Chapitre 10 - L'aesirg

Elraza s’écroula dos au mur, terrassée par un chagrin si puissant qu’il lui coupa la respiration. Oriendo l'avait trahie. Elle lui avait confié son Oro’luin. Son bien le plus précieux au monde. Cœur-de-Nuit était à la fois l’héritage de sa mère, le réceptacle de sa magie et un compagnon fidèle qui ne l’avait jamais quittée. Comment pourrait-elle vivre sans lui ? Avec l'aide de son familier, leurs espoirs de sauver Liam étaient déjà minces. À présent, plus rien ne se dressait entre les Renégats et l’Enfant de Shâat.

« Ne vous en faites pas magicienne, la consola Roch de son mieux. Nous allons retrouver Cirin’Del et lui reprendre votre médaillon.

Le mercenaire semblait secoué, lui aussi. Elle pouvait lire dans ses yeux la colère d’avoir été dupé et la douleur de l’échec. Il ne croyait pas lui-même à ses mots de réconfort. Ce n’étaient que des paroles vides de sens.

- Vous ne comprenez pas, souffla-t-elle difficilement. Cœur-de-Nuit était leur objectif depuis le début. Avec lui, les Renégats peuvent détruire tout ce qu'a créé la magie de ma mère.

Elle se frappa les genoux, serra les dents et cracha :

- Je me suis montrée stupide. Je me suis comportée comme une imbécile, et maintenant c’est le continent de Ghern tout entier qui va en payer le prix.

- Vous avez été piégée, Til’Duin. Ce sont des choses qui arrivent. Nous connaissions tous Oriendo. Nous avons tous été aveugles pendant des mois.

- Peut-être, dit-elle dans un murmure. Mais ce n’est pas vous qui avez offert aux Renégats la clé dont ils avaient besoin pour libérer le plus puissant mage noir de l'histoire. »

Un silence glacial s’abattit sur la demeure du forgeron. À présent, Elraza comprenait tout. Les cavaliers se jouaient d’eux depuis le premier jour. Pour délivrer l'Ombre Domadan, ils avaient besoin de deux choses : l'Oro'luin de Lilybeth et un enchanteur assez puissant pour briser le sceau de sa prison. Cet enchanteur, c'était Liam, l'Enfant de Shâat. Et maintenant, à cause de sa négligence, ils étaient aussi en possession du familier de sa mère.

Leur piège avait fonctionné à merveille parce qu’Oriendo la connaissait par cœur. C’était lui qui avait mis tout ce subterfuge au point. Lui qui avait compris que Roch travaillait pour Im’Radiel, lui également qui avait indiqué aux renégats comment se débarrasser de Mæve et de Cornefer. Il savait qu’en faisant peur à Galar, le vieux Grisécaille n'aurait pas d'autre choix que d'envoyer Elraza protéger l'enfant. Il ne lui restait alors qu'à trouver une occasion de subtiliser son médaillon. Oriendo savait qu'elle lui faisait aveuglément confiance et s'était servi de cette faiblesse pour l'atteindre.

Mais il ne l’emporterait pas si facilement.

Elraza sentit son cœur battre plus fort et une colère sourde s’éveilla au fond de sa poitrine. Oriendo ne l’avait pas encore battue. Il avait trahi sa confiance et lui avait arraché un morceau de son âme. Qu’importe ! Elle utiliserait le reste de sa magie pour le retrouver et l’anéantir, dusse-t-elle perdre la vie pour y parvenir. Un frisson la parcourut et elle invoqua machinalement son pouvoir. Une formidable quantité de Shâat déferla en elle, aussi brûlante que sa peine et acide que sa haine. L’enchanteresse serra les poings et laissa la rage l’envahir. Sans s’en rendre compte, elle libéra son Œil-de-Var et un tourbillon de magie apparut autour d’elle. Cette fois, la sphère qui l’enveloppa n’était pas irisée comme aux Trois Couronnes mais luisait d’un rouge incarnat.

Roch poussa un cri et fit reculer Day et le forgeron juste à temps. Déjà le sortilège commençait à broyer la pierre, le feu gronda dans la cheminée et cessa d’émettre de la chaleur. Les lumières s’éteignirent, les flammes devinrent subitement plus noires qu’une nuit d’encre et vinrent se mêler à la Shâat d’Elraza, sifflant et crépitant comme un baril de poudre sur le point d’exploser. Les cheveux blonds de la magicienne blanchirent et un voile d’obscurité recouvrit ses yeux vairons. Son visage prit une teinte grise affreuse, presque cadavérique. Elle hurla. Son cri n’était qu’un mélange de haine et de douleur, un appel à l’aide déchirant qui renforça encore la puissance du Sombrefeu qui se formait autour d’elle. Sur ses bras, des sillons rougeoyants parurent et se propagèrent jusqu’à ses épaules, dessinant d’étranges arabesques comme si du feu liquide coulait à l’intérieur de ses veines. La sphère de Shâat grandit et l’atmosphère devint irrespirable ; le cri de l’enchanteresse fit trembler les murs et une fissure lézarda le plafond.

« Elle perd le contrôle de sa magie ! s’exclama Roch.

- Que peut-on faire ?

- Il faut à tout prix l’empêcher de chanter, sinon nous sommes tous morts ! »

Day acquiesça mais resta pétrifié, son regard figé sur l’enchanteresse. Quelque-part dans le lointain retentissait une mélodie puissante portée par une voix grave et envoûtante, un chant de colère au tempo rapide entrecoupé de pulsations qui ressemblaient à s’y méprendre aux battements d’un cœur. L’étrange mélopée emplissait l’air de ses tonalités hypnotiques, déchaînant davantage encore le pouvoir de Til’Duin. À l’intérieur de la sphère, Elraza semblait hurler à pleins poumons, incapable de résister à la vague de souffrance qui la submergeait tout entière. Pourtant aucun son ne franchissait ses lèvres, comme si dans un ultime effort elle cherchait à repousser la force qui s’emparait d’elle et l’incitait à joindre sa voix au sortilège. Le Sombrefeu rugit, désireux de fondre sur la maison du forgeron et ses occupants, mais Elraza ne le laissa pas faire. Des filaments de Shâat argentés apparurent au sein du tourbillon et les arabesques dessinées sur sa peau reculèrent. La pointe de ses cheveux brilla d’un faible éclat blond qui gagna quelques centimètres avant de virer de nouveau au gris. La mélopée redoubla d’intensité et le cœur d’Elraza s’emplit à nouveau de colère.

« Ton écaille, Roch ! s’écria le forgeron. Utilise la magie de ton écaille ! »

Par chance, le mercenaire réagit au quart de tour. Il retira son chapeau et déchira la couture intérieure, dévoilant une écaille de reptile large comme la paume d’un enfant qui luisait faiblement. Une langue de Sombrefeu jaillit de la sphère d’Elraza et prit l’apparence d’un dragon prêt à se jeter sur eux, mais elle fut balayée par le talisman de Roch et disparut dans un nuage de fumée. Autour de la magicienne, le feu noir ressemblait à un grand manteau de ténèbres qui la recouvrait totalement. Seules luisaient les arabesques sur ses bras qui gagnaient à présent le bas de son cou et continuaient de se propager sur son visage, dessinant des tatouages incandescents à la surface de sa peau. Roch prit son courage à deux mains et, brandissant son écaille comme un bouclier, pénétra dans l’Œil-de-Var. Il y eut un cri déchirant, le Sombrefeu lutta mais recula, dissipé par la puissance de son talisman protecteur.

Il disparut en quelques secondes.

Elraza s’écroula à genoux, retrouvant peu à peu son apparence habituelle. La voix sinistre qui chantait dans l’air s’était tue. Roch avait placé son écaille sur le front de la magicienne. Consumée par le Sombrefeu qu’elle venait d’absorber, elle s’effrita et tomba en poussière.

« Merci, Roch An’Keln, murmura Til’Duin d’une voix douce. On dirait que je vous dois la vie.

Le mercenaire grogna mais ne dit rien, préférant s’étirer pour chasser la peur qui tétanisait son corps. Il était trempé de sueur comme s’il venait de traverser la Sangrénie en courant. Hobb s’effondra sur une chaise et demeura muet, bouleversé par ce qu’il venait de voir. Ce fut Day qui rompit finalement le silence.

- Par la toute-puissance de Ran ! jura-t-il. Que s’est-il passé ?

Elraza tourna vers lui un regard fatigué et s’humecta les lèvres avant de lui répondre. Le garçon eut un mouvement de recul.

- Parfois, dit-elle, lorsqu’un mage perd le contrôle de sa Shâat, celle-ci se libère et prend possession de son hôte. Cela peut arriver sous le coup d’une émotion forte ou lorsque l’on manque d’expérience pour lancer un sortilège. On appelle ce phénomène l’aesirg, ce qui signifie l’éveil en langue bravacielle, car la même chose se produit quand les pouvoirs d’un enchanteur apparaissent pour la première fois.

Elle marqua une pause, prit une respiration difficile et continua ses explications.

- En temps normal, une crise d’aesirg n’est pas aussi dangereuse. Le mage qui en est victime entre dans un état second, finit par s’évanouir et reprend connaissance au bout de quelques heures. Mais il arrive que sous l’effet de la colère, la Shâat se transforme et devienne une énergie maléfique. La magie des grands dragons est un don précieux et incroyable, mais c’est aussi une entité vivante dont la puissance dépasse notre imagination. Lorsqu’elle se nourrit de notre haine, elle se charge de noirceur et corrompt l’âme de celui ou celle qui tente de la contrôler.

Elle se tut, jeta un regard curieux à Roch et conclut d’une voix faible :

- Si vous n’aviez pas eu cette écaille en votre possession, je serais probablement devenue un Seigneur Ombre. Louée soit la magie séculaire des Grisécailles et sa capacité à purifier la Shâat. Nous avons évité de justesse un grand péril.

Un rictus de soulagement déforma les traits du mercenaire et il s’épongea le front avec un coin de sa tunique avant de replacer son galurin sur sa tête.

- Notre maître confie des écailles à tous les Veilleurs du Clan, expliqua-t-il. Il les enchante lors de sa mue et les conserve précieusement. C’est grâce à elles que nous pouvons communiquer avec le vieux Galar où qu’il se trouve. C’est aussi la raison pour laquelle j’ai résisté à votre sortilège glaçant aux Trois Couronnes, magicienne. Et c’est le pouvoir de cette écaille qui me permettait de reconnaître les enchanteurs. »

Elraza acquiesça. Les derniers mystères qui entouraient le spadassin semblaient finalement se dissiper. Elle n’était pas surprise d’apprendre que Galar Im’Radiel confiait secrètement ce genre de talisman à ses Veilleurs. Il disposait ainsi d’hommes et de femmes de confiance, dont lui seul connaissait l’identité, capables de reconnaître les mages et de résister à leurs pouvoirs. Un atout précieux pour lutter contre les Renégats ou traquer un Sildaros qui aurait trahi le Clan.

« Vous pouvez également remercier Hobb, reprit Roch d’un ton faussement détaché. C’est lui qui m’a suggéré d’utiliser l’écaille de Galar pour vous ramener parmi nous.

Elraza se tourna vers le forgeron, un homme qu’elle ne connaissait pas quelques minutes auparavant mais envers qui elle avait désormais une dette d’honneur.

« Til’Duin en Salaadem, maître Hobb, dit-elle en s’inclinant.

Puis avec une émotion sincère, elle traduisit son salut dans la langue commune :

- Loué soit le destin qui m’a portée à notre rencontre. Depuis longtemps vous attendiez mon aide et c’est finalement vous qui me sauvez la vie. Sur l’honneur du Clan je promets de rembourser cette dette et de payer pour les réparations de votre maison. »

Hobb lui sourit et l’admiration qui se lisait sur son visage la désarma. En dépit de son échec et de l’aesirg qui avait failli les consumer, il ne la voyait pas comme une sorcière dangereuse. Par sa faute le forgeron venait de frôler la mort, pourtant il semblait prêt à continuer de lui faire confiance. Son sourire la réconforta et raviva en elle une détermination qui lui faisait défaut.

« Vous ne me devez rien, Elraza Til’Duin. C’est une immense fierté de recevoir une Sildaros aussi puissante et renommée que vous sous notre toit. Vous êtes venue protéger Liam et le village de ces Renégats, cela suffit amplement à mes yeux. »

Elle acquiesça et Roch lui lança l’un de ses mystérieux sourires. Sans savoir pourquoi, Elraza avait la sensation que sa rencontre avec ces gens allait profondément changer le cours de sa vie. La trahison d’Oriendo et la perte de Cœur-de-Nuit n’étaient peut-être que les prémices de ces bouleversements à venir.

Repenser au vieux Sildaros la ramena brutalement à la réalité. Elle venait de trouver des alliés fiables mais la menace des cavaliers pesait plus que jamais sur eux. Et pour l’heure, elle n’avait même pas le début d’un plan pour les affronter.

« Nous n’avons plus une minute à perdre, dit-elle. Il faut absolument récupérer mon médaillon et mettre l’Enfant de Shâat sous la protection du Clan. Avec Cirin’Del à leurs côtés, nos ennemis sont au nombre de sept. Ils sont très puissants mais nous connaissons désormais leur véritable objectif. Ils veulent utiliser les pouvoirs de Liam et de mon Oro’luin pour détruire le sceau de Lilybeth et libérer Domadan de sa prison temporelle. S’ils y parviennent, nous assisterons à la naissance d’un nouveau Seigneur Ombre et au retour du plus terrible d’entre eux.

Elle marqua une pause, réfléchit quelques instants et ajouta :

- Si j’en crois le récit de Day, Liam a fait usage de Shâat près des falaises mais c’était un acte inconscient pour se protéger. Son véritable aesirg n’a pas encore eu lieu, sinon vous auriez vu des arabesques de magie apparaître sur sa peau et il aurait gardé des traces de brûlure pendant plusieurs jours. Tant que son pouvoir n’est pas totalement éveillé, nous avons une chance de le sauver des Renégats.

- Vous pensez qu’ils vont le forcer à entrer en crise ? demanda Roch.

- C’est probable. S’ils cherchent à le transformer en Ombre, ils vont devoir s’arranger pour que l’aesirg survienne à un moment où Liam ressent de très fortes émotions négatives telles que la peur, la tristesse ou la colère. Plus ces sentiments seront puissants et plus l’éveil de ses pouvoirs sera rapide.

- Et plus sa magie deviendra destructrice, compléta Hobb. Je pense avoir à peu près compris comment ça marche. Vous nous avez fourni une bonne démonstration.

Elraza lui lança un regard gêné, mais l’expression du forgeron n’affichait aucune rancœur à son égard. Il se contentait d’énoncer des faits sans le moindre cynisme.

- Mais si les cavaliers déclenchent l’aesirg de Liam, intervint Day, comment allons-nous l’arrêter ? L’écaille de Roch est détruite !

- Nous en avons une deuxième à notre disposition, répondit Hobb. Quand Roch est parti en Vearn l’année dernière, il a laissé derrière lui l’une de ces écailles pour qu’on puisse le contacter en cas de besoin et contrôler les pouvoirs de Liam s’ils devaient s’éveiller de façon brutale.

À ces mots, l’espoir d’Elraza se raviva.

- Vous avez une autre écaille enchantée d’Im’Radiel ? Où est-elle ?

- Nous l’avons confiée au père Gatien qui la garde dans son presbytère. Il y a beaucoup de passage à la forge, trop de gens seraient susceptibles de la trouver. En plus, Day et Liam se rendent là-bas tous les matins avec les autres enfants pour leurs leçons. En cas de problème avec la magie de Liam, Gatien serait le mieux placé pour agir.

Elraza approuva leur choix d’un signe de tête.

- Bien, dit-elle. Tout espoir n’est pas encore perdu. Avec cette écaille, nous pouvons reprendre l’ascendant sur les cavaliers au moment opportun et contacter Galar pour lui demander de l’aide. Mon maître est trop âgé pour nous rejoindre à travers un portail, mais d’autres Sildaros viendront nous prêter main-forte.

Elle se tourna vers le mercenaire, prenant naturellement la direction des opérations.

- Roch, vous irez jusqu’au presbytère pour convaincre le père Gatien de vous rendre cette écaille. Prévenez Galar Im’Radiel et racontez-lui tout ce qui s’est passé. Ensuite, attendez-nous là-bas et faites en sorte de ne pas être vu.

Le Veilleur inclina la tête en signe d’assentiment.

- Maître Hobb, avec votre permission, j’ai besoin que vous prépariez des provisions pour le voyage et selliez vos chevaux. Nous devons tous être prêts à partir dès que je reviendrai du village.

Le forgeron exprima son désaccord d’une voix grave.

- J’accepte de vous céder mes chevaux, Til’Duin, mais nous ne partirons pas avec vous. Si vous réussissez à sauver Liam, vos ennemis se lanceront à votre poursuite. Je refuse de mettre délibérément mon fils en danger.

- Vous ne serez pas davantage en sécurité ici. Oriendo sait que vous êtes de notre côté. Les Renégats n’auront aucune pitié pour ceux qui nous ont aidés.

Roch se racla la gorge pour intervenir.

- La magicienne a raison, Hobb. Que tu le veuilles ou non, vous êtes impliqués dans cette histoire. Tu veux mettre ton fils en sûreté ? Dans ce cas, accompagne-nous au Clan. Il y aura une foule d’enchanteurs là-bas pour vous protéger.

Le forgeron haussa un sourcil hésitant.

- Pourtant, tu disais tout à l’heure que votre maître est trop faible pour vaincre les cavaliers. Si Cirin’Del vous a trahis, qu’est-ce qui l’empêche de les emmener là-bas et de tout détruire ?

- Le Clan est un sanctuaire, expliqua Elraza. Il est défendu par de très puissants enchantements. Galar Im’Radiel, Lilyh Eren et bien d’autres Sildaros ont autrefois uni leurs magies pour le protéger des armées de Domadan. Il n’existe pas d’endroit plus sûr dans le reste du monde.

Elle sentit que le père de Day était sur le point de céder. L’homme jeta un regard triste et amoureux en direction de la porte de son atelier, comme s’il était désolé de devoir abandonner sa forge. Ce coup d’œil offrit à Elraza l’argument qui lui manquait pour le convaincre.

- Le Clan des Sildaros a cruellement besoin d’un nouveau forgeron, Hobb. Vous pourriez y enseigner votre art et apprendre à enchanter le métal pour sublimer vos créations.

À voir l’étincelle qui s’alluma dans ses yeux, Elraza sut qu’elle avait gagné la partie. Hobb était de ces hommes qui vivent pour leur travail et pour transmettre leur savoir-faire. Il ne pouvait pas refuser une telle opportunité.

- Très bien, céda-t-il finalement. Vous m’avez convaincu, Til’Duin. Day et moi chevaucherons à vos côtés.

- Parfait. Dans ce cas, faîtes le tri de vos affaires. N’emportez que le strict nécessaire et rien de trop encombrant. Soyez prêts à partir dans moins d’une heure.

Le forgeron acquiesça.

- Je vais me rendre à Tord-la-Falaise, poursuivit Elraza. Je ferai tout mon possible pour repousser les cavaliers et permettre à Liam de vous rejoindre. Si je ne reviens pas, prenez les chevaux et rejoignez Roch au presbytère. Il saura vous guider jusqu’au Clan.

- Entendu. Mais depuis le temps qu’on palabre, Cirin’Del a déjà dû enlever l’enfant.

- Non, je connais Oriendo. C’est un traître mais ce n’est pas un lâche. Il m’a dit tout à l’heure que je devais absolument rencontrer l’Enfant de Shâat au village. C’est là que tout va se jouer, là qu’il m’attend pour me donner une chance de l’affronter.

- Vous ne ferez jamais le poids face à Cirin’Del et six Renégats ! s’exclama Roch. C’est de la folie d’y aller seule ! Accompagnez-moi au presbytère, nous utiliserons l’écaille pour contacter Galar et faire venir de l’aide !

- Non, Roch. Cette mission est la vôtre. L’écaille est notre meilleur atout, Oriendo ignore son existence. Allez au presbytère, récupérez-la et attendez mon retour. Je m’arrangerai pour l’attirer vers vous et nous récupérerons mon Oro’luin quand il ne pourra plus s’enfuir. »

L’enchanteresse poussa un profond soupir et caressa nerveusement le pommeau de sa rapière. L’avenir du Clan et de la Sangrénie reposait sur les épaules d’un forgeron, d’un mercenaire et d’un gamin de douze ans. Leurs chances de victoire étaient infimes mais elle lutterait jusqu’à son dernier souffle pour empêcher la naissance d’un nouvel Ombre. Au contact de sa main, la garde de son épée scintilla et l’arme changea d’apparence, prenant la forme d’une longue lame courbe parcourue de filaments de Shâat.

« En m’arrachant Coeur-de-Nuit, Oriendo pense m’avoir rendue inoffensive, dit-elle. Il est grand temps de lui montrer de quoi Elraza Til’Duin, première enchanteresse du Clan des Sildaros, est réellement capable. »