Chapitre 2

Quand elle fermait les yeux de toutes ses forces, jusqu’à voir les étoiles dansées sur ses paupières, c’était la voix ferme d’un homme qui l’appelait.

Luce.

Ce nom fit taire la nausée, et le pied de géant qui lui broyait la poitrine se souleva légèrement pour lui permettre de prendre une gorgée d’air salvatrice. Quelque chose au fond d’elle lui confirma qu’il s’agissait de son prénom et elle s’y accrocha comme une noyée à sa bouée. C’était déjà un premier indice. Maintenant, il fallait qu’elle comprenne la situation.

Lorsque Luce redressa le visage, les gouttes de pluie s’agglutinèrent sur ses cils.

À moins que ce ne soient des larmes ?

Elle se remit debout en s’aidant du poteau et observa le boulevard. Elle était la seule piétonne, et les rares voitures qui passaient ne daignaient même pas ralentir en s’approchant d’elle. Pourtant, sous cette pluie battante, trempée et blessée, elle devait avoir fière allure.

Bon ! Maintenant, Luce, il va falloir qu’on trouve une solution, se motiva-t-elle en déglutissant difficilement.

Si elle continuait d’avancer, elle finirait bien par tomber sur un hôpital ou un poste de police. Cet objectif lui donna la force de reprendre sa marche. Dès ses premiers pas, quelques douleurs s’éveillèrent à elle, lui extorquant une grimace. Son flanc, sa jambe et son épaule droite lui paraissaient contusionnés, comme si elle était tombée sur ce côté. L’eau qui coulait sur son visage drainait un sang rouge vif. Sur son épaule, chaque goutte teintée formait le nouveau pétale d’une rose écarlate. Le dessin se diluait le long de sa manche.

Reste concentrée. Tu peux le faire.

Ses dents enfoncées dans sa lèvre inférieure, Luce continua de tracer sa route, fixant son attention, non plus sur ses blessures, mais sur les pas qu’elle parvenait à faire. À quelques mètres, une silhouette se tenait sous l’un des lampadaires. Un  homme encapuchonné.

Elle allait enfin avoir de l’aide !

— S’il vous…

Sa voix se bloqua dans sa gorge, lorsqu’il se retourna.

Son teint était grisâtre et son visage craquelé de lignes rouges et luisantes. Leurs intensités variaient jusqu’au jaune vif comme une braise. D’ici, elle ne voyait que ça, et ses iris à l’éclat rouge percés d’une pupille carrée qui répondait au noir omniprésent dans le reste de son œil.

Fuis.

FUIS !

Ses jambes réagirent en premier, oubliant toutes douleurs, elles la portèrent en direction d’une rue perpendiculaire. L’adrénaline fourmillait sous sa peau lorsqu’une voiture la frôla. Luce s’était jetée en avant pour l’éviter et le klaxonne perça le silence de la nuit. Déséquilibrée, elle s’appuya sur ses mains avant de se remettre à courir, sans même se retourner. La rue qu’elle emprunta était étroite et ici il n’y avait plus aucun autre bruit que sa respiration. Ses pas précipités n’éveillaient qu’un son étouffé et humide.

Pieds nus ! Tu es pieds nus !

Merde !

Lorsqu’elle perçut le claquement régulier et rapide de semelles derrière elle, Luce était coincée entre une voiture mal garée et des poubelles. Il la poursuivait ! Ses doigts se coincèrent sur le couvercle de l’une des poubelles et elle tira de toutes ses forces pour la renverser. Les jambes tremblantes, elle reprit sa course.

Cela lui faisait au moins un obstacle qui la séparait de son poursuivant.

Luce tourna dans la première rue qu’elle rencontra.

Son cœur battait à milles à l’heure.

Sa bouche était sèche.

Sa poitrine la brûlait.

Et les pas étaient toujours là.

À peine plus rapides, comme si l’homme était certain de l’issue de cette chasse.

Elle bifurqua de nouveau et tourna la tête. Par-dessus son épaule, elle ne vit pas l’homme apparaître à l’embranchement. Sa course l’avait fait atteindre une petite place au manège clos. La pluie projetait sa mélodie sur la verrière d’une entrée de métro.

Luce ne vérifia même pas si elle était encore poursuivie lorsqu’elle descendit les marches quatre à quatre, profitant de l’appui de la rampe pour gagner en vitesse. Inutile de se retourner, car elle sentait le regard maléfique lui brûler la nuque. Il  n’était pas loin, même si elle ne l’entendait pas.

C’étaient ses tripes qui le lui disaient.

Elle se jeta dans la station, bondit au-dessus des portiques et s’extirpa de la demi-porte métallique qui lui barrait la route sans reprendre son souffle. Quand elle perçut le sifflement strident d’un frein, elle s’engagea vers les escaliers qui lui paraissaient être les bons. Et elle découvrit le métro en arrivant sur le quai. La consigne lumineuse clignotait dans l’ouverture de la rame, et elle se jeta à l’intérieur juste avant que les portes ne se ferment.

Agrippée au poteau de métal tiédi par les lampes, elle se redressa en inspirant. Elle tremblait lorsqu’elle se retourna pour s’appuyer contre la vitre. Les yeux rivés sur l’escalier, elle eut le temps d’apercevoir des jambes vêtues de noirs qui amorçaient la descente des marches, juste avant que le métro ne s’engouffre dans le tunnel.

Tu l’as fait !

Une quinte de toux lui brûla la trachée lorsqu’elle reprit un rythme de respiration plus lent. Un sourire fleurit sur ses lèvres, alors qu’elle reculait de plusieurs pas jusqu’à ce que la barre la soutienne. Ses forces allaient l’abandonner. Ses jambes étaient faites de coton. Mais elle luttait pour garder les yeux ouverts, fixant le tunnel qui défilait avec ses lumières régulières et orange.

Le tiraillement à sa tempe lui rappela ses blessures, et elle voulut vérifier l’étendue des dégâts sur son visage. Pourtant, il y avait quelque chose qui clochait. Dans la vitre qui lui faisait face, elle voyait bien le reflet des deux poteaux et du reste du wagon. Mais aucune trace du sien.

Luce se rapprocha jusqu’à ce que sa joue soit collée contre le verre et déposa sa main contre la surface lisse. En dehors de la buée qui se formait au contact de sa respiration, il n’y avait aucune trace de sa présence.

Pas de reflet.

Un pas, puis deux. N’importe quoi pour l’éloigner de ce tableau effrayant ! Pour se soustraire à la panique, sa main s’était blottie contre sa poitrine, geste illusoire qui lui permit de réaliser que son cœur allait certainement sauter hors de sa cage thoracique tant il battait vite.

Tu n’as plus de reflet !

La lumière artificielle devint plus vive. Trop vive. Luce leva sa main pour s’en protéger. Toujours éblouie, elle plissa les paupières, répétant l’opération à plusieurs reprises. Mais même si elle passait sa main devant ses yeux, le rayon la percutait toujours avec la même puissance.

Il ne te manque pas que ton reflet.

Luce fixa le sol. Ses orteils étaient meurtris. Entre l’eau grisâtre et le sang, elle percevait de petites plaies fines qui se mirent à la démanger. Mais surtout…

Tu as perdu ton ombre.