Chapitre 19, la source

Les montagnes se dressaient devant eux comme une muraille. Le soleil, à son zénith, froissait le paysage d’ondulations fiévreuses. Le ciel était dépecé de nuages, infini bleuté à perte de vue. Un brasier d’éther. Jun mit sa main en visière dans l’espoir de discerner les cimes. Une brume albe et tentaculaire s’emparait des hauteurs. Il avait hâte d’être de l’autre côté. Voir de ses yeux l’étendue des terres rescapées, et découvrir Étioli au loin. En cela, parfois, il avait envie de forcer l’allure, de ne pas s’arrêter, d’oublier que ses compagnons peinaient à le suivre. Ces trois derniers jours de marche avaient été particulièrement éprouvants pour eux.

Il jeta un coup d’œil en arrière.

La pente escarpée rendait l’escalade difficile et forçait les uns et les autres à s’accrocher à tout ce qui traînait : racines, rochers, arbustes. Le groupe faiblissait, inaccoutumé à l’effort, à l’ardeur du soleil, à la fatigue. Les corps avaient roussi, les lèvres se craquelaient, les membres s’engourdissaient tant l’atmosphère était torride. Ils s’arrêtaient tous les trois mètres, cherchaient leur souffle, grommelaient, essuyaient leurs tempes ou leurs yeux humides de larmes. Ils étaient d’une lenteur accablante. Jun remercia mentalement son handicap de le priver de cet enfer. Alya arriva à sa hauteur. Elle portait un foulard vert sur la tête, un débardeur et avait retroussé au maximum son pantalon. Sa peau avait considérablement bruni, son visage ruisselait et l’effort tirait ses traits. Il eut envie de passer sa main sur son visage pour faire disparaître ces marques de souffrance. Alya s’approcha et lui tendit une larme d’eau. Il porta à sa bouche la goutte d’eau enveloppée par un film transparent. Le liquide s’écoula dans sa gorge sans qu’il ait la sensation de s’hydrater.

— Ça va ? lui demanda-t-il en scrutant son visage modelé par la douleur.

— Il faudrait faire une pause, je n’en peux plus.

— Il n’y a pas encore d’ombre, fit remarquer le jeune homme.

— Tant pis. J’ai la tête qui tourne.

La jeune fille s’assit au sol et se cacha les yeux.

— Un coup de chaleur certainement.

Il se positionna face au soleil ; l’ombre de son corps protégea un instant la jeune fille.

— Ce soleil… Il est usant. J’en viens à regretter la fraîcheur de Mallaig et son air recyclé.

— Je comprends… Dès que l’on trouvera un peu d’ombre, on s’arrêtera et on reprendra la marche à la nuit tombée. 

— Jun, on ne se rendait pas compte que ce serait si dur.

Il ne répondit pas. Il n’osait imaginer ce qu’ils enduraient.

— Je sais, mais ça en vaut la peine Alya. Il faut tenir bon.

Elle esquissa un sourire et cette expression fit disparaître les plis de douleur qu’il croyait à jamais gravés dans le bronze brûlant de son visage. Cela le rassura.

— Nous trouverons certainement une cavité pour nous reposer, mais il ne faut pas rester là.

Il lui tendit la main pour l’aider à se relever. Alya la saisit et se releva avec peine. Avec un soupir, elle délaissa ses doigts et reprit sa grimpe.

Pavel et Léandre, quelques mètres plus bas, soutenaient la grand-mère d’Alya. Un bandeau violet lui entourait toujours les yeux. Jun les força à s’arrêter et à s’hydrater. Camilla était toujours un peu fiévreuse, mais elle ne se plaignait pas. Il extirpa de son sac un cachet antidouleur et la força à avaler le médicament avec un peu d’eau. Les autres arrivèrent quelques minutes après, il prit soin d’encourager chacun d’entre eux et de les rassurer. Mina et Yumi restèrent un instant à ses côtés pour reprendre leur souffle. Elles apprécièrent son soutient, mais il lut dans leurs yeux un tel harassement qu’il douta de pouvoir les mener à bon port. À l’idée que l’une d’entre elles puisse périr durant le voyage, ses pensées s’embrouillèrent. Sa vision se troubla.

Il avait eu si peu de temps pour les préparer. Cela n’avait pas été suffisant. Son entreprise lui parut complètement démentielle et irréalisable. Les menait-il à leur perte ? N’atteindraient-ils jamais Étioli ? Il devait réussir, il y avait trop d’enjeux.

La démarche lourde et l’esprit embué par le doute, il reprit sa marche d’un bon pas. Ils poursuivirent leur ascension pendant plus d’une heure avant de trouver, par chance, une excavation dans la roche. Tous se jetèrent sur l’ombre comme s’ils pouvaient s’emmitoufler dans son manteau frais. Ils posèrent à la hâte leurs affaires au sol, se désaltérèrent et s’allongèrent contre la roche en poussant des soupirs de soulagement.

Lorsque Jun s’éveilla, la pénombre les cernait. La nuit semblait bien entamée. Il décala délicatement le visage d’Alya de son épaule et se leva. La lune n’offrait pour toute lumière qu’un mince croissant. L’obscurité noyait la montagne. Il devait faire beaucoup moins chaud. Il examina le groupe. Mina s’était endormie sans même avoir enlevé son sac de ses épaules. Léandre, la bouche grande ouverte, ronflait comme un ours. Azélie et Yumi se servaient du ventre rebondi de Pavel comme d’un oreiller. Ness était roulée en boule dans un coin. Il remarqua Camilla, assise, droite comme un « i » contre la paroi.

— Camilla, vous allez bien ? interrogea-t-il doucement pour ne pas réveiller les autres.

La vieille femme tourna la tête vers l’origine de la voix et se mit à écrire quelque chose dans la terre à l’aide d’un fin bâton. Jun s’approcha et lut les lettres tracées dans la poussière.

« Lui as-tu dit ? »

Il recula un instant, perplexe. De quoi parlait-elle ? De ses sentiments naissants pour Alya ? Non, cela ne pouvait être le cas. Ses pensées se troublèrent, il se força à assembler les pièces du puzzle. Une évidence s’imposa : la grand-mère d’Alya n’avait pas été bannie. Elle était ici pour espionner. Cela ne le surprit pas. Elle était une Tête. Elle avait dû entendre parler de son projet.

— Non, murmura-t-il en effaçant rapidement les traces.

Camilla acquiesça avec un sourire et Jun détourna les yeux. Pourquoi lui révéler la véritable raison de sa présence ? Le mettre en garde ? Lui faire comprendre qu’il était surveillé ? Il serra les poings, se força à faire le vide dans son esprit. Il se poserait des questions plus tard. Il importait, avant tout, de mettre le groupe en sécurité.

— Allez debout ! s’exclama-t-il. Nous devons profiter de la nuit pour grimper.

Des marmonnements lui répondirent. Certains ne bougèrent pas d’un iota.

— On n’en peut plus, grommela Mina.

— J’ai des courbatures de partout, ajouta Irys. Je suis incapable de faire un pas de plus.

— On ne peut pas rester ici. Dans quelques heures, ce lieu sera inondé par le soleil et il sera encore plus difficile pour vous de marcher.

— J’ai envie de vomir, poursuivit Azélie, c’est normal ?

— J’espère que tu n’as pas attrapé d’insolation. Tu portais ton foulard tout le temps ?

— Oui… Je crois.

— Bon, alors ça va passer, un coup de chaleur. 

Alya se leva avec difficulté, réajusta son sac et aida les autres filles à se redresser.

— Nous allons entamer le passage le plus périlleux de notre voyage, reprit Jun.

Ness fut saisie d’un rire crispé.

— Alya, ton chéri a une étrange manière de nous motiver…

La jeune fille la fusilla du regard. Jun ne prêta aucune attention au commentaire et sortit de son sac une mince cordelette. Les membres du groupe firent un cercle autour de lui.

— Si j’en crois la carte, nous avons encore quelques centaines de mètres à parcourir avant de trouver les souterrains. Ils traversent la montagne de part en part. Dans ces souterrains, nous pourrons nous reposer et y rester quelques jours si besoin. La dernière partie de l’ascension est particulièrement abrupte et la nuit est opaque. Cela multiplie les risques.

— On est crevés, aussi, surenchérit Ness.

— Oui, vous êtes exténués, je sais. C’est pour cela que nous allons former des groupes de trois et nous attacher autour de la taille, les uns et les autres. Si l’un d’entre vous trébuche, ou tombe, les autres pourront vous aider.

— Oui, ou alors on tombe tous ensemble…

Le silence succéda à la réplique de Ness.

— Tu es sûr Jun que cette attache est solide ? questionna Azélie d’une voix blême. Elle est particulièrement fine…

— Elle peut soutenir plus d’une tonne, confirma Jun.

Azélie hocha la tête, rassurée. Jun sépara le groupe en deux, en plaçant Léandre et Pavel à l’arrière de la file. Il passa la corde autour du buste de Pavel, puis autour d’Alya et de Mina. Un premier groupe était fin prêt.

— N’oubliez pas vos lumières.

Alya sortit sa frontale, les autres l’imitèrent. Jun effectua la même opération pour les deux autres groupes, Léandre, Azélie et Irys et Ness et Yumi.

— Vous êtes prêts ?

— Et toi ? lui répondit Alya.

— Je vais m’occuper de ta grand-mère.

Il pourrait ainsi lui parler sans être suspect aux yeux du groupe. Il s’approcha d’elle et passa un bras en dessous de ses aisselles pour la soutenir.

— Allons-y ! Suivez-moi !

Jun sortit de la caverne et commença à grimper. Il n’y avait aucun chemin, seulement des cailloux qui glissaient sous ses pieds et une terre friable plus sombre encore que la nuit. Sa lumière se perdait sur le sol en quête d’aspérités. Il entendait les pas de ses camarades comme un martèlement sans fin.

— Pourquoi êtes-vous à l’extérieur ? s’entendit-il demander.

— Tu as déjà ta réponse, jeune homme. Tu sais qui je suis.

— Pourquoi vous ont-ils choisie ?

— J’aime faire les choses par moi-même.

— Je pourrai vous laisser. Ici.

— Je sais. Mais tu ne le feras pas. Tu ne veux pas blesser ma petite-fille.

Jun se rembrunit. Malheureusement, en l’état actuel des choses, et même s’il révélait l’espionnage de sa grand-mère, Alya n’accepterait pas d’abandonner Camilla. Il ralentit l’allure, se rendant compte qu’il allait bien trop vite. Il jeta un coup d’œil derrière lui. Il distinguait dans le noir les lueurs des frontales qui dansaient.

Il entama un passage plus difficile. Les roches formaient comme un escalier à flanc de montagne. La matière glissait sous ses doigts. Il n’avait aucunement conscience de la tenue de ses mains sur les prises. Il les agrippait avec la même force. Un morceau de rocher se détacha soudain et lui fit perdre l’équilibre. Le bloc de pierre s’échappa de sa main et dégringola dans le vide.

— Attention ! hurla-t-il.

Trop tard, il entendit un bruit sourd suivi par des cris.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demanda la grand-mère d’Alya, alarmée.

Il ne répondit pas, l’aida à s’asseoir et se mit à désescalader la pente. Pourvu que personne ne soit blessé. Pourvu qu’Alya n’ait rien. Il passa à côté du premier groupe qui s’était immobilisé. Ils lui posèrent des questions, mais il fila sans leur prêter aucune attention. Il aperçut enfin Alya agenouillée près d’un corps inerte. Il accéléra l’allure et manqua de s’étaler au sol dans la précipitation. Il s’agenouilla près de Pavel.

— Il a pris la pierre dans l’épaule puis il a glissé. Il est inconscient depuis plusieurs minutes, l’informa la jeune fille d’une voix blanche de peur.

— Tu n’as rien, toi ? répondit-il d’un air inquiet en sondant son visage et son corps.

— Non, non. Seulement des égratignures, quand il nous a entraînées dans sa chute.

— Et toi, Mina ?

— Je crois que je me suis tordu la cheville, balbutia-t-elle, les larmes aux yeux. 

— Ne bouge pas, je vais regarder ça dans un instant.

Jun reporta son attention sur Pavel. Son épaule était sortie de son axe. Son bras formait un angle anormal. Il s’empara de son poignet, mais ne sentit rien. Il mit quelques secondes avant de comprendre que le problème venait de lui. Il s’insulta mentalement plusieurs fois.

— Alya, j’ai besoin de toi. Pose ta main au niveau de chaque poignet. Dis-moi si ses pouls sont similaires. Battent-ils au même rythme ?

Elle s’exécuta.

— C’est le cas.

Il émit un soupir de soulagement. Il palpa ensuite doucement l’épaule et serra les dents de frustration.

— Bon je n’arrive pas à déterminer s’il y a fracture ou pas. Je ne vois rien, je ne sens rien. Ça m’énerve.

Jun prenait sur lui, mais il avait l’impression que la situation lui échappait. Il s’aperçut que ses doigts tremblaient et que sa vue se brouillait. Il n’allait pas bien non plus. Son corps devait être à bout. Alya posa sa main sur la sienne.

— Jun, dis-moi ce que je peux faire. Je peux t’aider.

Il respira profondément pour se ressaisir.

— Pour l’instant, il faut juste immobiliser son bras. As-tu ton foulard ?

Alya hocha la tête et l’extirpa de son sac. Jun s’en saisit, le plaça autour de l’avant-bras de Pavel et attacha les extrémités autour du cou.

— Bon, voilà, ça lui évitera d’endommager davantage son bras avant que je le remette en place.

— Comment va-t-on faire pour le porter ? s’inquiéta Alya.

— Léandre et moi, nous allons nous en charger.

— Est-ce que Léandre est insensible aussi ?

Jun hésita, mais il ne servait à rien de lui mentir.

— Oui.

— Donc, tous les hommes de ce voyage ne ressentent rien…

Elle murmura la phrase comme une assertion plutôt qu’une question. Mina les dévisagea, choquée. Jun préféra éviter leurs regards et hurla le nom de Léandre dans la nuit. Il fit plusieurs signaux lumineux pour les alerter. Le jeune homme redescendit quelques minutes plus tard alors que Jun examinait la cheville de Mina. Elle grimaça plusieurs fois de douleur, mais la cheville possédait une bonne mobilité.

— Ce n’est pas grand-chose. Alya, tu peux la soutenir et l’aider ?

Elle ne se fit pas prier et passa son bras autour des épaules de son amie. Les deux jeunes femmes continuèrent leur progression, la démarche claudicante. Jun aida Léandre à positionner Pavel sur ses épaules. La tête de Pavel reposait maintenant près de la nuque de Léandre. Il n’avait pas repris connaissance.

— Allez, vas-y, on échange dans dix minutes.

Ils reprirent leur ascension. L’aube naissait au loin et fêlait le ciel de roses et de jaunes. Bientôt, le soleil les inonderait et leur motivation s’évaporerait.

Il avait été fou. Complètement fou de penser que son expédition puisse réussir. Son impuissance contre les aléas de la nature, contre les accidents, le heurta brutalement : il n’était pas capable d’assurer la sécurité physique des autres. Il ne pouvait plus exercer correctement son métier à cause de cette fichue dégénéressence. Il menait un groupe d’estropiés à la mort.

Il eut subitement envie de se faire mal. De ressentir la douleur. Il la méritait pour avoir cru que la science et l’étude lui permettraient de guider des individus dans une nature dont il ne connaissait rien. Il glissa contre une pierre. Son genou s’entailla contre la roche.

Il ne ressentit rien d’autre que le vide. Finalement, peut-être s’agissait-il de son plus grand tourment ?

Tout était éteint en lui. L’éphémère lumière qui l’habitait avait disparu. Ce feu qu’il possédait, cette énergie qui l’avait tant porté aujourd’hui le consumait, détruisant lentement sa raison.

Léandre le coupa dans ses mornes pensées en lui demandant de prendre le relais. Il s’exécuta. La clarté l’assommait déjà. Avec le poids de Pavel sur les épaules, il trébuchait sans cesse. Il apercevait Yumi et Irys qui guidaient la grand-mère d’Alya dans le labyrinthe rocheux.

Et Alya dans tout ça ? Son sang-froid l’avait ébahi et il admirait sa persévérance. Sans elle, ils auraient certainement péri pendant la tempête… Il ne la méritait pas. Il devait la chasser de ses pensées. Pauvre benêt qu’il était. Elle devait certainement s’interroger sur lui et ses mensonges. Se demander pourquoi elle l’avait suivi… Il devait d’ailleurs tous se le dire.

Un cri de joie le fit sursauter et il fut à deux doigts de perdre l’équilibre. Ness, du haut d’un promontoire, leur faisait de grands signes.

— Les tunnels ! Les tunnels ! s’époumona-t-elle.

Un courant d’espoir le traversa. Du repos. Enfin.

* *

*

Cela faisait deux jours qu’ils se reposaient à l’intérieur des tunnels. Ceux-ci s’enfonçaient dans la montagne en de multiples dédales. Jun envoyait des équipes de deux ou trois personnes découvrir les environs et trouver le boyau qui rejoignait l’autre versant de la montagne. Il s’était occupé des blessés et en particulier de Pavel qui se remettait difficilement. Chacun pansait ses coups de soleil et sa déshydratation. Le moral de tout le monde remontait principalement grâce aux progrès de Yumi qui réapprenait à parler. Alya et Mina s’étaient transformées en professeures et, tour à tour, essayaient diverses méthodes pour la faire sortir de son silence.

Avec des morceaux de bois, Léandre avait sculpté des pions pour jouer aux dames. Il possédait une formidable dextérité dans le maniement du couteau. Le jeu de dames se transforma bientôt en échecs. Il tailla les pierres avec une habileté déconcertante. Alya l’aidait avec un grand enthousiasme, cela devait lui rappeler son père.

Pour autant, Jun avait remarqué que, plusieurs fois, elle s’isolait du reste du groupe. Parfois, elle partait plus d’une demi-heure à l’abri des regards. Que pouvait-elle faire dans les souterrains ? Il se rendit compte à quel point elle avait besoin d’être seule. Il n’osait donc approcher de peur de la déranger.

Pour passer le temps et remotiver ses troupes, Jun avait sorti des dossiers de son sac : des informations sur tous les membres du groupe. Ces fichiers avaient appris à ses recrues leurs actions passées. En particulier pourquoi ils avaient eu de nombreuses fois la mémoire effacée et pourquoi il les avait sélectionnés.

Yumi avait été très surprise de découvrir qu’elle avait mené une grève du travail avec certains de ses collègues et cela plusieurs fois.

Les éléments du dossier révélèrent que Mina avait tenu un réseau de contrebande de points de performance pour permettre aux Génomes communs d’accéder aux loisirs. Azélie et Irys avaient tenté de « voler » des génomes deux. Ness, quant à elle, avait essayé de sauver plusieurs clones du Bannissement et de la déprogrammation. Une discussion animée avait suivi ces révélations.

* *

*

Le matin du troisième jour, Ness l’apostropha :

— J’ai l’impression qu’on n’arrivera jamais au bout de ce labyrinthe.

— On va trouver, Ness. Rien ne presse. Nous avons de la nourriture pour six mois.

— Hier, je suis restée dans les tunnels plus de quatre heures avec Yumi. On a fait que tourner en rond. Tu ne sais pas comment rejoindre l’autre versant, avoue-le !

— Non, je ne sais pas Ness. Nous prendre la tête ne résoudra pas le problème.

— Oui, mais moi ça me fera du bien, monsieur parfait !

Jun leva les yeux au ciel et s’approcha d’Alya.

— On va faire un tour ?

La jeune fille le dévisagea et lui sourit.

— Avec plaisir.

Ness lui envoya un regard noir alors qu’ils s’enfonçaient dans le premier boyau. Ils enclenchèrent leurs lumières. Les faisceaux lumineux inondèrent le souterrain. Le silence fut bientôt leur seul compagnon. Ils débouchèrent devant une première intersection qui se séparait en quatre passages. Jun emprunta celui le plus à droite.

— Tu vas mieux ? Tu as cessé de te blâmer ? lui demanda Alya.

Il fronça les sourcils, mais n’osa pas la regarder de peur de l’éblouir avec sa lumière. Elle semblait avoir compris la raison de sa mauvaise humeur.

— Ce n’était pas ta faute, pour Pavel.

— Je sais. Mais je n’arrive pas à me sortir de la tête que je suis responsable de tout ce qui vous arrive. J’ai peur en permanence.

— C’est le contraire qui serait anormal.

Ils débouchèrent sur un nouveau croisement et décidèrent de prendre le boyau du milieu.

— Alya, tu n’es pas obligée de me répondre, mais pourquoi tu t’isoles, parfois ?

La jeune fille s’arrêta et se gratta la tête.

— Mmm, tu vas penser que j’ai perdu la raison…

— J’en doute…

— J’entends des voix. Je ne sais pas si elles sont le produit de mon esprit, mais si c’est le cas, j’ai beaucoup d’imagination ! Ce sont eux qui nous aidaient pendant la tempête de sable. Ils disent qu’ils sont des dieux d’Astrakam…

Jun ne répondit pas tout de suite. Valek lui avait parlé longuement des Dieux. Il lui avait expliqué que les voix avaient failli le rendre fou.

— Ils se nomment Meï et Mun ?

— Mon père t’en a parlé ?

— Oui, mais je ne pense pas qu’ils soient des dieux. Ne leur fais pas confiance.

— Je sais. Ne t’inquiète pas. Mais j’essaie d’en savoir plus sur le rôle des Silleurs et ils sont bien placés pour m’aider.

— Tu as raison.

Ils arrivèrent devant deux nouveaux tunnels.

— Tu sens la fraîcheur qui se dégage de celui-ci ? interrogea Alya.

— Non. Je ne sens rien, comme d’habitude. Par contre, ça ruisselle. On dirait une source…

Sans prendre le temps de se consulter, ils s’engagèrent dans le couloir humide. Après quelques minutes de marche, ils enjambèrent un ruisseau et découvrirent une immense cavité. Haute de plus de quinze mètres, elle luisait de multiples points verts dans l’obscurité. Alya et Jun en perdirent la parole. L’eau se jetait dans un grand bassin où miroitaient les lueurs opales.

— C’est magnifique, je n’ai jamais rien vu d’aussi splendide, murmura la jeune femme.

— Je pense que ce sont des vers, les lueurs proviennent de leurs cocons.

Alya n’écoutait absolument pas ses explications. Elle posa son sac au sol et sa frontale pour aller toucher l’eau. Elle se pencha et plongea sa main dans le bassin.

— Elle est gelée. Ça fait un bien fou.

— Il faudrait que j’analyse l’eau… On ne devrait pas rester là…

— Pourquoi ? Au contraire. Je ne vais pas me priver d’un bain !

Jun s’approcha et examina le liquide d’un œil sceptique. La source paraissait plutôt profonde. L’eau avait une belle clarté.

— Écoute, Jun, tu fais ce que tu veux, mais je te l’annonce, tu ne sens pas la rose !

Alya, sans autre formalité, enleva son pantalon et son haut et plongea dans l’eau en sous-vêtements.

Elle émit un hoquet de plaisir en s’immergeant dans le bassin.

— Elle est glaciale ! C’est tellement bon !

Jun la suivit du regard, inquiet. Les minutes passèrent sans que la jeune femme ne se mette à hurler comme il le pressentait. Elle disparaissait et réapparaissait dans une gerbe d’eau. Les lueurs se reflétaient sur son corps presque nu. Il avait soudain l’impression d’être dans un lieu hors du temps.

Bon. À la regarder comme ça, il allait passer pour un pervers et puis ce n’était pas comme si l’occasion allait se représenter de sitôt.

Il enleva à son tour ses habits couverts de sable, de poussière et même de sang séché. Il plongea dans l’eau la tête la première, fit quelques brasses en apnée puis se redressa. Il avait pied. La semi-pénombre donnait un côté mystique au lieu. Les reflets verts dansaient autour de lui. Alya se rapprocha en nageant. Ses cheveux bouclés se collaient à ses tempes. Qu’elle était belle ! Il aurait voulu la contempler indéfiniment.

— Ça fait du bien de se retrouver un peu loin des autres, non ?

La présence si proche de la jeune femme lui fit perdre ses mots. L’eau ruisselait de ses tempes à son décolleté. Les lèvres d’Alya s’étirèrent en un sourire et elle murmura presque sur le ton de la confidence :

— Ce n’est pas que leur présence me dérange, mais… parfois, il m’arrive de souhaiter que nous soyons seulement tous les deux…

Jun acquiesça, presque hypnotisé. Leurs corps s’étaient rapprochés, obéissant à un même mouvement. Jun, sans réfléchir, passa ses doigts le long du bras de la jeune femme et regarda les gouttes rendre l’âme de sa peau à la sienne. Il aurait tant voulu sentir la douceur de sa peau. Sa main termina son chemin dans le cou de la jeune femme et Jun se rendit compte qu’Alya retenait son souffle. Il croisa son regard. Le désir se lisait dans ses yeux, aussi limpide que l’eau environnante. Cela le bouleversa et il sentit remuer dans son cœur une émotion trop longtemps enfouie, très lointaine. Pourquoi lutter ?

Il attira son visage vers le sien et l’embrassa. Aucune sensation ne s’éveilla en lui. Cette anesthésie le plongea dans une grande tristesse. À quoi s’était-il attendu ? Que soudain ses sensations reviennent dans un feu d’artifice ?

Ce corps sourd à l’autre et au monde le révulsa et il mit fin à leur baiser.

Il contempla Alya. Elle avait toujours les paupières closes, la tête légèrement penchée. Ce total abandon lui donna de nouveau envie de poser ses lèvres sur les siennes. Son plaisir à elle lui suffisait. Doucement, il s’empara de ses poignets et les bloqua derrière son dos.

Elle se laissa faire. Il l’observa un instant puis l’embrassa à nouveau. Il lui sembla être proche et terriblement loin de la scène. Rapidement, il délaissa sa bouche, car son désir mourait dans le noir. Il fit courir ses lèvres sur sa peau. Le visage d’Alya resplendissait sous ses baisers. Ses murmures accompagnaient ses caresses. Il ne quittait pas ses yeux pour saisir chaque réaction, chaque frisson qu’il aurait voulu partager. Plus son corps s’accordait au sien, plus le bonheur irradiait son être. Ce sentiment l’emplissait totalement. Les mains d’Alya se dégagèrent de son emprise et se perdirent sur son corps. Il récupéra ses doigts et les porta à sa bouche, l’obligeant à rester à sa merci.

Il ne voulait pas qu’elle le touche, mais il brûlait qu’elle le fasse.

Il enrageait de ne rien ressentir. À chaque fois qu’elle l’effleurait, son esprit lui criait qu’il n’était plus un homme, mais dès que son regard retrouvait le sien, ce doute s’évaporait dans ses yeux. Il se réalisait grâce à elle. Il était sous son influence et elle se donnait complètement.

Cette pensée le pétrifia soudain.

Il se détesta d’être heureux. Il ne le méritait pas, il lui cachait la vérité sur l’expédition depuis trop longtemps. Il ne devait pas continuer. Il aurait des remords s’il allait plus loin.

— Alya, il faut que je te dise quelque chose.

— Jun, pas maintenant. Reste avec moi. 

Elle passa un doigt sur ses lèvres. En cet instant précis, tout devint flou. Alya l’attira contre elle et guida ses mains vers les parties immergées de son corps.