Chapitre 34 : Nos héritières [2/2]

Ce matin-là vit naître au creux de l’aube dorée une Table des Dix transformée, amputée de l’une de ses Parlantes. À la place de la Panthère Noire trônait désormais un Christian à l’air soucieux, le bas de son visage dissimulé derrière ses mains jointes. À ses côtés, Guillaume d’Arsénis veillait, couvant l’assemblée de son regard perçant, méfiant.

Mais le changement – nécessaire et inévitable – ne perturba pas les souvenirs pendant trop longtemps. Et lorsque la Table fut ouverte en cette nouvelle journée, Garance des Andes se leva sans attendre. Tous les yeux convergèrent vers elle alors qu’elle ouvrait les bras devant elle.

— Je crois que c’est à mon tour de vous proposer une modification de notre Loi Sacrée. Mais, à la différence de mes compagnons, je n’ai pas en tête un amendement précis à vous soumettre. C’est pourquoi je sollicite votre avis afin que nous arrivions ensemble à une proposition de modification.

Fidèles à leur poste, les interprètes s’empressèrent de faire passer le message aux dirigeants de l’ancien Continent Inconnu.

— Nous vous écoutons, reine Garance des Andes, approuva Marina dans un hochement de tête appréciateur.

Garance promena son regard sombre sur chaque souverain et souveraine pendu à ses lèvres.

— Je voudrais que nous traitions d’un problème qui touche notre dynastie depuis des décennies, et qui pourtant ne semble pas alarmer plus que cela.

— De quel problème parlez-vous donc ? l’interrogea immédiatement Amalric, sceptique.

Garance tourna la tête vers le roi de Galvin et lui offrit un sourire éblouissant de satisfaction, comme s’il venait de verbaliser exactement ce qu’elle souhaitait entendre.

— Un problème qui ne vous a jamais concerné, j’en ai peur.

Le roi de Galvin fronça ses sourcils blond cendré, et Garance poursuivit sans se départir de son large rictus.

— Le sort de nos héritières.

Une courte pause s’imposa dans la salle, avant que le silence ne soit brisé par une voix empreinte de curiosité.

— Qu’entendez-vous par là exactement, reine Garance ? Et pourquoi les héritières précisément ?

Le regard de charbon se posa sur Juliette, et son sourire se fit chaleureux.

— Eh bien, je suis ravie que vous me posiez la question. En fait, votre histoire en est l’exemple parfait, reine Juliette.

L’interpellée pencha la tête de côté d’un air interrogateur, geste qui lui donna l’air d’un jeune oiseau curieux.

— Vous étiez héritière du trône de Percée à l’origine, n’est-ce pas ? s’assura Garance, et après un hochement de tête de Juliette, elle continua. Puis votre père a décidé de vous marier au prince de Crystallide afin de créer une alliance entre vos deux pays. Mais vous vous êtes enfuie. Vous avez fui votre mariage, et votre époux a déclaré la guerre à Percée. Ironiquement, le prince Edouard meurt à la guerre, ainsi, vous devenez reine légitime de Crystallide à sa place. Honnêtement, si l’on ne vous connaissait pas un peu mieux, l’on aurait presque pu croire que vous l’aviez fait exprès, tant tout a été si bien orchestré…

Elle s’interrompît lorsque Juliette se dressa sur ses pieds, les joues rougies et ses prunelles noisette plus brillantes que jamais.

— Je n’ai jamais voulu ça ! s’exclama-t-elle, la voix cassée. Je ne voulais pas de ce mariage, c’est vrai, mais… Tout est allé si vite. Si j’avais su que mon immaturité provoquerait une guerre, jamais je n’aurais pris cette décision, jamais… Le prince Edouard n’était pas quelqu’un que l’on pourrait qualifier d’appréciable, mais il ne méritait pas de mourir pour cela. Il ne se passe pas un jour sans que je regrette, vous savez.

Juliette baissa les yeux et dans un soupir, se rassit. Il n’échappa à personne que les mains blafardes de la Magicienne Sans Cœur s’étaient tendues sur le marbre de la table.

— Que veux-tu regretter, Juliette ? intervint une voix faible, brouillée par l’émotion. D’avoir fui un mariage forcé qui t’aurait détruite… aliénée ? Qui aurait fait de toi… ce que tu n’es pas ? Ne regrette pas, Juliette, s’il te plait. Ne regrette plus. Tu as eu le courage… ou la folie, peut-être… que peu d’entre nous ont eu. Edouard a appelé sa propre mort.

Tous les regards se dirigèrent vers Eléanor de Percée qui s’était exprimée d’une traite. Même la Magicienne Sans Cœur avait légèrement redressé la tête pour l’apercevoir malgré le capuchon rabattu sur ses yeux.

— Si les raisons qui ont motivé votre raisonnement peuvent être sujet à discussion, vous avez néanmoins raison, concéda Christian, magnanime. Compte-tenu de la force armée que représentait le Royaume de Richard de Percée lors de l’affrontement, lui déclarer la guerre n’était que pure folie. Le prince Edouard a sans conteste manqué de tactique et de jugement.

— Faire la guerre pour obtenir la propriété sur ce qui ne nous appartient pas, voilà là encore une grave erreur de la part de ce cher prince Edouard, renchérit Diane, glaciale. Lui non plus n’avait pas compris le sens du mariage, semblerait-il.

Soudain, le roi Léon se figea de la tête aux pieds à ses côtés, son visage devenant tout à coup livide, tandis que la reine des Ospales laissa un léger sourire flotter aux coins de ses lèvres blanches. Juliette hocha la tête avec lenteur, comme reconnaissante.

— Mais dites-moi, reine Juliette, reprit Garance. Vous avez hérité du trône de Crystallide, parce que la princesse héritière Adélaïde s’est volatilisée dans la nature, parce que sa benjamine n’est autre que votre mère qui est reine de Percée… Et enfin, parce que votre époux, dernier de la lignée, est décédé. Mais demain, qui va donc hériter du trône de Crystallide ?

Sa seule réponse fut les yeux ronds de surprise de Juliette. Garance acquiesça comme pour elle-même, satisfaite.

— C’est bien ce que j’imaginais, vous n’en avez aucune idée. Et vous, reine Eléanor, qui héritera de votre trône ?

L’interpellée ouvrit de grands yeux à l’image de sa fille, avant d’ouvrir sa bouche tremblante.

— Je… euh… Je ne sais pas, je… Je n’ai qu’une seule fille, et…

— Et elle est reine de Crystallide, en effet. Nous sommes d’accord qu’il est plutôt raisonnable d’assumer qu’elle ne pourra pas être à la fois reine de Crystallide et reine de Percée, compléta Garance, avant de pivoter pour faire face à la reine Diane.  Et vous, reine Diane ? Qui donc vous succédera au trône des Ospales ?

La reine des Ospales haussa un sourcil dédaigneux.

— Je suppose que lorsque je serai incapable de régner, je devrais nommer moi-même mon successeur.

— Parce que votre fille a été mariée au roi d’Indeya, ajouta Garance, le ton lourd, et maintenant… Il n’est même plus certain que votre fille demeurera sur le trône d’Indeya.

— Ce que la justice d’Indeya décide de faire du destin de la Panthère Noire ne me regarde pas.

— Naturellement, rétorqua Garance dans un petit rire amusé, plein de chaleur.

Puis elle se tourna vers la reine d’Elesther.

— Mais en réalité, le problème nous concerne tous. Même vous, reine d’Elesther. Vous n’avez pas d’héritier, si demain un malheur venait à arriver, le trône d’Elesther serait vacant également.

Marina fronça ses sourcils de jais.

— Mon chancelier prendrait ma place, comme il est prévu dans le règlement du Royaume d’Elesther. Reine Garance, j’avoue que je ne vois pas bien où vous voulez en venir. Pourriez-vous être plus précise ?

Garance soupira, avant d’acquiescer comme à contre-cœur.

— À l’évidence, la manière dont nous traitons nos héritiers aujourd’hui, et en particulier nos héritières, pose problème. Il suffit de faire un tour de table pour se rendre compte que la plupart des souverains ici présents n’ont pas d’héritier ou alors, s’en sont débarrassés de telle sorte qu’ils ne leur succèderont pas. Nous avons tous placé nos royaumes dans une situation instable et inextricable. Je crois que nous devons mieux protéger notre descendance.

— Je… intervint la voix faible d’Eléanor qui peinait à lever les yeux du marbre de la Table. Je crois que je vois ce que vous voulez dire. Toutes nos filles ont été mariées à un autre royaume.

Une étincelle de reconnaissance brilla au fond des yeux de charbon de Garance lorsqu’ils se posèrent sur la silhouette recroquevillée de la reine de Percée.

— Et ce alors même que les aînées filles sont de plus en plus nombreuses. Cela n’a pas de sens. Elles sont appelées à régner, elles sont les seules à l’être et nous les envoyons marier des princes alentour. Cela doit cesser.

— Très bien, j’entends votre logique, tempéra Diane. Mais que faites-vous des liens diplomatiques avec les royaumes voisins qui ne peuvent parfois être entretenus que par le seul mariage des héritiers ?

— Eh bien, il faudra trouver une autre solution. Pourquoi pas des partenariats économiques ou militaires ?

Diane eut une moue dubitative.

— Pourquoi pas, en effet.

— Et aussi… continua Garance, sa voix devenant tout à coup lointaine, presque inaudible. Ne trouvez-vous pas étrange que chacune de nos héritières – et j’insiste sur le mot « héritières » – connaisse un destin tragique ?

— Chacune, répéta Amalric dans un ricanement incrédule. N’exagérez-vous pas un peu, reine Garance ?

Garance posa des yeux insondables sur le roi de Galvin, et soudain, tout sourire disparut du visage pâle de ce dernier.

— Si vous croyez que j’exagère, citez une seule héritière assise à cette Table qui n’a pas connu une enfance ou une adolescence troublée.

— Euh…

Amalric porta son regard sur chacune des femmes assises autour de la Table des Dix, l’air infiniment concentré, le front froncé. Ses yeux s’arrêtèrent en premier sur l’Impératrice Noire.

— Eh bien… Déjà, nous ne savons rien de l’Impératrice du Nihil…

Garance acquiesça avec une certaine retenue.

— Cela, je vous le concède. Parlez-nous donc des héritières que vous connaissez, roi Amalric.

Alors, le regard bleu du roi de Galvin se posa sur Marina.

— Il est vrai que l’arrivée sur le trône de la reine Marina fut plutôt… mouvementée, mais…

— Ah ? l’interrompit cette dernière, sa voix dégoulinant de sarcasme. Vous trouvez ?

Amalric se racla la gorge dans une grimace éloquente, mais choisit de ne pas répondre pour se concentrer sur Juliette.

— La reine Juliette s’est enfuie de Percée, il est vrai…

— Vous noterez que si je n’avais pas été mariée de force, je n’aurais peut-être pas fui, répliqua l’intéressée, amère.

Amalric détourna les yeux et son regard se posa alors sur Christian.

— La reine d’Indeya n’a pas eu de passé trouble, me semble-t-il, non ?

— Mise à part son engagement dans la résistance pour renverser mon royaume et mon gouvernement, j’imagine que non, siffla Diane entre ses dents.

— Et l’idée de sa mère de l’arracher à son royaume d’enfance pour la marier à un homme qui a trois fois son âge, glissa Christian, d’un ton incroyablement neutre.

Les yeux de glace le transpercèrent de part en part.

— C’était un choix stratégique, claqua-t-elle.

— Pour l’éloigner des Panthères, sans nul doute, renchérit Marina, ignorant le regard de glace de Diane. Et vous, reine Diane, avez-vous eu un passé troublé ?

La reine des Ospales se figea, avant de tourner la tête vers la reine d’Elesther, dans une lenteur effrayante.

— Bien sûr que non. Nous n’avons pas toutes choisi le chemin de la violence pour arriver à nos fins, Madame la Présidente. Et donc, nous n’avons pas toutes des regrets et remords… brûlants.

Les braises dans les yeux mordorés de Marina s’illuminèrent, mais le ton léger d’Amalric l’empêcha de réagir à la provocation de Diane.

— Enfin, Diane… Tu ne peux pas nier que tu étais une enfant un peu agitée tout de même, au moins jusqu’à la disparition de Père…

Ce fut comme si un blizzard invisible venait de s’engouffrer dans la pièce illuminée par les rayons de l’aube. La chaleur de la matinée semblait n’avoir jamais existé. Les mains de Diane étaient cramponnées aux accoudoirs, comme si elle redoutait de tomber dans des abysses insondables, alors que ses épaules et sa tête demeuraient parfaitement droites, fières, imperméables.

Lorsqu’elle prit la parole, sa voix n’était qu’un murmure, plus coupant qu’une sentence de mort.

— Je te l’ai déjà dit, Amalric. Ne parle jamais de lui.

Amalric devint blême, et même la sorcière bleue d’ordinaire impassible à ses côtés se tortilla sur sa chaise. Marina observait la scène avec une sorte de fascination dérangeante, mais elle comprit rapidement qu’elle ne pourrait pas obtenir plus d’information, Amalric trop terrorisé pour parler, et Diane trop fermée pour répondre à la moindre question. Elle se tourna alors vers la reine des Andes.

— Mais dites-nous, reine Garance, qu’en est-il de vous ?

Un léger sourire mélancolique vint orner les lèvres sombres de Garance.

— J’étais une simple domestique immigrée, employée à la cour des Andes avant d’être remarquée par les souverains. Tous deux étaient très curieux du Continent Inconnu et des Îles Taravané, ils croyaient dur comme fer en les notions de mérite et de travail, et très peu en les vertus de l’hérédité. Je suppose qu’ils m’ont utilisée comme une sorte de porte vers l’inconnu ? tenta-t-elle, mais son sarcasme ne suffisait pas à dissimuler la tendresse de son ton.  Ils m’appréciaient tant qu’ils ont décidé de m’instruire comme si j’étais leur fille. La reine ne pouvait pas avoir d’enfant. Boris était leur fils adoptif, que je considérais comme mon frère. Nous avons été mariés alors que j’avais quatorze ans et lui dix-sept.

Un silence de plomb s’imposa de nouveau dans la salle dorée.

— Mais malgré cette situation relativement étrange, mon enfance a été plutôt heureuse. En revanche…

Elle marqua une pause, son souffle se fit court et Boris posa une main apaisante sur son bras. Elle lui offrit un sourire reconnaissant, avant de reprendre d’une voix plus assurée.

— Notre fille n’a pas eu cette chance. Voyez-vous, la princesse Helena est victime d’une malédiction depuis sa naissance. La légende sur la princesse-papillon est vraie, ajouta-t-elle, adressant un regard désolé à la reine Diane qui la fixait avec une étrange intensité. Des ailes immenses de papillon poussaient dans son dos les soirs de clair de lune. Cela semblait la faire souffrir énormément. Nous ne l’avons jamais su – elle a par je ne sais quel miracle réussi à nous le cacher – jusqu’à ce qu’elle révèle sa vraie nature lors d’un banquet… juste avant de s’enfuir.

— Et elle n’est jamais revenue, finit Juliette dans un souffle.

Garance hocha simplement la tête, vaincue.

— Ma sœur aînée… Adélaïde a disparu du jour au lendemain également, déclara Eléanor, la voix vide. Elle devait hériter du trône de Crystallide, mais… Elle n’a jamais été retrouvée. Une légende dit qu’elle aurait été maudite par une sorcière… Et qu’elle aurait fui pour ne pas subir l’humiliation. J’y crois peu, mais… Nous ne l’avons jamais retrouvé, conclut-elle, abattue, avant de relever la tête en direction de la reine des Andes. Et vous, n’avez-vous jamais réussi à retrouver la trace de votre fille ?

Garance hocha la tête négativement cette fois-ci, et la reine de Percée baissa la tête, comme supportant le poids des regrets de la reine des Andes.

— À ce jour, nous ne savons toujours pas à quoi est due cette mystérieuse, horrible malédiction.

Soudain, Eléanor prit un air pensif, érudit, tapotant son menton d’un air pensif.

— Cela est évidemment l’œuvre d’une magie de l’Air.

— Vous croyez ? demanda soudain Garance, une étincelle d’espoir brillant au fond de ses yeux. Pensez-vous que nous pourrions retrouver la source de la malédiction ainsi ?

— Je ne sais pas, nuança Eléanor, secouant la tête. Cela peut provenir de tout être dont la Source de magie est l’Air. Une Faille, ou bien un dieu, une déesse…

— Peut-être bien, concéda Garance dans un soupir. Mais peu importe la source de son mal-être, nous avons échoué à déceler sa douleur, en tant que parents. Et aujourd’hui, nous avons perdu notre héritière… Et notre fille.

La main de Boris se serra sur l’avant-bras de Garance, et celle-ci déposa sa main par-dessus la sienne.

— Vous voulez que nous vous aidions à retrouver votre fille, n’est-ce pas ? demanda Marina, sa voix aussi tranchante que l’acier.

Garance secoua la tête.

— Pas exactement. Je ne suis pas sûre qu’il demeure un espoir de retrouver ma fille un jour. Mais nous pouvons faire en sorte que les filles de nos filles ne subissent pas le même sort. Je veux simplement vous demander votre aide, afin que nous changions notre politique à tous. Envers nos héritiers, et en particulier nos héritières. Il semble évident que le sort que nous avons réservé à nos filles n’a fait que les desservir, les asservir. Jusqu’à les rendre inaptes à régner. Parce que nous avons affaibli celles qui doivent reprendre le flambeau, nous avons placé nos royaumes dans une instabilité insupportable. Pour une raison que nous ignorons, nous mettons de plus en plus d’héritières au monde, et paradoxalement, nous ne leur donnons pas les armes dont elles ont besoin. Il faut agir.

— Bien, et que proposez-vous donc pour sauver nos héritières ? grinça Diane, les bras croisés sur sa poitrine.

— On pourrait interdire les mariages forcés, suggéra Juliette, un sourire au coin de ses lèvres.

— Par exemple, oui, reconnut Garance.

— Et laisser le choix à l’héritier de monter sur le trône… ou pas ? tenta Amalric d’une voix faible, le visage dissimulé sous sa mèche rebelle, comme honteux.

Les yeux de Diane percèrent l’air jusqu’à atterrir sur son frère, illuminés d’un éclat polaire.

— J’ose espérer que c’est une mauvaise plaisanterie, cher frère.

— Euh… Non, bégaya ce dernier, n’osant pas soutenir le regard de la reine des Ospales. Je pense qu’un roi ou une reine qui ne veut pas régner a plus de chance de régner, eh bien… mal.

— Je suis d’accord avec vous, cher oncle, le soutint Marina. Offrir une possibilité de déléguer ce fardeau à quelqu’un que l’on estime plus compétent ou plus apte peut être une solution souhaitable, aussi bien pour le souverain que pour le royaume.

— Mais alors… on pourrait… abdiquer le trône… au profit de… n’importe qui ?

Marina posa son regard d’ambre sur la reine de Percée, qui la fixait de ses yeux hagards. À côté d’elle, Valmec semblait avoir retrouvé toute la force de sa mesquinerie, ses iris violets animés d’une étincelle inquiétante. La Présidente de la Table hocha les épaules avec une nonchalance sincère.

— Pourquoi pas ? Le souverain a tous les pouvoirs, après tout.

Un court silence s’imposa, avant qu’une phrase mélodieuse, prononcée d’une voix chaude et douce interrompe le calme réflexif.

— Er… « héritier » erok sevaeran dono ?

Tous les yeux convergèrent vers la cheffe des Îles Taravané qui avait quelque peu hésité avant de poser sa question, le regard perdu dans le vague et sa main s’entortillant autour de l’une des plumes de ses cheveux. Elle avait prononcé le mot héritier tel quel, avec son accent roucoulant, comme s’il s’agissait à ses yeux d’un mystère parfait. Puis l’attention se porta vers le roi Boris qui écoutait avec attention la traduction de l’interprète Attendant de Taravahë.

— Ah, Taravahë nous demande, euh… ah, drôle de question, rit-il. « Pourquoi avons-nous un héritier » ?

L’air sembla s’immobiliser, se cristalliser dans l’espace. Tous les souverains échangèrent des regards ahuris, impuissants, avant de tous revenir vers les yeux sombres, brillants d’interrogation de Taravahë. Puis, Diane prit la parole d’un ton indifférent.

— Car nos ancêtres ont décidé que le pouvoir se transmettait aux enfants des souverains. Il en est ainsi depuis des siècles, de génération en génération, de parent à enfant. Cependant…

Elle s’interrompit soudain, attirée par la fenêtre grande ouverte sur la mer. Puis elle se détourna de cette vue qui paraissait la perturber, et reprit d’un ton cassant.

— Il s’agit sans doute là de la racine de notre malédiction. Mais il est trop tard pour en décider autrement. Cela fait des décennies que nous enfantons dans l’unique but de voir une tête qui nous ressemble nous remplacer un jour sur le trône. Nos royaumes sont faits pour être transmis à notre descendance, et nos cédés à des inconnus.

— En effet, acquiesça Garance. Bien que l’idée de céder le pouvoir à des personnes méritantes qui ne seraient pas de sang royal demeure attirante… Mais changer notre mode de transmission du pouvoir n’est pas ce que j’avais en tête. Je pensais plutôt à un changement qui laisserait la liberté à nos héritiers. La liberté de régner seul…

— Ou la liberté de ne pas régner, compléta Marina.

Garance lui offrit un sourire radieux, et hocha la tête avec conviction. La plupart des souverains suivirent son exemple, et la Présidente de la Table fit signe au Dévoué Daryn et au Penseur Perrault d’approcher avec le matériel de vote. Elle prit la plume pour noter la proposition d’amendement.

Alors que Perrault distribuait les pièces qui serviraient au vote, un vent fou pénétra par les portes-fenêtres qui claquèrent, comme sous l’emprise d’une tornade. Quelques exclamations s’échappèrent de la bouche des souverains, tandis que les autres demeuraient bouche bée, concentrés sur les fenêtres qui ne cessaient de s’ouvrir et se fermer. Soudain, la lumière fut comme aspirée, et la pièce fut plongée dans un noir irréel, comme au plus profond des abysses. Comme si le soleil et la lune avaient abandonné.

— Le Néant.

La voix caverneuse de Ren emplit le silence pesant, seulement entrecoupé des rafales de vent. Puis, un raie de lumière transperça les ténèbres. En son centre, une haute, fine figure vêtue d’une longue robe blanche en lambeaux. Mais ce qui suscita les cris et les hoquets de stupeur ne furent ni l’accoutrement délabré de la silhouette, ni ses cheveux noirs aux courbes informes qui flottaient dans l’air comme prisonniers d’une mer gelée. Ce fut la paire d’ailes bleu minuit, tachetées de points d’or ici et là, qui lui donnait l’apparence d’un papillon de nuit. Une créature inconnue, attirante… dangereuse.

La lumière emplit de nouveau la pièce, et toute l’assemblée ressentit le besoin de se couvrir les yeux, éblouie par cette blancheur surnaturelle. Seule Garance ne bougea pas, exceptée pour se lever, dans une lenteur anormale, les yeux fixés sur l’apparition comme si elle se trouvait face à un spectre.

Des iris bleu nuit lui rendaient son regard, mais quand ceux de la reine des Andes scintillaient d’émotion, ceux de la femme aux cheveux d’ébène étaient aussi inexpressifs que la surface d’un lac noir. Puis, la femme ouvrit la bouche. Sa voix était éraillée, déchiquetée par des milliers de hurlements passés et oubliés, jamais entendus. Elle était lourde, résonnante, et semblait à jamais bloquée hors du temps et de l’espace.

— Il est un peu tard pour sauver les damnées, Mère.