Chapitre 36 : Le sacre

Sur la cathédrale Notre-Dame de Paris les étendards de la famille Coeurderoy avaient été dressés. Dessus s’entremêlaient des lions, éléphants et salamandres. Lysandre y avait ajouté une abeille en son centre. Cet emblème, symbole de la victoire, était sur chaque bouche, dans chaque histoire.

Dans l’immense église, draperies rouges, couleur impériale, estrades et parures fastueuses donnaient à la journée un air solennel. Les cloches retentirent et Lysandre apparut sur le perron dans ses plus beaux habits. Quelques plaies apparaissaient encore sur son visage, mais il souriait au peuple, aux ambassadeurs, dignitaires et princes rassemblés sur le parvis. Ainsi, face à la foule, il portait en lui la gloire de ses ancêtres et leur bravoure. Lysandre n’avait peut-être pas encore l’expérience d’un dirigeant, mais il en avait l’étoffe et le tempérament.

Héloïse et Pierre le rejoignirent, saluant la foule. Héloïse caressait son emblème lové dans ses bras et Alexandre apparut à ses côtés. Pierre ne quittait pas des yeux Lysandre, surveillant son empereur avec une fidélité sans faille. Son regard glacial s’arrêta sur Bérénice. Dimitri, quelques mètres plus loin, adossé aux portes de la cathédrale jouait avec ses lunettes, sans prêter attention à la parade.

Tout d’un coup, l’abeille déboula hors de l’église sous les exclamations des Parisiens et bourdonna autour de Lysandre. Ce dernier gravit les marches d’une voiture et disparut dans la foule venue l’acclamer. Le cortège s’effaça petit à petit.

De sa place, sur le pont au Double, Bérénice posait un regard extérieur au spectacle. Lysandre entamait son règne dans ce monument si cher à son cœur. Un cycle se fermait.

—  Je vous cherchais ! Pourquoi n’êtes-vous pas venue à la cérémonie ? Je suis quasiment sûr que vous avez reçu une invitation, chuchota Dimitri à son oreille.

— Ce n’était pas ma place, fit Bérénice dans un frisson en pointant du doigt l’ensemble des nobles et bourgeois qui sortaient de la cathédrale. J’ai préféré regarder d’ici.

— Parce que vous croyez que c’est ma place ?

Bérénice lui lança un coup d'œil amusé. Il portait son plus beau costume. Également le plus criard. Personne, à part lui, n'aurait osé enfiler pareille extravagance.

« Il va me manquer », se dit-elle avec nostalgie.

Elle reprit :

— Vous me voyez, moi, avec mes pantalons et mes mauvaises manières au milieu de cette assemblée. Non, j’étais bien mieux ici qu’au milieu de la haute société.

— J’ai toujours détesté ce faste quand mes parents nous imposaient ces sorties…Enfin j’imagine que cela fait partie du travail d’empereur.

Dimitri ne parlait pas souvent de ce temps où il avait été fils d’empereur, comme si c'eut été une vie antérieure.

Lysandre avait dû arrondir les angles et pardonner à beaucoup de nobles. Bérénice aperçut Octave et Blanche Lépine qui n’osaient s’approcher de leur fille, rayonnante aux bras d’Alexandre.

— Ne le dites pas à mon frère, mais c’était affreusement ennuyant, reprit Dimitri dans un soupir las, en s’asseyant sur la rambarde du pont. Je l’adore, mais qu’est-ce qu’il peut être solennel. Jamais vu autant de manteaux, couronnes, chants…J’ai dormi une bonne partie de la cérémonie.

Quelques Parisiens le reconnurent, sans oser l’approcher. Dimitri était à présent le plus illustre Habile d’Europe. Son exploit avait traversé les frontières.

—  Dimitri, je vais repartir, lâcha soudainement Bérénice en s’accoudant à la rambarde et en portant son regard sur la Seine.

Immédiatement, Dimitri se raidit et fit avec hésitation, toute trace de son sourire évaporé :

— Pourquoi ?

Il ne parvenait pas à regarder Bérénice dans les yeux.

—  Je sais qu’il me faut partir, expliqua Bérénice en fronçant les sourcils. Vous avez tous une place ici, la mienne est en voyage. Elle est sur les routes. Je ne suis jamais restée aussi longtemps dans la même ville. Je n’ai que trop tardé. Je repars bientôt.

            Voilà un mois qu’elle rongeait son frein. Elle n’était qu’aventures, voyages et découvertes.  Voilà une semaine que Lysandre et Héloïse la pressaient de rester à leurs côtés : pour reformer les frontières de l’empire, pour ouvrir les dialogues avec les nobles, pour assister à la réouverture du Cassandre sous la direction d’Héloïse, pour aider à la rénovation du ministère…Que des excuses auxquelles, elle n’avait pas su dire non. Elle trépignait d’impatience, mais avait promis à Lysandre d’assister à son sacre.

—  Qu’est-ce que vous racontez ? Vous êtes la future ministre des Habiles ! s’exclama Dimitri en l’attrapant par les épaules et en la forçant à le regarder. Vous ne pouvez pas déserter votre poste !

—  Non, Dimitri. Cela n’a aucun sens. Je ne suis ni qualifiée pour diriger un ministère, ni pour être Habile. Voilà si longtemps qu’un Habile n’a pas été à sa tête, alors que cela tombe sous le sens.

—  Mais qui va me botter les fesses quand je martyriserai Armand et les autres ? répondit-il, nerveux, réalisant soudainement que Bérénice était sérieuse. Je ferai vivre un enfer à tout chef qui ne sera pas vous !

Son humour arracha un sourire à Bérénice. Dimitri avait quelque chose de l’enfant.

—  Cela tombe bien, j’ai conseillé à Lysandre de vous nommer ministre des Habiles. Vous ne pourrez pas vous maltraiter !

—  Comment ? Qu’avez-vous fait ?

Il recula de quelques pas, surpris. Il comprenait enfin. Bérénice était sérieuse. Elle ne dit rien face au regard blessé qu’il lui rendit. Ses yeux trahissaient sa peine et sa déception.

— Restez ! ordonna Dimitri avec autorité.

— Une fille comme moi n’a pas sa place dans votre monde.

— Restez, supplia-t-il, finalement.

— Une page se clôt, assena Bérénice.

— Oui ! Si seulement je pouvais enfin prendre des vacances ! lança Héloïse en approchant aux côtés d’Alexandre.

Elle ne portait à son doigt aucune bague et pourtant s’affichait fièrement au bras d’Alexandre. Quel scandale pour les nobles. Ils en faisaient autant de choux gras, que Bérénice appréciait. Héloïse était un modèle d’audace.

— Je disais à Dimitri que je repartais. La société de géographie m’a accordé une nouvelle mission. Cette fois sous le nom de Bérénice Savary ! Me voilà enfin libre de porter mon véritable nom.

— Oh !

Héloïse jeta un coup d’œil discret à Dimitri, mais ne commenta pas son silence. Au lieu de cela, elle reprit avec un enthousiasme forcé :

— Quelle nouvelle destination ?

— L’Asie. On m’envoie en Indochine.

— Bien ! Bien ! Fort bien Bérénice ! Vous repartez sur les chapeaux de roues ! Merveilleux. Les aventuriers comme nous ne peuvent rester attachés bien longtemps à la même terre.

Bérénice se retourna à la voix de Philéas Hawkins. Il approchait, la démarche militaire, ses moustaches retroussées, ses yeux rieurs :

— Philéas ! Vous êtes revenu !

A y voir de plus près, le géant aventurier avait les traits marqués, amincis et l’air fatigué.  Il maintenait contre lui un bras en écharpe. Partir dans le Grand nord l'avait épuisé, marqué. Il reprit :

— Hé bien ! Je ne pouvais rater l’évènement ! Un nouvel empereur. Une nouvelle ère ! Le vent du changement va enfin balayer des années de corruption politique.

— Oui. Enfin, il reste encore beaucoup de travail, souffla Héloïse. Rome ne s'est pas faite en un jour !

— Et votre expédition dans le nord ? Vous étiez sensé revenir dans plusieurs semaines ! s’exclama Dimitri en le prenant dans ses bras.

Philéas soupira, désolé :

— Avortée. Les Russes nous ont attrapés sur une zone interdite. On a été attaqués et nous avons dû revenir. Plus de vivres. Quasiment plus d’hommes.

— Vous n’avez pas pu vous défendre ?

— Hé bien les Samoyèdes et les Habiles de Sibérie nous ont préparé un guet-apens. Je peux vous assurer que nous n’étions pas de taille. Nous avons échappé de justesse à une mort certaine !

Bérénice imagina cette force de la nature qu’était l’aventurier face aux peuples nomades du nord de la Russie. Impossible de les battre dans leur élément. Pierre sembla partager son avis et souffla :

— En effet. C’est un miracle que vous soyez encore en vie.

— On ne peut pas en dire autant de tous, souffla Philéas. 

Devant leurs airs ahuris, il expliqua :

— Vous ne savez donc pas ? Auguste Harcourt a été retrouvé mort en prison !

Personne ne parla, jusqu'à ce que Dimitri s'exclame :

— C’est impossible ! J’ai veillé personnellement à ce que les meilleurs Habiles renforcent sa cellule. Plus protégée qu’un trésor ! Impossible de rentrer, ni de sortir sans que je ne le sache ! Avant la cérémonie, je suis même allé vérifier que tout était en ordre !

Héloïse jeta un regard inquiet à Alexandre qui ne dit mot. Son bras se resserra contre celui d’Héloïse et son regard n’était qu’affliction. Auguste Harcourt n’était pas un homme idéal, mais il restait le seul père qu’Alexandre n’ait jamais eu.

— De la plus lâche des morts. Le poison. Lysandre doit être au courant à présent.

— Je dois y aller pour vérifier l'information, fit Dimitri, blanc comme un linge.

 Il emprunta le cheval d’un soldat et grimpa sur la bête tout en se tournant dans leur direction.

— Vous ! Interdiction de fuir avant que nous ayons eu une conversation ! s’exclama-t-il en pointant du doigt Bérénice.

Celle-ci rougit furieusement et acquiesça avant que Dimitri ne disparaisse au galop. Elle croisa le regard de Philéas qui lissait sa moustache, amusé. Elle leva les yeux au ciel et souffla à l'adresse d'Alexandre :

— Je suis désolée pour vous.

Héloïse se resserra contre l'héritier des Harcourt. Ce dernier articula avec difficulté :

— C'est peut-être mieux ainsi. Il n'aurait pas pu vivre avec cette défaite.

— Qui aurait pu vouloir sa mort ? demanda Héloïse en les incitant à marcher.

Tous traversèrent le pont d'un pas lourd en direction du quartier Saint-Michel. Philéas, les yeux fermés, s'imprégnait de ce soleil radieux qu'il n'avait pas ressenti depuis plusieurs mois. Héloïse et Alexandre ne se quittaient plus. Dans ses pensées, Bérénice plongea sa main dans sa poche et sentit un objet épais :

— Alexandre ! J’avais oublié, mais je vous ai gardé ceci. Faute de la recevoir de votre père, vous l’obtenez d’une amie, s’exclama Bérénice.

Elle tendit à Alexandre la pierre diorite volée par Armand, celle qu’il avait réservé à l’emblème des Coeurderoy. Alexandre souffrait de sa mécanique maintenue par un rubis. Et tourmenté par son avidité, Auguste Harcourt n’avait jamais pensé à offrir une pierre diorite à son fils. Après avoir trouvé le diamant bleu, Bérénice avait décidé de conserver cette pierre pour celui qui la méritait le plus. Alexandre comprit cela, et dans un sourire ému, accepta son cadeau.

Héloise ne put garder plus longtemps le fond de sa pensée :

— Cela n'a pas de sens. Auguste ne représentait plus une menace pour personne. Ses ennemis ont rédigé une liste de ses méfaits plus longue que la Seine et ses alliés sont morts et enterrés.

Ils s'attablèrent à un café, Philéas entama un cigare et Bérénice souffla avec dégoût :

— A moins que certains, dans la nature, redoutent d'être attrapés. Les nobles, les bourgeois, les soldats qui entouraient Lysandre à la cérémonie du sacre…Je suis sûre que parmi eux se cachent des individus qui ne rêvent que de retrouver le pouvoir corrompu de l'empereur Louis et de Harcourt.

— Vous savez, se désola l'aventurier. Nous sommes une génération pourrie jusqu'à la moelle.

Alexandre renchérit en buvant une gorgé de son café :

— Hippolyte, votre père Bérénice, l'empereur François n’ont eu de cesse de lutter face aux ambitions de la cour. 

— A présent les choses vont changer ! affirma Philéas, avec confiance.

— Pourquoi refuses-tu le ministère Bérénice ? Il n’y a aucune raison. Tu pourrais rester ici, avec nous. Nous aider à reconstruire, reprit Héloïse.

— Je veux partir, répéta Bérénice de but en blanc. J’en ai besoin.

— Comment cela ! Dimitri m’a dit que vous étiez la prochaine ministre des Habiles ! répéta Philéas, estomaqué. Vous refusez le poste, Bérénice ?

— Laisse-moi te reposer la question, reprit Héloïse avec agacement. Pourquoi veux-tu à tout prix partir ? Que fuis-tu ?

Comme toujours Héloïse la percevait avec une acuité redoutable. Bérénice jeta un regard sur la rue, les passants, essayant d’analyser sa propre attitude. Pourquoi avait-elle tant besoin de changer d’air ?

— Je ne sais pas, finit-elle par articuler en se focalisant de nouveau sur la tablée. Quelque chose ne va pas. Quelque chose ne tourne pas rond, mais je ne sais pas vraiment quoi. A Paris, j’étouffe.

Philéas, Héloïse et Alexandre se penchèrent vers elle, tant elle parlait si bas, presque pour elle-même.

— Que voulez-vous dire ? s’enquit Alexandre.

— Difficile à mettre un mot sur ce sentiment. Toute ma vie, j’ai fui, sans savoir vraiment quoi. Est-ce le malheur ? Le passé ? Je l’ignore. Mais après toutes ces découvertes, ces aventures, je ne me suis jamais sentie aussi éloignée de mon père. Il était un inconnu. Pire encore, la tâche qui comptait le plus à mes yeux - trouver son meurtrier - est un véritable échec. L’empereur ne l’a pas tué, Harcourt n’a rien confessé avant sa mort. Sans doute que jamais je ne saurais, soupira-t-elle.

— Peut-être que certains secrets ne sont pas bons à déterrer. N’y laissez pas votre santé, Bérénice. Laissez les morts où ils reposent et vivez votre vie, fit Alexandre.

— Ce n’est pas exactement dans ma nature d’abandonner.

— Vous ne la connaissez pas, surenchérit Héloïse à l’adresse des deux hommes. Bérénice rogne l’os jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

— Mon devoir était de trouver cet assassin et suivre les pas de mon père. Je n’ai pas réussi le premier et n’arrive pas à me résoudre à accomplir le second.

— Avez-vous une formation d’Habile ? demanda Alexandre.

Avant que Bérénice n’ait eu le temps de répondre, Philéas éclata de rire :

— Comment ? Bérénice, une Habile ? Je connaissais Antoine comme un frère. Hippolyte, Antoine et moi étions inséparables. Hé bien, je peux vous assurer que jamais il n’aurait voulu que son enfant soit Habile. Au contraire, il regrettait toutes les machinations politiques autour de sa profession. Bérénice, Habile ? Une idée absurde. Antoine se serait coupée les mains plutôt que de la pousser dans cette voie. Vivez votre vie en paix jeune fille, loin de toutes ces ambitions !

— Je ne suis pas aussi sûre que vous ! Comment expliqueriez-vous que son jeu de piste dans Paris m’ait été destiné ? Tous ces indices…j’étais la seule à pouvoir les lire !

— Hé bien, il ne voulait pas que son patrimoine tombe entre de mauvaises mains, rétorqua l’aventurier. Mais de là à faire de vous une Habile… Comment cette idée a-t-elle pu rentrer dans votre tête ? Vous l’espériez ? Je ne voudrais pas vous décevoir.

Philéas commanda une bière et Bérénice se plongea dans ses pensées. Ne l’espérait-elle pas au fond ? Elle se maudit de tant de paradoxes. En relevant la tête, elle affirma :

— J’étais sûre qu’il attendait cela de moi.

Cette certitude volait en éclat.

— L’empereur a été sacré !  L’empereur a été sacré ! Trois francs pour le journal ! les coupa un crieur des rues.

Tous se tournèrent vers lui, puis Alexandre reprit :

—  Vraiment, est-ce si mal Bérénice ? Je n’ai jamais été aussi libre depuis que je n’ai plus à porter les ambitions de mon père.

— Avec cet objectif en tête, j’avais enfin l’impression d’être celle qu’il attendait de moi.

— Des esprits comme celui de Dimitri sont faits pour concevoir dans des ateliers. Le vôtre ne peut être enfermé. Votre emblème est un oiseau, Bérénice. A mon avis, Antoine était très fier de votre esprit indépendant.

Icare lui donna un coup dans le bras, puis tenta de goûter à la bière de Philéas, sans jamais parvenir à y glisser son bec.

— Bérénice ! Je sais d’où te vient cette idée ! De Gabrielle Loiseaux ! s’exclama soudainement Héloïse.

— Qu’est-ce que tu dis ? demanda Bérénice, sans comprendre.

— Mais oui ! Souviens-toi ! Quand nous étions à la Sorbonne. C’est elle, la première, qui a insisté pour que tu prennes la tête du ministère. Elle l’a également répété plusieurs fois à Lysandre après votre séjour en prison.

— C’est vrai ! Elle a dû me rentrer cette idée dans la tête sans le savoir.

— Sans le savoir ? gronda Philéas en se redressant sur sa chaise, les sourcils froncés. Connaissez-vous bien Gabrielle Loiseaux ? Parce qu’elle est loin d’être comme son frère.

— Que voulez-vous dire ? l’interrogea Bérénice. Gabrielle est particulière, mais elle m’a soutenue.

— Seulement si cela pouvait lui apporter quelque chose. C’est une ambitieuse. Jamais je n’ai pu supporter cette femme-là ! Toujours à profiter de son frère. Même après sa mort, elle a joué de sa renommée pour gravir les échelons. Quand votre père était ministre des Habiles, il lui arrivait de demander conseil à Hippolyte et de nous retrouver autour d’un verre pour discuter politique et science. Elle a toujours jalousé la confiance que votre père accordait à Hippolyte.

Des sueurs froides le long de son dos, le cœur battant la chamade, Bérénice réalisa tout d’un coup la supercherie. Elle avait eu une confiance aveugle en Gabrielle. Elle se releva si brusquement qu’elle fit tomber sa chaise.

— Je dois y aller, souffla-t-elle, livide.

Elle bouscula le serveur et s’enfuit, laissant à la terrasse du café Alexandre, Héloïse et Philéas, bouche bée.

Bérénice courait. Aussi vite que son souffle le lui permettait, elle courait. Icare volait à ses côtés, à son rythme, ne la quittant pas d’un pouce. Elle traversa le quartier Saint Michel et longea le boulevard jusqu'à la Sorbonne. Arrivée devant l'université, elle ne laissa pas le temps au garde de l'arrêter. Elle se faufila à travers la marée des étudiants. Elle franchit des couloirs vides, jeta un regard dans les amphithéâtres bondés et rejoignit la bibliothèque d'Égyptologie. Vide. Bérénice se détourna, parcourut le chemin inverse puis gravit les escaliers menant à la tour d'astronomie. Elle longea le toit et atteignit le repère de Gabrielle Loiseaux. Cesare lui ouvrit et reconnut Bérénice.

— Que faites-vous là ?

— Je dois parler à Gabrielle ! gronda Bérénice.

— Qu’y a-t il ? Elle sort à peine de prison. Elle doit se reposer.

Bérénice poussa contre la porte de la tour d’astronomie, mais Cesare la retint :

— Laisse-la entrer, ordonna la voix de Gabrielle, derrière Cesare. Tu peux nous laisser.