Chapitre 2

Zad était le seul véritable ami de Vik. Plus que cela, il était pour lui une constante, un pilier, quelqu’un à qui il pouvait tout dire, contrairement à ses parents qui donnaient toujours l’impression de le juger en fonction de valeurs qu’ils étaient les seuls à connaître. Il faut dire que ses débuts dans la vie n’auraient pas pu être pires.

A sa naissance, sa mère l’avait silencieusement caché pendant un mois pour qu’il survive. La règle du seul enfant s’appliquait encore alors, et ses parents avaient déjà une fille. Vik n’était pas le bienvenu ; mais avoir réchappé aux tentatives d’avortement de sa mère et à ce premier mois enfermé dans la cave durant lequel elle l’avait empêché de pleurer par tous les moyens possibles avait fait de lui un survivant. Au dernier jour des grandes pluies, après le premier mois écoulé, il avait pu être présenté au maître, reconnu, et élevé avec sa soeur dans leur appartement du bloc 453.

En cela comme en toute chose, les parents de Vik avaient respecté la tradition : un second enfant, une fois né, devait survivre un mois en secret avant de pouvoir être reconnu. S’il mourrait durant ce premier mois, le malheur s’abattrait sur la famille pendant treize ans.

A trois ans, Vik avait intégré l’école du quartier avec les enfants de son âge. C’était la première fois qu’il pouvait vraiment jouer avec d’autres enfants que sa soeur. Avant l’école, il n’avait pas vraiment le droit de sortir de chez lui, pas seul en tout cas. Il apercevait par la fenêtre des enfants du quartier jouer en groupe durant les après-midi et il avait souvent supplié sa mère de le laisser sortir pour les rencontrer. Mais il était l’enfant de trop, et ses parents avaient déjà assez perdu la face en le reconnaissant et en le présentant au maître pour ne pas qu’il s’affiche à la vue de tous.

Vik se souvenait du jour où, ayant échappé à la vigilance de la voisine qui le surveillait, il avait réussi à se joindre aux jeux des enfants de son bloc. Le grand Pov l’avait plutôt mal accueilli en lui faisant un croche patte, et Vik s’était retrouvé les fesses dans la poussière. Il n’avait pas compris cette brutalité et avait cru à un jeu. La minute suivante, il avait fait un croche pied à Tob, qui s’était mis à pleurer. Vik n’avait pas pu détacher les yeux de son visage en larmes pendant que la voisine le tirait jusqu’à l’entrée de service du bloc. Est-ce que Tob s’était blessé ? Il avait interrogé sa gardienne qui lui avait répondu que Tob avait simplement eu peur car il ne le connaissait pas.

Si ses deux premières années d’école passèrent dans un tourbillon de jeux et de rires, une chose certaine en ressortit lorsqu’il commença l’année de lecture à 5 ans : il avait un ami. C’était avec Zad qu’il s’était fait punir pour avoir attrapé des chenilles dans le jardin de l’école, avec lui qu’il courait le plus vite possible à chaque pause pour avoir le meilleur coin du bac à sable, et avec lui encore qu’il s’était cassé le bras en essayant de grimper dans le saule de la cour. Zad était un peu plus grand et fin que lui, et il était connu dans le quartier pour sa bonne humeur et son irrépressible besoin d’escalader tout ce qui se présentait sur son passage. Il ne tombait jamais, ou alors sur ses pieds, et son incroyable habileté avait un jour fait dire au père de Vik qu’il “allait avoir des problèmes à force de se faire remarquer comme ça”.

Durant les années de lecture, d’écriture et de calcul, Vik s’était rendu compte qu’il avançait dans ces apprentissages bien plus vite que les autres enfants. Il devait souvent aider Zad à rester au niveau, même si cela lui donnait l’impression qu’expliquer des choses si évidentes était une perte de temps. Sa seule envie était d’apprendre de nouvelles méthodes de calcul, de lire de nouveaux livres ou d’écrire de nouvelles histoires. Ces années furent passionnantes et ancrèrent profondément en lui une dévorante soif d’apprendre et une insatiable curiosité. Il suffisait que ses parents mentionnent un sujet tel que la réfection du toit de leur bloc ou l’arrivée du solstice d’été durant le repas du soir pour que Vik les harcèle de questions commençant toutes par “pourquoi” ou “comment”. Cette tendance étrange à vouloir connaître les raisons ou les causes de toute chose faisait souvent froncer les sourcils à sa mère et Vik surprenait alors des regards inquiets entre ses deux parents.

A huit ans, l’année de sport lui donna l’occasion de ressentir ce que cela faisait d’être à la traîne. Même en s’entraînant beaucoup avec l’aide de Zad, aucun talent ne lui était accessible : il finissait dernier à la course, avait le bras trop faible pour le lancer de balle ou l’escalade, n’aimait pas nager, et se perdait systématiquement en course d’orientation. Zad par contre brillait dans bien des matières, et il reçut ses premières félicitations du conseil. Il fut même approché par des maîtres propriétaires d’équipes qui le poussèrent à continuer à s’entraîner jusqu’à l’année du Choix. Zad était au centre de l’attention et cela lui plaisait. Devant tous ses camarades, il se sentait à son avantage et laissait apparaître une pointe d’arrogance et de condescendance vis à vis de Vik. Mais heureusement, cette attitude disparaissait vite lorsqu’ils étaient seuls pour laisser la place à leur éternelle complicité.

L’année des traditions permit à Vik de comprendre beaucoup mieux sa famille, son quartier et sa ville. Ce n’était bien sûr pas le rôle des parents d’apprendre ce genre de chose à leur enfant, mais Vik comprenait enfin pourquoi son père ne sortait jamais avec lui de l’appartement, ou pourquoi sa soeur ne lui adressait pas la parole à l’école. Il avait aussi appris des légendes et des histoires du passé qui l’avaient passionné.

Cette année touchait à sa fin, et Vik avait l’impression d’arriver à un tournant de sa vie.

Vik sortit du bloc en marchant d’un pas lourd, sans faire attention à sa direction ni à Rol qui lui marmonna un “courage, petit” quand il repassa devant lui à l’entrée de service du bloc 457. La tristesse commençait à laisser la place à la colère et à l’incompréhension. Il laissa ses pas le porter au hasard des rues tout en commençant à réfléchir à la manière dont il pourrait approcher Zad au bloc 40. Traverser la ville, entrer dans le quartier puis dans le bloc, tout ça sans se faire prendre et sans aide lui paraissait insurmontable. Il avait beau tourner et retourner le problème dans sa tête, son esprit lui paraissait vide, aucune idée ne venait.

Vik sortit de ses pensées en arrivant au jardin situé entre les blocs 485 et 486. Il était souvent venu jouer ici avec Zad, mais ce lieu qui avait jusqu’alors représenté la liberté et la joie lui parut vide sans son ami. Les arbres et les buissons bruissaient sous l’effet de la brise, mais aucun son joyeux de rires ou d’exclamations ne venait rendre leur vie aux allées ombragées. Vik monta tout en haut du jardin et s’assit sur un banc de pierre pour contempler la ville en contrebas.

Elle était divisée en dix quartiers de cinquante blocs chacun. Le Premier quartier, à la pointe ouest de la ville, bénéficiait du meilleur climat, du meilleur accès aux territoires de chasse et des meilleurs champs. Seul à être situé sur la rive droite de la rivière, on y accédait exclusivement par le Pont de Pierre, sur lequel on devait payer le péage pour avoir le droit de l’emprunter. Le Dixième quartier, dans lequel le bloc de Vik avait sa place, était situé à l’extrémité nord est de la ville, sur les pentes rocheuses de la Montagne. Juste derrière, l’ancienne carrière laissait encore pleuvoir de temps à autres d’énormes rochers qui venaient s’écraser contre le mur protecteur. Lorsque cela arrivait, les ouvriers manuels avaient du travail de déblaiement pour des jours, avant de pouvoir réparer les brèches et les fissures du mur. Vik avait même entendu dire qu’une fois, il y a longtemps, un rocher si gros et si lourd avait dévalé la pente que le mur avait cédé et s’était écroulé sur le bloc 496.

Au nord de la ville, le territoire pierreux et aride s’étendait des contreforts de la montagne à l’est jusqu’aux marécages de la rivière à l’ouest. Il appartenait aux chèvres et aux mules, qui allaient parfois se perdre dans les lointaines collines du nord. Au sud au contraire se trouvaient les champs fertiles et surtout la forêt et la plaine giboyeuse de l’autre côté de la rivière, auxquelles on accédait par le gué au sud ou par le pont du Premier quartier à l’ouest. C’est cet emplacement qui avait permis aux premiers blocs de devenir les pourvoyeurs de viande de toute la ville. Les grands troupeaux migrateurs passaient chaque année dans les plaines, venant de l’ouest par le défilé entre les montagnes puis filant le long de la rivière jusqu’au goulet entre les hautes falaises du sud-est. Durant les grandes chasses, tout le monde avait droit à sa part de viande. Le reste du temps, la forêt fournissait régulièrement aux maîtres la chair fraîche dont ils avaient envie.

En portant son regard vers la rivière et le pont, Vik vit les fumées des séchoirs à viande et à poisson du Deuxième quartier s’élever doucement et se répandre vers le nord. A sa gauche, il vit les chariots des Quatrième et Septième quartiers rentrer des champs après une longue journée de travail. Il reporta soudain son regard vers le pont. Un chariot de pierre du Dixième quartier, le sien, revenait à vide après une livraison à l’un des blocs du Premier quartier. Voilà la solution pour atteindre la rivière et traverser le pont ! S’il arrivait à se cacher dans un chariot partant livrer une cargaison, tôt le matin, il passerait facilement.

Vik sentit sa gorge se desserer et ses épaules s’alléger d’un poids invisible. S’il réfléchissait calmement, il pourrait aller au bout de cette expédition. Premier problème résolu : la traversée du pont. Comment ensuite réussir à entrer dans le bloc 40 et à approcher Zad ? S’il y allait en tant que servant, jamais on ne le laisserait circuler, on l’arrêterait dès l’entrée pour l’interroger. Il lui faudrait donc un vêtement bleu pour passer inaperçu. Ça, c’était facile : tout à l’heure en rentrant il passerait par la cour de service et prendrait discrètement une chemise étendue sur le séchoir à linge. Ensuite, un prétexte pour demander à voir Zad au bloc 40… Oui, voilà ! Il mettrait bien en vue son badge du Dixième quartier et dirait qu’il était venu prendre des nouvelles de Zad pour le chef du bloc 457. Il n’aurait qu’à dire qu’il était le fils d’un maître du 5ème étage, Verick par exemple, personne ne pousserait plus loin les questions.

Ca pouvait vraiment marcher ! Le retour vers son quartier serait peut-être plus hasardeux, mais il verrait bien à ce moment-là. Il avait l’impression que du moment qu’il arrivait à voir Zad, tout serait plus facile.

Avec un dernier regard au Premier quartier qui commençait à disparaître dans la pénombre, Vik reprit le chemin de son bloc d’un pas un peu plus léger.

Le lendemain matin, Mar le réveilla à l’heure pour aller à l’école. Vik n’avait pratiquement pas dormi, sans arrêt réveillé par des rêves angoissants.

La veille, en rentrant, il était passé comme prévu voler une chemise bleue dans la cour et avait cru mourir de peur. Il avait attendu, hésitant, dans l’ombre de l’escalier, pendant si longtemps, qu’il avait failli se raviser. Son coeur battait la chamade, il avait les mains moites, les genoux tremblants et le regard obscurci par des taches noires. Si bien que quand il s’était enfin décidé à sortir de sa cachette pour plonger vers le linge à sécher, il avait pris sans s’en rendre compte une chemise d’adulte, beaucoup trop grande pour lui. À ce moment-là, il avait ressenti l’absence de Zad au creux de son ventre ; ils étaient deux, d’habitude, à faire des bêtises et à prendre des risques.

De retour dans l’escalier, il avait plié et caché la chemise sous son pull gris avant de remonter chez lui. Il était arrivé à l’appartement en sueur et à bout de souffle et avait filé droit dans sa chambre pour cacher son butin sous son lit. Entre l’imagination d’un plan et son exécution, Vik se rendait compte qu’il y avait une grande différence.

Durant toute la soirée, il s’était attendu à entendre des coups frappés à la porte par le maître qui aurait découvert le vol de la chemise et déjoué tout son plan. Mais il ne s’était rien passé, hormis les regards inquiets de ses parents face à son attitude fermée. Pen avait même fini par éclater :

— Bon Vik, ta mère est inquiète, faut que tu nous parles ! Tu as été chez Zad, tu as vu Del ?

— Oui oui, avait répondu Vik en marmonnant, Del m’a expliqué ce qu’il s’est passé…

— Et ça va ? Tu… Comment tu le prends ? avait relancé Mar.

— Oui oui, ça va, avait éludé Vik.

— Bon, Mar, ça sert à rien d’insister, tu vois bien qu’il a pas envie de nous parler, de toute façon ? avait interrompu Pen.

Le silence était retombé dans la cuisine et tous avaient fini leur repas d’un air morne.

En prenant son petit déjeuner, Vik retraça les étapes de son plan. Tout lui paraissait parfait, mais la peur qu’il avait ressenti la veille en volant la chemise bleue, une transgression grave qui pouvait faire retomber sur sa famille tout un tas de problèmes, lui faisait craindre de ne pas être à la hauteur. Rien qu’à l’idée de mentir à ses parents, de manquer l’école sans autorisation, de se rendre dans le Premier quartier où il n’avait pas le droit de circuler, son coeur s’emballait et sa résolution faiblissait. Non, il devait le faire le jour même. La chemise était dans son sac d’école, et son absence en classe ne serait pas rapportée par le professeur s’il pensait qu’il était encore malade.

Comme d’habitude, sa soeur Deb partit pour l’école cinq minutes avant lui. Il attrapa son sac, lança un “à plus tard !” à ses parents et descendit l’escalier jusqu’à la rue.

C’était maintenant qu’il allait décider de la suite. Allait-il vraiment le faire ? S’il prenait à gauche, il irait à l’école, comme d’habitude. S’il prenait à droite, il irait au croisement de l’entrée nord pour rejoindre les chariots de pierres. Les mains dans les poches, Vik hésitait. La bise du matin agitait ses cheveux, il avait dans les narines une odeur de fumée de cheminée et de crottin de cheval. Il avait froid et chaud à la fois. Il s’apprêtait à abandonner, à faire le premier pas vers la gauche, mais encore une fois, s’il n’y allait pas aujourd’hui, il n’irait pas un autre jour. Avec un coup au coeur, il fit un pas vers la droite.