Chapitre 12 : La Nouvelle Nuit

Le roi Christian d'Indeya attendait seul dans la chambre nuptiale, droit comme un i et dos au lit à baldaquin, tapant du pied et jetant des regards furtifs vers les grandes portes à chaque minute qui s'écoulait. Plus le temps passait, plus il craignait que le retard de sa promise ne se transforme en déclaration de disparition, et à cet instant il avait besoin de tout sauf d'une nouvelle reine disparue.

Il était vêtu d'un simple apparat : une chemise de lin blanc, un pantalon identique, le tout recouvert d'une longue robe faite d'un élégant satin brodé blanc et jaune. La robe nuptiale symbolisant l'union de la Pureté, représentée par l'homme, et de la Renaissance, représentée par la femme.

Il s'apprêtait à faire appeler son Premier Ministre, pour une raison qui échappait d'ailleurs à toute logique – mais il n'avait pas le temps d'en rechercher l'explication – quand la porte rouge s'ouvrit sur la reine d'Indeya. Elle était habillée de manière parfaitement synchronisée à ses propres habits, excepté que les bandes jaunes de sa robe correspondaient aux bandes blanches de la sienne, de même pour les liserées blancs. Dès que les battants de bois se furent refermés dans un lourd craquement, Jade marcha jusqu'au lit nuptial sans un mot et sans le quitter du regard. Ses yeux d'émeraude maintenaient le roi captif de leur intensité insaisissable. Puis, elle fit glisser la robe par dessus ses épaules dans un geste lent et calculé. Dessous se trouvait un fin déshabillé couleur crème, légèrement plus foncé que la peau laiteuse qu'il dissimulait à grand peine, laissant sans mal deviner les courbes généreuses de la jeune femme. Alors que l'ancienne princesse saisissait déjà la base de sa petite chemise de nuit, ayant la ferme intention de lui faire subir le même sort, le sang du roi ne fit qu'un tour et il se précipita vers sa promise. Il enferma les mains blanches entre les siennes, afin qu'elles cessent leur manège envoûtant.

— Par toutes les forces du Néant, mais que faites-vous ?

Les grands yeux verts clignèrent d'incompréhension, et la reine dégagea rapidement ses doigts froids de ceux du roi, croisant les bras sous sa poitrine d'un air impatient.

— Je me prépare à la Nouvelle Nuit, répondit-elle, son ton situé en parfait équilibre entre l'exaspération et l'étonnement. Comme toute cérémonie de mariage, la Nouvelle Nuit a pour but de voir les époux consommer le mariage. C'est donc ce que nous devons faire, n'est-ce pas ? demanda-t-elle, avant de reprendre son activité. Alors j'enlève mes vêtements, pour vous épargner le dérangement.

Devant la posture statique et hésitante du roi, elle marqua une pause, détailla son époux de la tête aux pieds, avant d'observer son visage d'un air curieux.

— À moins bien sûr que vous ne préfériez le faire vous-même ? Dans ce cas, je vous en prie, faites donc.

Joignant l'acte à la parole, elle ouvrit les bras, comme pour l'inviter à se blottir entre eux, lui donnant ainsi l'accès à ses vêtements, et surtout, pensa-t-il sans pouvoir empêcher un frisson de descendre le long de sa colonne vertébrale, l'accès à son corps. Christian suivit les mouvements de son épouse du regard, ses yeux marrons devenant aussi ronds que des soucoupes. Pris d'une panique inexplicable, il se détourna de Jade et enfouit son visage dans ses mains, là où elle ne pourrait plus le voir.

— Non… gémit-t-il, sa voix déchirée par un dilemme inconnu de tous sauf de lui. Non. Surtout pas. Je… Je ne peux pas.

Il ne put malheureusement pas voir le regard ahuri que lui lança Jade, puisqu'il refusait toujours de lui faire face, mais celle-ci demeura silencieuse, et il lui en fut immensément reconnaissant.

— Très bien.

Elle se débarrassa de sa robe de nuit, qu'elle laissa tomber sur le parquet massif, formant une petite boule.

Puis elle se glissa dans l'immense lit nuptial, qui était abrité par d'épais rideaux blancs qui l'entourait de part et d'autre et recouvrait également son sommet. Les yeux absorbés dans la contemplation du plafond de velours au dessus de sa tête, Jade recouvrit son corps dénudé du fin drap blanc et tapota la place vacante à sa droite.

— Venez donc me rejoindre, dit-elle d'une voix douce.

Dans une lenteur extraordinaire, le roi Christian fit volte-face et, sans jamais oser lever la tête, alla s'asseoir sur le rebord droit du lit, dos à sa promise, qui leva les yeux au ciel, profitant de ne pas être vue.

— Vous n'allez tout de même pas passer la nuit recroquevillé dans un coin. Et habillé, qui plus est. Je ne crois pas que ce soit là le but de la Nouvelle Nuit. Approchez donc. Que craignez-vous ?

Christian poussa un soupir de défaite. Du haut de ses dix-sept ans, cette jeune femme s'apprêtait à offrir sa virginité à un homme de deux fois son âge, qu'elle ne connaissait pas et ne désirait pas, et cela sans aucune forme d'appréhension ni de dégoût. Elle semblait n'avoir peur de rien, tandis que lui était dévoré par la terreur. Il mourait de honte de devoir admettre qu'il n'avait jamais touché une femme. Jadis, lorsqu'il l'avait désiré, il n'en avait jamais eu le courage, et maintenant qu'il le pouvait, il ne le désirait plus.

Un froissement délicat interrompit le cours de ses pensées et il manqua faire un bond en avant lorsqu'il sentit des mains glacées se poser sur ses épaules, aussi légères qu'un oiseau.

— Je comprends que vous n'ayez pas envie de vous déshabiller. Je vous demande simplement de me faire confiance, si vous le pouvez.

— Je vous fais confiance, s'entendit-il répondre.

Les mains froides se tendirent quelque peu, et il ne put empêcher ses épaules de suivre leur exemple.

— Vous êtes bien le seul dans ce château, murmura la reine, sa voix à la frontière de l'inaudible, et il eut comme un pincement au coeur.

Il fut forcé de se souvenir que Jade des Ospales n'était après tout rien de plus qu'une jeune fille étrangère, seule contre un peuple, un gouvernement et un royaume tout entier.

Pourtant, comme toujours, la nouvelle reine d'Indeya ne se découragea pas et accomplit son devoir d'épouse, tel qu'il lui avait été inculqué et répété. Avec cette quiétude et cette clémence qui lui étaient propres, elle retira la robe qui recouvrait les épaules du roi, et comme guidé par la confiance et le respect qu'il vouait à son épouse, il se laissa faire par ces doigts habiles et se leva même pour lui permettre d'achever sa tâche plus aisément. Cependant lorsqu'il se retrouva nu, dos à elle, il ne put s'empêcher de se figer instantanément, entrant dans une sorte de transe qui rendait impossible le moindre mouvement.

— Venez vous allonger, Votre Majesté.

Jetant un oeil par-dessus son épaule, il s'assura que Jade était bien assise à sa place et ne regardait absolument pas dans sa direction, avant de se retourner et de s'introduire sous les draps aussi rapidement que possible. Immobilisé par l'angoisse, il fixait à son tour les rideaux blancs qui leur servaient de toit, espérant de tout son coeur que la jeune femme finirait simplement par s'endormir, sans même essayer de remplir son devoir d'épouse qui semblait lui tenir tant à coeur. Mais comme il l'avait redouté, Jade n'était pas femme à renoncer face à la difficulté, et aussitôt qu'il fut à ses côtés sous les draps, elle se tourna vers lui.

— Puis-je appuyer ma tête contre votre épaule ? demanda-t-elle soudain.

La requête lui sembla tellement irréelle et inattendue que Christian ne put qu'hocher la tête.

Sans attendre, la reine se faufila près de lui, jusqu'à ce que leurs corps s'effleurent et se touchent, et nicha sa tête au creux de son épaule. La jeune femme poussa un soupir d'aise et Christian parvint enfin à expirer l'air qu'il retenait prisonnier dans sa cage thoracique. Si elle était satisfaite ainsi, juste de se tenir comme cela contre lui, alors peut-être avait-il une chance d'être un bon époux pour elle, et un bon roi pour son peuple. Cependant, il semblait que la chance l'avait définitivement quitté. Il ne se passa pas une seconde avant qu’il ne se paralyse de nouveau. Sur son torse serpentaient plusieurs traînées gelées qu'il identifia plus tard pour ce qu'elles étaient ; à savoir la main de Jade qui le caressait innocemment, comme l'on cajolerait un enfant sur le point de sombrer dans un profond sommeil. Alors quelque chose d'étrange se produisit au moment même où il prenait conscience d'une réalité aussi cruelle qu'injuste. Des larmes jaillissaient de ses yeux, inondant ses joues dans un flot infini de remords silencieux, et la vérité s'échappa enfin de ses lèvres jusqu'alors closes.

— Je ne peux pas vous offrir ce que vous voulez, dit-il d'une voix secouée de sanglots étouffés.

— Ce que je veux ?

À sa plus grande surprise, Jade rit doucement. Sa main arrêta sa course effrénée sur son torse pour préférer se poser à plat contre son coeur, diffusant un agréable courant frais à la surface de sa peau, qui pénétra et se propagea rapidement dans tout son corps.

— Mais savez-vous seulement ce que je veux, Votre Majesté ?

Oubliant tout à coup ses larmes et sa détresse, le roi baissa la tête pour dévisager son épouse dont il ne parvenait à voir que le front, dénué de tout pli ou ride.

— Ne souhaitiez-vous pas devenir reine d'Indeya, monter sur le trône pour y installer votre descendance ?

— Devenir reine d'Indeya ? Pas particulièrement, répondit-elle d'un ton légèrement amusé.

— Mais… Je crains de ne pas comprendre. Votre mère la reine Diane m'a affirmé que la proposition de mariage venait de vous. J'allais bien sûr vous faire parvenir ma demande dans les mois qui allaient suivre, mais pour être franc, vous m'avez pris de court. Je croyais que…

— Que je voulais me marier ? Ce n'est pas tout à fait exact. Et vous apprendrez, j'espère, à ne pas accorder trop de crédit à la parole de la reine des Ospales. Si j'avais voulu être reine, il me suffisait d'attendre de devenir légitime pour monter sur le trône des Ospales ; c'était d’ailleurs là mon seul objectif. Mais le destin en a décidé autrement. Alors, pour vous répondre : non, je ne souhaitais pas devenir reine d'Indeya. J'ai accepté de me marier avec vous pour sauver ma vie. Voilà tout.

L’aveu fut si violent à entendre et à comprendre que le roi crut avoir été frappé par la foudre. Il en profita pour se redresser un peu plus dans la couche, pour mieux observer la femme dont il pensait connaître les véritables intentions. Celle-ci fut expulsée de son épaule mais ne s'en plaignit pas et choisit à la place de s'appuyer contre la tête de lit, le regard figé droit devant elle.

— Que voulez-vous dire ? Étiez-vous en danger en Ospales ? Ou peut-être êtes-vous atteinte d'une quelconque maladie incurable ? Si c'est le cas, n'ayez crainte, nos médecins sont…

Jade tourna la tête, ses yeux verts scintillant d'un éclat sombre.

— Vous n'avez donc aucune idée de ce qu'il se passe de l'autre côté de la frontière. Bien, j'aurais dû m'en douter, soupira-t-elle, lasse. La reine des Ospales n'est pas connue pour sa transparence.

— Pardonnez-moi, ma chère, mais… de quoi parlez-vous ?

— Je ne pouvais plus rester dans mon pays.

Ses lèvres en bouton de rose se tordirent en un sourire amer. Pendu à elles, désespérément, il attendait une explication.

— Car la reine des Ospales m'a condamnée à mort.