Chapitre 18 : La noirceur du vert

Chapitre 18 : La noirceur du vert

Flore

Le sac de jute s’écrasa par terre avec un bruit étouffé en soulevant un nuage de poussière qui retomba mollement. Flore fit jouer son bras pour soulager son épaule meurtrie. Il lui avait fallu plus de deux heures pour traverser la ville de la porte d’Altamonte à la porte d’Avrin. Prendre garde aux pélégris était devenu un réflexe, mais elle avait dû éviter les grands axes, privée de son agilité par son énorme ballot dont les liens lui sciaient le dos. Elle n’avait plus qu’à parcourir la zone à découvert jusqu’à la quatrième porte de l’entrepôt, puis elle pourrait souffler. Elle chargea à nouveau son fardeau en se demandant si son larcin avait été découvert, à l’échoppe du chouvre. Si c’était le cas, Conrad devait faire trembler les murs sous ses imprécations à l’heure qu’il était. Tant pis. Depuis trois lunes qu’elle implorait qu’on vienne en aide aux devineurs sans résultat, elle en avait eu assez d’attendre. Certes, le réseau s’était arrangé pour faire parvenir de la nourriture aux clandestins, mais ça ne suffisait pas. Ils vivaient toujours entassés à cent dans ce souterrain ! Après tout, c’était peut-être son destin qui la poussait à honorer seule cette promesse lancée à la légère. Le géant roux pourrait bien crier, elle aurait la conscience plus tranquille. Et l’idée de prouver ce qu’elle pouvait accomplir sans aide ne lui déplaisait pas, il fallait bien l’avouer.

Elle s’élança vers le bâtiment, franchit la porte en bois, puis attendit quelques instants que ses yeux s’habituent à la pénombre des lieux que seule la lumière de la lune coulant de l’œil-de-bœuf diluait un peu. Marden, celui qui gardait l’accès à la cave lors de sa précédente visite, se tapissait peut-être dans un coin. Elle se glissa vers l’escalier, prête à s’identifier s’il lui tombait dessus, mais elle atteignit le bas des marches sans rencontrer d’obstacle. Passant la première porte à tâtons, elle frappa le signal sur la seconde — quatre coups, puis trois, pour ne pas se faire écharper en entrant — avant de la pousser et de laisser tomber le sac et son chapeau sur le sol.

Dans l’immense salle souterraine qui servait de refuge aux bouchevreux régnaient un silence et une obscurité épais comme de la boue. Flore dénicha un chiffon sur lequel elle battit son briquet. Le tissu brûla juste assez longtemps pour qu’elle distingue une torche qu’elle alluma à son tour. À pas lents, elle déambula entre les piliers vers le fond de la pièce en brandissant la dague dont elle avait pris soin de se munir. Paillasses, vêtements, ustensiles et tout ce qui avait permis à la centaine de vrais et de faux devineurs de vivre cachés là pendant des lunes jonchaient encore la terre battue, comme la jeune fille les avait vus la première fois. Les occupants avaient quitté leur abri sans rien emporter.

Soudain, elle entendit un bruit qui résonna sous les voûtes et souffla son flambeau. À l’autre bout de la salle, quelqu’un venait d’entrer. En contournant une colonne, elle distingua la lueur d’une lanterne autour de laquelle évoluaient plusieurs silhouettes vêtues de vert foncé. Malgré les coups de boutoir de son cœur sur ses côtes, elle s’efforça de ne pas paniquer. Les pélégris n’allaient pas tarder à apercevoir le sac qu’elle avait laissé choir près de la porte et ils se tenaient entre elle et la seule issue vers l’extérieur. Cependant, des zones d’ombres persistaient le long des murs ; si elle se dépêchait, elle pourrait peut-être se glisser jusqu’à la sortie avant qu’ils explorent l’endroit. Abandonnant sa torche, elle progressa pas à pas, bras tendus en avant. Lorsqu’elle atteignit la limite du halo de lumière, elle entendit :

– Regardez ça.

Les dix hommes suivirent le doigt pointé vers le ballot. L’un d’eux ouvrit la toile de jute et en extirpa, sous les yeux perplexes de ses compagnons, une veste verte en tout point semblable à celle qu’il portait. Il la jeta par terre pour revenir au contenu du sac dont il tira, cette fois, un bouffetin de cuir de la même teinte, une autre veste, des masques métalliques et toutes les pièces des faux uniformes que Flore avait dérobés au quartier de la résistance. Profitant de la diversion, la jeune femme se lança le long du mur, courbée en avant, en priant le ciel pour que la lanterne ne l’éclaire pas. Cela ne suffit pas ; elle vit du coin de l’œil une masse sombre arriver droit sur elle. Une main lui tordit le poignet pour l’obliger à lâcher son arme et elle se sentit soulevée de terre par deux bras d’acier contre lesquels elle ne put rien. Ralenti par ses efforts pour se libérer, le soldat la traîna jusqu’au seul individu qui n’était pas masqué. Lorsque la lumière éclaira ses traits, l’homme qui lui faisait face arrondit les yeux de surprise en même temps qu’elle. C’était Lancel de Kelm.

– Qu’avez-vous fait d’eux ? cria-t-elle en se jeta sur lui pour le frapper, aussitôt retenue par celui qui l’avait ceinturée.

– Calmez-vous.

– Vous les avez livrés à vos affreux pélégris ? Vous allez tous les pendre ? Les vieillards, les enfants ?

– Non, je les ai…

– Vous êtes méprisable ! Espèce de… de faquin ! cracha-t-elle avec l’envie de lui arracher les yeux.

À sa grande surprise, un éclat de rire général accueillit son insulte, tonnant à ses oreilles affolées et attisant sa hargne. Même Lancel eut du mal à se retenir de sourire, tout en lui adressant des regards d’excuse. Elle ne comprenait pas.

– D’où est-ce que vous connaissez des mots pareils, Demoiselle ? demanda l’homme qui la tenait.

J’ai déjà entendu cette voix, pensa Flore tandis qu’il détachait la bride de son masque.

– Marden ! Vous êtes sain et sauf !

– Rassurez-vous : à part nous, tout le monde est sorti de la ville, grâce à ce monsieur.

Muette de perplexité, Flore ne put que l’interroger du regard. Marden avait changé de physionomie depuis qu’elle l’avait rencontré ; les yeux brillants, il affichait une gaieté sauvage qui annonçait ou bien l’hilarité, ou la déconfiture de tous ceux qui lui barreraient la route.

– C’était déjà bien plus vivable, là-dessous, depuis qu’on mangeait tous les jours, mais c’était quand même pas facile. Maintenant, tous les nôtres sont en sécurité.

Flore jeta un coup d’œil de biais au commandant des pélégris en se penchant vers Marden.

– Vous en êtes sûrs ? souffla-t-elle.

– Nous leur avons fait passer la porte nous-mêmes, expliqua-t-il. Dans les uniformes que vous voyez. Nous avons escorté les carrioles dans lesquelles ils étaient cachés.

– Carrioles officiellement chargées à ma demande et destinées au Haut-Collège d’Avrin, intervint Lancel. Si cela peut vous rassurer, Demoiselle Flore, je ne sais pas où ont été emmenés les évacués.

Il désigna d’un geste le sac de jute et son contenu.

– Il semblerait que nous ayons eu la même idée. Marden vient d’accompagner le dernier convoi.

La jeune femme ne répondit pas. Elle devait digérer le fait d’être arrivée trop tard, mais elle commençait à croire que les devineurs se trouvaient vraiment hors de danger.

– Et vous, finit-elle par demander aux faux pélégris, pourquoi n’êtes-vous pas partis ?

– Pour rejoindre le réseau, déclara Marden, et libérer cette fichue ville.

Elle sursauta. Malgré la situation, la bonne foi de Lancel de Kelm restait encore à prouver et elle déplorait que Marden ait évoqué les résistants devant lui. Elle espérait qu’il n’en avait pas trop dit auparavant.

– Permettez-moi de vous raccompagner aux Cimiantes, Demoiselle, proposa Lancel. Peut-être serait-il sage de laisser votre sac ici ? Je ne doute pas qu’il sera sous bonne garde.

Elle acquiesça.

Un moment plus tard, ils marchaient dans les ruelles obscures qui remontaient en pente raide contre la falaise du Mont-de-Cordelle.

– Je préfère que nous empruntions un itinéraire discret, s’excusa Lancel à voix basse. Je parviendrais sans doute à vous tirer indemne d’une rencontre avec une patrouille, mais votre réputation en pâtirait.

– La vôtre aussi, ironisa Flore. J’imagine qu’un Maître-Erudit vu en compagnie d’une jeune femme aux iris bleu clair habillée en garçon au beau milieu de la nuit, ce n’est pas très conforme à la doctrine du Haut-Savoir ?

– En effet, répondit-il très sérieusement. Je me dois de paraître irréprochable aux yeux de l’Ordre, c’est vrai, mais vous devez comprendre que je ne me soucie de rester dans les bonnes grâces des autres Érudits que pour pouvoir les combattre de l’intérieur. Je l’ai dit à votre sœur, je ne suis pas de leur côté. Je ne nie pas qu’il m’aura fallu des années avant d’arrêter de me voiler la face, pourtant les horreurs perpétrées à travers le royaume ont depuis très longtemps dépassé le seuil du supportable. J’espère que vous le ferez savoir à qui de droit quand l’occasion se présentera, car j’aimerais participer à la résistance.

Flore s’abstint de répondre. Même si le plaidoyer du commandant vibrait de sincérité, elle serait stupide de le croire sur parole. Et puis ce n’était pas à elle de décider.

– Comment en êtes-vous arrivés à aider Marden et les siens ? interrogea-t-elle alors qu’ils abordaient l’esplanade d’un des nombreux marchés de Terce, à mi-chemin du château.

– Plusieurs pélégris ont été tués autour de l’entrepôt — l’œuvre de nos amis comme je l’ai su après —, ce qui a exigé que j’enquête personnellement. Quand j’ai visité les hangars, j’ai découvert l’escalier menant à la cave. Certains signes m’ont laissé croire qu’il était utilisé régulièrement et j’ai eu l’intuition que les gens qui se cachaient là avaient sans doute besoin d’aide. Je suis revenu à la nuit, avec des uniformes empruntés à la caserne et ma proposition. J’ai bien failli me faire égorger, d’ailleurs, il a fallu que je fasse preuve d’une grande persuasion. La résistance va gagner quelques excellentes recrues.

Il s’arrêta brusquement, aussitôt imité par Flore qui ne put retenir un hoquet d’angoisse. De l’autre côté de la place, à une centaine de pas, des soldats s’activaient autour d’un échafaud et d’une petite charrette attelée à un poney somnolent. Les flambeaux qui les éclairaient ne suffisaient pas à en révéler les détails, mais la scène ne laissait aucun doute.

– Encore une de ces immondes expositions de bouchevreux exécutés, siffla Lancel entre ses mâchoires crispées tandis qu’ils s’enfonçaient dans l’ombre entre deux murs. Il vaut mieux attendre qu’ils s’en aillent pour continuer.

Flore hocha la tête, la gorge serrée par un mélange de larmes et de rage. Elle aurait voulu fuir ce spectacle sinistre ; pourtant, elle ne pouvait en détacher les yeux malgré la douleur qui l’envahissait. Une douleur physique qui brûlait jusqu’à ses os. Elle faillit supplier Lancel d’intervenir pour faire cesser ce cauchemar, mais c’était inutile. Les pauvres malheureux dans la charrette étaient déjà morts.

– Qui est-ce ? parvint-elle à articuler en désignant une silhouette raide qui portait le long manteau en cuir des Érudits et semblait veiller à la manœuvre, les mains jointes dans le dos.

– C’est Keil Fadom, le prévôt de Tercebrune. C’est un sadique, aussi acharné que Bréol. Mais à la différence de Bréol qui peut facilement sortir de ses gonds, il est froid et calculateur. Et je n’ai aucun pouvoir hiérarchique sur lui. Désolé, Demoiselle, je ne peux pas les arrêter, ajouta-t-il amèrement.

À califourchon sur la barre transversale, un des pélégris cloua une planche portant une inscription que Flore ne pouvait déchiffrer. Puis les soldats et l’Érudit s’en furent, laissant derrière eux trois corps pendus par le cou. La brise qui soufflait sur l’esplanade leur imprimait un balancement accentué par la lueur mouvante des deux flambeaux accrochés à la potence.

– Venez, murmura Lancel. Ne regardez pas.

Il la guida dans l’ombre des maisons qui bordaient la place, le plus loin possible du sinistre portique. Flore se laissait tirer par le bras. Elle ne voyait plus rien que le halo des torches qui découpaient une bulle chatoyante autour des trois morts, un cocon de lumière qui chassait les ténèbres. Plus la distance se réduisait, plus l’impression d’irréalité planait sur ses sens. Elle n’était pas là, ce qu’elle voyait n’existait pas vraiment, ce n’était qu’une déformation de son esprit engendrée par la peur. Ça ne pouvait pas être vrai. Pourtant, les silhouettes à la nuque tordue continuaient à danser, indifférentes et silencieuses. Pourtant, une nausée acide menaçait toujours de lui couper les jambes. Il fallait qu’elle sache.

Elle arracha son bras de la poigne de Lancel et obliqua vers l’échafaud sans entendre ses appels frénétiques. Lorsqu’elle entra dans la lumière, elle fut certaine qu’aucun songe ni même aucun cauchemar n’aurait pu égaler l’odeur de putréfaction qui assaillit son nez. Trop tard, il n’y avait qu’à relever les yeux pour regarder l’horreur en face. À ce moment, la brise tomba et les flammes des torches, fières d’avoir résisté, se dressèrent vers le ciel en inondant de leur éclat les hommes aux visages bleuis. La vision frappa Flore en pleine poitrine comme un énorme poing ganté d’acier. Une souffrance aiguë se propagea en elle en lui coupant le souffle. On leur avait baissé le bouffetin sur les chevilles. Entre leurs jambes, juste en dessous de l’ourlet des chemises, il n’y avait plus rien que des plaies béantes. Les trois corps avaient été mutilés, émasculés, avant d’être pendus sous l’écriteau « SODOMITES », pour clarifier ce que l’Ordre pensait de cette perversion. Flore s’écroula sur les genoux, cherchant l’oxygène par sa bouche grande ouverte, les yeux écarquillés sur ceux, exorbités et fixes, de la dépouille de Johan qui se balançait au milieu.

Quand l’air entra enfin dans ses poumons en déchirant sa gorge, un vagissement rauque monta de ses entrailles comme si elle vomissait sa douleur. Lancel la ceintura, la bâillonna, l’arracha au sable de l’esplanade avec des suppliques entrecoupées par ses propres larmes et l’entraîna dans l’obscurité, loin de cette noirceur.

***

Elvire

– Vous m’avez fait demander, Seigneur Matifas ?

Elvire avait volontairement posé la question d’un ton froid, mais elle ne s’attendait pas à ce que le mépris transparaisse à ce point. Bréol, sans un mot, lui désigna avec une fierté pathétique une causeuse ouvragée tapissée de violine qui jurait aussi atrocement dans la pièce que le sourire adorateur dans le visage de son occupant. Manifestement, il n’avait rien perçu.

Avec le regard d’un canite implorant une caresse, il lui fit signe de s’asseoir. Attendait-il un compliment sur le nouvel aménagement de son cabinet ? Ou pire : un remerciement ? Aurait-elle eu un couteau sous la gorge qu’elle aurait encore hésité à lui concéder ce plaisir. Comme aucune lame ne la menaçait, elle s’abstint, ce qui lui procura le sentiment d’une petite victoire. Elle s’assit à l’extrême bord de la banquette en espérant que Bréol resterait debout, mais ne broncha pas lorsque celui-ci prit place à ses côtés, les genoux à un pouce des siens. Il émanait de lui une odeur de poussière et de linge mal séché.

– Vous voyez, Demoiselle, que j’ai pris du soin à rendre cette pièce plus accueillante, dit-il avec ce drôle de timbre un peu voilé qu’elle lui avait découvert quand il l’avait informée de ses intentions. Je l’ai fait en pensant à vous, bien entendu. Je tiens à ce que vous vous sentiez à votre aise, ici.

À nouveau, son teint s’était coloré. Il lui jetait de timides coups d’œil, la paupière humide d’émotion et les cils papillonnants. Ses mains frémissaient comme s’il brûlait de lui effleurer le bras ou le genou. C’était presque grisant, ce pouvoir qu’elle avait sur lui.

– Ma demande en mariage a pu vous paraître un peu brusque, d’autant que vous êtes encore jeune, poursuivit-il. C’est mon impatience qui a parlé. Voyez-vous, un homme comme moi se doit de montrer l’exemple en prenant une épouse. Et c’est à vous que j’ai pensé dès que les contraintes de ma charge m’en ont laissé le loisir.

Elle continuait à le toiser sans répondre, sans même le regarder comme si elle s’ennuyait un peu, mais ne perdait pas une miette de ce qu’il lui disait. Ainsi, il avait besoin d’elle pour asseoir son image ? Et il ne voulait personne d’autre ? Finalement, son sacrifice pourrait ne pas servir qu’à garder sa famille hors de danger ; elle pourrait peut-être l’influencer… Un sentiment de puissance tout neuf gonfla dans sa poitrine alors qu’elle daignait enfin tourner les yeux vers lui.

– Vous oublierez bien vite mon petit emportement, quand vous bénéficierez des avantages de ma position. Comme le régent n’est pas marié, vous serez la dame la plus importante du royaume. Avant vos seize ans, si je ne me trompe pas. Le réalisez-vous ?

Il lui parlait comme à son égale : pour lui, le pouvoir primait sur tout le reste et il s’imaginait qu’il en était de même pour elle. Il lui offrait un accomplissement, comme d’autres déposaient des fleurs aux pieds de leur belle.

– Comprenez-vous tout ce que je vous apporte ? insista-t-il d’une voix vibrante.

– Oui, daigna-t-elle répondre pour faire cesser le regard fébrile qui glissait de son front à son cou.

– Bien. Je suis satisfait que nous nous entendions sur ce point.

Et maintenant ? Pouvait-elle demander à se retirer ? Avait-elle suffisamment contenté l’envie qu’il avait de lui plaire ? Le silence qui s’installait commençait à la mettre mal à l’aise. Elle rassembla ses talons dans l’idée de se lever pour prendre congé, mais avant qu’elle finisse son geste, il saisit sa main dans l’une des siennes. Le contact de ses doigts courts et froids écœura la jeune femme, mais elle fit son possible pour le supporter malgré son pouls qui battait la chamade. Elle se composa un air de reproche indulgent, prête à lui rappeler qu’après tout, ils n’étaient pas encore mariés. Cependant l’autre main de Bréol, qui se posa sur sa joue tandis qu’il se penchait vers elle, lui fit oublier toute stratégie. Elle se recula précipitamment. La physionomie du grand prévôt changea en un instant ; les yeux noirs se glacèrent, le teint devint très pâle et sa bouche prit un pli cruel.

– Je vous dégoûte ? demanda-t-il d’une voix nette et coupante. Croyez-vous que je n’ai pas remarqué vos petits airs de pimbêche depuis votre arrivée ? Il vous faudra bien supporter mon contact, pourtant.

Elvire se redressa. Puisqu’il était si épris d’elle, elle pousserait son avantage pour se sortir de cette situation gênante. S’il voulait la posséder physiquement, il serait bien contraint de continuer à lui plaire.

– Je me suis engagée à vous épouser, Seigneur Matifas, et à rien d’autre pour l’instant. En ce qui concerne votre contact, nous en reparlerons après les noces.

Elle n’avait pas réussi à y mettre le ton aguichant qu’elle espérait, pensa-t-elle en se levant. Elle manquait sans doute d’expérience. Elle lui jeta un regard pour évaluer la portée de sa réponse, mais n’eut le temps que de voir sa bouche tordue par la rage. Sa tête partit sur le côté sous l’effet d’une gifle administrée de toute la longueur du bras. Sonnée, la vision obscurcie, elle retomba sur la banquette. Un second coup encore plus violent suivi le premier, lui cognant le crâne contre l’accoudoir de bois. Elle chercha son souffle en battant des paupières pour essayer d’y voir de nouveau clair. Elle avait l’impression qu’un mur venait de s’écrouler sur elle. Bréol se pencha jusqu’à ce que son visage frôle le sien, l’obligeant à se coucher sur l’assise, la tête coincée dans l’angle arrondi du dossier.

– Vous n’avez pas bien compris le contrat, susurra-t-il. Vous vous êtes engagée à obéir à tout ce que je vous ordonnerai. Vous ne vous êtes pas engagée, d’ailleurs, car vous n’aviez pas le choix. Je trouvais votre fierté rafraîchissante, mais je m’en suis déjà lassé, finalement.

Il emprisonna sa mâchoire dans sa main en enfonçant les ongles dans la peau de ses joues ; elle ne pouvait même plus ouvrir la bouche.

– Il est temps de vous dresser, siffla-t-il, une lueur sadique dans le regard.

Ses yeux dérivèrent du visage d’Elvire vers sa gorge, puis vers sa poitrine. Submergée par la panique, elle tenta de se débattre et de crier entre ses dents serrées, mais elle n’arrivait à émettre que des gémissements sourds et inarticulés. De toute façon, si le garde venait, que ferait-il ? La paume de Bréol suivit le même chemin que son regard le long du torse de la jeune femme en écrasant ses seins, elle continua sur les côtes, dégagea l’ourlet du corsage de sa ceinture, se glissa sous le tissu, pétrissant douloureusement son ventre. Elvire se tordait de plus belle, ruait, le repoussait des coudes, mais il était à demi couché sur elle et semblait indifférent aux coups. Elle redoubla d’efforts quand les doigts s’attaquèrent aux lacets qui fermaient son bouffetin autour de ses hanches. Elle parvint enfin à l’écarter, mais cela lui valut une nouvelle gifle. La chevalière de Bréol percuta sa pommette ; elle crut que son œil éclatait. La poigne s’abattit de nouveau sur sa bouche et son nez avant qu’elle ait retrouvé assez de lucidité pour hurler. Impatients, les doigts arrachèrent le fin lien de tissu d’un coup sec, puis écartèrent les pans de toile. Elvire ferma les paupières ; elle étouffait, mais essaya encore de crier, en vain. La main rampait déjà sur son bas-ventre, griffant, s’enfonçant dans la chair, tirant sur sa toison. Elle s’insinua entre ses cuisses qu’elle serrait pourtant de toutes ses forces et descendit encore tandis que des sanglots déchiraient la gorge de la jeune femme.

Soudain, les doigts se retirèrent, Bréol ne bougea plus. Ouvrant les yeux, elle le vit regarder sa propre main rougie de sang menstruel. Son visage étonné se crispa de dégoût et il s’écarta d’elle pour s’essuyer sur le premier chiffon qu’il dénicha.

– Vous êtes impure ! cracha-t-il. Comment osez-vous vous présenter devant moi lorsque vous êtes impure ? Vous devriez rester cloîtrée, par respect ! En plus d’être impertinente, je vous découvre impudique !

Elvire mit quelques instants à comprendre qu’il ne la toucherait plus. Pas ce jour, en tout cas. Elle se redressa péniblement, tremblant de tous ses membres, tenant son bouffetin bien fermé autour de sa taille, sans croire à sa chance.

– Heureusement, dans nos écoles, on apprend aux filles à rester loin des hommes, pendant leurs sangs, pestait Bréol en frottant toujours ses doigts.

Elvire porta la main à sa joue gonflée ; elle ne sentait plus ses dents et des taches noires troublaient encore la vue de son œil droit. Malgré les spasmes et la sueur glacée qui dégoulinait de ses aisselles, elle releva le menton.

– Puis-je me retirer ?

Bréol lui jeta à peine un regard, feignit un frisson de dégoût et lâcha :

– Disparaissez.

Elvire courut jusqu’à la porte, l’ouvrit à la volée et se rua dans les couloirs en crispant les phalanges sur sa ceinture. Elle dut s’arrêter plusieurs fois pour que ses jambes ne cèdent pas ou pour attendre que le passage soit dégagé. Elle ne parvenait pas à retenir ses larmes ; elles volaient derrière elle sans alléger d’une once le poids qui lui broyait les côtes. Pourquoi l’avait-elle provoqué ? Comment avait-elle pu s’imaginer qu’elle pouvait l’influencer ? Qu’avait-elle fait ?

Elle arriva enfin à ses appartements où elle pénétra sans bruit. Flore était rentrée tard, cette nuit, peut-être dormait-elle encore ? Dès qu’elle passa la porte de la chambre, Elvire vit sa sœur prostrée sur le bord de son lit, amorphe, les yeux gonflés. Flore tourna un visage perdu vers sa cadette et sursauta. Elle se dirigea vers elle en l’interrogeant d’un regard infiniment triste et inquiet.

– Je suis tombée, souffla Elvire.

L’aînée ne répondit pas, mais elle secoua la tête en signe de dénégation et ses larmes coulèrent à nouveau. Elle mena doucement Elvire vers son lit, l’aida à s’y étendre, puis s’allongea à côté d’elle en l’enlaçant de ses bras tendres. Les deux sœurs pleurèrent longtemps, pour ce qu’elles venaient de subir et pour leur innocence qui s’était envolée bien loin depuis les nuits où elles se faufilaient sur le palier, à Arc-Ansange, pour se rejoindre et dormir l’une contre l’autre.