme, qui aurait dû être bien plus vigilante avec sa fertilité. Vik n’y faisait plus vraiment attention ; il était habitué au fait que son père ne lui porte aucune considération et s’intéresse uniquement à sa soeur aînée. Son père n’avait rien de particulier ni d’exceptionnel, mais c’était un bon travailleur manuel, attentionné à sa famille et loyal à son maître, raison pour laquelle il avait pu se marier selon ses voeux à Mar quand il en avait eu l’âge. Non que ce n’ait pas été non plus le voeu de Mar, bien au contraire : élevés dans le même bloc, ils se connaissaient depuis l’enfance et s’étaient toujours beaucoup appréciés.

Vik passa lentement à la salle de bain et tout en allumant l’eau chaude de la douche, s’examina dans le reflet. Il avait les joues creusées et des cernes sous les yeux, mais à part ça toujours les mêmes traits réguliers, les yeux marrons et les cheveux châtains. Il avait l’impression d’avoir grandi, mais c’était difficile à dire. Il était surtout plus maigre qu’avant la maladie si c’était possible, et il avait quelques cicatrices sur les bras et le torse, sûrement dues aux éruptions de boutons. Mais heureusement, à son grand soulagement, aucune cicatrice sur le visage. Le pourpre en laissait souvent aux pires endroit, et ces marques ne partaient jamais - il avait vu une fois un vieillard avec d’horribles cicatrices sur les joues. La douche lui fit du bien, et c’est le ventre creux qu’il se présenta à la cuisine où sa mère lui avait préparé des céréales et des fruits coupés.

Tout en mangeant, il regardait les mains habiles de sa mère occupée à sa peinture. Petite, châtain clair, “vive et frisquette” comme disait le maître, elle peignait ce jour-là des céramiques, même si sa spécialité avait toujours été l’huile sur toile. Mais le maître n’avait pas besoin de tableaux tous les jours, alors il l’employait à tout ce qui touchait de près ou de loin à la peinture. L’an dernier elle avait même été en charge de repeindre les salons de réception avec l’aide des travailleurs manuels. Elle avait l’air complètement absorbée par sa tâche, mais dès que Vik eut fini son bol, elle releva la tête et lui sourit.

— Tu en veux encore ? Tu n’as presque rien avalé durant ta maladie, tu as droit à plus si tu veux.

— Non, non, c’est bon. Je crois que je vais juste aller lire un peu et me reposer.

Vik se sentait comme vidé et écrasé par la fatigue. Sa tête lui semblait peser des tonnes et il avait les genoux tremblotants.

— J’irai voir Zad à la sortie de l’école toute à l’heure pour essayer de rattraper les cours, continua-t-il.

Une lueur d’inquiétude passa en un éclair sur le visage de sa mère, mais elle répondit aussitôt avec un léger sourire :

— Oui fais ça, de toute façon il est déjà 13h… Alors plus que deux heures à attendre.

Vik se sentit un peu mal à l’aise en retournant dans sa chambre, comme si les restes de son rêve lui revenaient en mémoire par bribes. Et pourquoi Mar avait-elle eu l’air inquiète, soudain ? Trop fatigué pour réfléchir, il sortit son livre préféré de l’étagère et commença à lire avec plaisir, comme toujours ; mais très vite ses yeux se fermèrent et il s’endormit.

A son réveil, ses parents étaient à son chevet.

— Vik ! Réveille-toi ! il est 15h… commença sa mère. On a quelque chose à te dire, continua-t-elle.

— Zad est parti, déclara abruptement son père.

— Ah mais Pen, lui annonce pas ça comme ça, enfin ! C’est son meilleur ami, il faut y mettre un peu de tact…

La suite se perdit pour Vik dans un murmure inintelligible.

— Quoi ? Comment ça Zad est parti ? De quoi vous parlez ? Il a attrapé la rougeole lui aussi et il s’en est pas sorti ? s’exclama Vik en sentant ses cheveux se dresser sur sa nuque.

— Non, non, mais pas du tout ! Tu vois, Pen, ce que tu lui fais croire ? Non Vik, Zad a été testé et il était positif… Il est chez les maîtres maintenant, déclara Mar d’une traite.

Vik aurait été foudroyé sur place qu’il n’aurait pas été plus choqué.

— C’est pas possible ! murmura-t-il en sautant de son lit. Non mais vous vous trompez, c’est pas possible ! s’écria-t-il plus fort.

Tout en reculant vers la porte, il essayait de comprendre ce que sa mère venait de lui dire. Ces choses-là n’arrivaient jamais, personne n’était testé positif en dehors des familles des maîtres. L’inverse arrivait de temps en temps, et c’était déjà assez étrange comme ça de voir un maître testé négatif pour que tous les blocs en parlent pendant des années… Il y avait des histoires d’enfants testés positifs “il y a très longtemps”, que l’on racontait en murmurant à l’école, mais quand on posait la question aux professeurs ou aux parents, ceux-ci démentaient toujours et parlaient de légendes.

Le corps électrisé par l’angoisse, sans entendre ses parents lui crier de se calmer, Vik sortit en courant de sa chambre, de l’appartement, du bloc, puis s’engagea sans s’arrêter dans la rue jusqu’à l’école où les derniers retardataires sortaient par la grille. Il repéra Tob, son camarade à l’air toujours un peu perdu et s’approcha de lui en trombe :

— Tob ! T’as pas vu Zad ? Il est déjà parti ?

— Euh… Ben oui Vik, tu sais, il est parti… commença Tob.

— Ah merci mec ! Tu me rassures, je file chez lui ! le coupa Vik en repartant en courant.

— Non mais Vik…! essaya de continuer Tob. Attends !

Vik ne voulait rien entendre, il était sûr de retrouver son ami chez ses pères, en train de commencer ses devoirs. Vik lui raconterait son réveil et son rétablissement, et Zad rigolerait bien à cette histoire à dormir debout de “testé positif”. Son visage malicieux et insouciant s’animerait et il commencerait à rire en ouvrant grand la bouche, comme il le faisait d’habitude. Cela ferait rire Vik à son tour, et ils sortiraient tous les deux jouer à la balle pendant que Zad lui raconterait tout ce qu’il s’était passé depuis le début de sa maladie.

Il arriva, toujours courant, au bloc de Zad où Rol le bloquier de garde le regarda passer sans l’arrêter, d’un air étonné et un peu inquiet. Arrivé devant la porte de son appartement, il frappa et attendit avec une impatience grandissante que la porte s’ouvre sur Zad. Les yeux fixés sur la serrure, il entendit le verrou tourner, vit la poignée bouger puis le battant s’entrouvrir, laissant passer un rai de lumière. La porte s’ouvrit enfin en grand devant ses yeux éblouis et Vik vit avec effroi le visage de Del, le premier père de Zad, afficher un air de profonde tristesse. Le temps sembla suspendu pendant une seconde, puis Del prit la parole :

— Vik… J’attendais ta visite d’un jour à l’autre. Entre.

Paralysé par la frayeur, Vik fit un pas en avant comme un condamné conduit à l'échafaud, et il lui fallut toute sa volonté pour en faire un second puis entrer dans l’appartement. Zad ne pouvait pas être parti !

— Vik, assieds-toi, dit Del. Tu dois avoir beaucoup de questions, je suis prêt à y répondre…

— Où est Zad ? explosa Vik. Mes parents m’ont dit qu’il avait été testé positif… Mais ce n’est pas possible ! Où est-il, Del ?

— J’ai bien peur que ce soit la vérité, Vik. Zad a été testé positif par notre maître. Nous n’avons pas compris non plus sur le coup, mais on nous a expliqué qu’il y a eu un problème à la clinique de naissance… Apparemment il y aurait eu un échange lors de la conception, non pas que je sache ce que ça veut dire, tu sais, on ne nous explique pas ces choses-là en détail… Mais enfin pour être clair, Zad est un fils de maître depuis le début. Il n’a jamais été notre fils ! s’exclama Del en éclatant en sanglots.

— Mais, enfin, je veux dire, il était comme nous, il n’avait rien de différent, bredouilla Vik en se laissant tomber sur une chaise. S’il avait été un maître, on l’aurait remarqué, non ?

— Mais c’est bien ça qu’il s’est passé, Vik, répondit Del en reniflant. Notre maître l’a remarqué.

— Mais non ! Il n’avait pas vraiment quelque chose de remarquable, pas vrai ? C’est pas possible !

Vik se sentait dépassé. Les maîtres étaient censés être tellement supérieurs, c’était pour cela qu’ils étaient des maîtres ! Zad était très fort en sport, d’accord, mais très mauvais en écriture et en calcul par ailleurs… Comment cela était-il possible ?

Il sentit sa gorge se serrer, ses yeux se remplir de larmes, puis un profond sanglot jaillit de sa poitrine. La vue brouillée, il parcourut du regard l’appartement où ils avaient passé de si bons moments, Zad et lui, à jouer aux cartes, à cache-cache, aux soldats et aux monstres… Où Vik avait aidé Zad à faire ses devoirs de lecture, d’écriture, de calcul. Les vieilles dalles de pierre du sol et les murs de lambris avaient été les témoins de leur amitié durant toutes ces années, et maintenant c’était terminé. Il balaya du regard la vieille table en bois de la cuisine, la vieille gazinière plus du tout émaillée, la cheminée qui avait certainement vu des jours meilleurs. Il n’avait jamais remarqué auparavant à quel point cet appartement était miteux et délabré. Cela ne fit qu’accentuer sa tristesse et sa colère.

— Mais où est-il maintenant ? Où l’ont-ils emmené ? Il est ici, chez votre maître ? s’exclama Vik en reniflant.

— Non, il est dans sa vraie famille, dans laquelle il aurait dû grandir, répondit Del, le regard vide. Je comprends ta tristesse, Vik, nous aussi avec Gaj on est complétement dépassé…

— Mais dans quel bloc il est ? le coupa Vik. Il faut que j’aille le voir !

— Ils ne te laisseront pas le voir, Vik, ça ne sert à rien.

— Dis-moi juste dans quel bloc il est… S’il te plaît, Del ! J’essaierai quand même de le voir, lui voudra me voir, c’est sûr, ajouta Vik avec conviction.

— Bon, de toute façon, tu finiras bien par l’apprendre alors… Il est au bloc 40.

— Quoi ? Mais c’est à l’autre bout de la ville, le bloc 40 ! Il n’est même plus dans le quartier ?

Vik regarda l’horloge, qui affichait presque 16h. Le couvre feu était dans une heure et demie, ce qui ne lui donnait pas le temps de courir jusqu’au bloc 40 puis d’en revenir. Il sentit à nouveau la tristesse lui remonter dans la gorge. Il avait envie de sortir de cet appartement étouffant et lugubre, où tout lui rappelait son ami.

— Vik, reprit Del, ne va pas le voir… Le bloc 40 est très différent de nos petits blocs du quartier, ils sont très riches là-bas, tu ne seras pas bien accueilli du tout, tu risques d’avoir des ennuis. Tu n’as même pas le droit d’y aller, d’ailleurs, donc la question ne se pose pas, enfin ! continua Del en haussant le ton.

Del avait raison, il n’avait aucun droit de circuler jusqu’au Premier quartier, et encore moins de demander l’entrée au bloc 40.

— Allez viens, je te raccompagne chez toi, je vais dire à tes parents de ne pas te laisser y aller, dit Del en se levant et en essuyant ses yeux encore remplis de larmes.

— Non, non, c’est bon ! Tu as raison Del, je n’irai pas, c’est trop risqué, répondit très vite Vik en reculant vers la porte.

— Tu es sûr ? repartit Del d’un air sceptique. Je ne veux pas que tu aies d’ennuis, Vik. J’en toucherai un mot à Mar demain matin au marché. Tu devrais rentrer maintenant, tes parents vont s’inquiéter.

— Oui j’y vais, merci Del, marmonna Vik en franchissant la porte de l’appartement.