Chapitre 38 : Vers l'orient

Bérénice rêvait. De cela, elle en était sûre. Aucune douleur dans le corps, alors qu’elle avait été frappée. Elle percevait avec une grande acuité l’espace autour d’elle, bien que son visage soit enfoui dans son coussin. Icare était absent, lui qui ne la quittait jamais. Autour d’elle, le silence et le blanc.

Les rayons de lune éclairaient toute la pièce. Seule une silhouette, assise contre sa hanche n’attirait pas la lumière. Le matelas s’enfonçait sous son poids. Une main fébrile dégagea son front :

— Vous êtes une source d’ennuis. Un vrai ouragan.

            Étrange. Voilà, qu’elle rêvait de la voix de Dimitri. Et en plus, il reconnaissait qu’elle portait malheur. Jusque-là, tout le monde avait balayé d’un revers de main ses craintes.

            Bérénice se retourna, voulant se soustraire à cette attention, à cette main qui pesait lourd sur ses tempes. Elle remua dans tous les sens, lorsqu’un éclat de rire l’arrêta :

— Vous chamboulez mon monde.

            Enfin, toute trace d’amusement disparut. La tension se chargea et Bérénice sentit sa peau frémir. Avait-elle de la fièvre ? Elle avait froid et chaud en même temps. Elle respirait avec une nouvelle force, tout en manquant de souffle.

— Me passer de vous m’est devenu difficile.

            La main disparut et finalement Bérénice le regretta. Elle fut remplacée par des cheveux qui chatouillèrent son nez et un front qui s’arrima tendrement au sien. Le néant l’emporta.

***

      Gisèle.

       Telle fut sa première pensée. Bérénice reprit connaissance, le corps fourbu. Nul besoin d’ouvrir les yeux pour deviner les dégâts qu’avait fait la femme d’Harcourt. La douleur irradiait de chaque blessure, chaque hématome.

       Sa gorge était sèche, sa tête tambourinait contre ses tempes. Elle s’ajusta avec difficulté à la lumière qui nimbait la pièce, mais perçut immédiatement l’agitation qui l’entourait.

      Elle se releva précipitamment :

— Doucement Bérénice ! l’arrêta Héloïse en posant une main contre son épaule. Tu es enfin réveillée.

            Héloïse l’enlaça avec douceur. Bérénice voulut répondre à cette embrassade mais des menottes l’entravaient. Accrochée aux barreaux de son lit, Bérénice se rendit compte qu’elle se trouvait dans un hôpital. Au-dessus de sa tête, Icare piaillait de joie. Sans un regard pour lui, Bérénice se laissa retomber sur le lit :

— Qu’est-ce qui m’arrive ? Pourquoi suis-je arrêtée ? articula-t-elle avec difficulté.

Incrédule, elle essaya de libérer son poignet, sans succès. Autour d’elle, les infirmières virevoltaient d’un lit à l’autre sans écouter leur conversation. Bérénice croisa le regard d’Héloïse qui s’assit sur la chaise à ses côtés.

— Quels sont tes derniers souvenirs ? demanda Héloïse

— La tour d’astronomie. J’étais avec Gisèle Harcourt et Gabrielle Loiseaux…Gabrielle est morte ! 

— Ma mère ? Elle était avec vous, s’exclama Alexandre en traversant l’allée pour rejoindre Héloïse et Bérénice.

Immédiatement, cette dernière se referma. Alexandre pouvait être depuis le début un complice de ses terribles parents.

— Qu’y a-t-il ? s’enquit Héloïse en percevant le trouble de Bérénice.

Alexandre se tenait droit, à ses pieds. Ragaillardie, Bérénice tenta de se redresser, sans succès et Héloïse lui vint en aide. Ses migraines lancinantes redoublèrent, mais elle accusa Alexandre d’une voix glaciale :

— Jusqu’où êtes-vous trempé dans leurs affaires ?

Alexandre recula d’un pas, tandis qu’Héloïse écarquilla les yeux, mortifiée :

— Bérénice, qu’est-ce qui te prend ? Alexandre a fait des pieds et des mains pour te sortir de là et retrouver sa mère. Elle a disparu.

Bérénice déglutit avec difficulté. Sa gorge la brûlait. Pourtant, elle ne flancha pas :

— Son père était l’éminence grise du précédent empereur. Il a tué, volé, tenté de prendre le pouvoir par la force. Sa mère, non contente de cette situation, se révèle être le cerveau derrière Auguste. Elle l’a assassiné dès qu’il a été jugé trop arrogant et dangereux.

—   Vous êtes tombée sur la tête ? gronda Alexandre. C’est une insulte…

—   Inutile de nier. Votre mère jouait très bien le change, m’attirant presque sa sympathie…mais je dois dire que des trois, vous êtes finalement le meilleur comédien. Dire que je vous ai toujours soutenue ! Comment avez-vous pu laisser votre mère tuer votre père, Gabrielle Loiseaux et s’enfuir ?

Pétrifié, Alexandre n’était que souffrance. Finalement, il lâcha :

— Ma mère ignorait tout de la politique. Elle était malade. Et que je sache, ce n’est pas elle qui est accusée du meurtre de Gabrielle Loiseaux, mais vous !

Alexandre quitta la pièce comme s’il avait le diable aux trousses. Bérénice se tut, désarmée tout en lançant un regard à Héloïse :

— Des étudiants t’ont vu recouverte de son sang, justifia Héloïse, abasourdie. Bérénice, tes accusations sont terribles. Je ne peux rien dire de Gisèle, mais Alexandre est innocent. Moi, plus que quiconque, peux t’affirmer que nous ne sommes pas le fruit de nos parents.

Bérénice déglutit. Difficile de l’admettre, mais Héloïse avait raison. Jusque-là, rien dans l’attitude d’Alexandre n’avait invité à douter de lui. La culpabilité pointa.

Bérénice inspira et lui raconta le plus fidèlement possible sa rencontre avec Gabrielle et Gisèle au sommet de la tour d’astronomie.

— Elle dit vrai, affirma Dimitri en surgissant, suivi de près par Pierre. L’Arc de triomphe était bel et bien un passage des correspondances. Comment Gisèle a-t-elle bien pu en créer un aussi puissant ? Je l’ignore. Je n’ai jamais vu ça. Plus la porte est imposante, plus la distance parcourue est importante, mais à ce point…

Fringant, dans son uniforme d’Habile, ses lunettes à double foyer vissées sur le nez, il s’installa sans gêne sur le lit vide aux côtés de Bérénice. Son rêve immédiatement refit surface et Bérénice le dévisagea, les yeux ronds. Oui, ce n’était qu’un rêve.

—  Mon frère fait actuellement tout ce qui est en son pouvoir pour calmer les enquêteurs et les juges. Entre la destruction de la coupole des Invalides, la mort de Gabrielle Loiseaux et la disparition de Gisèle Harcourt, vous êtes toute désignée comme parfaite coupable. Vous devriez bientôt pouvoir sortir de là, mais en attendant, vous devrez vous habituer aux menottes, je le crains.

Bérénice soupira. En fuyant et en lui laissant un mort sur les bras, Gisèle s’était assurée de la mettre hors d’état de nuire. Devant son silence consterné, Dimitri se gratta la gorge avec gêne et reprit :

— Ne vous inquiétez pas. Nous avons vaincu bien pire. Comment allez-vous ?

Bérénice articula :

— Comme si un troupeau d’emblèmes m’était passé dessus. À mon avis, toute tentative de me sortir de là sera vaine. Gisèle Harcourt détient le pouvoir depuis presque quinze ans, elle a tout prévu. Pour tous, je suis coupable.

Héloïse ne pipa mot, plongée dans ses pensées. Bérénice devina sur leurs visages l’inquiétude. Eux aussi savaient son cas indéfendable.

Épuisé, Dimitri se frotta les yeux. Bérénice demanda :

— Depuis combien de temps suis-je alitée ?

— Un jour et demi, vous avez pris un sacré coup sur la tête. Pierre fait souvent la tournée des commissariats. En entendant parler d’une histoire de course poursuite et de meurtre à la Sorbonne, il s’est de suite douté que vous étiez concernée.

Bérénice aurait pu s’en offusquer.

— Je dois retourner au ministère, reprit Dimitri. Des policiers vont vouloir vous interroger. Surtout, ne dites rien. Pierre restera pour veiller sur vous.

— Je viens avec vous ! fit Héloïse en bondissant de sa chaise.

Sans un regard pour Bérénice, Dimitri s’enfuit, alors qu’Héloïse l’embrassait. Icare voletait tout autour d’elle, sans que Bérénice n’y portât attention. Pierre prit sa place sur la chaise, les bras croisés, l’œil affuté et s’enquit : 

— Qu’est-ce qui vous a mis dans cet état ? Ce n’est pas seulement Gisèle Harcourt.

Bérénice détourna la tête. Comment pouvait-elle lui dire que son père n’était peut-être pas l’homme qu’elle croyait ? Car après tout, les paroles de Gisèle n’avaient été que vérités. Son père avait trompé, masqué la réalité, joué à des jeux de pistes sans fin. Était-ce bien les agissements d’un cœur honnête ?

Décontenancé par sa froideur, Icare gémissait de sa voix métallique. Pourquoi avait-elle l’impression que quelque chose était brisé ?

Implacable, Bérénice ignora ses craintes et asséna :

— Gisèle Harcourt n’en a pas fini avec nous, avec moi. J’ignore pourquoi, mais son histoire est intimement liée à la mienne. Elle connaissait mon père.

— Vous n’avez aucunement l’intention d’obéir à Dimitri, n’est-ce pas ? fit-il dans un sourire amusé. Malgré tout ce qu’il s’échine pour que vous restiez, vous comptez partir.

Inutile de le nommer, tous deux savaient de qui Pierre parlait.

— Il a refusé le poste de ministre des Habiles.

Bouche bée, Bérénice dévisagea Pierre. Elle se redressa et grimaça de douleur.

— Qui sera le futur ministre alors ?

— Armand.

            Bérénice ferma les yeux. Parfait. Armand était le plus qualifié. Dénué d’ambition, il serait le chef le plus juste des Habiles. Pour la première fois, un noble ne serait pas à ce poste. Armand mettrait fin à la malédiction qui pesait sur cette profession. Bérénice eut une pensée pour son père… Lui aussi avait succombé aux sirènes du pouvoir. Elle affirma :

— Je sais déjà où elle se trouve. Gisèle Harcourt s’est trahie. Dans la voiture la menant à l’Arc de triomphe, elle a dit rejoindre l’Ermitage. Nous savons donc tous deux quelle est ma prochaine destination.

— Saint-Pétersbourg.

Ils retombèrent dans un silence apaisé. Bérénice comprenait pourquoi Lysandre en avait fait un compagnon de route. Rien ne semblait l’effrayer ou le dérouter.

— Comment est-ce la Russie ? souffla Bérénice.

Le soleil était à son zénith et pourtant, elle frissonna comme si déjà, la Russie avait une emprise sur elle.

— Hostile, répondit Pierre avec son accent du nord. Vous partez en terres sauvages.

Avare en mots.

— Mais encore ?

Pierre lui lança un regard en biais, puis développa de mauvais gré :

— Vous vous aventurez dans un territoire aussi immense qu’inhospitalier. Sombre. Le climat est à vous couper le souffle. Vraiment. Le froid, le vent, les forêts noires de Sibérie, le fleuve gelé de la Neva ont forgé les Russes. Le cœur des Hommes y est dur. Tout est dur, chez nous. Même notre langue coupe.

Dans ses voyages, elle avait toujours parcouru des espaces chauds, humides, mais jamais ce froid terrible que décrivait Pierre :

— Et pourtant c’est votre pays.

— Cette terre n'est plus la mienne. Ma patrie est la famille des Coeurderoy et Lysandre va avoir besoin de quelqu'un de confiance ici.

            Bérénice hocha la tête.

— Soyez vigilante. Là-bas, les Habiles ne sont pas comme ici. Ce sont des combattants terribles, des mercenaires, des artificiers. Ils font passer les Habiles parisiens pour des clowns. Là, vous rentrerez dans la cour des grands.

— Je suis prête pour cela. Gisèle Harcourt doit être arrêtée. Elle détient un pouvoir trop important et doit répondre de ses meurtres.

            Ils retombèrent dans le silence. Icare avait renoncé à attirer l’attention de Bérénice et s’était recroquevillé contre sa jambe.

— Pensez-vous que j’ai raison de partir ?

            Des médecins vinrent dans leur direction. Avant qu’ils n’atteignissent le lit, Pierre se rapprocha de Bérénice, posant la main contre sa paume. Il mesura ses paroles :

— Tant que vous n’aurez pas prouvé la culpabilité de Gisèle Harcourt, vous n’aurez pas l’âme en paix.

            Il se redressa et s’éloigna de quelques mètres. Stupéfaite, Bérénice sentit un métal froid contre sa main. Elle referma son poing. Les clés de ses menottes.

            Les heures défilèrent lentement et Bérénice bouillonnait intérieurement. Elle profita de sa tranquillité pour réfléchir à ses options en acceptant Icare contre son cou. Il s’agissait peut-être de l’essence de son père, mais il ne méritait pas sa froideur.

            Elle n’avait aucun bien, aucune affaire à récupérer. Seuls Icare et elle pour ce voyage. Elle avait de l’argent dans ses coffres et pourraient s’en saisir à l’aide de Lysandre ou Héloïse.

            A la nuit tombée, elle ouvrit ses menottes et les retira. Sur le qui-vive, Icare se percha sur son épaule. En silence, Bérénice se redressa, chancelante. Son corps affaibli peinait à la porter. Elle entendit un bruit et se détourna.

            De sa robe était tombé le poème écrit et caché dans le cryptex par son père. Elle en relut les premières lignes :

Il avance dans la ville, l’Inventeur

Tantôt Auguste, il admire ses artifices

Tantôt, las, il fait le compte de ses erreurs.

            Auguste. Cette anagramme de Gustave Eiffel leur avait permis de découvrir le Diamant bleu d’Oriflamme, mais à présent il prenait une tout autre signification… Et si Antoine Savary avait signifié son allégeance pour Auguste Harcourt à travers ce poème ?

            Amère, Bérénice le déchira et l’abandonna sur son lit d’hôpital. Elle retrouverait Gisèle Harcourt en Russie et elle lui arracherait le fond de cette histoire.

            Elle trouva le bureau des infirmières et vola une robe. Une pointe de culpabilité dans l’estomac, elle fourra dans le premier sac venu des vivres de première nécessité. Elle aurait tout le temps de se réapprovisionner une fois qu’elle aurait quitté la France, à l’abri des polices. Elle brisa une fenêtre et s’échappa sous le regard de plusieurs patients.

            En quelques instants, elle détacha la sécurité d’un vélo et l’enfourcha. Les premiers rayons de soleil réveillait les Parisiens, tandis qu’elle traversait Paris. Elle pédalait de toutes ses forces, le vent chaud de l’été l’exhortant au départ. Elle ferma les yeux et inspira. 

       Une invitation au voyage.

            Son épiderme reconnaissait les prémices d’un nouveau départ. Chacune des cellules de son corps désirait ardemment ce déracinement.

            « Il me faut reprendre la route pour mieux me trouver. » On ne s’inventait pas géographe.

Arrivée devant le portail de l’exposition universelle, Icare l’aida à l’enjamber :

— Il nous faut faire la paix, lui chuchota-t-elle.

            L’oiseau au pelage mécanique était démuni face à son trouble. Bérénice hocha la tête, tant qu’elle n’aurait pas découvert le rôle qu’avait joué son père dans la vie de Gisèle, elle resterait dans le doute. Son père avait-il était un Habile grandiose ou ambitieux ?

            Bérénice sillonna l’exposition universelle désertée à travers ses ambassades et ses constructions oniriques. Enfin, elle atteignit le champ de Mars. En son centre, son moyen de locomotion n’avait pas bougé depuis qu’elle l’avait emprunté pour la première fois avec Armand et Charles.

            Bérénice délaissa son vélo et grimpa dans la nacelle de la montgolfière. Elle déposa son sac plein et alluma le brûleur, imitant les gestes d’Armand. Si elle était restée à terre, les policiers n’auraient eu de cesse de la pourchasser, mais en montgolfière, elle devenait insaisissable. Le ballon se gonfla d’air chaud et se tendit vers le ciel. Icare aida Bérénice à remonter les sacs de sable.

            La montgolfière s’éleva, alors que son cœur pesait comme une enclume.

La ville s’éveillait. Ses yeux tombèrent sur la Tour Eiffel qui enjambait la Seine de son pas de géant. Bérénice avisa le faux globe, le Grand Palais, le Louvre. Elle franchit le toit de l’Opéra et pointa du doigt le ministère des Habiles. Chaque monument ravivait en elle des souvenirs. La gorge nouée, elle pencha sa tête contre Icare et resserra sa prise sur la nacelle. Voulait-elle vraiment partir ? Son cœur martelait.

« Pourquoi suis-je toujours poussée vers de nouveaux rivages ? »

Bérénice quittait ceux qu’elle aimait. Elle les abandonnait. Enfin, les monuments rapetissèrent. Sa souffrance ne s’amoindrit pas. Elle se détourna et ouvrit ses cartes pour surveiller sa progression en attrapant un morceau de pain qu’elle grignota. Régulièrement, elle tendait un morceau vers Icare.

Soudain, l’oiseau se redressa vivement et piailla. Bérénice se releva, le cœur battant.

Un point noir s’approchait au loin.

— Un autre oiseau ? proposa Bérénice à Icare.

            Ce dernier s’envola dans la direction. Les mains en visières, Bérénice reconnut peu à peu les formes d’un aérotilus. L’engin fonçait à toute vitesse vers elle, accompagné par Icare. C’était dangereux ! Le brûleur, le ballon…un geste brusque, un frôlement et c’en était fini de Bérénice.

            Finalement, elle reconnut à travers le cockpit les lunettes d’aviateur et le sourire de Dimitri. Impuissante, elle distingua l’Habile qui se tenait debout dans la machine volante. Il tendit les mains et Icare le hissa hors du cockpit. L’aérotilus fonça vers le ciel avec de plus en plus de peines, jusqu’à ce qu’il explose en plein ciel. Dimitri atterrit dans la nacelle, roulant sur Bérénice. Celle-ci se redressa en sentant l’Habile inspirer et rire contre son cou :

— C’était moins une. Les aérotilus ne supportent pas bien les trop grandes hauteurs.

Bérénice le contempla, catastrophée. En la suivant, Dimitri s’était enchaîné au malheur :

— Vous êtes fous ! Vous auriez pu mourir mille fois ! C’est Pierre qui vous a prévenu ?

Ils se redressèrent et Dimitri attrapa ses cartes :

— Bien sûr, que croyez-vous ?

Les mains sur les hanches, elle gronda :

— Vous êtes inconscient ! Je vous dépose à la frontière !

Ne comprenait-il pas qu’elle voulait le protéger ? Ne comprenait-il pas qu’Antoine avait peut-être trahi son père ? Qu’elle portait malheur ?

— Bérénice, je me fiche de vos excuses, comme de ma dernière chaussette. Je viens. Et puis, un pilote ne sera pas de trop. J’ai entendu dire que le temps était capricieux dans l’Oural.

            Sans un mot de plus, Dimitri se tourna vers l’étude des différents courants d’air. Bérénice tourna le dos à la ville et ferma les yeux. Son cœur s’apaisa. Peut-être que finalement, tout était pour le mieux ?

Oui, elle partait vers d’autres rivages, mais elle n’était plus seule.