Chapitre 1 (Partie 1/3) (édit du 26/08/20)

Dans les parterres de fleurs, les véroniques s’abreuvaient des rayons lumineux d’un ciel sans nuage, tandis que les abeilles effectuaient leur récolte quotidienne en bourdonnant. Les pivoines, les orchidées et les tulipes, tous pétales dehors, éclairaient de leurs couleurs l’herbe fraîchement réchauffée par le soleil printanier. Toffy le cocker, repu de son repas, s’affaissait sur la pelouse après avoir soigneusement marqué son territoire au pied des azalées qui bordaient le mur de la bâtisse. Ses yeux étaient paresseusement levés en direction des pommiers, muriers, et autres acacias, qui étendaient leurs branches dans toutes les directions autorisées par l’architecte paysagiste, faisant resplendir le parc de toutes les saveurs de la saison. 

D’ordinaire, Victor aurait prêté attention à ce genre de détails. Il se serait allongé aux côtés du chien somnolant et aurait laissé son esprit s’ouvrir aux mystères de la nature.  

Il ne pouvait cependant pas se le permettre pour le moment. Sous l’œil inquisiteur de son professeur, il était trop occupé à répondre aux problèmes d’algèbre, d’histoire et d’astronomie pour qu’une quelconque distraction vienne ébranler sa concentration. 

Aujourd’hui était un jour important. S’il réussissait ce maudit test, son professeur lui avait promis d’écrire une lettre de recommandation à Galdur, l’école internationale de magie, désignant son élève apte à suivre l’enseignement de cette académie prestigieuse.  

A l’idée de pouvoir intégrer l’établissement de ses rêves, Victor se sentit pousser des ailes et s’autorisa à contempler la végétation du parc. Mais son égarement temporaire, bien que discret, n’échappa aucunement au regard expérimenté de M. Rafford, qui entreprit de le sermonner : 

-M. Rivell ! tonna-t-il d’une voix rauque. Si je surprends ne serait-ce qu’une fois de plus votre esprit en train de divaguer, je considérerais cet examen terminé !  

-Pardonnez-moi Monsieur, répondit Victor les yeux baissés sur sa copie. 

Lorsqu’il l’avait entamée, peu après l’aube, cette épreuve lui avait paru insurmontable. Le nombre de questions était colossal et chacune d’entre elle nécessitait d’importants efforts de réflexion et de mémoire. L’ampleur de la tâche avait d’abord incité Victor à succomber à l’abandon, mais sa motivation à rejoindre Galdur avait finalement pris le dessus, lui permettant de progresser lentement à travers la jungle d’interrogations. A tel point qu’il commençait à en voir le bout alors que le soleil atteignait son zénith, dardant de ses rayons la demeure familiale.  

Dans l’ombre protectrice du vieux chêne, une brise légère, préservant Victor de la chaleur traversant les frondaisons, semblait lui susurrer à l’oreille toutes les mélodies des bois environnants. Il y a deux ans encore, il aimait jouir de l’atmosphère salvatrice des lieux sous les feuillages du grand saule pleureur, au bord de l’étang.  

Mais depuis que les racines de l’arbre s’étaient nourries du sang de sa mère après que son corps tailladé eut échoué sur la rive, il préférait la compagnie du doyen du parc. 

Malgré les cris alarmants qu’elle poussa ce jour-là, sa mère ne reçut aucune aide et dut faire face à son agresseur dans la plus totale des solitudes.  

Le palefrenier, premier arrivé sur les lieux du crime, avait pourtant couru aussi vite que sa jambe boiteuse le lui permettait, toutefois la distance séparant l’écurie de l’étang ne lui permit pas de secourir Naïa Rivell.  

Victor, plongé dans ses livres, n’avait même pas entendu sa mère hurler. 

Ignorant l’infirme qui le menaçait de sa fourche, l’assassin avait couru vers la demeure, pensant y trouver sa véritable cible : Jacob Rivell, le père de Victor. Malheureusement pour lui, les gardes royaux chargés de la protection du maître du domaine le trouvèrent en premier. Connaissant ses chances face à quatre soldats surentraînés, il avait fui à travers les bois, renonçant à sa mission.  

Deux gardes avaient couru à l’écurie et entrepris de le poursuivre à cheval, tandis que les deux autres étaient restés assurer la sécurité de Jacob. Plus doué pour prendre des vies que pour prendre la clef des champs, le coupable fut attrapé en moins d’une heure. Cependant la maîtrise de son couteau aiguisé lui permit d’emporter l’avant-bras d’un des gardes lancés à sa poursuite.  

Le souvenir de son visage en sang, ses yeux globuleux implorant le pardon, restait gravé dans la mémoire de Victor. Sous le choc, il ne s’était pas immédiatement rendu compte que le corps tout entier de l’homme à ses pieds le répugnait.  

Son crâne chauve laissait apparaître d’énormes veines palpitantes, se tortillant à chaque battement de cœur comme des serpents cherchant à sortir de sous sa peau. Sur son corps squelettique, le peu de chair qu’il possédait pendait tant de ses membres qu’elle semblait sur le point de se décrocher, et ses doigts et orteils se terminaient par des protubérances telles, que leur donner le nom de phalanges aurait été une aberration.  

Aujourd’hui, Victor éprouvait un mélange de colère et de pitié pour ce corps décharné qui lui avait ôté sa mère. 

Sous les coups répétés des soldats du roi, l’assassin avait rapidement dénoncé son employeur. Pas assez pour préserver tous ses os néanmoins. Louis Caupeux, un marchand concurrent de Jacob qui rêvait de s’emparer de sa place à la cour du roi d’Elcavir, l’avait commandité pour exécuter ses noirs desseins. L’intrusion de l’étranger n’ayant pas échappé à la mère de Victor, elle était devenue un obstacle à abattre pour le tueur. 

Les deux hommes avaient été condamnés à mort dans la semaine et pendus la suivante, sur la place la plus fréquentée de Rozeberg, afin de servir d’exemple. 

Victor n’avait pas voulu assister à cette exécution, craignant qu’elle ne le contraigne dans l’accord de son pardon. Respecter la parole du Seigneur comptait beaucoup à ses yeux mais sa rancœur envers les suppliciés avait pris le dessus. Il leur en voulait encore pour le crime qu’ils avaient commis. 

L’après-midi était amplement entamée lorsque la plume de Victor quitta définitivement le parchemin jauni, et le reste de la journée fut nécessaire à M. Rafford pour le lire intégralement. Pour pallier cette attente interminable, Victor entreprit une promenade aux côtés de Toffy et Prunelle, la jument de l’écurie.  

Bien qu’ils appartinssent à son père, il avait lui-même élevé ces deux animaux depuis leurs naissances, si bien qu’il les considérait désormais comme des compagnons. Ils l’assistaient lors des chasses à courre organisées par Jacob, et ne le quittaient pas d’une semelle dès qu’ils l’apercevaient hors des murs de la bâtisse de briques blanches.  

Cette fois-ci, ils se dirigeaient vers la plage de sable fin qui bordait le flanc ouest du domaine. Serpentant entre les arbres et les parterres de fleurs, Victor observait tout ce qui était à portée de ses yeux. Tandis que les abeilles terminaient leur journée de labeur, les lombrics travaillaient encore la terre avec acharnement.  

Le vent dans les branches faisait danser les arbres, au point que certains avaient l’air d’entrer dans une forme de transe végétale. L’herbe verte sous les pieds, pattes et sabots des trois compères était animée du même mouvement de va et vient, de même que les fleurs qu’ils évitaient de piétiner. Semblant célébrer la venue du zéphyr, le parc tout entier était plongé dans une valse désordonnée.  

Pourtant, cette agitation avait un effet apaisant sur Victor.  

Le spectacle de la nature le fascinait depuis tout petit. Au fil du temps, il avait tant cherché à observer tous ses détails que, lorsqu’il était suffisamment détendu, ses sens s’ouvraient à tout ce qu’ils pouvaient percevoir et ses pensées défilaient dans sa tête à une vitesse folle, tandis que son corps démontrait un calme exemplaire 

Soulagé d’avoir terminé son examen, et bercé par la valse des plantes, il s’allongea sur le sol. Après de longues inspirations et expirations qui ralentirent son rythme cardiaque, Victor réussit à se plonger dans cet état second.  

D’un seul tenant, il vit l’oiseau de proie qui passait au-dessus de sa tête, entendit les vagues se briser au loin, détecta le battement d’ailes du papillon passant sous son nez et sentit l’odeur des lilas qui poussaient à quelques pas de lui. Ses yeux suivirent le vol du rapace sans perdre une miette de ses battements d’ailes. Son nez et sa peau se concentrèrent sur les embruns marins qui parvenaient jusqu’à lui tandis que sa langue humectée goûtait leur saveur. Les brins d’herbe chatouillant ses bras nus n’échappaient pas à sa quête de sensations, pas plus que le vent aux grésillements vaporeux qui soufflait dans ses cheveux crépus. 

Sa conscience lui rapportait tout ce que ses sens percevaient.  

Une douce chaleur s’empara alors de son corps, semblant couler en lui à la manière du sang dans ses veines. 

Il avait l’impression de faire partie d’un tout immensément plus grand que lui, dont il ne pouvait qu’appréhender une infime fraction du propos, laquelle envahissait pourtant la totalité de son esprit. 

Tel le cadran d’une horloge, il était négligeable face à la complexité du mécanisme, mais indispensable à son existence. Sans lui, elle tournerait ; mais elle ne serait rien de plus que des rouages s’emboîtant les uns dans les autres et perdrait toute sa nature d’horloge.  

Il voyait ses aiguilles bouger, sentait les rouages remuer, entendait la mesure être battue, mais il ignorait tout de l’état des autres composants. La compréhension de son propre fonctionnement lui était inatteignable au point qu’il en devenait un simple spectateur. 

La nature lui était nécessaire, il constituait la nature. 

Sans lui, elle était peu. Sans elle, il n’était rien. 

               Cet épanouissement lui était malheureusement inatteignable lorsqu’il était accompagné d’êtres doués de parole. Ces derniers profitaient trop de leur capacité et gâchaient ses sorties par leurs piaillements incessants. Toffy et Prunelle, quant à eux, respectaient le silence tant apprécié de Victor, et les bruits de leurs pas et de leurs respirations se mêlaient aux murmures portés par le vent.  

               Pour cela, il remerciait son père de lui avoir permis d’élever ces animaux. Depuis leur naissance il y a de cela sept ans, il partageait avec eux les moments que son père n’avait pas le temps de passer avec lui, lesquels étaient plus nombreux chaque année. 

Son père était de ces hommes doués pour les relations publiques. Ce don et ses ambitions lui avaient permis de familiariser avec de nombreux citoyens de tous les royaumes du continent, jusqu’à devenir le plus riche marchand du pays. Quatre ans auparavant, sa renommée déjà établie, il lui avait été proposé de prendre le siège vacant de maître des coffres d’Elcavir. Honoré de recevoir une offre d’une telle valeur, il s’était empressé de l’accepter, réduisant plus encore le temps accordé à ses enfants. 

Les seules choses qui importaient plus que les affaires aux yeux de Jacob étaient son sens du devoir et le bonheur de sa famille. Rendu malade de chagrin par le décès tragique de sa femme, il avait mis plusieurs mois à faire son deuil malgré le soutien de ses enfants et des domestiques.  

Par peur que ses sentiments ne suffisent pas, il tentait désespérément d’exprimer son amour en dépensant sa fortune dans le confort et l’éducation de ses enfants. Ce phénomène s’était accentué depuis que sa fonction l’obligeait à passer la majeure partie de son temps à la capitale. 

Néanmoins, il était revenu dans son pavillon côtier pour soutenir les efforts de Victor dans leur dernière ligne droite. Son désir de rejoindre l’élite des diplômés de Galdur n’était pas la conséquence d’un caprice d’enfant gâté ni une envie passagère, et Jacob considérait comme étant de son devoir de l’encourager dans son projet. 

En effet, Victor désirait de tout cœur intégrer l’école de magie. Apprendre les rudiments de cet art était un projet finement entretenu au fil des années, car il était depuis toujours épris de passion pour les récits des grands mages. Comme bon nombre des personnes qui n’avaient pas connu l’Âge Noir, il admirait particulièrement Karl Bajer, l’homme qui avait mis fin à des siècles de guerre en seulement huit petites années. 

Depuis l’unification du continent, les écoles de magie des neuf royaumes avaient fusionné pour former Galdur. Située au cœur de Rozeberg, la capitale d’Elcavir, elle représentait pour Victor la porte qui lui permettrait peut-être de rejoindre le groupe des mages célèbres, souvent considérés comme des héros nationaux. Freyonge le protecteur, Lang’rok le colosse architecte ou encore Murt la panthère sanglante, tous avaient marqué leur époque par leurs exploits ! Les récits narrant leurs faits d’armes avaient traversé les générations et conduit des centaines de personnes à suivre leurs pas. 

Mais la pacification du continent avait fait disparaître la fonction première des mages. Leur rôle militaire dissipé, il fut décidé de réduire considérablement leur nombre et Galdur fut créée. Le nombre d’élèves admis fut drastiquement abaissé, à tel point que seule une poignée d’entre eux était diplômée chaque année. De ce fait, intégrer l’école était réservé à une élite, via la recommandation d’un des cent vingt professeurs habilités du continent. Devoir se fournir les services de ces derniers et payer les frais de scolarité de Galdur impliquait aussi un tri financier majeur, auxquels certains états répliquaient en subventionnant leurs élèves prometteurs. 

Heureusement pour Victor, la fortune qu’avait amassée Jacob et celle qu’il engrangeait continuellement lui suffisaient amplement pour ignorer cette contrainte. 

Victor songea à M. Rafford. Voir sa candidature recommandée était le seul moyen d’entrer à Galdur. L’aigri professeur représentait donc son unique espoir ! Sa réputation avait poussé Jacob à le choisir parmi les professeurs agrégés mais Victor et lui n’avaient jamais su s’accepter pleinement, si bien que leur relation était comme une balance dans laquelle conflit et sens des responsabilités s’équilibraient juste assez pour calmer leurs ardeurs. La décision de M. Rafford en devenait imprédictible.