Chapitre 17, Le conseil

— AH !

Le hurlement d’Anaël se répercuta contre les murs de la vaste salle. La Mémoire du Monde s’occupait de suturer la blessure de sa jambe avec une grande application. Le prince, un œil à demi fermé, entre deux cris ou grognements, l’insultait copieusement. Les larmes roulaient malgré lui le long de ses joues et il agrippait le fauteuil de toutes ses forces. Nohan, caché dans la pénombre, n’osait approcher. Il était partagé entre la culpabilité et la tristesse. Les sentiments s’entremêlaient et il n’arrivait pas à déceler celui qui triomphait dans son esprit. La Mémoire du Monde termina les derniers points puis appliqua un large bandage autour du mollet. Anaël laissa échapper un soupir de soulagement, comprenant que ses souffrances touchaient à sa fin. Éther se releva et tapota l’épaule du jeune homme d’un geste compatissant.

— C’est terminé, Anaël, tu devras éviter de te déplacer durant quelques semaines, il ne faudrait pas que la blessure s’infecte et que je sois obligé de t’amputer…

Le prince esquissa une grimace en guise de réponse puis fit un geste agacé de la main pour intimer à son oncle de déguerpir. Celui-ci ne se fit pas prier et emporta avec lui ses outils de médecin. Nohan en profita pour sortir de sa cachette.

Anaël le fusilla du regard.

— Depuis quand t’es là ?

— Je viens juste d’arriver…

— Avoue que tu as aimé contempler mon calvaire, sale tchorik !

— Non, je suis vraiment désolé pour toi.

Anaël détourna les yeux. Nohan devina sans mal ses pensées, son frère devait déjà commencé à fomenter une vengeance contre Kian.

— Par contre, je me réjouis que tu ne puisses plus me lancer d’animaux morts au visage, reprit Nohan.

— Oh, t’inquiète, je suis sûr que je peux trouver une solution si ça te manque, répliqua son jumeau avec un grand sourire.

— Non merci, je t’assure, je vais pouvoir m’en passer.

Le jeune blessé tenta d’attraper la cruche qui traînait sur la table à quelques mètres de lui, mais n’y parvint pas. Nohan s’avança, s’empara de l’objet et versa de l’eau à son frère dans un gobelet en terre cuite. Anaël, sans remerciement, en vida le contenu.

— Il paraît que c’est le gros foutoir là-haut ? Mère a pris le pouvoir ?

— Oui, un coup de force assez magistral, mais je ne sais pas si c’est très positif pour nous…

— Bah, on est ses fils, qu’est-ce que tu veux qu’il nous arrive ?

Nohan haussa les épaules puis pointa du doigt la blessure de son frère.

— Oh, c’est rien ça, d’ici quelques jours je serai sur pied et j’irai me taper toutes les minettes libérées ! Certaines vont peut-être croire que je suis un héros du tournoi…

Un sourire triomphant se dessina sur ses lèvres. Nohan secoua piteusement la tête.

— Je suis désolé de te l’apprendre, mais le mariage n’existe plus et maintenant tu dois demander l’autorisation à une fille si tu veux la toucher.

Anaël le fixa comme s’il venait de se transformer en un monstre à trois têtes.

— C’est une plaisanterie ? fit-il, le teint blême.

Nohan, pour toute réponse, lui présenta une moue désolée et se servit un verre d’eau. 

— Mais c’est quoi ce délire ? s’énerva le jeune homme. Bientôt on va devoir mettre notre pénis sous une armure, c’est ça ?

Nohan manqua de s’étouffer. 

— Non, mais sérieusement ! Donc je ne vais plus me marier avec Nerha ?

Une voix féminine lui répondit.

— Non, chéri. On ne va plus se marier. Il n’en a d’ailleurs jamais été question. Dois-je rajouter que cela me fait très plaisir ?

Nerha sortit de l’ombre, Nohan la reconnut à peine. Elle avait perdu ses rondeurs et ses joues rebondies. Plusieurs années avaient passé depuis leur dernière rencontre. Le sérieux avait remplacé la malice sur son visage. Le temps de leurs jeux futiles dans le quartier des femmes avait pris fin. La jeune fille portait un pantalon de multiples couleurs. Deux ékris étaient accrochés à sa ceinture et un tarkah zébrait son dos. Sa chevelure rouge tressée faisait ressortir sa peau noire et ses lèvres pulpeuses.

— L’Odalisque veut vous voir, déclara-t-elle d’une voix sèche.

— L’Oda-quoi ? répéta bêtement le prince, obnubilé par l’accoutrement de la jeune fille.

— L’Odalisque, c’est le nouveau nom de mère, le renseigna Nohan. 

— Bah, je ne peux pas me déplacer, c’est dommage, hein ? Par contre, tu peux me porter si tu veux…

Nohan crut tout d’abord que son frère s’adressait à lui avant de comprendre que ce regard de braise concernait vraisemblablement Nerha. La jeune fille tira sur son fin collier en or en se mordant la lèvre inférieure :

— Ça me tente, chéri, mais ça dépend de toi. Tu as envie d’être émasculé ?

Le nez du prince se fronça d’horreur et sa tête roula vers la droite pour croiser les yeux de son jumeau.

— Nohan, aide-moi. Je crois que l’humour n’est pas bien saisi dans cette ville, tu ne connais pas un autre endroit où je pourrais m’exiler sans avoir peur de me faire embrocher, transpercer ou émasculer ? Je peux payer très cher pour un peu de sécurité.

Nohan pouffa de rire sous le regard furibond de la jeune fille.

— Nerha, c’était drôle ! se justifia le garçon se sentant rougir jusqu’à la racine des cheveux. 

— Laisse-la, Nohan, je ne suis plus assez bien pour elle. Peu importe si j’ai voulu risquer ma vie lors de ce tournoi débile principalement pour lui prouver mon courage.

Nohan dévisagea son frère, un peu étonné de découvrir la véritable raison de son obstination. Les pommettes de la jeune fille rosirent sensiblement, ce qui sembla la déstabiliser, et elle disparut de la pièce. Elle revint quelques instants plus tard, accompagnée par deux gardes. Sans attendre, ceux-ci soulevèrent Anaël de son fauteuil et le posèrent sur une chaise portable.

— Je te suis, Nerha, montre-moi le chemin, oh grande guerrière !

Nohan emboîta le pas de la jeune fille qui déjà disparaissait dans un couloir. Il accéléra la cadence pour arriver à sa hauteur.

— Tu sais, Nerha, tu pourrais faire un effort avec Anaël. Tu as vu ce qu’il a traversé…

— Un effort ? J’en ai fait beaucoup avec lui. Il est rustre et bête comme ses pieds.

— Tu sais bien que ça cache autre chose… Et puis, il n’est pas idiot, il est juste irréfléchi.

— Ça change quoi, Nohan ? s’énerva-t-elle.

— C’est pas immuable ? tenta le jeune homme. Enfin j’espère…

Ils passèrent par une cour ensoleillée. Le jeune homme rabattit immédiatement son capuchon.

Il accéléra le pas pour rester près de Nerha et chuchota :

— Tu es d’accord avec le nouveau régime de ma mère ?

Le regard horrifié que lui lança la jeune femme le fit paniquer.

— Tu es fou de poser la question, siffla-t-elle. Je ne peux pas répondre sans m’attirer des ennuis !

Elle vérifia que personne ne les observait et ajouta :

— Ce que je pense à peu d’importance.

— ça en a pour moi… Je ne peux pas croire que toutes les femmes suivent ma mère aveuglément, que vous soyez toutes d’accord.

Nerha s’arrêta, les mains tremblantes, le regard fuyant.

— Promets moi que tu garderas pour toi ce que je vais te dire…

— Tu as ma parole.

D’une voix faible, telle une brise, elle murmura :

— Non. Je ne suis pas d’accord. Ça me révolte même. Je ne suis pas la seule. Mais on ne peut rien faire pour le moment. C’est trop dangereux.

Nohan acquiesça, rassuré par les mots de Nerha. Ce régime avait donc les mêmes bases que celui de son père : peur et domination.

Après quelques minutes de marche, ils arrivèrent au quartier des femmes. Nohan resta un instant pétrifié de stupeur devant la porte éventrée que Nerha enjamba sans y prêter attention. Ils poursuivirent dans les couloirs déserts. Le prince fut surpris de ne croiser aucune femme. Il ressentit un pincement au cœur. Ce lieu magique semblait vidé de son essence. Seuls les effluves entêtants persistaient dans cette atmosphère feutrée. Ils débouchèrent dans une vaste salle de réception. Leur mère, assise dans un large fauteuil, prenait son souper.

— Ah, mes hommes, vous voilà.

Nohan fit une rapide révérence alors que son frère mimait la sienne.

— Comment vas-tu, Anaël ?

— Bah, comme un blessé trahi par sa famille.

— Tu as de la chance d’être parmi nous, tu veux dire, et tu remercies Kian de t’avoir évité une bêtise mortelle ?

Le jeune prince ne répondit pas.

— Je t’écoute, s’impatienta sa mère. 

— J’ai de la chance d’être ici, je remercie Kian de m’avoir évité une bêtise mortelle, marmonna-t-il en regardant ses pieds.

Sinaï se leva et se rapprocha d’Anaël. Elle lui releva le menton et le fixa droit dans les yeux.

— Mon homme, tu vas devoir respecter les règles, à présent. Nous ne pourrons pas te protéger indéfiniment.

Les ongles de sa mère s’enfoncèrent dans sa peau imberbe. Le prince acquiesça avec une grimace. Sinaï le relâcha et se rassit. Elle attendit un instant avant de reprendre la parole :

— Vous allez participer au Conseil demain. Ce sera un événement important. Anaël, je t'envoie nettoyer les cachots pendant quelques jours, cela te fera peut-être réfléchir.

— Hein ? Mais je suis un prince ! Je ne dois pas faire les basses-besognes.

— Plus tu te plaindras, plus la sanction sera longue.

Anaël, sidéré, ouvrit la bouche, puis la referma piteusement. Sinaï, avec un sourire satisfait, se tourna vers Nohan.

— Nohan, tu seras le secrétaire d’Ewen Mô, l’Inspirateur de la cause des hommes. Tu seras mes yeux et mes oreilles auprès de lui. Je crois savoir que tu le connais déjà ?

Le jeune homme hocha la tête.

— C'est vraiment injuste, s'écria son jumeau. Nohan, tu le récompenses alors qu'il a failli à sa mission ! Il n'a pas même pas empoisonné la Mémoire du Monde !

Sinaï prit une immense inspiration, ses narines frémirent devant l'insolence de son fils. Anaël sembla se ratatiner sur lui-même. Elle se déplaça jusqu'à une fenêtre et laissa son regard se perdre dans l'horizon avant de déclarer.

— Ne me déçois plus, Nohan.

Le jeune homme baissa les yeux et soupira intérieurement, il savait qu'il allait la décevoir. Ce n'était qu'une question de temps. Pourquoi lui avait-elle donné une tâche ? Il aurait préféré ne pas en recevoir du tout.

— Nous venons d’entrer dans une nouvelle ère. Une période où les femmes gouverneront leur destin. Je refuse que cette révolution avorte comme celle d'il y a deux-cent ans. Elle doit fonctionner. Je suis prête à tout pour cela, vous comprenez ?

Les jumeaux acquiescèrent. Sinaï reprit la parole d'un ton grave.

— Le sort de l'humanité est en jeu. Vous êtes mes enfants, vous devez montrer l’exemple. Si vous commettez un impair, vous serez traités comme les autres. Est-ce bien compris ?

Nohan entendit son frère déglutir difficilement.

— Nohan, tu donneras cette enveloppe à Kian. C’est une missive de son général en mission. Dis-lui aussi que le conseil est à onze heures.

Le prince récupéra le document et fronça les sourcils.

— Mais… ce n’est pas le cas… La réunion est à huit heures.

D’un geste, l’Odalisque leur fit comprendre qu’ils pouvaient disposer. Nohan prit les devants, s’engagea dans les couloirs en direction de ses quartiers. Il se demanda pourquoi sa mère ne voulait pas que son frère assiste au conseil alors qu’eux-mêmes seraient présents. S’étaient-ils disputés ?

Il prit la direction des quartiers de la mémoire du Monde. La tentative d’empoisonnement lui semblait loin et son besoin d’un onguent contre les coups de soleil était plus fort que sa frayeur qu’il devine ce qu’il avait failli faire…

Il le trouva dans sa bibliothèque, penché autour d’une mixture qu’il préparait avec soin.

— Mon oncle.

Éther se retourna, surpris de le voir dans la pièce. Il jeta une étoffe sur le remède qu’il était en train de concocter.

— Que veux-tu, Nohan ?

— La crème que vous me donnez généralement contre les coups de soleil.

La mémoire du Monde farfouilla dans une énorme boîte où les fioles cliquetaient les unes contre les autres. Il extirpa un récipient et le lui tendit nonchalamment. Le jeune Prince récupéra le remède et le rangea autour de sa ceinture. Ses yeux se posèrent sur la préparation de son oncle.

— Vous confectionnez un nouveau remède pour Azzan alors qu’il est parti ?

— Occupe-toi de tes affaires, Nohan.

Le jeune homme soupira. Il en avait marre d’être toujours tenu à l’écart. Il fit demi-tour et récupéra un livre dans la bibliothèque médicinale. En se retournant brièvement pour faire un signe à son oncle, il aperçut celui-ci déposer un flacon dans un petit coffre qu’il verrouilla soigneusement. Pourquoi cette fiole était-elle aussi précieuse ? Peut-être que Kian pourrait l’éclairer sur ce point ?

Alors qu’il longeait l’un des sombres corridors, une main lui attrapa soudainement le bras et l’attira vers une petite pièce. Il s’apprêta à dégainer son ékri mais reconnut le père de Cyla. Il le dévisageait, affolé.

— Cyla est en sécurité ? le pressa-t-il.

— Oui, monsieur, je l’ai guidé jusqu’au bout des tunnels. Ceux-ci rejoignent la montagne. Je ne pouvais pas l’accompagner plus loin, il faisait trop chaud. Il est parti chez vous, il m’a dit qu’il savait se débrouiller seul.

— Merci Déesse Meï, murmura le montagnard. Nohan ? C’est bien comme ça que tu t’appelles ?

— Oui, oui.

— Est-ce que tu pourrais aller le voir demain pour lui expliquer les derniers événements, les nouvelles lois ?

— Eh bien… je ne sais pas si je vais pouvoir. Ma mère m’a nommé auprès de vous, je suis votre secrétaire.

Ewen le fixa, incrédule.

— Un secrétaire ?

— Oui, c’est quelqu’un qui vous suit et obéit à vos ordres, je pense…

— D’accord, alors je te demande d’aller voir Cyla demain, après le conseil.

— Je ne pourrai y aller que de nuit. Je ne peux pas traverser le désert en pleine journée…

— Peu importe l’heure, Nohan, le plus important, c’est que Cyla soit au courant des nouvelles lois et qu’il sache que je vais bien.

— Très bien, très bien. Vous avez ma parole. Je m’y rendrai.

Nohan récupéra un parchemin des mains du dresseur, certainement les indications pour rejoindre la maison de Cyla. Il déplia le papier et examina attentivement le tracé et les éléments du paysage. Il leva la tête pour poser une question. Ewen avait disparu.

*      *

*

Les premières lumières de l’aube filtrèrent à travers les persiennes de l’appartement de Nohan. Le jeune homme secoua son frère endormi à ses côtés. Il s’était écroulé dans son lit, en plein milieu de la nuit, complètement soûle. 

— Laisse-moi !

— Non, on a du travail. Dépêche-toi !

Un grognement hargneux lui répondit.

— Mais, j’ai pas dormi de la nuit, tu ronfles comme un ours ! répliqua Anaël.

Nohan sonna un porteur et s’habilla avec empressement. D’un coup sec, il tira les draps du lit dans lesquels son frère s’emmêlait.

— Allez, l’handicapé bouge !

Anaël se redressa brutalement.

— Comment tu m’as appelé ? Comment tu as osé m’appeler ? Moi qui t’ai tant protégé ?

Nohan prit la fuite, le sourire aux lèvres. Il était particulièrement ravi de sa boutade, pour une fois qu’il pouvait railler son frère sans crainte de représailles. Il l’entendit hurler une pluie d’injures aux domestiques qui tardaient à venir l’aider. D’un pas léger, il se dirigea vers les hauteurs du Palais.

Ses pensées s’égarèrent, Cyla s’imposa dans son esprit. Il avait hâte de découvrir sa maison et sa vie. Un souffle de liberté semblait le posséder depuis sa rencontre avec le jeune garçon. Son récit de vie, pour la première fois, lui avait inspiré l’envie d’affronter le désert. Son courage, la volonté de ne plus se laisser faire.

Ses foulées le menèrent jusqu’à la salle du Conseil. Il était le premier arrivé.

D’immenses sofas formaient un rectangle de velours. D’un rouge vermeil, ils contrastaient avec les mosaïques bleu et or de la coupole. Le sol était pavé de marbre blanc, strié de noir.

Nohan hésita, il ne savait où s’asseoir. À l’accoutumée, il préférait se fondre dans le décor, mais aujourd’hui, il ne voulait pas se cacher. Cette révolution lui convenait. En son for intérieur, il espérait que la nouvelle société serait plus juste que celle de son père. Il remarqua que les lois étaient inscrites sur certains murs, comme calligraphiées avec de l’encre.

Sa mère pénétra dans la pièce, suivie d’une dizaine de femmes ainsi que de Nerha. Elle avait revêtu pour l’occasion un caftan blanc, aux ramures sombres, ciselé d’or. Une longue tresse serpentait de sa nuque jusqu’à ses hanches. Elle se positionna sur le divan central qui dominait la pièce de plus d’un mètre. Une fois confortablement assise, elle fit un signe. Les femmes vinrent s’installer à ses côtés. Toutes portaient une tenue similaire à celle de Nerha, munie d’armes du Kansaï. Nohan finit par s’asseoir dans le coin droit.

Ewen entra peu après, il ne portait plus ses habits des montagnes, mais un ensemble élégant composé d’une tunique ocre et d’un pantalon brun. On apercevait par transparence le pansement qui traversait sa poitrine et ses larges épaules. Il s’installa à gauche de la reine, sur un tabouret recouvert de satin. D’autres hommes pénétrèrent dans la pièce. Sinaï prenait soin de les fixer un à un. Ils s’assirent sans un mot, mais tous cherchaient le dresseur du regard.

Anaël arriva enfin, porté par deux hommes. Notant qu’il n’avait pas de place attitrée, comme à son habitude, il adressa une mine contrariée à sa mère. Sinaï l’ignora superbement. Il fit poser sa chaise sur le côté gauche.

Le silence régnait dans la salle. Des frissons remontèrent l’échine de Nohan, il sentait qu’il assistait à un événement important, peut-être le plus marquant de sa jeune vie.

— Nous sommes ici pour discuter de la mise en place de mon gouvernement et du futur d’Étioli.

Aucune salutation. Aucune formule de bienvenue. Sinaï ne dirigeait pas dans l’espoir de se faire des amis. Les visages des hommes étaient tendus comme des arcs, les mâchoires contractées, les mains figées sur les cuisses, les corps crispés par l’impatience ou la peur : Nohan n’arrivait pas à le déterminer. Ewen ne quittait pas des yeux la nouvelle souveraine, tandis que le reste des hommes fixait le dresseur. Nohan vit la sueur couler le long des tempes du père de Cyla.

— Nerha ? Les papiers ont-ils été tous distribués ? Les ordres ont-ils été relayés ? reprit la reine.

La jeune fille s’avança pour être visible de tous, elle tirait un coffre immense en fer forgé, aidée par deux autres guerrières.

— Oui, Odalisque. C’est le cas. Plusieurs dizaines d’hommes ne les ont pas respectés.

— Combien y a-t-il eu d’exécutions et de mutilations ?

— Quinze exécutions et vingt-six mutilations.

— Une rébellion ? Des menaces ?

— Non.

Nerha ouvrit le coffre.

— À l’intérieur, il y a les restes. Comme vous me l’avez demandé.

— Je ne crois pas que nous ayons besoin de les montrer, finalement. Je pense que l’assemblée a compris que ces ajustements ne seront bientôt plus nécessaires.

Les hommes tiquèrent sur le mot. Ewen ne put réprimer une grimace. Nohan sentait la tension autour de lui comme lorsque l’air est trop lourd quelques minutes avant que l’orage éclate.

Imperturbable, sa mère continua : 

— Je sais que cette nouvelle organisation vous laisse un goût amer dans la bouche, cela ne me fait pas plaisir. J’appelle ces actes « des ajustements », car le comportement de nombreux hommes a été inadapté et irrespectueux pendant des décennies. Pour que nous puissions vivre en harmonie, certaines habitudes doivent disparaître. Les mots n’ont pas un impact immédiat sur les comportements, seule la force, parfois, ajuste l’attitude. Voyez cela comme une éducation, même si j’espère que, dans quelques années, vous puissiez transmettre ces valeurs à vos enfants. Je ne veux pas que la femme soit seule responsable de cette éducation comme cela l’a été pendant des siècles. 

— Couper une main pour avoir osé toucher une femme sans son autorisation est démesuré, s’interposa un homme d’un certain âge, à la barbe grisonnante.

— Pendant des années, les femmes ont été maltraitées, agressées, enlevées, violées, battues, sans qu’aucune sanction ne soit prise. On leur demandait toujours de prouver leurs propos, on leur disait qu’elles étaient responsables du comportement des hommes. Cette culpabilisation doit prendre fin. Cette loi vous forcera à réfléchir.

L’homme ne se démonta pas, il ouvrit de nouveau la bouche, mais Sinaï le fit taire d’un mouvement sec de la main.

— Il ne s’agit pas d’un dialogue, mais d’une exposition de faits. Tout changement politique passe par une révolution, et les révolutions se font dans le sang, l’Histoire ne retient souvent que les bienfaits, non les méthodes. Ici, l’enjeu n’est pas seulement le pouvoir, mais la protection des femmes. Vos enfants me remercieront d’avoir été si clairvoyante. Mes lois sont nécessaires, je les ferai appliquer jusqu’à ma propre chair.

Le cœur de Nohan se serra, il savait qu’il ne risquait rien, mais son frère, par contre, pouvait facilement s’attirer des ennuis.

— Je vous ai réunis ici pour vous faire comprendre que ma vision ne se cantonne pas à Étioli. Ma prise de pouvoir, ici, n’était que la première étape. Comme vous le savez, ce problème de naissance de filles existe dans toutes les cités. Il n’est apparu que récemment chez nous, car nous avions choisi de nous reconnecter à la nature et de bannir toute cette technologie néfaste qui mutile l’esprit et le corps. Mallaig se meurt. Leur société est un échec. Les hommes comme les femmes sont enchaînés. La deuxième étape consistera donc à libérer de ce joug technologique cette cité. Libérer ces âmes opprimées. 

Ewen se leva, le corps tendu, les poings serrés.

— Puis-je vous demander, Odalisque, d’où vous tenez ces informations ? Je croyais que nous n’avions aucun contact avec les autres cités ?

— Nous avons des contacts. Nous avons même des Maliens qui vivent parmi nous.

Les hommes se dévisagèrent, abasourdis. Sinaï effectua un mouvement de tête à l’intention de l’une des filles. Celle-ci se détacha du groupe et disparut de la pièce. Sinaï continua :

— Les femmes doivent être libres partout. Elles ne le sont pas à Mallaig. Je restaure donc le service militaire. Tout homme âgé de seize à soixante ans entrera au service d’une Générale.

— Des femmes vont nous donner des ordres ? s’exclama un vieillard, éberlué.

Sinaï sourit.

— Vous ne vous attendiez tout de même pas à ce que nous restions là, à vous attendre ? Mes filles sont de redoutables guerrières, je les ai formées pendant des années. Il est normal qu’elles défendent leur cause.

La porte s’ouvrit. La jeune fille revint avec Astrée. Nohan fut saisi par le triste spectacle qu’elle proposait. On remarquait d’abord ses joues lacérées et souillées, son visage émacié, ses cheveux blonds en bataille et ses vêtements en lambeaux. Elle avait l’air d’une poupée abandonnée. Le prince dévisagea sa mère qui jubilait.

Un étrange poids s’abattit sur ses épaules. Le bouc émissaire avait changé de camp, mais il existait toujours. Certains se seraient délectés de ce moment, mais il n’éprouvait pour elle que de la peine. Où était Kalie ? Il était tellement égoïste qu’il n’avait même pas cherché à avoir des nouvelles de sa sœur…

Astrée se retrouva au centre de l’assemblée, les mains liées, le regard vissé dans celui de Sinaï. Elle réussissait, malgré son apparence, à posséder une posture digne et fière. Nohan la trouva encore plus belle que d’habitude.

— Astrée, très chère. Si tu es ici, c’est pour fournir des informations aux Étioliens. Il est temps de révéler ton secret. Pour chaque réponse que tu nous donneras, je te laisserai passer du temps avec ta fille.

La jeune reine hésita. Nohan crut qu’elle allait refuser avec son éternel dédain, mais elle finit par acquiescer. Elle s’agenouilla et le prince remarqua qu’elle pleurait. Astrée articula quelques mots inaudibles. Ewen se leva et rejoignit la jeune femme, ce qui déplut particulièrement à Sinaï.

— Elle ne peut pas parler fort, Odalisque. Ses blessures la font atrocement souffrir.

La souveraine leva les yeux au ciel. 

— Alors tu seras sa voix, Ewen. Ne déforme pas ses propos.

— Très bien.

Le dresseur mit un genou à terre pour mieux entendre.

— Nous confirmes-tu que tu viens de Mallaig ? commença Sinaï.

— Oui.

— Présente-toi au reste de la ville.

Ewen écouta la voix fragile de la jeune femme et s’exclama :

— Je suis une habitante de Mallaig, la cité de cristal. J’ai vingt-deux ans. Là-bas, les hommes et les femmes sont reproduits par centaines et sont identiques.

— Es-tu une identique ? reprit l’Odalisque.

— Non. Je suis un Génome Un. Je suis unique. Je fais partie des seules personnes de Mallaig à ne pas avoir de clones. Les clones, dans ma cité d’origine, sont triés par rapport à leur intelligence et à leur beauté.

Si les guerrières paraissaient au fait de ces informations, Nohan et le reste de l’assemblée restaient bouche bée. L’adolescent n’avait d’ailleurs aucune idée de ce que pouvait être un clone.  

— Les femmes sont-elles libres, là-bas ? demanda Sinaï.

— La liberté est une question de point de vue.

— Répond à ma question.

— Le travail conditionne nos vies. Mieux nous travaillons, moins nous avons de doubles. Notre travail nous donne notre liberté.

Un sourire triomphant s’empara de Sinaï.

— Vous voyez ! Voilà pourquoi nous devons nous battre, voilà pourquoi nous devons les délivrer ! Ils sont complètement aliénés !

Ewen se releva et s’adressa à la reine :

— Pourquoi vouloir imposer aux autres notre fonctionnement ? N’est-ce pas prétentieux de croire que nous connaissons ce qu’il y a de mieux pour les autres ? Pourquoi ne pas nous satisfaire de ce que nous allons créer ici ?

Plusieurs hommes hochèrent la tête. Sinaï darda sur lui un regard perçant.

— Cette révolution ne fonctionnera pas si nous n’avons pas un équilibre des sexes. Il ne s’agit pas seulement de délivrer les habitants de cette cité, cher Ewen. Ceux-ci vont nous aider. En effet, nous avons besoin de davantage de femmes. Astrée nous a prouvé que les habitantes de Mallaig donnent naissance à des filles si elles partagent la couche des hommes de notre cité. Ce n’est plus notre cas depuis longtemps. Combien de temps allons-nous attendre pour réagir ? Que la dernière d’entre nous meure ? La réponse, c’est le mélange.

Les membres du Conseil se mirent à parler subitement tous en même temps. Ils se coupaient la parole, adressaient des questions à Ewen, faisaient de grands gestes pour se faire entendre.

— SILENCE ! hurla la souveraine.

Le vacarme fut comme happé par un puissant courant d’air. L’Odalisque s’adressa à nouveau à sa rivale :

— Penses-tu que les habitants souhaiteraient être libérés ?

— C’est possible.

— Je ne saurais accepter que les femmes soient privées de leurs libertés. Les Maliens nous remercieront. Parfois nous devons aider les peuples à s’émanciper, parfois nous devons les forcer à l’être, pour leur bien et le nôtre. 

Les hommes se mirent à débattre entre eux, acceptant ou contestant cette préparation à la guerre. Nohan, quant à lui, ne quittait pas Astrée des yeux. Quelque chose avait changé dans son attitude. Son visage, plus particulièrement. Elle souriait. Oui. La douleur l’empêchait certainement de rire, mais il reconnut cette expression, calquée de son passé, qu’elle lui avait souvent dédiée : du mépris.