Chapitre 3 : La Dernière Pluie - La Voilière

Une semaine après la rencontre avec Tresiz, Twelzyn

La Voilière

Je serrai les dents en gravissant les dernières marches de l’escalier jusqu’à ma loge. Mon dos peinait à se remettre de mon combat contre le trafiquant, gravir les centaines de marches jusqu’au lieu de rendez-vous choisi par Afener avait été un véritable supplice. J’ignorais les raisons qui avaient poussé le banquier à m’inviter seule au-dessus d’une des plus belles tribunes de l’arène. Les places avaient dû lui coûter une fortune. Je le soupçonnais de vouloir me mêler à ses manigances politiques, ce qui pouvait se révéler aussi intéressant que dangereux. Serré contre ma ceinture, mon poignard pouvait entrer en action à tout moment.

Enfin, j’arrivai au bout de mon effort, à l’air libre. Je demeurai bouche bée devant le superbe spectacle qui s’offrait à moi. Je surplombais l’Arène toute entière et la majorité de la cité. Malgré la pluie fine qui s’abattait sur Twelzyn, j’apercevais très distinctement le Dôme de Verre, le tergui de Rotori, la tour Dyria, les termes et la place Dyria avec la Citadelle et le Colosse. Plus bas, le spectacle était tout aussi fascinant.

En cette fin d’après-midi, des milliers de personnes se massaient dans les travées de l’Arène dans un vacarme monstre. Les spectateurs agitaient d’innombrables drapeaux en chantant. Je n’avais jamais vu autant de monde à une représentation théâtrale, même lors des Jeux d’Automne. J’ignorais quelle pouvait en être l’origine. Sur la piste de sable, plusieurs dizaines de silhouettes s’affairaient à préparer la scène et dresser un toit de bois pour abriter les artistes.

Ma loge était une sorte de grand balcon couvert, dressé au-dessus du vide. Je jouissais d’un point de vue unique mais aussi d’un mobilier royal. De larges fauteuils entouraient deux tables garnies de sucreries et boissons. J’attrapai un gâteau au miel légèrement caramélisé avant de le croquer avec délice. Je reconnus un miel de lavande, sans doute importé d’Igle. Le sol était recouvert d’un carrelage peint des armoiries de la corporation des artistes : un masque et une flûte. Des rideaux noirs agités par le vent permettaient d’isoler la pièce pour des amoureux ou jeunes mariés. Dans les familles nobles, il se disait que passer sa nuit de noces au sein de l’Arène des arts était gage d’une union heureuse.

Alors que je m’installais sur l’un des fauteuils, la pluie commença à redoubler d’intensité et quelques éclairs traversèrent le ciel. Voilà qui constituait une bonne nouvelle pour les canaux de Twelzyn, trop peu irrigués ces dernières semaines. Bien abritée, je m’amusai de voir la foule se couvrir de manteaux et de misérables auvents. De nombreuses silhouettes encapuchonnées rejoignirent la scène, seul endroit couvert de l’Arène. Elles sortirent leurs instruments, formant peu à peu un orchestre impressionnant. Flûtes, tambours, pipeaux, cors, trompettes, luths, harpes, lyres, carillons, cloches et cymbales le composaient. On commença même à installer un petit orgue. Ce déploiement attisa ma curiosité : rares étaient les danseurs à pouvoir embaucher tant de musiciens.

Si les danseurs constituaient les artistes les plus appréciés du peuple, ils menaient souvent des existences précaires. Ils devaient engager les frais de leur représentation, payer le lieu, les musiciens et vigiles et un tiers des revenus était dû à la puissante corporation des arts. Il était monnaie courante que d’anciennes gloires de la scène se retrouvent criblées de dettes à la suite d’un fiasco.

Enfin, un char pénétra dans l’enceinte de l’Arène, provoquant une clameur si puissante qu’elle en éclipsa le grondement de l’orage. Le couple des danseurs, tiré par deux magnifiques montures blanches, avait les bras levés vers le ciel. Ils firent deux tours de piste sans que l’orchestre ne bronche. L’homme qui se tenait à l’avant du char devait avoir une soixantaine d’années. Il avait de longs cheveux blancs attachés en chignon et une barbe fournie.

En découvrant la femme à la peau noire qui se tenait à ses côtés, je compris pourquoi une telle foule s’était rassemblée. Il s’agissait de la célèbre Agdane. Elle avait opéré un changement d’apparence radical depuis son départ de la cour royale. Elle avait coupé ses longs cheveux noirs, abandonné son maquillage abondant et ses grandes robes bouffantes. Elle n’en demeurait pas moins étincelante avec les multiples bijoux dorés qui ornaient son visage et ses bras. Vêtue d’une tenue provocante, elle laissait la pluie couler sur sa peau nue sans cesser de sourire. Sa bonne humeur me contamina, j’étais heureuse de revoir cette femme qui m’avait tant inspirée.

Née dans une famille obscure de l’est de l’Empire, Agdane avait d’abord émigré dans le sud pour y devenir prostituée de luxe. Cependant, à force de patience et de travail, elle s’était hissée parmi les plus grandes danseuses du pays. Elle avait révolutionné l’art du mouvement traditionnel, s’entourant d’acrobates, d’animaux et même de chanteurs alors que cela était proscrit par la corporation des arts. Sa générosité sur scène et en dehors avait fait d’elle une véritable idole, modèle d’innombrables petites filles. Son visage était devenu un symbole des Merveilles de Twelzyn.

Quelques années avant sa mort, le roi Caric s’était épris de la danseuse. Malgré le scandale, elle avait été employée par la Couronne où son influence n’avait cessé de grimper. Agdane n’avait pas oublié ses origines et voulait aider les plus précaires. Devenue maîtresse royale, elle continuait d’aller à la rencontre du peuple et de se produire sur scène. Après l’arrivée sur le trône de Sarvinie, elle n’avait mis que quelques jours à quitter la cour pour retrouver sa vie d’artiste.

Je n’avais assisté qu’à deux de ses représentations des années plus tôt mais j’en restais fascinée. Lors de la première, elle avait présenté une dangereuse chorégraphie au milieu de torches et lions au cours de laquelle je m’étais rongée les ongles jusqu’au sang. Pour la seconde, elle avait dansé sur des planches de bois lors du tournoi d’Igle, suspendue au-dessus d’un bassin rempli de squales affamés. J’avais tellement hâte de voir ce qu’elle préparait cette fois-ci que j’en oubliais presque le retard d’Afener.

Le compagnon d’Agdane fut le premier à descendre du char à l’issue de son deuxième tour d’Arène. L’orchestre commença alors à jouer une mélodie lente. Sa démarche calquée sur le rythme des tambours, Agdane le rejoignit. Quand ils furent côte à côte, le vieil homme cracha soudain du feu et tous deux disparurent dans une fumée noire.

Comme tout le public, je cherchais la danseuse des yeux tandis que les musiciens accéléraient le rythme du morceau. Soudain, elle reparut dans une explosion de fumée, de l’autre côté de l’Arène, déguisée en oiseau blanc. Je jubilai en comprenant qu’elle allait jouer le Grand Voyage, ma pièce préférée. Un choix audacieux car l’œuvre avait été interdite pendant de longues années.

La perruque de cheveux noirs d’Agdane ne pouvait tromper : elle interprétait Laora, la princesse aventurière. La danseuse s’avança sur un fil suspendu si fin que je ne pouvais le voir de ma loge. J’avais l’impression de la voir voler. Elle se dirigea vers un mât, dressé pendant la confusion au milieu de l’arène. En haut de celui-ci, un vieil homme faisait de grands gestes à Laora. Il s’agissait d’un autre figurant mais sa ressemblance avec le comédien du char était confondante. Trois danseurs suivirent Agdane sur des fils parallèles, vêtus en marins, et le véritable spectacle commença.

Dans un enchaînement de sauts et mouvements virtuoses, Agdane et ses compagnons se dirigèrent vers le mât, descendant et remontant sans cesse. Plus âgée que les autres, Agdane compensait sa plus faible mobilité par son assurance naturelle et son costume somptueux. Ses bras couverts de plumes blanches ressemblaient aux ailes d’une gigantesque colombe. Comme la pluie faiblissait, je pus enfin discerner les fils sur lesquels elle évoluait. Il s’agissait de câbles tendus à l’extrême d’un côté à l’autre de l’Arène. Le tout formait une impressionnante toile d’araignée.

Enfin, Laora passa devant le vieil homme. Ce dernier tentait de la dissuader de prendre la mer, mais en vain. Après un dernier regard en arrière, elle le quitta avec son équipage. Pendant cette performance, un joli voilier avait été sorti des coulisses. Agdane et tous ses danseurs y montèrent, chacun prenant son poste. J’aurais beaucoup donné pour partir avec l’équipage de Laora à la découverte de terres inconnues. Plus jeune, j’avais souvent rêvé de prendre la mer. Des hommes habillés de bleu commencèrent à tracter le bateau sur la piste. Captivée par la scène, je ne prêtai pas attention au pas lourd dans l’escalier.

— Heureux de vous voir, ma chère. Vous me voyez désolé du retard, j’étais occupé par une affaire urgente.

— Afener ! m’exclamai-je, surprise.

— On m’a dit que vous appréciez beaucoup Agdane, son spectacle de début d’été constituait une occasion parfaite pour notre rencontre.

Le sourire suffisant d’Afener m’agaçait déjà. Vêtu d’une élégante tunique importée de Nihos, l’imposant banquier semblait ravi de me voir. Cela n’annonçait rien de bon.

— Merci de votre invitation, répondis-je sobrement. Vous m’avez l’air d’excellente humeur.

— En effet, c’est une joie de passer ce moment avec vous. Et ma matinée à la tour de Dyria s’est révélée particulièrement plaisante.

Je me retins de lever les yeux au ciel, d’avance irritée par ce que j’allais entendre. La tour de Dyria était le havre des bourgeois et nobles crédules espérant qu’on leur promette un futur radieux. Toutes les voyantes et autres prophètes autoproclamés n’étaient qu’un ramassis de menteurs et voleurs sans scrupules. Ce qui leur faisait un point commun avec mon interlocuteur du moment.

— Vous m’en voyez ravie. Que vous ont-elles annoncé ? La gloire, la richesse, vous avez déjà tout.

Afener ne releva pas l’ironie de mes propos et répondit d’une voix mièvre :

— La voix de Talissa m’a assuré que je serais un acteur politique important du royaume amarin pour les prochaines années. Qu’une fois vieillard, je pourrais mourir sans honte car j’aurais accompli de grandes choses au service de la Couronne.

La Voix de Talissa était la devineresse la plus fameuse du pays et n’offrait ses services que contre des sommes colossales. Quel gâchis… Cela accrût encore mon dégoût pour Afener.

— Vous croyez vraiment que leurs promesses se réalisent ? Elles ne prophétisent jamais les malheurs, piquai-je.

— Je ne crois rien, répondit Afener. Mais je pense qu’il n’y a rien de mal à recevoir des prophéties ambitieuses. C’est ensuite à moi de faire ce qu’il faut pour les réaliser.

— Je ne doute pas un instant que vous y parviendrez, répondis-je, sarcastique.

D’un coup d’œil vers l’Arène, je m’aperçus que le voilier d’Agdane disparaissait dans les coulisses. Des jets d’eaux projetés de tous les murs avaient inondé la piste. La scène des musiciens était à présent un îlot au milieu de l’eau. L’orchestre tout entier grondait une mélodie d’orage, mené par l’orgue. De nouveaux acrobates apparurent sur les fils en hauteur, vêtus d’habits de cour. Au-milieu d’eux, je reconnus une imitation grotesque de la couronne de Caric. Le prédécesseur de Sarvinie était plongé dans une colère noire, furieux d’apprendre que Laora lui avait désobéi. Il s’en prenait à Sarvinie et Anastor, qui n’avaient pas su retenir leur fille.

— Je vais vous paraître abrupt, reprit-Afener, mais je voulais vous parler de l’attentat des thermes.

Je serrai les poings et me retournai brusquement en tentant autant que possible de masquer ma surprise. Pourquoi me parlait-il de cette affaire datant de plusieurs semaines ? Se pouvait-il qu’il me soupçonne ? Je ne parvenais pas à y croire, comment pouvait-il savoir ? J’avais tout fait pour ne laisser aucune trace. Par bonheur, je parvins à ne pas perdre le contrôle de mes émotions et je répondis d’une voix ferme :

— De l’attentat des masqués vous voulez dire. S’il y avait eu un attentat dans les thermes, j’en aurais entendu parler.

— Vraiment ? Vous ne voyez pas de quoi je veux parler ?

— Absolument pas.

Je secouai la tête en me forçant à composer un sourire amusé. Derrière son regard concentré, les véritables intentions d’Afener étaient impénétrables. Il fallait absolument que je comprenne ce qu’il savait vraiment et ce qu’il me voulait.

— Il se trouve que peu après l’attaque masquée, un inconnu a épié le bain de la princesse Livana avant de prendre la fuite en assassinant deux employés. L’affaire a été tenue secrète pour éviter un nouveau scandale et je vous saurai gré de ne pas répéter ce que je suis en train d’expliquer.

— Bien entendu.

— L’enquête royale n’a pas mené à grand-chose car l’inconnu n’a pas laissé beaucoup d’indices et il n’y a aucun témoin sérieux. Du moins, aucun ne s’est manifesté. Mais l’argent et un bon réseau peuvent permettre de délier bien des langues. Et l’on m’a rapporté que vous vous trouviez à proximité des thermes peu avant l’arrivée de Livana et même que vous y seriez entrée par une entrée dérobée. Une conduite bien suspecte, vous me l’accorderez.

 — Foutaises.

Je sentais les battements de mon cœur s’accélérer à mesure qu’Afener exposait sa révélation. Cependant, il ne semblait disposer d’aucune preuve tangible et s’il avait préféré me voir plutôt que les enquêteurs de la Couronne, c’était sans doute pour une bonne raison.

— En effet ma chère, peut-être n’est-ce là qu’un malheureux hasard. Cependant, ce n’est pas la première fois que vous adoptez un comportement étrange. Il y a deux mois, vous auriez…

— De quoi m’accusez-vous ? Mes missions au service de la reine peuvent en effet me mener vers des chemins tortueux.

— J’aimerais seulement que vous précisiez vos véritables intentions. Êtes-vous vraiment fidèle à notre royaume ? Certains de vos agissements me laissent supposer le contraire et j’ai plus d’une fois hésité à confier mes doutes à…

— Qu’attendez-vous pour le faire ? coupai-je d’une voix sèche. Je suis au-dessus de tout soupçon.

— Ce serait un peu prématuré. Peut-être qu’en fin de compte nos intérêts peuvent converger. Votre aide pourrait m’être bien utile dans les semaines à venir. Elles s’annoncent particulièrement cruciales.

Ce maudit chien voulait me faire chanter. Je songeai à le poignarder immédiatement mais j’écartai aussitôt cette possibilité : il serait stupide de perdre ce que j’avais mis tant d’années à construire à cause d’un misérable petit banquier. Refuser net serait dangereux. Je devais gagner du temps.

 — Qu’espérez-vous ?

Devant cette abdication, Afener prit un air triomphant qui faillit me faire perdre tout contrôle. Je n’avais qu’une envie : le frapper jusqu’à ce qu’il ravale son sourire.

— Oh, bien peu de choses : seulement quelques renseignements. J’aimerais avoir accès à une copie des rapports d’enquêtes concernant la disparition d’Etelia et de ses deux fils d’il y a cinq ans. Par simple curiosité.

— Ces documents sont confidentiels, il faut faire une demande officielle pour y accéder, c’est une longue procédure.

— Je ne voudrais pas vous presser. Agdane se produira à nouveau ici dans un mois, votre place est déjà prise.

Un mois ? Voilà qui me laissait largement assez de temps pour éliminer ce dangereux gêneur. Mes épaules se relâchèrent sous l’effet du soulagement. Je me retournai pour cacher mes émotions à Afener, m’appuyant sur la balustrade de la loge pour assister à la fin de la représentation.

Le roi Caric avait été remplacé par Sarvinie, les acrobates jouaient à présent les funérailles royales. Celles de la tragique année vingt-sept, où tant de membres de la famille royale avaient disparu. Laora avait été immergée en même temps qu’eux, huit ans après son départ. Caric avait toujours refusé de croire en sa mort. Les cercueils furent poussés dans l’eau, accompagnés d’un solo d’orgue. Les spectateurs applaudissaient à tout rompre, j’en vis plusieurs sortir leurs mouchoirs.

— Parfait, annonça Afener, il va être l’heure.

— Pardon ?

Je compris que le sourire de mon interlocuteur cachait quelque chose. Il n’était pas seulement joyeux d’avoir découvert mon implication dans l’attentat des thermes ou des prophéties qu’il avait reçues. Il y avait autre chose.

Ce fut à cet instant précis que le Carillon de la Citadelle retentit une première fois, pour ne plus s’arrêter. En entendant le son des cloches, je crus que j’hallucinai.

Le triomphe d’Agdane s’acheva dans un désordre complet. Tout le monde voulait savoir ce que pouvait annoncer cette sonnerie si rare, seulement entendue deux fois lors de la dernière décennie : pour la capture du Renard Rouge et la mort du roi Caric. En me retournant vers Afener, je ne vis aucune surprise sur ses traits. Il était au courant de la nouvelle, c’était cela qui le rendait si joyeux.

— Je suis certain qu’Arnic fera un grand roi, affirma-t-il. Je serai heureux de le servir.

— Que … que voulez-vous dire ?

— La reine Sarvinie est morte cette nuit dans son sommeil.

Choquée, je ne pus que balbutier :

— Co… comment le savez-vous ?

— Il est du devoir du futur maître des finances d’être bien informé.

Sans attendre de réponse, il prononça quelques mots en guise d’oraison funèbre :

— Ainsi s’achève le règne d’une femme qui ne fit que deux joies à son peuple : naître et mourir.