Chapitre 1 : La première rencontre
Le supermarché de Brookfield, un bâtiment en ruines perdu dans les plaines grises du Midwest, résonnait d’un silence oppressant. Les rayons, jadis remplis de produits de consommation anodins, étaient aujourd’hui des labyrinthes de métal tordu et de verre brisé. Une odeur de moisissure et de sang flottait dans l’air.
Anna avançait lentement, le souffle court, serrant une barre de fer trouvée dans une station-service abandonnée. Elle avait cru entendre des bruits dans le bâtiment, mais elle n’était pas sûre. Depuis l’épidémie, chaque ombre, chaque grincement devenait une menace potentielle. Elle se maudissait d’avoir quitté sa voiture, mais l’essence manquait, et elle avait besoin de provisions.
Dans un autre rayon, Tanner, le jeune Texan, explorait lui aussi. Il tenait un fusil de chasse déchargé, ramassé dans une maison abandonnée. Il n’avait aucune munition, mais l’arme lui donnait un sentiment de pouvoir qu’il n’avait plus ressenti depuis des semaines. Ses mains tremblaient alors qu’il fouillait des étagères vides à la recherche de quelque chose – n’importe quoi – à manger.
Un bruit sourd retentit au loin, suivi d’un grognement guttural. Anna et Tanner figèrent leurs mouvements.
“Qui est là ?” lança Tanner d’une voix forte, mais pas aussi confiante qu’il l’aurait voulu.
Anna ne répondit pas. Elle hésita, mais finit par se glisser vers l’origine du bruit, suivant un mélange de prudence et de curiosité. C’est à ce moment-là qu’ils le virent.
Bill était accroupi derrière un chariot renversé, son fusil d’assaut prêt à tirer. Son regard acéré balayait la pièce, ses mouvements précis et méthodiques. À ses pieds, un Infecté gisait dans une mare de sang noirâtre, son crâne fracassé. Bill se redressa en entendant Tanner et Anna s’approcher.
“Ne bougez pas !” ordonna-t-il, visant instinctivement.
“Whoa, du calme, grand-père !” rétorqua Tanner, levant les mains. “On est juste… comme vous. Vivants.”
Bill ne baissa pas immédiatement son arme, jaugeant les deux inconnus. Anna, visiblement mal à l’aise, garda ses distances.
“Si vous êtes vivants, alors restez discrets. Ces choses ne sont jamais seules,” murmura Bill en baissant enfin son arme.
À cet instant, un bruit de moteur attira leur attention vers l’entrée du supermarché. Un camion s’arrêta brusquement devant le bâtiment, et un homme en descendit en courant. C’était Diego, son visage marqué par la fatigue et la panique.
“FERMEZ LA PORTE !” hurla-t-il, en tirant un chariot métallique pour bloquer l’entrée. Derrière lui, des silhouettes sombres surgissaient dans la rue, avançant à une vitesse terrifiante.
Les Infectés.
Ils couraient avec une fureur animale, leurs corps squelettiques se contorsionnant de manière anormale, leurs yeux brillants d’une rage inhumaine.
“Vous voulez survivre ? Alors aidez-moi à barricader !” cria Diego, jetant un regard vers le groupe.
Bill, sans hésiter, attrapa une caisse en plastique et se précipita pour bloquer les portes. Tanner et Anna échangèrent un regard rapide avant de suivre.
“Toi, le jeune, trouve un moyen de monter à l’étage ! Si ces choses entrent, on aura besoin d’un point d’observation !” ordonna Bill.
“Pas besoin de me le dire deux fois !” répliqua Tanner, disparaissant vers les escaliers.
Le bruit des Infectés frappant contre les portes résonna dans tout le bâtiment. Diego, haletant, se tourna vers Bill.
“Je ne sais pas combien de temps ça tiendra.”
Bill haussa les épaules, son expression impassible. “Ça tiendra assez longtemps. Maintenant, recharge.”
Anna, de son côté, observait les Infectés à travers une fissure dans la barricade. Ces créatures n’avaient rien d’humain. Leurs mâchoires semblaient déformées, leurs muscles tendus à l’extrême, comme si leur corps entier n’était qu’une arme.
Un silence soudain s’installa. Les coups contre la porte cessèrent.
“Pourquoi ils se sont arrêtés ?” murmura Anna, sa voix à peine audible.
Bill fronça les sourcils, tenant son fusil prêt. “Ils ne s’arrêtent jamais.”
Un craquement retentit au-dessus d’eux. Le plafond.
“À couvert !” hurla Bill.
Une partie du toit s’effondra sous le poids des Infectés, qui s’étaient regroupés pour attaquer par les hauteurs. Les créatures hurlèrent en tombant, se jetant sur le groupe avec une violence aveugle.
Les premières secondes furent un chaos total. Bill ouvrit le feu, abattant deux Infectés avant qu’ils n’atteignent le sol. Diego, armé d’une machette, s’élança contre une créature qui se rapprochait trop vite. Anna, paralysée par la peur, se retrouva face à face avec un Infecté qui lui bondit dessus.
Un coup de feu retentit, et la créature s’effondra. Tanner apparut au sommet des escaliers, son fusil enfin chargé.
“Alors, on reste là ou on bouge ?” cria-t-il.
“On bouge !” répondit Bill.