CHAPITRE 1

Montgey, Languedoc, 1674

En ce frileux jour d’avril, Édith de Franc, l’aînée du marquis de Montgey, seigneur de Cahuzac, dite simplement « mademoiselle de Montgey » était dans le bois en contrebas du village perché sur une petite colline verdoyante. Elle déambulait avec son amie Louisou qui la suivait en trottinant, les bras resserrés sur sa poitrine pour se réchauffer, le nez rougi par le froid mordant.

— Rentrons Édith, j’ai froid et l’heure tourne. Je n’aime pas les nuages qui s’annoncent dans le ciel.

— Voyons, prend courage et exemple sur le mien. Il ne pleuvra point, la mésange charbonnière n’est pas là à nous en avertir.

— Pourtant le chat de la bonne du curé a passé la patte derrière l’oreille ! Et trois fois ! Je l’ai vu avant de prendre l’allée des cyprès !

— Tatata, ne pleurniche pas, cela serait un comble ! Va, respire cet air pur ! Quand nous sommes au château, l’air est étouffant, les cheminées fument et mon père est trop préoccupé par autre chose pour s’en apercevoir. Il tousse et ose dire que c’est la poussière ! fit-elle en levant les yeux au ciel, désabusée.

— Oui, répondit Louisou en glissant ses mains dans son manchon de fourrure, votre père a la tête ailleurs… Il guette trop les valets qui partent au bureau des postes pour chercher ses lettres.

— Vrai ! Il n’y a pas le feu au lac pour les cheminées qui fument mais il surveille comme l’huile sur le feu les retours de nos gens ! répliqua Édith du tac-au-tac. C’est étrange...

Une branche craqua et la demoiselle fit volte-face, épiant le sous-bois d’un œil vif. Sa bouche se plissa en un rictus amer dès qu’elle discerna derrière un chêne, le drôle de perdreau qui avait pointé son nez et ramené son caquet. Heureusement le ruisseau qui coulait à ses pieds se dressait comme un rempart entre eux.

De l’autre côté de la rive se tenait Pierre Sornarut, le fils aîné du greffier, drapé dans son habit de bourgeois, qui la fixait avec une lueur railleuse dans le regard. Depuis que la famille d’Édith avait obtenu la jouissance de la seigneurie de la ville et racheté le titre de marquis de Montgey aux Albouy, la famille du greffier, la plus influente après celle d’Édith, leur menait la vie dure.

Jean de Franc (1), son père, avait tenté une réconciliation à l’amiable ; or, la famille Sornarut avait refusé tout net, se sentant d’autant plus outragée que le « petit seigneur de Cahuzac » comme elle l’appelait, se permît de croire que des pourparlers étaient les bienvenus ! La famille du greffier avait la haine tenace et la rancune pareillement et n’avait jamais digéré la perte de la seigneurie de Montgey, seigneurie qu’elle lorgnait depuis bien longtemps.

Faisant jouer leurs relations, les Sornarut, famille de vieux gratte-papiers aux bras longs avait porté un coup dans l’aile de la famille d’Édith par une vile bassesse...

Depuis, c’était la guerre froide.

Pierre Sornarut fit un pas vers elle, la mine chafouine sinon moqueuse. Édith ne prit pas même la peine de le saluer et attrapa d’autorité le bras de Louisou pour la tirer hors de la petite retraite boisée qu’elles campaient.

Le fils du greffier esquissa un sourire narquois, fit fi de gâter ses hauts-de-chausses et sauta le ruisseau qui les séparait.

— Lâche-la ! cria Édith en se retournant

Le mauvais diable avait essayé d’attraper le bras de Louisou !

— Nous connaissons le chemin du retour mieux que toi et puis, ta venue est étrange, tu apparais comme un voleur et ne dis rien en défense de ta présence ! lança Édith agacée.

— Mademoiselle, répliqua-t-il à brûle-pourpoint, ne voyez-vous pas les nuages qui arrivent…

— Il ne pleuvra pas ! coupa-t-elle tranchante.

— Si le ciel y consent, la colère viendra d’ailleurs ! se rebiffa-t-il aussitôt irrité.

Elle plissa les sourcils et le scruta avec intensité.

— De quoi parles-tu ? dit-elle avec méfiance. Serait-ce une menace de ta part ?

Le fils aîné du greffier de Montgey pouffa et s’exprima après lui avoir offert ce rire qui avait tout le mordant d’un camouflet !

— Ne supposes-tu pas la raison de ma présence ? reprit-il à l’intention d’Édith qui le toisait encore.

Celle-ci détourna son regard et chercha dans les branches d’un chêne une mésange nonnette, en trouva une qui eut la bonté de voler à une branche plus basse et qui lui chanta son trille avec vigueur. Quand elle eut terminé, elle s’en repartit dans le ciel tandis qu’Édith se retournait vers Pierre qui l’examinait étrangement.

Sans se démonter, elle riposta !

— Mon père nous cherche, il fait grand bruit au château !

Le garçon la jaugea en silence quelques secondes, puis esquissa un sourire et applaudit. Il ne releva rien de cette démonstration de divination, il y était fort accoutumé puisque la famille du marquis de Montgey passait pour avoir un don...

— Oui, votre père vous cherche, il a reçu un pli qui le met dans tous ses états. Depuis qu’il l’a lu, il fait ratisser le village et les environs par ses valets. Certains ont poussé jusqu’au moulin pour vous débusquer ! Quand il m’a aperçu devant la porte de mon logis, il m’a appelé et envoyé comme un laquais vous dénicher quelque part !

— Comment nous as-tu retrouvées ? s’enquit Louisou avant de se mordre aussitôt la langue.

Le fils du greffier s’agaça et haussa un sourcil, moqueur.

— Tout le monde sait que vous êtes toujours fourrées là où il y a des bêtes… Rentrez avec moi, fit-il agacé, la nuit tombe et j’ai froid. Je viens de passer deux heures à ratisser les bois à cause de vous !

Alors sans bruit et sans amitié, ils s’en revinrent au village de Montgey.

En grimpant la côte, Édith ne put s’empêcher de songer aux ruines disparues d’un ancien fanum (2) romain dédié à Jupiter, sommeillant sous le château. Elle sourit en passant le porche qui donnait sur la cour intérieure car certains murs du château dataient encore de cette époque révolue…

GLOSSAIRE : 

1) Jean de Franc (1627-1680), marquis de Montgey.

2) Petit temple.