Chapitre 17 : Échec

Le fou s’abattit sur la surface dans un claquement sonore presque funeste.

- Échec et mat, Lyd, s’exclama Léo l’instant d’après.

Lydia releva la tête pour croiser le regard de son frère qui brillait d’un éclat de joie. Depuis que maitre Ludovic était parti, ils avaient enchainé les parties. La jeune fille reporta son attention sur l’échiquier et se pencha pour tenter de trouver une faille dans le jeu de son adversaire. Elle avait beau savoir que c’était peine perdue, elle refusait de donner une quelconque satisfaction à la personne en face d’elle. Après un long silence, elle dut reconnaitre qu’elle venait de se faire massacrer. Elle se redressa en soupirant.

- Décidément, je ne fais pas le poids contre un stratège tel que toi.

Le sourire de son ami s’élargit en entendant le compliment.

- Il faut bien que je te surpasse quelque part.

Lydia regarda une dernière fois le plateau avant de reprendre ses pièces et de les ranger côte à côte.

- Une autre ! ordonna-t-elle, malgré l’heure déjà tardive. 

Les yeux de son opposant se plissèrent de malice.

- Es-tu bien sûr de ton choix ? Je m’en voudrais d’anéantir à nouveau ma petite sœur.

- Ne prends pas la grosse tête, frérot, lui répondit-elle sur le même ton arrogant. Je vais te faire ravaler ta fierté. Je te le garantis.

Pour toute réaction, son interlocuteur ricana de plus belle et s’empressa de replacer ses pièces sur les différentes cases de l’échiquier.

- J’ai hâte de voir ça, déclara-t-il puis rajouta. Tu as les blancs. À vous l’honneur, très chère.

Tout en parlant, Léo singea une courbette de la noblesse. Sans se préoccuper davantage des pitreries de son frère, Lydia s’empara d’un de ses pions et commença la partie.

Contrairement à ce que la jeune femme avait affirmé en fanfaronnant, elle n’arrivait toujours pas à tenir tête à son ami. Elle grimaça lorsque celui-ci captura sa tour. Le silence avait envahi la pièce, brisé de temps à autre par le bruit des pions joués.

- Au fait, Léo, comment s’est passée ta journée ? lâcha soudain sa sœur.

- Nouvelle stratégie pour me distraire ? s’amusa son adversaire.

- Il n’est noté nulle part dans les règles que nous devons nous taire.

- En effet, concéda-t-il.

- Alors ?

Léo se concentra encore un instant et après avoir joué son coup se redressa.

- Rien d’extraordinaire, le capitaine m’a présenté aux autres membres de la garde.

- C’est tout ? s’étonna son interlocutrice. Tu es pourtant revenu bien tard.

- Que veux-tu de plus ? Je ne commence que demain.

Elle repensa à son ressenti vis-à-vis de Léo lorsque celui-ci était arrivé dans ses appartements. Rencontrer ses nouveaux collègues ne pouvait pas l’avoir épuisé à ce point ? Elle décida d’insister malgré la réponse négative de son frère.

- J’ai vraiment eu l’impression qu’il s’était passé autre chose. Tu semblais ailleurs.

Elle remarqua que les doigts du jeune homme se resserrent légèrement sur le cavalier qu’il tenait.

- La fatigue, se contenta-t-il d’affirmer. Les autres soldats ont souhaité faire des duels et cela s’est un peu éternisé.

Lydia se détendit quelque peu.

- Et tu as gagné, j’espère.

Un coin de la lèvre de son frère se releva.

- On va dire qu’on était à égalité. Ils ont plus d’expérience que moi, mais je me suis bien débrouillé selon eux.

La jeune fille lui rendit son sourire avant de réfléchir à son prochain coup. Elle fut surprise par la demande de Léo après qu’elle eut eu avancé sa reine.

- Comment te sens-tu à l’approche de la cérémonie ?

- Un peu anxieuse, avoua-t-elle.

Elle releva le menton pour tenter de déterminer les émotions de son interlocuteur. Les épaules un brin voutées et les doigts croisés devant lui, il lui donnait l’impression qu’il voulait rajouter quelque chose, mais ignorait comment s’y prendre. Ses doigts frôlèrent le lobe de son oreille, signe de sa nervosité. Ce geste ne manqua pas d'intriguer Lydia.

- Quelque chose ne va pas, Léo ? s’enquit-elle.

Celui-ci secoua la tête.

- Non, je me demandais juste.

Lydia mourrait d’envie de lui déballer tout ce qu’elle avait sur le cœur, mais une crainte profonde l’empêchait d’agir.

- La cérémonie est pour bientôt, poursuit-elle. Et pourtant, j’ignore si je suis prête à endosser les responsabilités que l’on attend de moi.

Elle continuait à scruter son ami en espérant y déceler quelque chose, mais celui-ci restait de marbre. Elle tenta donc une dernière approche. Elle connaissait son frère et savait qu’il était incapable de mentir.

- En réfléchissant, les anciens ne m’ont jamais dit, sur ce que je devrais accomplir une fois Grande Sage. J’ai beau ne pas trop y penser, être dans l’ignorance m’angoisse plus que je ne le souhaiterais. Le capitaine Hogg ne t’aurait-il pas appris quelque chose là-dessus ?

Léo la fixa un moment avant d’émettre un rire bref.

- C’est rare que tu aies un air aussi sérieux, Lyd. Crois-moi sur parole, mon supérieur ne m’a rien dit en ce qui concerne ta fonction. Je comprends tes craintes, mais je pense que tu n’as pas à t’en faire. Les anciens ne feraient qui puisse te porter préjudice.

Pour une fois, la jeune fille était dans l’incapacité d’affirmer si oui ou non son interlocuteur était sincère. Son intuition première fut d’y croire. Machinalement, elle attrapa son roi et s’apprêtait à jouer.

- Si tu places ton là, tu seras échec au roi, l’avertit son opposant.

Lydia sortit de sa torpeur et évita de justesse de commettre une erreur.

- Heureusement que je suis là, railla Léo.

- La distraction rien de plus, se braqua sa sœur, irritée d’avoir été reprise de la sorte.

Malheureusement quelques coups plus tard la partie se solda à nouveau par une victoire du jeune homme. C’est la mine quelque peu boudeuse que Lydia rangea ses pièces dans leur étui. Plus question de rejouer une partie, elle tombait de fatigue et demain une dure journée l’attendait avec en premier lieu sa session quotidienne avec le capitaine Hogg. Pendant que la jeune fille s’extrayait de son siège pour déposer l’échiquier dans une armoire, son frère s’étira avant de se lever.

- Je vais me coucher, petite sœur. C’était sympa cette soirée avec toi. J’espère qu’il y en aura d’autre avant la cérémonie, déclara-t-il.

- Je l’espère aussi, répondit celle-ci en revenant vers lui. Allez bonne nuit, Léo.

Après un dernier sourire, le jeune homme ouvrit la porte et s’arrêta net dans son élan. La bonne humeur de Lydia fut douchée en découvrant Ugo sur le pas de la porte. À cette heure, aucun serviteur n’était censé se trouver là. Elle se doutait bien de la raison de la venue de celui-ci et priait intérieurement pour que Ugo ait une excellente excuse pour expliquer sa présence à cette heure tardive. Elle s’avança quelque peu et remarqua avec crainte que les yeux de son frère dévisageaient le domestique avec dureté.

- Que faites-vous ici ? interrogea sèchement Léo.

Le regard d’Ugo se posa brièvement sur Lydia avant de revenir à son interlocuteur.

- Mademoiselle Lydia s’est plainte ce matin de faire fréquemment des insomnies. Comme c’est également mon cas, sa servante, mademoiselle Angeline, m’a demandé si j’étais debout cette nuit de lui apporter une tisane.

Pour prouver ses dires, Ugo s’empara d’un plateau où une théière et une tasse avaient été placées. Lydia espérait sincèrement que cela soit la vérité, car son frère ne manquerait pas dès le lendemain d’interroger Angeline pour s’assurer de la véracité de propos du domestique. Elle se souvenait d’avoir effectivement abordé son problème de sommeil à son amie ce matin, mais elle ignorait que celle-ci en avait discuté avec Ugo. Léo porta son attention sur sa sœur.

- C’est vrai, Lydia ?

Son interlocutrice décida de jouer cartes sur table. De toute façon, elle n’avait pas d’autre choix que d’aller dans le sens d’Ugo.

- Je te l’ai dit, Léo. J’angoisse énormément avec la cérémonie qui approche et je dois t’avouer que depuis l’annonce des anciens, je dors très mal.

Si Lydia exagérait quelque peu la réalité pour couvrir Ugo, elle devait malgré tout reconnaitre que depuis qu’elle avait quitté sa famille, elle n’avait plus fait de nuit complète et cela commençait à devenir épuisant. Une lueur soucieuse traversa le regard de son ami qui dans un geste de réconfort lui frotta le haut du crâne.

- Lydia, tu n’as pas à t’inquiéter. Tout se passera bien.

Une nouvelle fois, la jeune fille se demanda s’il cachait quelque chose, mais comme la dernière fois, elle ne put que constater qu’il semblait sincère. Toujours silencieux, Ugo contemplait le frère et la sœur son plateau dans les bras. Comme pour rappeler sa présence, il toussa légèrement. Pour couper court à un autre interrogatoire, Lydia empoigna la charge que portait le serviteur.

- Merci, Ugo. Cela me sera d’une grande aide.

Après une dernière courbette, le jeune homme prit congé. Lydia retourna dans sa chambre où elle déposa sur la table du salon son plateau. Léo referma derrière lui. À l’évidence, il y avait quelque chose qui continuait à le déranger.

- Tu ne devrais pas laisser un homme venir dans des appartements en pleine nuit.

Lydia craignait déjà la discussion qui allait suivre. Tout en faisant infuser la tisane, elle lui répondit :

- Ugo n’a pas ce genre de pensées. Il voulait simplement rendre service.

- Comme toujours, tu es trop insouciante, soupira son interlocuteur.

- Et toi trop protecteur, Léo, répliqua sa sœur sur le même ton.

- Que connais-tu de ce domestique ? C’est la première fois que je le vois.

- Parce que tu connais toutes les personnes qui se trouvent ici ? ironisa Lydia. Il est arrivé pendant mon absence. Angeline l’a prise sous son aile et son travail est irréprochable.

Léo ne semblait toujours pas convaincu. Ne souhaitant pas poursuivre cette discussion qui commençait sérieusement à lui mettre les nerfs à vif, Lydia prit les devants.

- J’ai sommeil, Léo. Et toi, tu dois te reposer pour la journée qui t’attend demain.

Comme son interlocuteur ne bougeait pas, la jeune fille se dirigea vers la porte et l’ouvrit.

- Allez, ouste ! Je vais dormir et puis tu n’as pas à t’en faire. Depuis mon retour au château, je m’en suis sortie. Il n’y a aucune raison de s’inquiéter.

Léo finit enfin par se remettre en marche. D’un pas lent, il dépassa sa sœur, toutefois avant que celle-ci ne referme derrière lui, il se retourna une dernière fois.

- S’il te plait, Lydia. Sois plus prudente à l’avenir. N’oublie jamais qui tu es.

La jeune fille du se retenir pour se pas grimacer face à cette remarque et c’est le sourire aux lèvres qu’elle lui répondit.

- Promis.

L’instant d’après, elle était enfin seule dans la pièce. Elle expira longuement pour calmer les battements de son cœur qui cognait violemment. Elle n’avait qu’une seule envie, courir après Ugo pour savoir la réponse de Mati, mais ce serait trop dangereux. Connaissant Léo, il n’allait pas lâcher l’affaire aussi facilement et en aucun cas, elle ne pouvait prendre le risque de tomber sur lui maintenant. C’est donc à contrecœur qu’elle se détacha de la porte pour revenir au milieu du salon. Elle observa la théière qui se trouvait sur la petite table. Puisqu’elle lui avait été amenée, autant en profiter pour boire une tasse. Elle retourna la tasse et remarqua à l’intérieur un bout de papier plié en deux. Elle maudit Ugo pour son imprudence. N’importe qui aurait pu découvrir ce mot et si cela avait été Léo, le serviteur aurait déjà été arrêté. La jeune fille s’empara de la missive et l’ouvrit sans plus attendre. Étrangement, la lettre ne contenait qu’un mot, mais il suffit amplement à détruire le peu de patience qui restait à Lydia. Non. De rage, elle déchira la feuille et l’avala. Ce refus de Mati pouvait aisément s’expliquer pour le fait que le déserteur souhaitait être discret, mais Lydia qui avait besoin d’éclaircissement l’interpréta surtout comme de la lâcheté. Elle se frotta le visage pour calmer la tension qui s’accumulait en elle. Soudain, une évidence s’imposa. Si Mati refusait de la voir, elle viendrait à lui. Peu importe la méthode, il devenait urgent de lui parler.