Chapitre 1 - L'affrontement

Des flocons gris dansaient lentement dans les airs avant de se poser délicatement sur le sol. Les flammes illuminaient les visages des deux combattants et se reflétaient dans leurs armures. L’un avait perdu son casque, laissant son visage ensanglanté à découvert. L’autre boitait et semblait prêt à s'effondrer à chaque instant. 

Avec un œil plus attentif, il était aisé de constater que la peur était l'émotion prédominante chez ces deux jeunes hommes. Le premier tremblait si fort qu’il parvenait à peine à soulever son épée, et la respiration de son adversaire se faisait entendre à plusieurs mètres de l’affrontement. Malgré tout, il était évident qu’une seule issue était envisageable et qu’ils profitaient de leurs derniers instants avec une détermination sans faille. 

Au milieu des décombres carbonisés, il ne restait que ces deux silhouettes enchaînant les parades molles témoignant leur épuisement. Le combat s’approchait de sa conclusion, tant leurs états ne laissaient présager aucune autre alternative. Il ne restait plus qu’à attendre de savoir qui succomberait en premier à la douce délivrance. Mourir à un si jeune âge était une tragédie malheureusement habituelle dans ces contrées en proie à une guerre éternelle. Dès leurs premières années, les garçons étaient conditionnés à apprendre à mourir avec honneur. 

Alors que la lutte était toujours en cours, une troisième personne émergea et se planta devant cette danse à l’épée. Trop concentrés dans leur survie, aucun des combattants n’eut la présence d’esprit de jeter un œil à ce qui les entourait, ne préférant pas louper la moindre occasion pour mettre un terme définitif à cet affrontement. La personne qui assistait depuis quelques minutes à ce combat, se décida enfin à s'éclaircir la gorge pour signaler sa présence, en plus d’un certain agacement. Cette initiative passa complètement inaperçue, couverte par les bruits de choc de l’acier. 

“SALUTATIONS, MESSIRES !”

Ces paroles, d’un enthousiasme tranchant avec le décor sinistre, eurent pour effet de faire sursauter l’auditoire. Ne s’attendant pas à trouver un survivant en ces lieux, ni à ce qu’une personne leur adresse la parole en plein combat, ils s’immobilisèrent instantanément. Essoufflés et tenant leur position de parade, ils regardèrent l'effrontée qui ne se gênait pas pour interrompre leurs hostilités. Ce qu’ils virent fut plus étonnant encore que cette intervention pour le moins inattendue : il s’agissait d’une jeune femme de petite carrure. Teint de porcelaine légèrement rosé par endroit, cheveux blancs étincelants et sourire aux lèvres. L’attention des deux ex-combattants momentanés se porta directement sur ses yeux roses perçants. Là où ils se trouvaient, il était rare de rencontrer quelqu’un avec un regard de cette couleur. Cela ne voulait dire qu’une chose : elle appartenait à la dynastie Rosvaren. À peine eurent-ils le temps d’identifier son appartenance qu’elle reprenait déjà la parole à un volume sonore plus faible. 

“Messires, je vous prie de cesser vos querelles tout de suite !”

Après un long silence, les deux jeunes hommes se lancèrent un regard stupéfait. Peut-être étaient-ils déjà morts et profitaient d’un avant-goût de l'au-delà avec une envoyée céleste ? Ou alors la fatigue intense avait des effets hallucinogènes insoupçonnés ? 

“Oh, je suis navrée ! J’en ai oublié les politesses les plus rudimentaires ! Je m’appelle Bubbline, je suis en plein pèlerinage d’amour. Mon objectif est d’apporter la paix et la joie dans la vie de chaque âme qui peuple ces vastes territoires.”

Elle termina sa présentation par un grand sourire, s’attendant à ce qu’ils cessent véritablement de se battre, et prennent part à une discussion avec elle. Au lieu de quoi, ils reprirent aussitôt leur affrontement, tirant chacun parti d’un regain d’énergie suite à cette petite pause incongrue. 

“Bon.. Puisqu’ils ne semblent pas disposés à me prendre au sérieux, je vais utiliser les grands moyens”. Après s’être étirée, elle retroussa ses manches, tendit les bras et rapprocha ses mains de sorte à ce qu’elles forment un losange. “Que la paix soit avec vous !”. Soudain, une dizaine de bulles apparurent d’entre ses mains et se dirigèrent vers les deux combattants. Lorsque plusieurs d’entre elles se posèrent sur les hommes, ils s’arrêtèrent net et affichèrent dès lors une mine plus décontractée. 

“Je… Je n’ai plus envie de me battre.” fit le guerrier à la droite de la jeune femme. “Il en est de même pour moi” répondit l’autre. “Qu’est-ce que tu nous as fait, sorcière ?” reprit le premier avec un ton qui se voulait agressif, mais n’était que vaguement agacé. 

“Comme je vous l’ai dit, je suis ici pour répandre la paix et l’amour.” leur répondit-elle d’un air satisfait avec les mains sur les hanches, comme une mère de famille qui prouverait enfin à ses enfants qu’il fallait bel et bien l’écouter avant d’escalader cet arbre. “Il est tard et je n’ai pas mangé depuis plus d’une journée. Messires, je vous serai gré de m’accompagner me repaître dans la taverne la plus proche. Je prendrai le temps de vous expliquer mes motivations et ce qui a provoqué la fin de votre combat”. Sans même attendre leur réponse, elle partit seule, traversant les ruines d’un village fraîchement mis à sac. Les deux hommes se regardèrent à nouveau, les bras ballants. Après quelques secondes à la voir s’éloigner vers la route, ils décidèrent simultanément de la rattraper au pas de course, malgré leurs blessures.