Chapitre 3 : La Dernière Pluie - Livana

Trois mois après l’attentat des masqués, Guérison

Livana

— Nous arrivons, Livana.

En regardant par la fenêtre du fiacre, j’aperçus un grand bâtiment sombre derrière les trombes de pluie. Giadeo avait raison : nous étions enfin à Guérison. Cela faisait des mois que le grand chantre voulait me montrer le nouvel hospice financé par son cercle de donateurs. J’avais vu en cette expédition une occasion parfaite pour éviter les réprimandes de Renzya au sujet de mon comportement lors du précédent conseil.

Une fois de plus, j’avais cédé à la colère, excédée par le comportement irresponsable de la reine. Je n’avais jamais apprécié ma belle-mère mais depuis l’attentat masqué, elle était devenue invivable. De plus, l’angoisse de voir ma relation avec Cregar découverte m’empoisonnait l’esprit. Ces quelques jours hors de Twelzyn me feraient le plus grand bien. Mon seul regret était ma séparation temporaire avec Drakic mais je savais qu’Arnic saurait s’en occuper.

Lorsque je mis pied à terre, je fus interpellée par l’odeur du fumier mouillé. Il me semblait la redécouvrir tant elle s’éloignait de celles de Twelzyn. Deux soldats tenaient une toile pour m’abriter. Je les repoussai en grognant : croyaient-ils que quelques gouttes allaient m’effrayer ? En quelques instants, j’avais les cheveux trempés. J’accueillis avec bonheur cette sensation qui me rappelait ma jeunesse avec la troupe de Lagen. Giadeo descendit à son tour et se pencha pour m’offrir son bras.

— Si tu veux bien me suivre…

Guérison était une ancienne grange, rénovée l’été précédent. Entourée des Vastes Plaines, elle constituait un îlot au milieu d’un océan de verdure. L’emplacement avait été choisi pour allier tranquillité et facilité de ravitaillement. D’après Giadeo, il n’y avait que deux heures de marche jusqu’à la Voie de la Poussière, la principale route marchande du pays. Cette bâtisse austère aurait fait tache dans les rues de Twelzyn mais elle avait l’avantage de la taille et était irriguée par une rivière.

Un éclair fendit le ciel. Je souris : nous avions le droit à un accueil impressionnant. Giadeo m’accompagna jusqu’à l’entrée, une vieille porte coulissante d’où s’échappaient de faibles rais de lumière. Malgré le déluge, je devinai un large sourire sur les lèvres du grand chantre, ravi de me montrer ce lieu dont il m’avait si souvent parlé. Nos soldats frappèrent jusqu’à ce que l’on dégage l’ouverture. Un vieillard au regard apeuré se présenta, il ne semblait guère habitué à recevoir de tels visiteurs :

— Que voulez-vous ?

— Je suis le grand chantre. J’apprécierais beaucoup que vous me conduisiez jusqu’à Sentia.

Le portier acquiesça, impressionné par Giadeo, qui le dominait d’une bonne tête. Il tourna les talons, nous laissant seuls sous la pluie. Les membres de mon escorte grognèrent, guère habitués à ce genre de traitements. Nous attendîmes si longtemps que je crus un instant que le portier s’était moqué de nous. Alors que j’allais ordonner de frapper à nouveau, une petite silhouette se détacha dans l’embrasure de la porte. Celle d’une femme souriante, aux cheveux noirs et aux yeux bridés. Malgré la faible visibilité, je devinai le teint ambré de sa peau. Il ne pouvait s’agir que de Sentia, la guérisseuse la plus renommée d’Amarina. Elle s’avança vers le grand chantre et le salua d’une voix douce :

— Giadeo, je suis très heureuse de te voir. Bienvenue et merci pour ce que tu fais pour nous.

Elle offrit une accolade pleine de respect à son interlocuteur, bafouant tous les codes de distanciation. En la voyant faire, je compris que cette femme allait me plaire. Giadeo s’amusa de ce salut, peut-être à cause de sa différence de taille avec Sentia, qui lui arrivait tout juste au thorax.

— C’est vous qui faites le plus ici, répondit-il. Sans toi et les autres soignants, rien ne serait possible. Je te présente la princesse Livana, qui avait hâte de découvrir Guérison.

— Chère Livana, je te souhaite la bienvenue parmi nous. Je t’en prie, entre.

Mon escorte m’emboîta le pas mais Sentia l’arrêta d’un geste.

— Les soldats ne rentrent pas à l’intérieur. Vous pourrez vous abriter sous la cabane qui se trouve à votre droite.

— Nous sommes missionnés par sa Majesté pour protéger la princesse et nous nous acquitterons de cette tâche, répliqua la lieutenant. Ignorez-vous l’attentat qui a eu lieu à Twelzyn ?

— Ne vous inquiétez pas, s’interposa Giadeo, son crâne chauve ruisselant de pluie, s’il y a bien un endroit dans ce pays où Livana ne risque rien, c’est Guérison.

Sentia me regarda dans les yeux pour la première fois. Je n’avais jamais rencontré de personne plus inoffensive et pourtant, son regard était puissant.

— Si tu veux que nos hôtes t’accordent leur confiance, me dit-elle, tu dois d’abord leur donner la tienne.

En pénétrant à l’intérieur, je fus choquée par le grand nombre de lits, petits tas de draps gris serrés les uns contre les autres. Seulement séparés par quelques grandes tables et de longues allées où s’affairaient les soignants, ils étaient presque tous occupés. Plusieurs odeurs contradictoires m’assaillirent les narines : de l’urine, du parfum, de la sueur. Quelques enfants jouaient avec des chiffons, d’autres prêtaient main forte aux adultes. Le tout dans un brouhaha assourdissant.

Près de l’entrée, deux hommes s’affairaient autour d’immenses marmites fumantes, entourés de grands tas d’épluchures orange. Une jeune blonde les rejoignit pour commencer à remplir des écuelles. Soudain, un adolescent malingre commença à crier et frapper sur le sol. Plusieurs soignants accoururent à son chevet pour l’empêcher de se faire mal. Plus loin, un manchot jouait avec un chien au pelage sale, une femme berçait un nouveau-né, une adolescente appliquait une pommade sur son coude sévèrement brûlé. Où que je porte mon regard, ce lieu grouillait de vie.

Je réalisai avec un soupçon de culpabilité que Guérison devait faire la taille de mes appartements combinés à ceux d’Arnic. Nous étions trois, ils étaient plus de trois cents. Je sentis que l’on tirait ma robe. En me retournant, je découvris un adorable bambin aux joues rebondies qui devait être un peu plus âgé que Drakic. Il m’observait avec des yeux brillants, comme si j’étais une statue en or. Son regard me fit comprendre combien je me détachais des autres par la richesse de mes ornements. Je souris en pensant à Sarvinie, qui ne cessait de me sermonner pour la simplicité de mes tenues.

— T’as un joli bracelet, remarqua-t-il de sa voix fluette.

Il désignait le bijou d’argent offert en cadeau par mon père quelques mois avant sa mort. Deux lames d’épées qui s’entrelaçaient autour de ma peau et abritaient mes souvenirs les plus chers.

— Merci. C’est une personne que j’aime beaucoup qui me l’a donné. Tu aimerais aussi avoir un cadeau ?

L’enfant acquiesça, en me dévisageant avec inquiétude. Né à la campagne, il n’avait jamais vu de femmes comme moi. Lorsque je lui tendis une des broches dorées qui me tenaient les cheveux, ses yeux s’arrondirent de surprise. Il l’attrapa, craignant sans doute que ma main se referme, puis détala pour aller montrer sa nouvelle trouvaille à ses camarades. Il était tellement mignon que je voulus un instant courir derrière lui, rejoindre ses jeux. Mais je n’aurais fait que l’effrayer. Nous n’étions pas du même monde.

La voix de Sentia me sortit de mes pensées :

— Cher Giadeo, chère Livana, je suis désolée de vous abandonner mais j’ai promis à Hazor que j’allais le raser. Ruspen arrive, elle s’occupera de vous guider.

Entendre le nom de mon amie était une heureuse surprise. Trois semaines plus tôt, Ruspen était partie en mission pour Igle sur ordre de la Bras Droit. Elle ne devait revenir que pour l’arrivée de la famille Igis et le mariage de Sarvinie avec Delmeron. Giadeo sembla aussi surpris que moi, lui non plus n’avait pas été prévenu de son retour. Toute à mon étonnement, je ne vis même pas Sentia disparaître. Enfin, j’aperçus la fine silhouette de Ruspen, vêtue de la même tunique blanche que les autres soignants. Elle distribuait des sourires et petits mots sur son passage, pleine d’assurance. À Guérison, la militaire disciplinée se métamorphosait.

À côté d’elle, je reconnus Karnol, son fils adoptif. Comme à chaque fois que je le voyais, l’adolescent au ventre rebondi et aux cheveux mal coiffés était parti dans un éclat de rire. Un rien semblait l’amuser et malgré son jeune âge, il irradiait une infatigable joie de vivre. Il promettait de devenir encore plus extraverti que son père.

Je rejoignis Ruspen, pressée d’entendre de ses nouvelles. Son visage s’éclaira en m’apercevant. Nous nous saluâmes du poing avec distance. Ruspen était la seule personne de mon entourage avec qui j’évitais le contact physique, sachant à quel point cela la rendait mal à l’aise.

— Liva’, ça fait plaisir de te voir ici !

— Je ne m’attendais pas à te voir de sitôt, on m’avait dit que tu allais escorter le fiancé de la reine.

— C’est ce qui s’est passé. Delmeron et sa famille sont arrivés hier à Twelzyn.

— Quoi ?

— Leur arrivée a été tenue secrète. Avec le danger masqué, Renzya voulait éviter le moindre risque. Enfin, tout s’est bien passé, c’est le principal. Et toi, tout va bien ?

Je pensai d’abord à me plaindre de Sarvinie, de l’assassinat des thermes, de l’interminable déluge qui s’abattait sur le pays mais entourée de tant de faiblesse et de misère, je ne pus que répondre :

— Oui. Je voulais voir cet hospice dont Giadeo m’a tant parlé. Et Bodnac, il revient bientôt de son voyage ?

J’étais pressée de revoir l’époux de Ruspen, un des premiers amis que je m’étais fait en arrivant à Twelzyn. Au-delà de son infatigable bonhomie, il était toujours resté présent à mes côtés, même dans les moments les plus difficiles. Il avait passé beaucoup de temps avec moi après ma première fausse couche. Je brûlais de lui demander ce qu’il avait vu sur la côte ouest de l’Empire, les gens qu’il avait rencontrés. J’aimais plus que tout le charrier, me moquer de ses plaisanteries de bas-étage mais au fond je l’admirais beaucoup.

C’était lui qui avait eu l’idée d’adopter Karnol après le meurtre sordide de ses parents. Il avait passé beaucoup de temps avec leur enfant, mettant de côté sa carrière de fonctionnaire pendant que Ruspen gravissait les échelons dans l’armée. Trois ans plus tôt, Bodnac avait obtenu un prestigieux poste d’ambassadeur, une récompense méritée au vu de son travail mais qui me privait de lui pendant de trop longs mois.

— Je ne sais pas quand exactement, mais il sera là pour le mariage de Sarvinie et Delmeron. En attendant, Liva’, je suis très heureuse que tu sois venue ici, cet endroit est extraordinaire. Karnol le connaît bien, il y passe toutes ses permissions.

Son fils arriva près de nous à cet instant. Ma poignée de main le fit rougir, me rappelant qu’il n’était plus un enfant. Je fis semblant de ne pas m’en apercevoir et demandai :

— Pas trop dur d’être l’écuyer d’Ame ?

— Si, grimaça Karnol.

Je n’avais aucune peine à le croire. Ame se montrait aussi drôle et chaleureuse dans les cabarets qu’exigeante et sévère sur les terrains d’entraînement. Karnol était son troisième écuyer de la saison écoulée.

— Liva’, tu ne veux pas changer de tenue ? me demanda Ruspen.

Je hochai la tête : c’était une excellente idée.

— Et derrière la porte là-bas, présenta Karnol, on conserve la nourriture. C’est ma pièce préférée.

Le fils de Ruspen me conduisait seule depuis que Giadeo et Ruspen s’étaient arrêtés pour converser avec une jeune soignante. J’avais traversé la moitié de l’hospice à sa suite, il m’avait présentée à plusieurs malades en omettant mon titre. J’avais enfilé la tunique blanche des soignants que m’avait prêtée Ruspen, j’attirais ainsi moins les regards. Je me sentais plus à mon aise dans cette tenue ample, plus confortable que belle.

— À côté, derrière le rideau gris, c’est la salle des opérations, là où ils s’occupent des blessés graves. Certains arrivent même la nuit. Ils ont failli m’emmener là-bas après mon dernier entraînement avec Ame.

Karnol était un bavard infatigable, qui trouvait toujours l’occasion de placer une plaisanterie ou un bon mot sans se départir d’un ton sérieux. Je constatais avec amusement qu’il avait le même humour que son père. J’étais admirative de l’ampleur du travail effectué à Guérison, du large éventail de personnes accueillies, du dévouement des soignants. J’étais tentée de rejoindre ces derniers mais peinais encore à quitter ma posture d’observatrice. Soudain, j’entendis une voix crier mon nom :

— Princesse Livana !

Un homme mûr au menton marqué d’une large cicatrice me regardait avec les yeux écarquillés. J’avais la certitude d’avoir déjà vu son visage imposant et sa grande barbe noire mais je ne me rappelais plus son identité. Je m’approchai de son lit, vins m’agenouiller près de lui. Il sanglotait, la tête entre les mains.

— J’ai… j’ai échoué à retrouver votre tante. Pardonnez-moi.

En l’entendant prononcer ces mots, je sus aussitôt qu’il s’agissait de Torag. Un soldat avec qui je m’étais entraînée plusieurs fois avant son départ en campagne contre les Maitir sous les ordres de Kelas, cinq ans plus tôt. Il n’en était pas revenu et je l’avais cru mort.

— Comment es-tu arrivé là ? lui demandai-je, la voix chargée d’émotion.

— J’ai été capturé par ce maudit Neiah-Tonï et ils m’ont… sa voix se brisa. Mais dès que je serai guéri, je repartirai au combat ! Nous retrouverons votre tante et les princes !

Ainsi, Torag avait laissé sa raison à la guerre. Il ignorait que les funérailles de ma tante et de ses fils avaient eu lieu quatre ans plus tôt, que la paix avait été signée avec les Maitir. L’entendre évoquer ces évènements tragiques où j’avais perdu tant d’être aimés me retourna le cœur. Je chassai mes larmes d’un revers de la main : tout cela était fini depuis longtemps. Je devais penser à Drakic, Cregar, Arnic, Ame, Ruspen, Bodnac ; les vivants.

À cet instant, une jeune soignante à l’apparence troublante s’approcha du vétéran.

— Torag, c’est l’heure de manger.

Je mis quelques secondes à comprendre ce qui me perturbait dans son apparence : elle avait les yeux verts. Les mêmes que Cregar. La forme de son visage et son expression ressemblaient aussi beaucoup à celles de mon amant. Je frémis : se pouvait-il qu’il ait eu une fille avec une autre femme ? Je m’empressai de repousser cette idée dérangeante : il m’avait toujours assuré n’en connaître aucune autre. Et je le savais incapable d’un tel mensonge.

Voyant mon attention, la jeune fille se retourna vers moi et me salua d’un signe de tête.

— Sangel, enchantée. Vous le connaissez ?

Je n’eus pas le temps de répondre que Torag s’exclamait déjà :

— C’est la princesse Livana ! Je l’ai rencontrée avant le début de la campagne.

J’acquiesçai pour confirmer ses dires. Il me fallait me rendre à l’évidence : mon déguisement ne suffirait pas à passer inaperçue. La découverte de mon rang mit Sangel mal à l’aise, elle ne tenta pas de le cacher.

— Bienvenue ici, murmura-t-elle. Comment dois-je vous appeler ?

— Livana. Juste Livana.

Karnol choisit cet instant précis pour nous rejoindre et sa simple présence dissipa toute gêne. Sangel se jeta dans ses bras, il l’accueillit en mimant un pas de danse. Laissant les deux amis à leurs retrouvailles, je m’assis près de Torag. Le vétéran ne me quittait pas des yeux, bouleversé.

— Je suis si heureux de vous voir, me déclara-t-il. Votre présence me redonne espoir. Je dois vous avouer que j’ai beaucoup douté. Quand les Maitir nous ont fait traverser le désert par colonnes entières, que j’ai vu tous mes camarades tomber, j’ai cru que nous perdrions cette guerre. Mais j’ai eu tort. Le seigneur Kelas saura venger nos pertes, vaincre Neiah-Tonï. Il me tarde de le rejoindre, j’espère assister à la victoire finale.

Torag débitait ses paroles à toute vitesse et je me contentai de l’écouter en acquiesçant. Je devais bien quelques instants d’attention à un homme qui avait sacrifié sa vie pour le royaume. Ce héros revenu de l’enfer qui croupissait dans un hospice depuis cinq ans.

— Il va être temps d’y aller, Torag.

Karnol avait disparu, aussi insaisissable qu’un passereau, et Sangel revenait à la charge. Elle prit Torag par la main et l’aida à se redresser, montrant une force et une dextérité impressionnantes pour son âge.

— Princesse Livana, souffla le vétéran, je vous en supplie, venez avec moi.

D’un regard, je jaugeai la réaction de Sangel. Ses yeux verts si perturbants me signifièrent son accord.

— Aidez-le à couper sa viande, murmura Sangel, tout en rassurant Torag.

L’adolescente savait parfaitement ce qu’il fallait faire. Je lui obéis, assistant les gestes hésitants du vétéran. Ses bras maigres avaient la force de ceux d’un vieillard et il peinait à se nourrir seul. Décidément, il n’avait plus rien du fringant soldat que j’avais connu. Sangel nous laissa seuls, allant aider aux tables voisines. Elle ne revint que lorsque Torag eut terminé sa dernière bouchée pour débarrasser. Je m’aperçus alors des longs cernes qui lui entouraient les yeux, des tremblements légers de son bras : elle était épuisée.

Pourtant, elle continuait de se démener avec la même patience et le même sourire auprès de tout le monde. Une fois que toutes les tables eurent terminé, elle m’aida à reconduire Torag à son lit. La plupart des torches étaient éteintes et il ne tarda guère à s’endormir. Se rendre jusqu’aux tables l’avait épuisé. Je me tournai vers Sangel et lui dis :

— Allez dormir, vous êtes épuisée.

— Merci de votre aide.

Sangel mit un long moment à tourner les talons, m’enveloppant d’un regard que je ne sus interpréter. Était-ce de la curiosité, de la surprise, un remerciement ou encore un brin de méfiance ? Peut-être un peu de tout cela. Quand elle eut disparu, je demeurai seule au milieu des lits, dans la grange silencieuse. Du vacarme de mon arrivée, seuls quelques ronflements et chuchotements restaient. Ses yeux verts si particuliers s’étaient gravés dans ma mémoire.

Peu pressée de m’en aller, j’errai entre les allées obscures, comme quelques autres soignants pressés. Au crépuscule de cette journée si particulière, mes lèvres dessinaient un sourire. J’appréciai l’atmosphère à la fois douce et grave de l’hospice, la diversité des personnes qui vivaient dans cet endroit confiné. Jamais je n’avais connu un lieu semblable dans ma vie. Je comprenais ce qui amenait Giadeo, Ruspen et Karnol en ce lieu.

Soudain, j’entendis des cris venus de l’entrée de l’hospice, des claquements de sabots. Je crus d’abord à une illusion auditive mais le vent de panique qui se répandit à tout l’hospice me confirma qu’il se passait quelque chose. Les malades se redressèrent dans leurs lits, certains se levèrent, les enfants se mirent à courir. Malgré tous les efforts des soignants, Guérison sombra dans le chaos. Quelques torches s’allumèrent et j’aperçus pour la première fois la lointaine silhouette de l’intrus qui avait provoqué tout ce désordre.

Un cavalier vêtu d’une grande cape trottait entre les allées, évitant tous ceux qui tentaient de se mettre sur son chemin. Il chevauchait avec une grande dextérité, entre les allées serrées et hurlait à pleine voix mon nom :

— Livana ! Livana !

J’enjambai plusieurs lits pour m’approcher de lui, reconnus ses mèches blondes. C’était Bodnac. Partagée entre la joie de le revoir et l’incompréhension de son comportement, je criai son nom en retour. Aussitôt, il tira sur les rênes de sa monture et se dirigea vers moi. Il avait les traits tendus, le visage en proie à une grande inquiétude. Lui habituellement si rieur semblait presque possédé. Il ne me salua pas, m’annonçant sans plus de cérémonie :

— Liva’, te voilà enfin ! Monte, il faut que tu reviennes à Twelzyn !

— Mais pourquoi ?

— L’heure est grave, Liva’. L’heure est très grave.