Chapitre 14 : La fuite

Des bruits réguliers réveillèrent Alya en plein milieu de la nuit. Elle avait l’impression que l’on toquait à sa fenêtre. Elle resta un instant immobile, s’attendant à ce que les sons s’éloignent. Non. Ils persistaient. Elle jeta un coup d’œil sur sa montre : il était près de cinq heures du matin. Une dizaine de messages de Jun s’affichèrent. Les yeux rougis par le sommeil, elle souleva sa couette et s’avança vers la baie vitrée. Une fois celle-ci ouverte, elle découvrit une scène déconcertante.

Jun était installé dans un aérosphère au toit ouvert et portait un habit de patrouilleur.

— Alya ! J’ai cru que tu ne te réveillerais jamais !

— Qu’est-ce que tu fais là ? questionna-t-elle alarmée.

— Nous devons partir ! Maintenant ! Mon père vient de me prévenir. Dans une heure, les Têtes vont déclencher un éclair d’absence général !

— Quoi ? hoqueta la jeune femme. Tu en es sûr ?

— Ta grand-mère est-elle rentrée ?

— Non, je ne crois pas.

— Ça ne m’étonne pas. Les Têtes se cachent dans les salles anti-rayons de la Cité.

— Non, elle nous aurait prévenues…

En prononçant ces mots, elle sut qu’elle avait tort.

— Mais pourquoi maintenant ? C’est si soudain !

— Je t’expliquerai en route ! Prends tes affaires et monte ! Le temps presse ! Je vais me faire repérer !

Alya le fixa, désespérée.

— Mais… Mais non, balbutia-telle. Je ne peux pas. Je ne peux pas partir sans ma mère !

Ils se dévisagèrent un instant. La jeune femme vit miroiter l’hésitation dans les prunelles de Jun. Elle craignit de l’entendre dire que c’était impossible. 

— Alors, va la chercher ! lui ordonna le jeune homme.

Alya ne se le fit pas dire deux fois et courut jusqu’à la chambre d’Éline. Sa mère, en boule dans son lit, dormait profondément. Elle la secoua avec force.

— Maman ! Maman ! On doit partir ! Les Têtes vont nous effacer la mémoire !

Des grognements lui répondirent.

— Alya… Ce n’est pas grave, murmura la voix enfouie dans les couvertures, c’est comme d’habitude.

— Non, ça n’a rien à voir. Si j’oublie ce qu’il s’est passé ces dernières semaines, je vais devenir folle ! Lève-toi ! On doit partir de la Cité ! implora la jeune femme en empoignant la chemise de nuit de sa mère.

Éline s’assit avec maladresse sur le rebord du lit, le visage étrangement serein. 

— Alya, je n’ai pas envie de partir… Ton père me l’avait déjà demandé. Je souhaite rester ici. C’est ma vie.

— Non, tu ne peux pas choisir de rester là, maman, l’exhorta Alya. Moi, je dois m’en aller !

Éline caressa avec douceur la joue de sa fille ainsi que sa main, toujours posée sur l’ourlet de sa robe.

— C’est le lot des parents de voir leurs enfants partir…

Une boule se forma dans la gorge d’Alya. L’émotion gagnait chaque partie de son corps et de son esprit.

— Non, je ne suis pas d’accord, rétorqua-t-elle d’une petite voix.

— Je savais que ce jour arriverait, ma puce.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ? s’énerva Alya en s’affalant au sol. Maman ! Pars avec moi ! Je t’en prie ! Il n’y a rien pour nous ici !

Éline passa ses doigts dans la chevelure de sa fille pour l’apaiser.

— Je t’aime, ma puce. Plus fort que tout, rappelle-t’en quand les temps seront durs.

Les larmes montèrent aux yeux d’Alya, elle posa sa tête contre les genoux de sa mère.

Elle ne pourrait pas la faire changer d’avis.

Elle allait devoir l’abandonner.

Au plus profond d’elle-même, elle l’avait toujours su, mais cela ne rendait pas l’adieu moins déchirant.

Affligée, elle sortit de sa poche de pantalon le dessin de Jun représentant Valek. Elle s’y était dessinée juste en dessous, courant dans la cité. Elle le donna à sa mère.

— Ne nous oublie pas, s’il te plaît…

Les derniers mots s’étranglèrent dans sa gorge tant l’émotion la submergeait. Elle était incapable de dévisager sa mère. Elle aurait voulu lui dire qu’elle reviendrait, qu’elle trouverait un remède, mais les phrases ne passèrent pas la barrière de ses lèvres. Eline l’enlaça et susurra à son oreille.

— Fais attention aux Dieux, Alya… J’ai perdu ton père à cause d’eux.

Alya, en sanglots, ne releva pas l’incongruité du propos et se détacha brusquement de l’étreinte maternelle. Si elle ne quittait pas la chambre maintenant, elle n’en partirait jamais.

La jeune femme sortit de la pièce en trombe et courut dans un tourbillon nébuleux tant les larmes brouillaient sa vision. Comme un automate, elle s’empara de son sac de voyage, qu’elle avait commencé à préparer, et y ajouta différents objets sans vraiment y porter attention. Elle se tourna enfin vers la fenêtre. Jun, la main tendue vers elle, lui faisait signe de le rejoindre. Il n’avait pas l’air surpris qu’elle ne soit pas suivie de sa mère. Tremblante, Alya lui donna son sac puis elle chavira à l’intérieur de l’habitacle. Lorsque le toit se referma, une sensation d’oppression la saisit, le chagrin lui donna le vertige et lui confisqua le souffle. Elle ne se rendit pas compte que l’aérosphère glissait dans l’avenue à toute vitesse. Le regard fixe, les immeubles familiers se succédaient comme autant de mirages.

Le souffle rauque de Jun contrastait avec sa respiration haletante. Il ne chercha pas à l’apaiser. Ses traits étaient tirés par la concentration.

— Je vais d’abord te déposer à la salle du Sillage et ensuite je vais rejoindre les autres. J’espère qu’ils ont tous reçu mes messages. L’éclair d’absence va être activé dans 45 minutes. Ils vont effacer six mois de souvenirs.

Alya s’étouffa sous la nouvelle et ses sanglots reprirent de plus belle.

— Ils veulent se laisser du temps pour trouver un remède, déclara-t-il, mais c’est un énorme risque.

L’aérosphère filait dans le vide et Alya eut l’impression que son esprit se diluait dans la nuit. Partait-elle vraiment ? Ce jour si attendu advenait-il ? L’abandon de sa mère creusait une brèche dans son cœur. Plus les bâtiments se succédaient plus elle se sentait ployer sous le joug de la culpabilité.

Jun lâcha soudain une dizaine de jurons. Alya releva le visage émergeant de son marasme mental. – Que se passe-t-il ?

— Une patrouille. Ils nous ont repérés.

Elle se retourna. Un frisson d’horreur la parcourut : une bulle rouge perçait le vide à grande vitesse.

— Peuvent-ils nous arrêter ?

— Oui, les aérosphères des patrouilles possèdent des rayons paralysants. Si l’un d’entre eux nous touche, le véhicule sera immédiatement immobilisé et ils pourront nous stopper.

À cet instant, un trait lumineux écarlate passa à quelques mètres de leur engin.

— Comme celui-là.

— Oh, Jun… Qu’est-ce qu’on fait ? s’écria Alya, paniquée.

Son visage devint un masque de détermination. Comment pouvait-il rester si calme ?

— On les sème.

Sans attendre, il bifurqua dans une ruelle étroite où les bâtiments se touchaient presque. Alya ne cessait de regarder derrière elle, le cœur battant à tout rompre. Les patrouilleurs s’engagèrent dans la rue. Des éclairs rouges vinrent se perdre non loin d’eux. La jeune femme agrippait son siège de toutes ses forces. Jun zigzaguait dans l’espace, concentré. Il arrivait pour le moment à esquiver les tirs de leurs poursuivants. Soudain, Alya étouffa un cri qui fit sursauter Jun.

Un second aérosphère venait d’apparaître derrière eux. La course-poursuite s’annonçait mal.

La ruelle se termina et ils débouchèrent sur une artère gigantesque où les gratte-ciel les plus hauts se réunissaient. Jun abaissa le volant, l’appareil se retrouva dressé à 90 degrés. Ils furent plaqués contre leur siège alors que l’aérosphère fusait vers les terrasses des immeubles. Une fulguration rouge s’égara près d’eux. Quelques centimètres vers la gauche et ils auraient été touchés. L’appareil se faufila à travers les ponts et les ascenseurs de verre puis, pendant un instant, ils se retrouvèrent au-dessus de la ville. Surmontant les tours et les toits désordonnés, Jun prit la direction des anciens quartiers.

— On pourrait se cacher, Jun ! Regarde cette terrasse, elle peut aisément nous dissimuler à la vue des patrouilleurs !

— Nous n’avons pas le temps, Alya. Il nous reste moins de trente minutes avant l’éclair d’absence.

L’évocation de l’heure rendit la jeune femme nauséeuse. Elle ne supporterait pas de perdre six mois de son existence. Elle ne supporterait pas d’oublier les dernières semaines. Cela la rendrait définitivement folle.

Cette manœuvre allait aliéner la plupart des habitants. Jamais les Têtes n’avaient tenté un Oubli aussi important.

Sa cité était vouée à l’implosion.

À la vue des habitations grisâtres des premiers résidents, un infime espoir commença à germer dans son esprit. Ils arrivaient. Jun entama une descente vertigineuse en serpentant parmi les passerelles et les terrasses. Elle avait l’impression qu’il avait conduit à cette vitesse toute sa vie. Elle se retourna : une seule bulle rouge les suivait.

— Jun, l’une des patrouilles a disparu…

Il ne réagit pas, focalisé sur la conduite. Il fit une embardée pour éviter de justesse un trait lumineux et fonça vers un bâtiment marron. Alya, toujours sur le qui-vive, regardait de tous côtés pour essayer d’apercevoir la patrouille envolée. Soudain, elle hurla, remarquant enfin l’engin dissimulé derrière un pont :

— ILS SONT LÀ ! TOURNE À GAUCHE !

Trop tard : le tir avait atteint son but. L’aérosphère s’immobilisa immédiatement, les commandes ne répondirent plus, les lumières disparurent. Leurs ceintures de sécurité freinèrent leur projection. Alya fut complètement sonnée par le choc. Jun, sembla un instant aussi sonné avant d’ouvrir le toit de l’aérosphère. L’engin semblait s’être arrêté, par miracle, près d’une fenêtre. Le jeune homme attrapa leurs affaires, se posta près du vide et donna de puissants coups de pied dans la baie vitrée. Celle-ci après plusieurs tentatives explosa en de multiples débris, plusieurs morceaux vinrent se planter dans le corps de Jun. Il n’y prêta aucune attention, comme s’il s’agissait de vulgaires taches de peintures, et pénétra dans la pièce. De là, il tendit les bras vers Alya pour l’aider à s’extraire de l’engin et passer à l’intérieur, tout en évitant les dents de verre. La jeune femme, toujours hébétée et maculée de sang, bascula dans ses bras au moment où les patrouilleurs arrivaient à leur rencontre.

La lumière s’alluma dans la pièce, Jun se rua vers la personne endormie dans le lit et la tira de force de ses draps.

— OUVRE-NOUS ! s’époumona-t-il

Le clone, terrorisé, courut jusqu’à la porte d’entrée et apposa son pouce sur le lecteur d’identité. Jun et Alya sortirent avec précipitation de l’appartement, dans la panique la plus totale.

— Où est-on ? pressa la jeune femme affolée.

Jun jeta un coup d’œil à sa montre. Il avait téléchargé une carte de la ville et un point bleu indiquait sa localisation.

— C’est bon, on n’est pas loin. Suis-moi.

Ils se mirent à courir dans les couloirs de la Cité. L’adrénaline l’envahissait. Ils filèrent dans les escaliers, descendant toujours plus bas dans les entrailles de Mallaig. N’entendre que le martèlement de leurs pas la rassura. Personne ne les suivait. Ses foulées s’attachaient à celles de Jun dans un rythme presque identique.

Ils passèrent devant de nombreuses salles, puis Jun ralentit enfin l’allure et s’arrêta face à une porte blanche, similaire à tant d’autres. Essoufflée, ensanglantée et épuisée, Alya s’adossa contre le mur. 

— C’est ici. Ça donne sur une pièce que seuls les Silleurs peuvent ouvrir, l’informa Jun d’une voix enrouée.

Alya sentit ses épaules s’affaisser sous un poids invisible. La terreur s’empara d’elle à l’idée d’être livrée à elle-même. Pendant toutes ces années, elle avait cru être seule, elle avait envisagé de tout faire par elle-même. Compter seulement sur ses capacités, son raisonnement, sa force intérieure. Elle avait bâti des murs, des défenses pour garder le cap. Jun pourtant avait contourné les murs et il avait obtenu sa confiance et là, elle allait être de nouveau abandonnée.

— Tu ne peux pas passer avec moi ? supplia-t-elle.

— Non. C’est impossible et je dois rejoindre les autres. Sans moi, ils ne pourront pas s’échapper.

La jeune femme se mit à trembler. Elle n’avait pas envie qu’il la laisse. Et si son plan avec les autres recrues ne fonctionnait pas ? Et si elle se retrouvait toute seule dehors et qu’elle ne le revoyait jamais ?

Jun lui saisit les mains pour la rassurer.

— Tu peux y arriver, Alya. Ne t’inquiète pas. On se retrouve à l’Extérieur.

La jeune femme plongea son regard dans ses yeux. Elle y lut un déchirement aussi fort que le sien et cela l’apaisa un peu.

Alya porta leurs mains entremêlées à ses lèvres. Leurs fronts se touchèrent. Elle ferma les yeux.

— Merci pour tout, Jun, susurra-t-elle.

Elle désenlaça ses doigts de ceux du jeune homme et se retourna vers la porte. Elle ne pouvait plus faire demi-tour. Les pas du jeune homme s’éteignirent dans le couloir et le silence lui succéda.

L’ambiance pesante, assourdie la tétanisa jusqu’à ce qu’elle entende de nouveaux bruits de pas qui l’ébranlèrent.

D’un mouvement vif, elle poussa la porte battante et pénétra dans une petite pièce sombre. Seules des veilleuses orange éclairaient faiblement la salle. Un immense tableau blanc occupait tout le mur. En son centre, un sillage avait été dessiné. Les trois sillons parallèles semblaient se mouvoir sur la surface glacée du tableau. Elle s’approcha jusqu’à se tenir à quelques centimètres de la cloison. Instinctivement, elle posa sa main sur la paroi. Des picotements lui remontèrent des doigts, puis dans le bras et enfin jusqu’à l’épaule. Une violente sensation de brûlure la saisit. Elle eut l’impression que son Sillage prenait feu et qu’il bougeait…

Celui sur le mur s’agita, chaque ligne forma un cercle et le Sillage devint un nouveau symbole. Trois cercles parfaitement concentriques.

La pression sous la main d’Alya disparut et son bras traversa la paroi, se noyant dans un liquide tiède et blanchâtre. Elle resta complètement abasourdie par le phénomène puis décida d’avancer. Elle eut l’impression de traverser un bocal empli de formol. Avec une grande inspiration, elle disparut dans cette sève incolore. Elle fit quelques pas en retenant son souffle puis sa main tendue retrouva l’air sain, et son corps tout entier. La chaleur du dehors l’enveloppa. Ses premières respirations lui provoquèrent une toux violente comme si ses poumons s’habituaient à l’atmosphère réelle de la Terre. Fébrilement, elle avança et trébucha contre un caillou. Elle tomba sur le sol rocailleux. Pas de ciment ici. Pas de sol miroitant. Seulement de la terre à perte de vue. Ses doigts égrenèrent les composants de ce monde qu’elle découvrait enfin. Une bourrasque tiède souleva ses vêtements et ses cheveux.

Les brises l’enveloppaient. Des odeurs assaillaient ses narines. Tant d’odeurs. Toutes inconnues. Quelles sensations étranges ! Elle avait réussi. Elle était dehors !

Elle se releva péniblement, avança dans le désert puis fit face à Mallaig.

La cité, encore plongée dans le noir, semblait flotter dans un liquide étrange. Les tours de la ville rappelaient un cristal. Elle était belle, d’ici. Elle resta de longues minutes à observer Mallaig, obnubilée par ce paysage si familier et soudain si lointain.

Subitement, un éclair blanc frappa la cité : le flash d’absence. Cela l’éblouit, mais Alya ne s’évanouit pas comme à l’accoutumée. Elle espéra de tout son cœur que Jun et les recrues avaient réussi à s’échapper. À l’intérieur de la Cité, les clones se réveilleraient avec six mois de leur vie effacée…

Elle porta une main à son dos. Son Sillage la brûlait toujours, elle avait l’impression qu’il pulsait à un rythme décalé de son cœur. Peu à peu, des images s’imposèrent à son esprit.

Non, pas des images. Des souvenirs.

Elle se rappelait tout.

De son père.

De son grand-père.

De chaque moment effacé.

De chaque moment oublié.

Les larmes roulèrent sur ses joues.

— Alya ?

La voix qui la tira de son passé lui était grandement familière. Elle se retourna, s’attendant à ne découvrir que le désert et les montagnes à perte de vue. Le choc la tétanisa.

— Grand-mère ? Mais qu’est-ce que tu fais là ?