Chapitre 16, la Leçon

La tempête dura près de trois heures. Trois heures d’intense cacophonie. Personne ne dormit, l’espace exigu n’aidait pas. À mesure que les vents s’apaisaient, Alya s’habituait à la pénombre et à la respiration de ses compagnons. Cette symphonie de souffles, rauque pour Pavel, sifflante pour Ness, nasillarde pour Mina l’entourait et l’apaisait. Quant à celle de Jun, elle lui chatouillait la nuque. Son corps se liait au sien, une douce chaleur s’en dégageait. Son bras entourait son bassin dans un mouvement protecteur. Cette position rendait supportable la migraine qui l’assaillait depuis le moment où les voix s’étaient tues. Elle partait de derrière son crâne et remontait jusqu’à ses tempes. Dès qu’elle ouvrait les yeux, des points jaunes s’agitaient devant elle comme autant de lucioles.

— Je crois que la tempête est loin, maintenant, déclara Jun soudainement. Sortons.

L’étreinte se brisa et le jeune homme disparut à l’extérieur, bientôt suivi par les autres. Alya quitta son atonie et leur emboîta le pas, regrettant déjà cette intimité forcée, mais rassurante. Qu’allait-elle découvrir dehors ?

Les étoiles brillaient de nouveau dans le ciel. Une douce torpeur régnait autour d’eux. Un tapis de sable recouvrait les environs. Plus rien ne bougeait dans ce décor désolé.

Alya grimpa immédiatement sur une colline pour avoir une vue d’ensemble. L’erg s’étendait sous ses yeux, immense et impressionnant. Aucune âme à l’horizon. Nulle trace de sa grand-mère. Avait-elle pu s’abriter à temps ? Le poids de la culpabilité pesa sur ses épaules. Elle aurait dû mieux la tenir. Elle aurait dû affronter la tempête… Elle donna un coup de pied dans le sable. Celui-ci vola autour d’elle, traînée de poudre rougeoyante.

Jun l’appela :

— Alya ! On va commencer à la chercher.

La jeune femme redescendit de son promontoire, nauséeuse. Un sentiment qu’elle connaissait bien commença à prendre possession d’elle : la colère. Pour la première fois, ce ressentiment se dirigeait contre elle-même, Mallaig n’était pas responsable.

Partagée entre sa migraine et sa rage, elle entendit à peine les autres poser des questions sur la tempête.

— Non Irys, la tempête ne va pas revenir. Tu n’as aucune crainte à avoir tant que le vent ne change pas de direction, rassurait Jun. Non, Mina, je ne pense pas que le sable donne des maladies…

Alya se désintéressa de la discussion et ils se séparèrent pour mener les recherches aux alentours. Une litanie d’appels commença. Le silence fut leur seule réponse.

Ils revinrent près du lieu où ils s’étaient assoupis avant la tempête.

L’arbre déraciné ployait sur le côté. Ses racines longues et tortueuses surgissaient du sol, et, dans cette semi-pénombre, la souche offrait une vision monstrueuse. Pavel se précipita vers l’arbre et posa son front contre le tronc, peiné.

— La nature impose sa loi par ici, remarqua Ness. C’est la première leçon que nous devons retenir.

La phrase de la jeune femme les fit réfléchir alors que Pavel arrachait une longue branche pour en faire un bâton. La nuit touchait à sa fin. Le soleil allait surgir d’un instant à l’autre des montagnes et appeler son amie la canicule en renfort.

Jun posa au sol son énorme sac à dos, l’ouvrit et en sortit une paire de jumelles qu’il tendit à Alya.

— Utilise ceci, dès qu’il fera assez jour. Ça nous aidera.

La jeune femme acquiesça et passa la bandoulière autour de son cou. Elle regarda un instant dans les jumelles. Le désert lui apparut comme infini, succession de sable et de rochers dans toutes les directions…

— Comment savais-tu pour l’abri ? reprit Jun à mi-mot, toujours agenouillé.

— Je l’ai aperçu, c’est tout…

— Tu as une vue très aiguisée… constata-t-il.

Le jeune homme n’insista pas et ils reprirent les recherches. Le visage concentré de Jun scrutait l’horizon. Il paraissait si maître de la situation… Comment faisait-il pour que ses émotions coulent sur lui sans empreinte alors qu’elle avait l’impression d’être perpétuellement un tourbillon ?

Alya voyait que Mina, Azélie et Irys cherchaient à se rapprocher d’elle, nouer des liens, lui prouver leur soutien. Elles essayaient de la rassurer. Mais l’attention d’Alya se défilait, ses yeux se dérobaient, attirés par les bruits, les mouvements diffus, la brise légère qu’elle prenait pour une parole. Elle avait si peur de passer près de sa grand-mère sans la voir, si peur de découvrir une vision d’elle, agonisante et ensevelie sous une montagne de sable. Ou alors les membres disloqués… Parfois, elle criait son nom entre deux cauchemars. Son appel se perdait dans les hurlements du vent.

Compatissants, ses compagnons de route reprenaient à leur tour les appels lorsque sa voix mourait. Même Ness.

Le désespoir s’abattait sur elle lorsque Azélie s’écria :

— Alya ! Il y a une forme là-bas !

Son cœur manqua un battement. Elle tourna le visage dans la direction désignée et se mit à courir pour rejoindre la jeune femme sur la butte. En effet, un corps inerte reposait en contrebas d’un monticule. La jeune femme dévala la pente à toutes jambes. Comment sa grand-mère avait-elle atterri aussi loin de la caverne ?

Le sable et la terre la recouvraient presque complètement. Sa tête ensanglantée reposait contre une surface grisâtre, certainement un rocher. Alya se précipita vers sa parente et s’agenouilla près d’elle. Les yeux clos, le visage presque serein, Camilla semblait comme endormie. Ou morte.

— Grand-mère ! s’écria-t-elle. Grand-mère ! Réveille-toi ! Je t’en prie !

Après un instant de silence, un grognement lui répondit. Un son guttural qui ricocha dans tout son être. Elle était vivante. Une vague de soulagement saisit la jeune femme.

Alya dissipa la peau de sable du corps figé, souleva la tête de sa parente pour y placer son foulard. Du sang séché souilla ses mains.

— Alya… murmura Camilla dans un souffle. Tu es revenue…

— Oui, je suis là, je suis là…

Camilla ouvrit les paupières et leva une main dans le vide, tâtonnant l’espace autour d’elle. Ses yeux étaient injectés de sang et de sable, une pellicule blanche recouvrait ses iris. Alya porta une main à sa bouche, étranglant un cri d’horreur.

— Je ne vois plus rien, hoqueta Camilla. Mes yeux me brûlent… J’ai l’impression que l’on me pique avec des aiguilles.

Alya agrippa la main de sa grand-mère qui errait sans but, la serra de toutes ses forces et se mit à sangloter.

— Oh je suis désolée, tout est de ma faute !

— Arrête de pleurer, Alya ! C’est insupportable ! somma Camilla.

La jeune femme renifla, tenta de se reprendre, regarda en arrière de manière désespérée. Le reste du groupe s’était volontairement placé en retrait. Jun s’approcha et lui demanda de se reculer. Il commença à examiner sa parente.

— Qui est-ce ? C’est toi Alya qui m’ausculte ? s’alarma Camilla.

— Non, c’est mon ami Jun.

— Ah, lui…

Jun sortit de son sac une trousse à pharmacie. Il se lava les mains avec une substance diaphane puis imbiba une compresse d’un produit translucide. D’un geste expert, il posa le linge sur les yeux de Camilla. Les mains de la vieille dame se resserrèrent autour des poignets de Jun. Ses ongles s’incrustèrent dans sa peau. Son visage se contracta sous la douleur, mais aucun son ne sortit de sa bouche.

Jun s’occupa par la suite de la tête, désinfecta sa blessure et passa une bande de gaze sur son crâne. Camilla avait fermé les yeux, blême, à la limite de l’évanouissement.

— Alors ? pressa Alya, la voix tremblante, c’est grave ?

— Oui, j’ai peur qu’elle ait perdu temporairement la vue. C’est soignable si elle retourne à Mallaig…

— Mais ils ne l’accepteront jamais ! Ils l’ont bannie ! paniqua la jeune femme.

— Je ne veux pas revenir à Mallaig, chuchota Camilla, je dois aller chercher le remède ! Je veux le trouver pour ta mère Alya !

— Dans ton état tu n’es pas capable de grand-chose ! s’énerva Alya.

— Peut-être que les Étioliens pourront la guérir… suggéra Mina.

— Misons sur cela, nous n’avons pas d’autre alternative, répondit Jun. Bon, la première chose à faire, c’est de protéger ses yeux.

Il sortit un foulard de son sac et le noua autour de la tête de Camilla. Puis, il lui fit avaler un cachet et appela Pavel. Enfin, il s’adressa à la grand-mère d’Alya :

— Camilla, Pavel va vous porter pour commencer, vous allez vous tenir à son cou, c’est d’accord ?

Camilla hocha la tête alors que Jun la soulevait et la plaçait sur le dos de son camarade. La vieille femme s’agrippa à la nuque du jeune homme en grimaçant. Pavel se releva dans un mouvement souple et se mit en marche. Alya trottina près d’eux pendant quelques minutes avant de s’apercevoir que sa grand-mère avait plongé dans un profond sommeil.

Mina la rejoignit et resta près d’elle. Après quelques minutes, elle se mit à lui raconter une histoire. Alya écoutait d’une oreille distraite. Sa voix avait une sonorité apaisante et elle semblait avoir un don pour incarner les différents personnages.

— Merci, Mina. Merci de me changer les idées.

La jeune fille lui adressa un sourire. Alya nota que son visage affichait une certaine sincérité. Elle était vraiment quelqu’un de très altruiste et empathique.

Ton amie a raison : la nature impose sa loi.

Mais l’homme a toujours dompté la nature.

Alya s’arrêta, comme si elle avait reçu un coup dans l’abdomen, terrifiée. La voix masculine était revenue. Elle n’avait donc pas halluciné la veille ? Peut-être que tout le monde entendait des voix à l’Extérieur ?

Mun, à qui tu parles ? On a pas le temps de s’occuper d’Alya. Ça se gâte, là. J’ai besoin de toute ta concentration !

Ah, en effet, ma chère. Non, il ne doit pas sauver son père. Dévie son bras.

Facile à dire, Mun.

Parfait, Meï, formidable. C’en est fini du Kâ.

Mun, tu parles dans le Sillage d’Alya non celui de Kian !

Un silence plana soudain dans l’esprit de la jeune femme. Qui était Kian ? Et pourquoi ne devait-il pas sauver son père ? Elle n’osa pas leur demander ; en pleine journée, cela lui semblait encore plus improbable d’entendre des voix et de plus en plus préoccupant…

Les heures filèrent à toute allure, rythmées par les arrêts fréquents, dès qu’ils trouvaient un peu d’ombre. Camilla délirait à cause de sa fièvre. Jun faisait tout pour ne pas inquiéter Alya, mais elle savait qu’il était préoccupé par son état de santé. Lorsqu’ils s’arrêtèrent en fin de soirée près d’un talus, ils étaient tous épuisés. Ses jambes la faisaient atrocement souffrir et elle avait tout le temps soif.

Ils dînèrent silencieusement, éreintés par les efforts physiques. Alya avait une boule dans la gorge qu’elle n’arrivait pas à déloger et une envie permanente de pleurer. Elle se força à s’isoler du groupe et, une fois seule murmura :

— Oh les voix !

Le silence suivit son appel ce qui la réconforta. Peut-être les voix n’étaient-elles qu’une production de son esprit ?

Alya, tu nous appelles ?

La jeune femme se figea. Non, non, non. Dans quel cauchemar se trouvait-elle ? C’était impossible.

—  Êtes-vous réels ? continua-t-elle les sourcils froncés.

Définis réel ?

—  Etes-vous vivant ?

Oui. Nous ne sommes pas une création de ton esprit. Nous sommes les dieux Meï et Mun et nous vivons à Astrakam.

Alya ne savait pas comment réagir face à cette nouvelle, elle ignorait ce qu’étaient des Dieux. Son cerveau avait peut-être inventé ce mot ? Non, elle avait déjà entendu ce mot. Mais quand ?

Mun, les Maliens sont de complets athéïstes, elle ne te comprend pas, ajouta la voix féminine.

La jeune femme savait que de nombreux clones avaient perdu la raison à Mallaig à cause des multiples Oublis. Cela devait-être un effet secondaire de sa dernière amnésie… C’était évident.

Si tu nous entends, c’est grâce au Sillage, continua la soi-disant Meï.

Nous te parlons par son intermédiaire. C’est un peu comme une puce, un canal de communication. Le Sillage est une mémoire à lui seul. Il enregistre tout, sons et images. Par ce biais nous voyons tout. Lorsque ta Cité t’a enlevé tes souvenirs, nous en avions une copie. Voilà pourquoi, une fois que tu es sortie, ils sont revenus.

Alya resta bouche bée. Étrangement, cela se tenait. Cela expliquait aussi pourquoi elle était la seule à avoir retrouvé la mémoire parmi les recrues.

— Donc, je n’ai pas perdu la raison…

Nous pouvons te dire non des milliers de fois, cela ne changerait rien, remarqua Meï.

— Et pourquoi vous n’êtes pas intervenus avant ? Pourquoi vous ne m’avez jamais parlé à Mallaig ? 

Eh bien, on ne peut pas communiquer

avec nos Silleurs quand ils sont à Mallaig.

Un problème de champs magnétique, il me semble, ajouta Mun.

— Et pourquoi m’avez-vous choisie ?

Demande à ton père, il nous a juré que tu étais spéciale, précisa Meï.

— Oui, mais justement, je ne l’ai pas vu depuis dix ans. 

Dix ans déjà ? C’est passé si vite !

J’ai l’impression que cela fait dix jours, plutôt, répondit Mun presque innocemment.

— Vous savez où est mon père ? 

Oui. En mission pour nous.

— Oui, mais où ? s’impatienta la jeune femme.

À Astrakam. 

Son cœur se gonfla d’espoir.

— Et… Comment je fais pour rejoindre votre Cité ?

Mais en volant, ma chère Alya. En volant…

— En volant ? répéta la jeune femme, incrédule. Elle soupira. Voilà, la preuve qu’elle attendait. Son subconscient lui parlait. Elle était folle.

La recherche de ton père n’est pas capitale, Alya, continua Meï.

Tu es une Silleuse, ton devoir est de nous écouter.

Ton devoir passe avant tout autre but.

Nous avons besoin de toi.

— Je veux juste retrouver mon père.

Meï, c’est vraiment mignon comme ils pensent avoir le choix !

Moi je ne trouve pas ça mignon et cela a tendance à m’énerver.

Non, Meï, ne t’énerve pas, cela bouleverse tes facteurs biotiques ! 

La tête commençait à lui tourner.

— Donc, qu’est-ce qu’il faudrait que je fasse pour vous ? 

Parfois, tu seras un témoin d’événements, parfois tu vas influer le cours de l’Histoire, et surtout, tu es là pour nous aider à maintenir la paix entre les Cités.

Nous sommes partout, mais nous ne faisons rien par hasard.

Alya attendit un instant, indolente, la suite de la conversation, mais les voix s’étaient tues, laissant un vide étrange, presque inconfortable.

Des souvenirs lui revinrent en mémoire. Des bribes de dialogues et en particulier une phrase : Surtout Alya, n’écoute pas les Dieux.