Chapitre 13

On a pas hésité longtemps. Un endroit un peu plus confortable que notre campement, que Mercy puisse se remettre, ça tombait trop bien pour qu’on se pose des questions. Walt et moi, on s’est réparti notre barda, il a pris délicatement Mercy dans ses bras et je me suis chargé de la petite. En nouant les manches de la chemise et en rassemblant le reste du tissu, ça lui faisait une espèce de hamac que je portais en bandoulière. Elle était si légère que je vérifiais tout le temps si elle était bien là.

Un peu avant midi, on avait installé mère et enfant dans la chambre indiquée par Beaumont. Lui, il était parti se coucher directement. Avec Walt, on s’est retrouvés seuls dans le salon, à pas oser s’asseoir de peur de salir les fauteuils. Les premiers instants, du moins, parce qu’ensuite, la fatigue m’a coupé les jambes d’un coup. Je me suis écroulé sur une banquette recouverte d’une tapisserie rayée qui avait l’air hors de prix. En y regardant de plus près cependant, j’ai bien vu que le tissu était usé jusqu’à la corde et laissait sortir les crins du rembourrage. Les pieds finement torsadés étaient tout marqués et piquetés de trous de vers. En fait, tout était pareil : la décoration et les meubles avaient sans doute étaient luxueux, mais ils s’en souvenaient plus depuis longtemps. Dans les coins de la pièce, là où Beaumont passait jamais, la crasse feutrait sur le sol, sur les murs, même sur les centaines de bouquins des étagères. Par la fenêtre, je voyais la terre jaune et caillouteuse où des espèces de plantes hautes et piquantes pointaient comme des pieux dans l’herbe rase. Je me suis demandé ce qui était le plus triste, de l’intérieur ou de l’extérieur.

Quand un ronflement de Walt plus fort que les autres m’a réveillé, la lumière tournait à l’orange. Il roupillait à même le plancher, près de la porte qu’il avait entrouverte. Y avait rien qui bougeait dans la baraque.

Je me suis dirigé sans faire de bruit vers la chambre où étaient installées Mercy et la petite. Par l’entrebâillement, j’ai vu le bébé qui remuait doucement entre les bras de sa mère. Elle, elle dormait à poings fermés. J’ai poussé le battant pour rentrer et j’ai failli crier ; Beaumont était debout au pied du lit. Il les regardait fixement, l’air fasciné. Mon cœur a fait un bond, mais lui, il a même pas esquissé un mouvement quand je me suis posté à côté de lui, en essayant de paraître menaçant.

— Une petite noire dans les draps de ma mère… il a dit au bout d’un moment. La brave femme doit se retourner dans sa tombe.

Ensuite il est sorti. Je savais pas trop quoi penser, mais le bébé a émis un couinement et je me suis approché. C’était plus facile de la regarder quand elle avait les yeux fermés. J’ai contemplé un moment la mère et la fille. Ma gorge était un peu serrée, mais c’était pas désagréable. Finalement, comme elles continuaient à dormir et que j’entendais les voix de Walt et de Beaumont, j’ai fini par quitter la chambre. J’ai eu droit au sourire de Big Boy en arrivant dans le salon. J’ai réalisé qu’il répondait au mien.

Plus tard, à la nuit, Mercy a tenu à se lever pour le souper. Walt avait préparé un ragoût avec ce que l’instituteur avait trouvé dans son garde-manger. Un plat que les assiettes en porcelaine — ébréchées — de Beaumont avaient pas dû voir très souvent. Il appelait ça du « Limoges ». Il remplissait son verre à pied sans arrêt et, au final, à part les quelques gorgées qu’a acceptées Walter, il a descendu la bouteille. Il devait avoir l’habitude, parce qu’il avait pas l’air trop éméché.

À la fin du repas, on s’est assis dans le salon. Bien enfoncée dans un fauteuil, Mercy mangeait sa fille des yeux. Je crois qu’elle nous avait oubliés. Je m’étais demandé ce qu’elle ressentait, et à ce moment-là, le sourire qui flottait sur sa figure m’a donné la réponse. Elle aimait son bébé sans une seule pensée pour le père ou ce qu’il lui avait fait. Parce que c’était le sien et qu’elle l’avait porté et mis au monde. C’était si joli que Walt et moi on osait pas dire un mot pour pas les déranger.

— Alors, comment allez-vous nommer cette petite ? a demandé Beaumont en entrant dans la pièce.

— Je sais pas trop, encore, a répondu Mercy. Enfin… j’ai pensé…

Elle m’a lancé un regard.

— J’ai pensé à… Velours.

J’ai ouvert la bouche pour dire que je trouvais ça très beau, mais l’émotion m’avait coupé la voix.

— Hum, c’est un nom qui aurait du succès dans un bordel de la côte, a commenté l’instituteur sur un ton dégagé. Si vous voulez vouer cette petite à un tel avenir, Velours est une bonne idée. Ou Satin. Ceci dit, avec son métissage, elle y fera probablement fureur.

Mercy s’est décomposée. Moi j’ai retenu un frisson. Même Walt a cligné plusieurs fois des yeux.

— Je… je sais pas, alors, a soufflé Mercy.

Elle serrait sa fille plus fort, comme pour la protéger des prédictions de Beaumont.

— Ne soyez pas trop pressée, en effet, il a continué. Votre vie nomade n’est pas une bonne garantie pour la survie d’un nouveau-né. Vous souffrirez moins de sa mort si vous ne l’avez pas encore baptisée.

— Fermez-la ! j’ai crié en me levant.

Il m’a regardé d’un œil éteint, puis il a repris.

— Soit elle mourra très vite, soit elle deviendra une grande voyageuse avec une enfance pareille. Qui sait, peut-être fera-t-elle des découvertes ? D’autres voyageurs ont trouvé des continents.

J’étais de plus en plus convaincu qu’il était fou. Restait à savoir s’il était dangereux ou pas. Tout d’un coup, son regard s’est illuminé. Il a tourné les paumes et le visage vers le plafond et il a commencé à parler dans une langue qui était pas de l’anglais.

— Comme un vol de gerfauts hors du charnier natal
Fatigués de porter leurs misères hautaines,
De Palos de Moguer, routiers et capitaines
Partaient, ivres d’un rêve héroïque et brutal.

Ils allaient conquérir le fabuleux métal
Que Cipango mûrit dans ses mines lointaines,
Et les vents alizés inclinaient leurs antennes
Aux bords mystérieux du monde Occidental.

Chaque soir, espérant des lendemains épiques,
L’azur phosphorescent de la mer des Tropiques
Enchantait leur sommeil d’un mirage doré ;

Ou penchés à l’avant des blanches caravelles,
Ils regardaient monter en un ciel ignoré
Du fond de l’Océan des étoiles nouvelles.

Il est resté plusieurs secondes immobile, la bouche un peu ouverte, comme s’il goûtait les mots. Quand il est revenu et qu’il a vu nos bobines, il a éclaté de rire.

— C’est un poème de Heredia, il a expliqué. Un auteur français d’origine cubaine. Il parle des conquistadors espagnols. Je voulais juste illustrer mon propos, ne m’enfermez pas tout de suite.

Il a désigné la petite dans les bras de Mercy qui le fixait avec des yeux comme des roues.

— Votre enfant trouvera peut-être de l’or.

Sur ce, il a paru s’éteindre de nouveau. Il s’est dirigé vers la porte.

— C’était très beau, Monsieur, a dit Mercy avant qu’il sorte. Comment on dit « voyage » en français ?

Beaumont a souri, moitié flatté, moitié surpris.

— « Voyage », il a répondu.

Mercy a répété le mot. Ou du moins elle a essayé, mais ça sonnait pas pareil. L’instituteur l’a corrigée, et elle l’a murmuré à sa fille.

— Je veux l’appeler comme ça, elle a dit ensuite.

— C’est un très beau nom, a soufflé Walt. 

Elle s’est tournée vers moi. Je sais pas quelle tête je faisais, mais elle quand l’a vue, elle a redressé le menton.

— C’est moi qui décide, non ? C’est moi toute seule, Sam, pour la première fois ! Je veux même pas savoir ce que t’en penses !

Je me suis rendu en levant les mains.

Beaumont sorti, on s’est retrouvés tous les trois. Walt s’est assis par terre à côté de Mercy, les yeux rivés sur la petite. Ses joues se sont mises à frémir et j’ai vu le moment où il allait éclater de rire. Il a dû se rendre compte que ça risquait de faire peur au bébé parce qu’il a plaqué une main sur sa bouche. On aurait dit un enfant à qui on montre un chiot pour la première fois. Mercy en avait pas perdu une miette.

— Tu veux bien la prendre ? elle lui a demandé.

Il a hoché la tête et elle a calé la petite — Voyage — dans le creux de son coude. C’était presque effrayant de voir à quel point elle semblait minuscule contre lui. Quand Mercy a caressé la joue de sa fille, nos trois respirations se sont arrêtées. À la lumière des lampes, la peau brune de sa main tranchait sur le petit visage. Elle a laissé retomber son bras et s’est reculée dans son fauteuil. Le silence a rempli la pièce pendant plusieurs minutes.

— Son père, elle a fini par dire, c’est M’sieur Harper, le neveu de Miss Helen.

Elle s’est tue et elle a fixé ses genoux. J’ai lancé un regard à Walt ; ses yeux m’ont répondu « Sois patient, Sam Carson ». En effet, après un moment, Mercy a repris :

— J’avais onze ans la première fois. J’étais toute contente d’avoir ma chambre à moi, de plus dormir aux pieds de Miss Helen. Jusqu’au jour où il est rentré pendant la nuit. Je me suis réveillée en sentant son poids sur moi. Il a mis sa main sur ma bouche. Quand j’ai essayé de le mordre, il m’a giflée.

Elle avait commencé son récit tout bas. Mais petit à petit, sa voix gonflait, elle devenait plus dure.

— Le lendemain, j’ai raconté à Miss Helen qu’il était venu dans ma chambre. Dans mon lit. J’avais encore la marque des doigts de son neveu sur la joue. Elle a pas dit un mot. Jamais. Alors il a continué. La nuit, ou même en pleine journée. Des fois, il me coinçait dans les écuries. Des fois, il m’emmenait dans le pavillon. Jusqu’à ce que vous arriviez.

Mes mains étaient crispées sur la toile de mon pantalon. Quand une étincelle a crépité près du plafond, j’ai compris que Big Boy était dans le même état que moi.

— Quand… quand on t’a trouvée dans la p’tite maison, Miss Mercy, il a dit en hésitant, y avait pas ce Harper.

Mercy a grimacé un sourire écœuré.

— Non, ça, c’était nouveau. Au début, j’ai cru que c’est M’sieur Harper qui leur avait commandé de m’amener jusqu’à lui. Ça lui aurait bien ressemblé, tiens ! Mais dans le pavillon, j’ai bien compris qu’ils avaient autre chose dans le crâne, ces… vauriens ! Je sais pas s’il était au courant ou non, mais ils ont dû se dire qu’y avait pas de raisons pour qui y ait que lui qui en profite.

On a entendu un tintement à l’entrée de la pièce. Beaumont se tenait là sa flasque à la main, appuyé contre le chambranle, l’équilibre incertain.

— Le comportement de ces hommes était considéré comme tout à fait normal il n’y a pas si longtemps, il a dit avec un regard nostalgique qui m’a fait froid dans le dos.

— Et alors ? j’ai craché. Faudrait les excuser ?

Il a haussé les épaules et a fait demi-tour pour sortir de la pièce. Quand il s’est avancé en titubant dans le couloir, je l’ai entendu marmonner :

— Peut-être…

Je me suis rappelé que je l’avais trouvé au pied du lit de Mercy, quelques heures plus tôt. J’en ai eu un nouveau frisson.

Le lendemain matin, Beaumont s’est levé tard. Quand il est arrivé dans le salon, il se tenait la tête à deux mains en grimaçant. Il a eu l’air surpris de nous voir, comme s’il se souvenait plus qu’on était là depuis la veille. Il a soupiré, puis il a fait un geste de la main, celui qu’on fait pour chasser les insectes.

— Partez de chez moi, s’il vous plaît, il a grogné en retournant vers sa chambre.

On l’a pas vu le temps que Mercy s’occupe de sa fille et qu’on rassemble nos affaires. J’ai pensé qu’il s’était endormi et qu’on le reverrait pas avant notre départ. Pourtant, il s’est pointé pile au moment où on levait le camp, la gueule moins chiffonnée et un sourire satisfait sur les lèvres.

— Bien, bien, il a dit. Vous possédez plus de savoir-vivre que beaucoup de gens de mon monde qui ne savent jamais quand prendre congé à la suite d’une invitation. Je vous souhaite bonne route. 

Il avait beau fanfaronner, y avait quelque chose de triste dans ses yeux.

Mercy s’est plantée devant lui, la petite dans les bras.

— Vous vous en êtes peut-être pas rendu compte, mais ces deux jours que vous m’avez donnés, et à ma fille, ils valaient très cher pour moi. J’espère qu’ils vous ont pas coûté trop. Merci, M’sieur Beaumont.

Puis elle s’est mise en route, suivie par Walt. J’ai chargé les derniers sacs sur mon épaule et puis, sur une intuition, j’ai dit à l’instituteur :

— Si quelqu’un demande après nous, ce serait bien gentil d’oublier que vous nous avez vus.

Il a eu l’air de réfléchir quelques secondes, les yeux plantés dans les miens. Et puis il a lâché :

— J’ai entendu parler d’un endroit appelé Le Jugement, à la frontière sud de l’état. Son propriétaire serait un magistrat qui recueillent les… gens comme vous dans une sorte de communauté ou quelque chose de ce genre-là. Pour tout dire, je ne sais pas du tout si c’est vrai ou si c’est une légende qui se murmure sur les routes. Dans le doute, peut-être devriez-vous vous renseigner ?

Il est rentré dans la maison en me laissant ce qu’il avait dit sur les bras. Le Jugement… Ça sonnait comme un danger plutôt que comme une chance. Et c’était qui « les gens comme nous » ? Pour ce que j’avais compris de lui, c’était peut-être juste un sale tour de Beaumont.

Je marchais pour rejoindre les autres, quand un souvenir m’est revenu : Modest aussi avait parlé du magistrat, et de cet endroit, sans dire son nom.

J’avais peut-être rien compris à Beaumont, finalement.

Malgré la bizarrerie de notre hôte, il fallait bien reconnaître que son invitation était tombée à pic. C’est vrai qu’on pouvait plus avancer à la même vitesse, mais c’était quand même beaucoup mieux que si on avait dû reprendre la route quelques heures après la naissance de Voyage. Là, on repartait propres et reposés, ça nous arrivait pas si souvent.

J’avais déjà entendu dire que la chance appelle la chance. C’est exactement ce qui s’est passé pendant la période qui a suivi. Trois jours après notre départ de chez Beaumont, on a franchi le sommet d’une colline et on a découvert une région fertile, une immense cuvette où les champs de blé vert s’étendaient à perte de vue. Le ciel était complètement bleu, mais les grosses chaleurs avaient pas encore commencé, ce qui fait qu’on respirait bien. Y avait un peu d’air qui agitait les épis et les branches des arbres en bordure des chemins. On pouvait même se reposer à l’ombre.

Walter nous a expliqué qu’il connaissait le coin.

— J’suis pas v’nu par là d’puis bien longtemps, il a dit avec un soupir lourd. Mais y a pas d’raisons pour qu’ça soit différent d’avant. Ici, c’est qu’des très grandes fermes qui s’partagent la terre. Tout comme Obard farm où on s’est rencontrés, Sam. On aura d’l’embauche facilement, tu verras.

Je le trouvais un peu trop confiant, je dois dire, surtout qu’on était pas encore aux moissons, il s’en fallait de deux bons mois. J’en avais trop bavé pour croire que quoi que ce soit pouvait être facile. Mais c’est vrai que ce paysage, ce temps clément, et aussi la parfaite entente entre nous, j’avais l’impression que mes mains étaient pleines. Même Voyage y mettait du sien : elle dormait comme un ange, bercée dans son hamac-chemise qu’on se relayait pour porter. Alors quand on a été en vue de la première ferme, j’avais fini par me convaincre qu’on trouverait réellement une place.

On s’est mis d’accord sur le même plan qu’avant la naissance de Voyage : on allait faire un campement le plus confortable possible pour Mercy et la petite, et on partirait prospecter sans elles. On s’arrangerait pour revenir le soir. Ça nous emmerdait, Walt et moi, de les laisser seules, mais Mercy a insisté. En fait, elle avait l’air fatiguée, même si comme d’habitude, elle avait été vaillante sur la route. On a fini par accepter et on a trouvé un coin abrité pour installer le bivouac.

Walt avait raison : on a été embauchés dès notre arrivée à la ferme, pour deux semaines, directement. O’Bannon farm, ça s’appelait. Ils voulaient préparer les récoltes. Il fallait réparer et graisser les machines, faire sortir les chevaux pour qu’ils perdent leur gras de l’hiver, vérifier les toits des baraquements et d’autres tâches qui nous allaient très bien. C’est la carrure de Big Boy qui les a convaincus plutôt que mon baratin, n’empêche qu’ils ont pas mis en doute ce qu’on savait faire et ils ont accepté sans discuter le salaire que j’ai annoncé pour nous deux et nos conditions. Au soir de la première journée, le contremaître m’a tapé sur l’épaule avec un sourire sympa. Un type pas plus grand que moi, avec un ventre rond, des joues roses et une grosse moustache qui s’agitait quand il parlait.

— J’attendais de voir, mais je dois admettre que vous valez ce que vous demandez.

Il m’a tendu le salaire de la journée et une gamelle qui sentait bon le lard.

— Je me suis dit que vous alliez avoir du mal à trouver de quoi vous ravitailler par ici, alors je vous ai fait préparer ça par les cuisines. C’est déduit de vos paies, bien sûr. Si ça vous convient, on peut continuer comme ça. Ramenez la casserole demain. Bonne nuit, les gars.

Je suis resté planté là comme un con avec ma gamelle brûlante et mes pièces à le regarder s’éloigner.

— C’est un homme gentil, hein, Sam ? a dit Walt en me poussant doucement dans le dos pour que je me mette en route.

Si gentil que je croyais pas en rencontrer un comme ça un jour, j’ai pensé. Sur le chemin vers le campement, j’ai eu comme un vertige et mon cœur a accéléré. La cloche d’alerte a sonné dans ma tête pour me prévenir que c’était un piège, tout allait trop bien. Mais ça n’a duré qu’un instant. En rejoignant Mercy et le bébé, je tremblais presque plus. J’avais plus que jamais envie de les prendre toutes les deux dans mes bras.

Elle nous a pas entendus arriver. Elle était à genoux, le dos tourné et, d’après sa position, j’ai compris qu’elle tenait Voyage en la berçant. Je me suis approché sur la pointe des pieds avec l’idée de lui caresser la joue, mais ma main s’est figée. Ses épaules remuaient sous l’effet de sanglots silencieux. Une larme s’est même écrasée sur le front de la petite.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? j’ai dit.

Elle a sursauté, essuyé ses paupières de la manche et s’est retournée avec un brave sourire.

— Rien, ça va.

Tête de mule. J’ai failli insister, et puis j’ai renoncé. Je la connaissais assez à présent pour savoir que ça servait à rien. Je me suis assis à côté d’elle et je l’ai serrée contre moi. J’ai jeté un coup d’œil à Walt. Sa bouche était bizarrement tordue, comme s’il hésitait sur l’expression à prendre. Finalement, il s’est éloigné en marmonnant quelque chose à propos de bois et de feu.

— Il est pas content ? a interrogé Mercy.

Il y avait de la peur dans sa voix. Elle voulait pas qu’il désapprouve, c’était évident. Je me suis demandé ce qui se passerait si Walt montrait clairement qu’il aimait pas nous voir ensemble.

— Je crois qu’il se pose la question, j’ai répondu. Mais je suis sûr qu’au bout du compte, il sera heureux pour nous. Au moins pour toi. Il ferait n’importe quoi pour toi.

— Pourquoi tu dis ça ?

Quand les mots m’étaient sortis de la bouche, je pensais aux trois cadavres de Pierce Rock dans leurs flaques de sang. Mais je trouvais ça un peu lourd à porter.

— À la naissance de Voyage.

Elle m’a regardé en fronçant les sourcils.

— Eh ben quoi ?

— Tu sais… ce que je t’ai expliqué. Son… don, sa magie. T’as bien dû sentir qu’il l’a utilisée sur toi, pour te sauver, et pour sauver la petite, non ? Les picotements, comme des fourmis sur la peau ?

Elle a pas bougé pendant très longtemps.

— Je me suis réveillée d’un coup, elle a fini par souffler. J’avais de la force que c’est pas permis, et la fatigue partie. Je savais que je devais pousser pour la faire naître. Et je savais que j’étais capable.

Elle a regardé dans la direction par où Walt était allé, puis elle a secoué la tête et a fait mine de se lever.

— Attends, j’ai dit en attrapant sa main.

J’ai mis mes bras autour d’elle et je l’ai sentie s’appuyer contre moi avec un petit rire content. On s’est embrassés, longtemps. La douceur de ses lèvres, les gazouillements de Voyage, le fumet de la gamelle qui nous attendait… mon cœur battait à grands coups espacés, et chacun d’eux me donnait l’impression que je pouvais voler.

Deux jours plus tard, Mercy nous a annoncé qu’elle allait se présenter à la ferme pour du travail. Elle avait dans l’idée de faire comme si on se connaissait pas, pour pas que ça nous retombe dessus s’ils voulaient pas d’une fille noire avec un bébé. C’est vrai que le contremaître était bien, mais on savait pas si c’était jusqu’à ce point-là. Walt a protesté. Pas trop fort, à sa manière. Il lui a dit qu’elle pouvait encore se reposer, qu’on était pas dans le besoin ou quoi. Pour une fois, c’est lui qui a cherché mon appui des yeux. Mais moi je voyais bien que Mercy s’ennuyait, au camp, même en s’occupant de Voyage. Et je l’avais de nouveau surprise plusieurs fois toute triste pendant qu’elle regardait la petite. J’arrivais pas à comprendre d’où ça venait. Pourtant, Dieu sait que j’essayais de deviner. Est-ce que c’était à cause de qui était le père de Voyage ? Est-ce que c’était quelque chose que j’avais pas fait comme il fallait ? J’en savais rien et ça me foutait en l’air de voir qu’elle était pas heureuse alors que moi je pouvais pas m’en empêcher. Walt a fini par la convaincre d’attendre encore un jour de plus. Je crois que Mercy a accepté pour lui faire plaisir, mais c’était sûr que la perspective de ses longues heures toute seule au campement, ça lui plaisait vraiment pas.

Tout le lendemain, j’ai pensé qu’à elle, avec cet air malheureux que je lui avais vu. À la fin de notre journée, j’ai engueulé Big Boy qui discutait avec un des gars de la ferme au lieu de prendre le chemin du retour. Quand on s’est mis en route, je me suis senti minable, comme à chaque fois que je passais ma colère sur lui.

— J’les ai vus aussi, il m’a lâché sur le trajet. Ses yeux tristes.

J’ai stoppé pour lui faire face.

— À cause de quoi, elle est triste, nom de Dieu ? Ça a jamais été mieux ! Et puis moi, je compte pour rien ?

Parce que j’avais crié, j’ai réalisé à quel point ça me minait. Walt a fait semblant de pas m’avoir entendu jurer.

— J’sais pas, Sam. Elle nous l’dira quand elle s’ra prête.

Il m’a tapoté le dos. On s’est remis en route.

— Tête de mule… j’ai marmonné.

Il a rigolé doucement. En vue du bosquet qui abritait le camp, il a rajouté :

— Je sais qu’tu comptes, Sam. Beaucoup.

Là, une voix d’homme est arrivée jusqu’à nous, une voix qui criait. Je me suis mis à courir. Derrière moi, j’ai entendu le fracas de la gamelle que Walt avait lâchée. Il m’a dépassé en quatre enjambées. J’ai vu sa grande carcasse passer entre les arbres et puis s’arrêter net. Il a écarté les mains et il a dit :

— Laissez-la.

J’ai traîné ma patte folle encore plus vite. Il avait parlé calmement, mais j’ai capté la menace dans sa voix. C’était la première fois que j’entendais ça. J’ai compris en le rejoignant. Un homme retenait Mercy en lui crochetant les deux bras dans le dos, pendant qu’un autre fouillait dans nos sacs. C’est ce qu’il faisait avant qu’on arrive, du moins, parce que là, ils ouvraient tous les deux des yeux grands comme des roues où on lisait la peur tandis qu’ils contemplaient la carrure de Walt. Les cris de Voyage, qui hurlait à pleins poumons dans son nid de couvertures, remplissaient l’air autour de nous. Walt l’a attrapé pour la mettre à l’abri entre ses bras.

— Laissez-la, il a répété un ton plus haut.

Il y avait une vibration dans sa voix qui m’a résonné dans le ventre. Le type des sacs a levé les mains et il a reculé pour montrer qu’il poserait pas de problème. L’autre, par contre, il a raffermi sa prise sur Mercy. Ses yeux ont lâché Walt une fraction de seconde pour regarder un truc au sol. À un pas de lui, il y avait un couteau. Mercy avait dû essayer de s’en servir pour se défendre, mais il l’avait obligée à lâcher. J’ai bondi avant qu’il l’attrape, mais il a été plus rapide. À présent, il pointait la lame sur la gorge de Mercy. Quand Walt m’a fait reculer à son niveau, je me suis rendu compte que je grognais comme un chien.

— Je leur ai dit qu’on avait rien à voler, à ces idiots ! a craché Mercy.

Le gars lui a tiré les bras en arrière. Dans le mouvement, la pointe du couteau a griffé le cou de Mercy qui a poussé un cri de douleur. Je trépignais, tout mon corps était tendu vers eux, mais la poigne de Walt m’empêchait de bouger.

— C’est pas la bonne manière, Sam, il m’a dit.

J’ai craché :

— Alors, utilise ton truc, Big Boy. Crame-le, tue-le, j’en ai rien à foutre, mais qu’il la lâche !

J’avais pas plutôt dit ça que le type a ouvert une bouche étonnée. Il a dû relâcher sa prise parce que Mercy s’est dégagée. Elle s’est éloignée de quelques pas, en le fixant avec des yeux écarquillés. Il est devenu rouge, puis cramoisi. Une espèce de vapeur s’élevait de sa tête. Il a émis une plainte sourde qui s’est changée en sirène d’alarme. Son visage se couvrait de grosses cloques, ses sourcils ont pris feu. Il a plaqué les mains sur ses joues, mais les a retirées aussitôt en emportant de grands lambeaux de peau. Le blanc de ses yeux a pris une étrange couleur bleue comme s’il fondait. Ses hurlements déchiraient l’air, cent fois plus fort que les pleurs de Voyage. Je pouvais pas détacher le regard de ce qui se passait. Sur mon corps, les fourmis s’agitaient comme des folles. Ma propre voix résonnait dans ma tête, en boucle : « Crame-le, tue-le, j’en ai rien à foutre ». Et puis tout d’un coup, l’odeur de sa chair qui brûlait a rempli mes narines. J’ai été pris d’une nausée si violente que j’ai eu tout juste le temps de me tourner pour pas vomir sur Walt. Sa grande main a relâché mon bras qu’elle serrait aussi fort qu’un garrot. La fumée s’est dissipée et le gars est tombé en gémissant.

Mercy a ramassé le couteau, elle a fait deux pas vers le deuxième type en le pointant vers lui.

— Partez, elle a lui ordonné.

Il a relevé son complice à demi conscient, et puis il l’a presque traîné derrière lui. Quand ils ont disparu, je me suis enfin tourné vers Walt. J’ai lu une question dans ses yeux d’ange : j’ai tout bien fait c’que tu voulais, Sam Carson ?

J’ai détourné le regard et j’ai commencé à préparer nos paquetages. Il fallait qu’on décampe. Qui savait si ces hommes n’allaient pas revenir avec des renforts ?