Chapitre 23

Lorsque j’étais enfant, je me souviens avoir accompagné mon frère lors d’une visite du phare de Sombrelieu. J’avais détesté. Toutes ces marches me donnaient le vertige et, une fois parvenue au sommet, j’étais si fatiguée qu’il me fut impossible d’apprécier la vue. Rihite en avait été très déçu et, au moment de redescendre, me porta jusqu’en bas.

C’est en y repensant que je me sentis aussi découragée à cet instant. Car face à moi se dressait un interminable escalier en colimaçon. Il faisait si sombre alentour que je n’en voyais que la silhouette serpenter à l’infini au-dessus de ma tête. Et la seule lumière qui me parvenait était si loin au-dessus de ma tête que j’en apercevais à peine le halo nacré.

Il m’aurait été facile de rester ici, d’errer dans les ténèbres de cette salle circulaire. Mais voilà, il y avait une ombre parmi toutes qui ne semblait pas vouloir me laisser en paix. Du coin de l’œil et partout où je posais le regard, il me semblait voir les iris lavande de Ciaran luire dans l’obscurité, ponctué de murmures que je ne parvenais pas à saisir. Les mots emmêlés, les syllabes dissonantes, tout se mélangeait douloureusement dans mon esprit, si bien que, de désespoir, j’entrepris de gravir cette volée de marches sans fin.

L’ascension me parut durer une éternité, le marbre glacé de l’escalier me piquant la plante des pieds. Et tout le temps cette voix qui murmurait à mon oreille, envahissait mes pensées de sons parasites. J’eus beau me boucher les oreilles, fermer les yeux de toutes mes forces, rien n’y faisait. Sa voix s’infiltrait dans ma tête, perçait mon esprit jusqu’à hanter mon âme. Ses mots s’imprégnaient en moi comme autant de lames qui me transperçaient le cœur.

Alors je pressai le pas, luttant contre la lourdeur qui s’empara bientôt de mon corps, ce poids maudit qui accompagnaient les cauchemars. Car c’était bien là un cauchemar et, comme une proie rabattue par un chasseur, je parvenais enfin à la seule issue de ce long, interminable escalier.

Une simple porte m’y attendait, tout de verre poli et d’arabesques décorées de feuilles de vigne fleuries. Je la repoussai sans ménagement, le souffle court, pour déboucher dans un jardin plus grand encore que le domaine de Bellenuit. De hautes haies taillées se dressaient devant moi, titanesque labyrinthe végétale. Je serrai les dents, maudissant Ciaran qui chantonnait à quelques pas derrière moi.

— Tu ne pourras pas me fuir indéfiniment, claironnait-il alors que je m’enfonçai dans le dédale de verdure. Tu n’as même nulle part où aller, ici, c’est mon monde…

Je continuai de courir, toujours plus vite, toujours plus loin. Mais malgré mes efforts, malgré la distance que je pensais placer entre nous, il me retrouvait toujours. Je le croisais à chaque virage, chaque cul-de-sac où il m’attendait, un sourire amusé aux lèvres.

— Tu te fatigues pour rien, jolie Adaline, ricanait-il de bon cœur alors que je lui passais une nouvelle fois devant.

J’étais complétement perdue, incapable de me repérer dans ce labyrinthe. Mes jambes commençaient à faiblir, mes pieds à me lancer, mes poumons à brûler. Meryl y aurait sûrement trouvé une logique, quelque chose pour l’aiguiller.

Puis ça me frappa aussi brusquement que la haie que je percutai au détour d’un virage. Je retombai lourdement dans l’herbe humide, couvrant la jupe de ma chemise de nuit de rosée.

— Nous sommes dans le monde des rêves, me rappelai-je hallucinée. Nous sommes dans le monde des rêves…

Mais comment avais-je pu me montrer si sotte ? Une logique ? Mais le monde des rêves n’en avait aucune ! J’y jouais depuis assez longtemps pour le savoir, comment n’y avais-je pas pensé plus tôt ?

Me relevant en vitesse, je contournai la haie que je venais de percuter, ignorant le dieu qui chantonnait quelque part derrière moi. Et, parvenue dans un nouveau cul-de-sac, je posai une main à plat sur les branches taillées. Lentement, je sentis quelque chose pousser sous ma paume. Et, peu de temps après, ma main se referma sur une poignée bien tangible. Un sourire triomphant éclaira mes traits alors qu’une porte s’ouvrait devant moi.

— Adaline ! hurla-t-on dans mon dos.

Je sursautai vivement et me retournai pour découvrir le Dieu des Cauchemars non loin. Il semblait furieux, des ombres se mouvant nerveusement à ses pieds. Autour de lui, des centaines de papillons de nuit émergèrent du néant. Je ne perdis pas un instant, et alors qu’il fondait sur moi, je traversai. Je n’eus pas fait deux pas de l’autre côté que je claquai violemment la porte derrière moi.

Je reculai en titubant, sonnée, et regardai le battant s’effacer lentement. Je lâchai un profond soupir, soulagée, et me passai une main tremblante sur le visage. Il me restait un peu de temps avant qu’il ne me retrouve. Enfin… je l’espérais. Alors je me détournai et regardai autour de moi. J’avais plongé sans réfléchir, mais où étais-je tombée ?

Une brume épaisse m’entourait. Sous mes pieds, je sentais de l’herbe humide. Un nouveau jardin ? Celui-ci paraissait bien plus lugubre que le labyrinthe. J’avançai avec prudence, plissant les yeux pour percer le brouillard. Ce dernier semblait se lever un peu plus à chacun de mes pas pour finalement révéler un immense manoir planté sur la colline.

— Bellenuit… murmurai-je incrédule.

Sauf que je n’avais pas quitté le monde des rêves et que le manoir, comme ses alentours, paraissaient étrangement lugubre. Mon regard courra sur le jardin qui m’entourait. Une légère brume rampait toujours à la surface de la terre, rendant les lieux plus sinistres encore.

Le jardin était en piteux état, ses jolies sculptures végétales laissées à l’état sauvage, ses parterres envahis de mauvaises herbes, ses rosiers fanés. Quant au manoir… Du lierre dévorait une grande partie de sa façade, exactement comme dans la réalité. À la différence qu’ici, ses feuilles flétrissaient, brunâtres. Les murs gris étaient lézardés de fissures, certains carreaux manquaient, d’autres étaient brisés. Les rideaux ondulaient mollement aux fenêtres, déchirés. La porte d’entrée béait, seulement retenue par un vieux gond usé qui grinçait affreusement à chaque poussée du vent. La cheminée gisait pour au pied du manoir, éboulée, tandis que sa toiture était partiellement éventrée.

— Les ruines de Bellenuit, réalisai-je avec un frisson.

Cette vision m’intrigua autant qu’elle me terrifia. À pas de loup, j’approchai de ma maison, contournant avec prudence les débris qui jonchaient le sol. De près le spectacle était encore plus triste à regarder. Par une fenêtre brisée je découvris le grand salon où ma famille s’était réunie pas plus tard que la veille. Tous les meubles étaient renversés, les portraits gisaient à terre, la peinture écaillée pour les plus chanceux, la toile déchirée pour les autres. Le tout était saupoudré d’une couche de poussière telle que tout semblait gris. C’était comme si une tempête s’était violement abattue ici… il y a des années.

— Qui peut bien rêver d’un endroit pareil ? murmurai-je en détournant les yeux sur la falaise.

Des nuages commençaient à s’amonceler à l’horizon, promesse de violents orages. Et, sans vraiment y songer, je posai une main sur le rebord de la fenêtre. Je la retirai aussitôt en grimaçant. À mon doigt commençait à perler du sang.

— Mince, grommelai-je en suçotant l’entaille.

La douleur était étrangement vive pour une si petite blessure. Encore un effet des cauchemars, songeai-je amèrement. Je grimaçai.

— Je dois m’en aller et vite, me dis-je en m’écartant du mur.

J’avais un mauvais pressentiment.

Et à raison.

— Je te retrouve enfin.

Je ne saurais dire, qui de la voix, de ses mots où des mains qui s’écrasèrent sur mes épaules me pétrifièrent le plus.

— Ma douce Adaline, murmura Ciaran en m’enserrant dans ses bras. Tu es décidément bien difficile à suivre. Mais je dois dire que même si c’est assez amusant de te voir te débattre ainsi, je commence à perdre patience.

Je parvins à me dégager d’une bourrade. En relevant les yeux, je croisai ceux, cruel, du Dieu des Cauchemars. Il me regarda reculer précipitamment, un sourire amusé aux lèvres.

— Où crois-tu aller comme ça, joli rêve ?

Un nouveau pas en arrière et je glissai sur l’herbe humide. Je n’eus pas le temps de me rattraper et basculai en arrière. Un bruit spongieux accueillit ma chute. Je serrai les dents, la douleur me lançant sur tout le côté gauche. Ciaran secoua la tête.

— Voyons, ce n’est pas une manière de se comporter, relève-toi donc. Une jeune fille de ton rang ne devrait pas traîner dans la boue, n’est-il pas ?

Aussitôt, je sentis une force me paralyser tout entière avant de me redresser. En un clin d’œil, je me trouvai debout à nouveau. Mes jambes tremblaient.

— Bien, c’est mieux ainsi.

Le dieu sourit et vint se glisser derrière moi, plantant ses griffes dans mes épaules. Je grimaçai sous la douleur, sentis le sang couler, imbibant de rouge ma chemise de nuit. Plus je me débattais, plus Ciaran appuyait.

— Je n’avais pas prévu de te montrer ça tout de suite, mais puisque tu me forces la main… susurra-t-il à mon oreille. Regarde.

Je redressai la tête malgré moi et vis une silhouette émerger du manoir en ruine. En plissant les yeux, je reconnus la longue chevelure dorée de ma sœur, Calista. Je me décomposai. Elle marchait lentement dans notre direction, le regard ailleurs, comme prise dans une crise de somnambulisme. Sa robe de nuit était en lambeaux, ses cheveux en bataille, sa peau couverte de poussière. Elle ressemblait à une poupée oubliée depuis des siècles.

À son doigt la bague rougeoyait comme des braises. Je sentis les larmes me monter.

— Qu’est-ce que vous lui faites ? demandai-je paniquée.

— Mais rien, très chère. Enfin… reprit-il après un silence, pour le moment.

Sa voix débordait de venin. J’en avais la nausée.

Je vis ma sœur nous passer devant sans même nous voir. J’aurais voulu l’arrêter, prendre sa main, mais mon corps refusait d’obéir. Mon regard courut de ma sœur à l’endroit vers lequel elle se dirigeait. Et soudain tout devint limpide.

La falaise… réalisai-je, livide. Elle se dirige tout droit sur la falaise.

— Qu’est-ce que vous faites ? Arrêtez ! m’agitai-je, ignorant la douleur cuisante de ses griffes dans ma chair. Calista ! CALISTA !

Mais j’eus beau m’égosiller, ma sœur ne m’entendait pas.

— Je ne fais rien, se défendit-il en s’écartant brusquement.

Je perdis l’équilibre et manquai tomber en avant. Un battement de cil plus tard, nous étions au bord de la falaise. Calista marchait dans notre direction, le regard résolument fixé sur l’horizon qui s’assombrissait. J’étais tétanisée. Plusieurs mètres en contrebas, j’entendais les vagues s’écraser violement contre l’à-pic.

Le vent se leva, hurlant à mon oreille. Quand je vis ma sœur s’arrêter au bord du vide, je sentis mon cœur rater un battement. Un faible espoir m’envahit.

Et disparut dès l’instant où je vis Ciaran apparaître derrière elle. Je tendis une main vers eux, comme pour empêcher Calista de sauter. Inutile, me souffla une petite voix pernicieuse dans ma tête, mais je la balayai d’un revers.

— Ciaran, arrêtez… suppliai-je des sanglots plein la voix alors qu’il levait une main vers ma sœur.

Son sourire s’élargit à mesure qu’il sentait ma terreur grandir.

— S’il vous plait… ne faites pas ça…

— Faire quoi ?

Et il poussa Calista.

Je me précipitai en avant en hurlant. À genoux dans l’herbe humide, j’eus juste le temps de voir le corps de ma sœur s’écraser sur la roche en contrebas dans un bruit effroyable. Ses membres formaient des angles contrenature dans un désordre douloureux. Ses yeux étaient encore ouverts sur le ciel, mais, même d’ici, je savais qu’ils ne voyaient plus.

Je fondis en larmes, serrant les poings sur la roche de la falaise.

— Qu’avez-vous fait… pleurai-je. Qu’avez-vous fait…

— Mais je n’ai rien fait, très chère, me murmura-t-il à l’oreille.

En sentant sa main se poser sur mon épaule, je retins mon souffle.

— C’est toi qui as son sang sur les mains.

Mes yeux tombèrent sur mes paumes tremblantes.

Elles étaient poisseuses de sang.

— Non…

Un instant plus tard, je sentis une pression sur mon épaule et basculai en avant. Je n’eus pas même le temps de hurler que je tombais à mon tour de la falaise. Dans ma chute, j’aperçus le sourire de Ciaran. Juste avant de sombrer dans les ténèbres.

Je me réveillai en sursaut, submergée par la panique. Je me débattis furieusement dans mes draps, finis même par bondir hors de mon lit. Ma chemise de nuit me collait à la peau, le souffle me manquait. J’avais l’impression d’émerger d’eaux profondes.

Je commençais tout juste à reprendre mon souffle lorsque mon regard se porta au dehors. J’eus aussitôt un coup au cœur. C’était le même ciel que dans mon rêve.

— Non… soufflai-je affolée.

Je me précipitai hors de ma chambre. Le rire de Ciaran m’accompagna tout du long alors que je fondais sur la chambre de ma sœur. J’ouvris la porte à la volée et découvris la pièce.

Vide.

Je me décomposai et revins aussitôt sur mes pas, dévalant les escaliers à toute vitesse. Dans le hall, je croisai Gideon qui finissait de se préparer. En me voyant me précipiter sur la porte d’entrée, il me demanda ce qu’il se passait. Je l’ignorai et fonçai à travers les jardins et la légère brume dont le ciel s’était paré juste avant l’aube.

Il faisait un froid glacial. L’herbe gelée me tailladait les pieds à chaque pas. L’air glacé m’écorchait les poumons à chaque inspiration. Pourtant je ne ralentis pas, j’ignorai même le vent qui se mit à souffler, mordant ma chair jusqu’aux os.

En arrivant à la falaise, j’eus juste le temps de voir la silhouette de ma sœur à travers la brume.

— CALISTA !

Celle-ci se retourna. Je n’étais qu’à quelques mètres d’elle. Je tendis la main. Je pouvais encore l’attraper, je pouvais encore la sauver ! J’y était presque, encore un tout petit peu…

— Aide-moi… murmura Calista.

Juste avant de sombrer dans l’océan.

La scène sembla durer une éternité. Je m’effondrai sur le bord de la falaise en hurlant, exactement comme dans le cauchemar. Et comme dans le cauchemar, je vis le corps de ma sœur s’écraser en contrebas dans un même fouillis de membres brisés. Sauf que là, c’était bien réel. Le bruit de son corps heurtant la pierre, les derniers mots de Calista, l’image de sa chute… tout ça, c’était réel. Et, j’en étais certaine, me hanterait pour le restant de mes jours.

Je hurlai de plus belle, dévastée, le cœur en lambeaux. Les larmes inondèrent mes joues, brouillaient ma vue. Et je criai, je criai à m’en arracher la gorge, pleurai à m’en dessécher les yeux. La colère se mêla à la douleur et au chagrin. J’étais incapable de m’arrêter, je ne pouvais même pas détacher les yeux du corps brisé de Calista. Les vagues semblaient la bercer, l’entourant d’écume comme une princesse de l’océan. Et tout ce que je voyais, c’était ses beaux yeux qui ne verraient plus, ses lèvres qui ne chanteraient plus, ne riraient plus. Il l’avait vraiment fait… Ciaran m’avait pris ma sœur, il lui avait volé la vie…

C’était trop pour moi. Je voulais que cette folie s’arrête, je voulais que tout ça ne soit qu’un autre cauchemar, une mauvaise blague, un mauvais rêve… Mais quand je sentis Marietta s’effondrer à mes côtés, hurlant de plus belle, quand je me rendis compte que son chagrin était aussi atroce que le mien, quand je réalisai que la brûlure de ma gorge était bien réelle…

Nos voix se mêlèrent dans un maëlstrom de douleur et de chagrin tel, que le tonnerre lui-même ne semblait que murmure fragile en comparaison.

Dans l’ombre, je vis la silhouette de Ciaran disparaître.

***

Un silence de mort régnait sur le grand salon.

Assise dans un coin, je ne faisais même plus attention au monde qui m’entourait, à peine à Liam qui me serrait de ses petits bras, comme pour balayer le chagrin qui m’étouffait. Il ne m’avait pas lâchée depuis mon retour, et me serra plus fort encore quand Gideon vint nous annoncer que le corps de Calista avait été remonté. Mais je n’avais plus de larme à verser. J’avais déjà tant pleuré, tant crié, que mes yeux étaient secs, ma voix rauque. Ne restait plus que cette sourde apathie qui m’avait gagnée peu de temps après notre retour au manoir.

Il n’avait pas fallu longtemps avant que tout le monde ne nous rejoigne dans le grand salon. Et quand la nouvelle fut annoncée tout haut, que j’entendis Marietta, la gorge nouée, la voix éraillée par les larmes, rapporter ces mots… j’eus l’impression de me noyer.

— Calista… nous a quittés.

Trois mots. Les trois mots qui me déchirèrent le cœur et que je redoutais tant, les trois mots qui rendraient toute cette situation bien trop réelle.

— Elle est morte.

Morte. Le mot résonna longtemps dans mon esprit. Morte. Calista était morte.

Comme attendu, la nouvelle avait dévasté la famille. Mère s’effondra en larmes dans les bras de père qui serrait les lèvres, les yeux brillants. Les jumelles n’arrêtaient pas de pleurer, se serrant l’une contre l’autre comme craignant de voir l’autre disparaître soudainement. Meryl, ma petite sœur d’ordinaire si calme et pudique, éclata en sanglots bruyants dans les bras de tante Vitali qui accusait le coup en silence. Seule Marietta resta de marbre au milieu de cette marée de larmes, un faux calme qu’elle s’efforçait de maintenir pour prendre les choses en main, comme père le faisait. Mais je la voyais serrer les mâchoires pour s’empêcher de hurler. Je sentais la fureur sous les larmes, l’incompréhension qui lui broyait l’esprit. Je détournai les yeux, coupable.

On débattit longtemps sur ce qu’il s’était passé, sur la raison de la soudaine mort de Calista, celle qui regorgeait tant de vie, la plus fringante de mes sœurs, celle qui ne cessait de croquer la vie à pleine dents, celle qui adorait rire et danser et chanter…

Je restai muette, le regard sombre plongé sur le parquet à mes pieds. Comment leur expliquer qu’un dieu maléfique avait décidé d’anéantir notre famille parce que je me refusais à lui, parce que je ne l’aimais pas ? Comment leur avouer que j’avais vu deux fois ma sœur mourir et que je n’avais réussi à la sauver dans aucun cas ? Comment les regarder dans les yeux quand un simple mot de ma part aurait suffi à éviter toute cette folie ? À cet instant, j’en venais à regretter le maigre courage qui m’avait poussé à lui dire non.

Je relevai des yeux mornes sur Rhen. Il se tenait à l’écart, observant la scène en silence. Quand son regard se posa sur moi, aussi sombre que le mien, je sus qu’il avait compris. Pas besoin d’en discuter.

Calista s’était faite tuer par Ciaran.

Le Dieu des Cauchemars avaient mis ses menaces à exécution.