Chapitre 3 : Isis

Je suis ballotée dans un camion bondé et sombre. Personne ne parle. Chacun redoute ce qui va se passer une fois que... une fois que quoi d’ailleurs ? Que nous serons à l’arrêt ? Je crains que là où nous nous rendons, je ne puisse être tranquille. Je suis coincée entre deux filles. L’une d’elles pleure d’angoisse, je pense, car elle tremble légèrement contre mon épaule. Je n’ai pas peur. J’enrage, j’ai envie de hurler ma fureur. Mes parents m’ont vendue à l’armée pour recevoir de l’argent alors que j’aurais pu le gagner en travaillant à l’usine. Non, ils n’ont pas eu la patience d’attendre. Je serre les dents. Mes parents m’ont vendue, moi, leur propre fille. Ils ont préféré garder mon bon à rien de frère. Cet argent va plus lui servir qu’à eux. Je rumine sur mes pensées lorsque le véhicule freine brusquement. Je me cogne la tête contre la paroi. Les gens autour de moi émettent leur mécontentement. Les portes s’ouvrent et une lumière éblouissante m’aveugle. Je mets mes mains devant mes yeux pour les protéger. Un homme nous demande de sortir d’un ton sec. Certains d’entre nous trébuchent. Le trajet a été long et ils ont des fourmis dans les jambes. Je fais attention lorsque je pose un pied au sol, car celui-ci semble particulièrement glissant. La température a baissé ces derniers jours. Les soldats nous aident à descendre. Une femme prend une petite fille dans ses bras. Je la reconnais tout de suite. Cette petite est de mon quartier, elle s’appelle Laly. La femme lui caresse ses cheveux blonds comme pour la réconforter. Malgré le sourire qu’elle aborde, ses yeux reflètent une telle tristesse. Laly s’endort instantanément. La soldate tourne la tête et me voit. Elle me tend l’enfant. Je la prends et la serre doucement contre moi. Je remarque alors que des gens sortent d’une dizaine de camions. Je me demande à quoi va servir autant de monde. On nous dit de suivre un soldat après nous être divisés en groupe. Un édifice géométrique fait de béton massif s’étend devant nos yeux. Je suis impressionnée par sa hauteur, il doit bien faire sept mètres de haut. La majorité du bâtiment est caché par les sapins. Je suis persuadée que s’il y a un sous-sol, il doit être tout aussi immense. Étrangement, il fait plutôt calme.

Après nous avoir fait circuler dans de nombreux couloirs tous identiques, le soldat de notre groupe nous amène dans une salle où de grandes tables ont été installées. La symétrie parfaite dans laquelle les meubles ont été placés a quelque chose de malaisant. C’est trop propre, trop carré. Je frissonne malgré moi. Cet endroit me fait froid dans le dos. Une fois assis, du pain ainsi que de la soupe nous sont servis. Je secoue Laly pour la réveiller. Elle entrouvre ses paupières. En voyant la nourriture, ses yeux s’agrandissent et se mettent à briller. Elle empoigne le quignon et commence à manger avec avidité. Je lui souris et regarde ma soupe qui n’est pas très appétissante. Je n’ai pas faim, cependant je me force à l’avaler. C’est infect. La situation dans laquelle je me trouve me dérange. Pourquoi nous avoir fait venir ici ? Il y a principalement des jeunes et les plus âgés ne dépassent pas la quarantaine. Un militaire entre dans la salle. Il a l’air d’avoir proche de la trentaine et émet une certaine assurance qui le rend plutôt hautain. Comme ses collègues, ses cheveux châtains sont parfaitement plaqués sur son crâne, ce qui renforce la sévérité de ses traits. Il doit être gradé, car son uniforme est différent de celui des autres soldats. La porte derrière lui claque et le silence se fait. Tous ont les yeux tournés vers cet homme qui ne paraît nullement intimidé d’être le centre de l’intérêt. Cela semble même lui plaire. Il monte sur une estrade, suivi de près par un homme, tout aussi allongé que lui, en blouse blanche qui se place à ses côtés. L’officier tousse pour s’éclaircir la voix, mais surtout pour capter l’attention de certains distraits encore occupés à manger. Il s’accorde un moment de silence, puis ses bras s’écartent et il déclare calme, mais stricte :

- Bonjour à tous ! Tout d’abord, bienvenus parmi nous ! Je suis le major général Tellin. Beaucoup d’entre vous se demandent quel sera le travail que vous allez devoir accomplir. Cela, vous le saurez en temps voulu. Tout ce que je peux vous dire c’est que vous allez participer à un grand projet. Soyez fiers du rôle que l’on va vous octroyer. Cependant, certains d’entre vous vont être sélectionnés pour une autre tâche. Vous allez devenir des aides de camp des soldats gradés ici présents. Pour cela, je vais vous demander de vous mettre en file pour que le choix soit plus facile à faire. Merci de m’avoir écouté.

Son discours fini, le major descend pour donner des ordres à ses subordonnés. Je ne crois pas un mot de ce qu’il vient de dire « Participer à un grand projet ». Mon œil, oui ! De plus, ses silences sur certains éléments, qui sont sûrement primordiaux, sont plus que louches. À regarder les gens autour de moi, j’ai l’impression d’être la seule préoccupée. Je sens la panique monter en moi, mais je me reprends vite ; quand on perd ses moyens, on fait n’importe quoi. On nous ordonne de nous lever et de nous mettre les uns derrière les autres. Laly m’étreint la main. Elle est complètement perdue. Ses petits yeux regardent mécaniquement à gauche et à droite pour trouver un point de repère. Mes doigts se resserrent sur les siens pour la réconforter. Mon attention se porte sur les officiers qui vont procéder au choix. Ils sont une dizaine, dont une femme. Elle parait si frêle et ténue parmi ses collègues masculins. Son apparence juvénile n’arrange en rien cela. Sa coiffure entourée d’un bandage lui donne un air sévère et pourtant ses yeux qui nous scrutent sont beaucoup plus doux que le regard arrogant des autres militaires. Ils se sont placés côte à côte. Beaucoup ne semblent pas très commodes. Après un hochement de tête de la part du major général, les officiers se mettent à arpenter les files que nous avons formées. Ils s’arrêtent de temps à autre pour demander des précisions. S’ils ne sont pas satisfaits, ils continuent leur chemin. La femme soldate n’a pas bougé d’un pouce. Elle nous fixe, les mains derrière le dos. La plupart des gradés ont déjà choisi. Elle ne meut toujours pas. Son regard survole la salle. Soudain, il s’arrête. Elle ne cherche plus, car elle semble avoir trouvé. En quelques enjambées, elle est devant moi. Je l’ignore du mieux que je peux. Elle me dépasse légèrement. Sans dire un mot, elle me fait signe de la suivre. Je sors du rang et lâche la main de Laly. Celle-ci le reprend. Je la retire de nouveau et poursuis mon chemin. Laly émet un gémissement et me court après. Un soldat l’attrape par la taille. C’en est trop pour la petite qui se met à crier et à pleurer. Je me retourne et m’avance pour la calmer, mais mon officier me stoppe. Elle me fixe d’un regard las. Elle doit avoir l’habitude de ce genre de situation. D’un signe de tête avec toujours la même expression, elle m’indique la sortie et nous quittons la salle. Juste avant de sortir, on me remet une carte en insistant bien sur le fait que je dois l’avoir tout le temps sur moi. Les cris de Laly résonnent dans mes oreilles. Ses cris de détresse que j’ai ignorés de mon plein gré. Je regrette mon attitude, j’aurais dû faire marche arrière et la consoler, mais je ne l’ai pas fait. Je serre mes poings, car je suis moi-même à deux doigts de craquer. Je ne sais pas où je suis, ce que l’on me veut et pourquoi cela m’arrive. La femme ne paraît pas se soucier de moi le moins du monde. Elle me tourne le dos et avance d’un pas rapide. J’imagine un moment lui fausser compagnie, mais cela serait complètement stupide. Je ne connais rien de cet endroit et il semble immense. Je suis morte d’inquiétude pour Laly, elle est si jeune. Les couloirs défilent sous mes pieds, tous identiques, tous froids. Nous passons une entrée et pénétrons dans un hall plutôt vaste grouillant d’activité. Ma nouvelle supérieure se dépêche de s’engouffrer dans une allée qui se trouve à notre gauche. Nous dépassons trois portes avant que la militaire s’arrête nette devant l’une d’entre elles. Elle déverrouille la serrure à l’aide d’une clé, ouvre et me fait entrer sans plus tarder. De taille moyenne, la salle que je découvre est relativement vide, deux chaises, une table, deux armoires et un lavabo. C’est probablement son bureau. L’officier s’assit sur un siège à califourchon et croise les bras sur le dossier. Elle se met à parler pour la première fois après m’avoir invitée à faire de même d’un coup de menton.

- Comment t’appelles-tu ?

Alors que je m’attendais à une voix sèche, voire désagréable, c’est une tonalité plutôt douce qui sort de sa bouche. Je lui réponds :

- Isis.

Son regard qui s’était détourné revient sur moi. Elle me sourit chaleureusement. J’ai du mal à croire que c’est la même personne qui était dans la salle de tri.

- Comme la déesse, relève-t-elle. Très joli. Ton âge ?

- Dix-huit ans.

- Alors Isis, voilà le topo. Je suis le colonel Elena Darkan. Tu es désormais mon aide de camp. La carte que tu as reçue ne t’en sépare jamais. On peut te la réclamer à tout moment. Des questions ?

On reconnait bien dans sa manière de parler celle des militaires. C’est clair, net et précis. 

- Que devrai-je faire ? demandé-je quelque peu hésitante.  

- Porter des messages et autres tâches dans le genre. Crois-moi si cela peut te rassurer, je suis assez indépendante donc tu ne devras pas m’aider à m’habiller ou me réveiller le matin, déclare-t-elle, amusée.

J’ai l’impression qu’elle souhaite détendre l’atmosphère, mais son humour tombe un peu à plat.

- Bien, madame, me contenté-je de répondre.

 Elena se lève de sa chaise pour aller boire un coup. Entre deux gorgées, elle poursuit :

- Une dernière chose, lorsque nous sommes seules, tutoie-moi et appelle-moi par mon prénom. En public, ce sera colonel. Si un soldat te fait des misères ou s’il te manque quelque chose, dis-le-moi.

- Très bien, ma… euh Elena.

Le silence s’installe pendant que ma supérieure remplit son verre à nouveau. Elle revient se placer devant moi.

- Autre chose ?

Cela ne m’apportera rien, mais j’aimerais savoir.

- Pourquoi m’avoir choisie ?

Elle me fixe un moment surprise par ma demande avant de déclarer :

- Question bateau. Pour tout avouer, je l’ignore moi-même. C’est juste que tu m’avais l’air différente des autres. Contrairement à tes camarades, tu n’as pas hésité à nous détailler du regard. Tu m’as intriguée et mine de rien j’ai eu l’impression de me voir plus jeune quand j’avais encore de l’espoir.

Cela m’étonne qu’elle se dévoile autant.

- Tu n’es pas heureuse ici ? demandé-je.

À la minute où j’ai prononcé ces mots, j’ai voulu les ravaler. Qu’est-ce qui me prend ? Je ne connais cette femme ni d’Ève ni d’Adam. D’ailleurs, ce ne sont pas mes affaires. Moins j’en sais, mieux ce sera. Elena penche la tête sur le côté et fronce les sourcils. Ses iris marron ne cessent de me scruter. Elle finit par reprendre après un silence beaucoup trop long à mon goût.

- Je te trouve bien directe et fort curieuse. J’aime ça, me dit-elle avec un sourire espiègle. Cependant, ce ne sont pas tes affaires. Et toi, pourquoi es-tu là ?

- Mes parents m’ont vendue à l’armée.

- Oublie-les, ils ne valent pas la peine, me lance-t-elle d’un ton neutre.

Je grimace face à sa remarque. Au fond, elle a raison, mais je ne peux pas l’accepter.

- C’est impossible ; même si je les déteste, ils restent mes parents. Ne me comprends-tu pas ?

Un sourire triste se dessine sur ses lèvres et elle me répond avec moins de brusquerie :  

- Non, je n’ai presque pas connu ma mère et mon père ne me considère pas comme sa fille. La seule famille que j’ai, c’est ma sœur. Toutefois, je doute que l’on puisse qualifier ça par le terme de famille.

Je gigote sur ma chaise, ne sachant pas où me mettre.

- Je suis désolée.

Nouvelle gorgée d’eau. Son regard se perd dans le paysage que l’on aperçoit à travers la fenêtre de son bureau.

- Pourquoi t’excuser ? C’est mon problème. J’ai tout accepté. Ici, il n’y a pas de place ni pour la famille ni pour les sentiments.

Elle revient vers moi.

- Je regrette que cela se soit passé de cette manière pour toi.

La gorge nouée par l’émotion, je ne parviens qu’à hocher la tête. L’instant d’après, le verre que ma cheffe tenait en main se fracasse au sol. Celle-ci porte sa main à sa tête. Je remarque alors la grimace de douleur qui déforme ses traits. Elle se met à pencher dangereusement. J’accours pour la soutenir et la fais s’asseoir. Le bandage qui lui enserre le crâne est imbibé de sang. Une blessure a dû se rouvrir. Elena articule avec difficulté :

- Apporte-moi la trousse noire qui se trouve dans l’armoire en dessous de l’évier.

- Tout de suite !

Je me lève et m’empresse de la chercher. Entre temps, Elena a commencé à défaire son pansement. Une griffure profonde lui traverse une partie du front. Je me demande directement quelle en est l’origine. Elle semble avoir été causée par une bête. J’aide Elena à arrêter le saignement et à mettre un nouveau bandage. La vue du sang ne me gêne pas. Je ne compte même plus le nombre de fois où j’ai dû soigner mon père quand il se coupait en travaillant à la scierie à côté de chez nous. Ma supérieure prend un cachet et parait aller mieux, mais reste d’une pâleur à faire peur.

- Cela t’arrive souvent d’être blessée ? m’enquiers-je.

- Assez, mon boulot est risqué. Il faudra t’habituer à me voir comme cela.

- Demande d’arrêter.

- Je ne peux pas.

- Mais si, tout le monde a le choix.

- Pas moi, je n’ai jamais eu le choix et je l’accepte.

Je me tais. Ce n’est qu’en découvrant ma supérieure dans cet état que je commence à comprendre où je suis. Ici, ce n’est plus chez moi. Ici, c’est une base militaire et les règles sont différentes.