Chapitre 4 : Rencontre

À pas de loup, Lydia et Léo descendirent l’escalier qui vu son grand âge émit quelques résistances à leur passage. Lorsqu’ils arrivèrent en bas, ils furent soulagés de percevoir les ronflements de leur grand-père dans la pièce d’à côté. Sans perdre, un instant de plus, ils sortirent de la maison. Lydia se sentit revivre quand elle respira à plein poumon l’air de la nuit. Léo pour sa part semblait beaucoup moins détendu. Au moment où il s’était changé, la jeune fille avait bien remarqué les nombreuses armes qu’il avait cachées sous sa veste. Il se rapprocha d’elle pour lui murmurer :

- Je me répète, mais tu ne t’éloignes en aucun cas de moi.

- Cesse de te tracasser et profite de l’instant présent, frérot. Mon intuition me dit que tout va bien se passer.

Le jeune homme finit une moue sceptique.

- C’est bien ça qui m’inquiète, grommelle-t-il, puis poursuit d’une voix plus claire. Où veux-tu aller ?

Lydia haussa les épaules avant de répondre :

- Marchons et nous verrons bien.

Sans rien rajouter, elle s’élança dans les rues désertes, Léo sur ses talons. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait plus fait de promenades nocturnes. La dernière commençait à dater. Lorsqu’elle vivait au château, elle avait tenté d’échapper à ses gardes, malheureusement cela se soldait en générale par un échec. On la rattrapait toujours avant qu’elle ne puisse atteindre la sortie. Ses pauvres doigts se souvenaient encore douloureusement des répressions. Elle jeta un regard vers Léo qui scrutait méticuleusement les environs. Il faut dire que les personnes du château étaient beaucoup moins manipulables que son cher frère. À l’instant où les rues s’éclairèrent davantage, Lydia plaça sa capuche sur sa tête. Elle avait été présentée aux habitants d’Eula lors de sa présentation officielle il y a onze. Il était fort peu probable qu’ils se souvinrent de son visage surtout à une heure pareille, toutefois mieux valait être prudente. Tout au long de leur promenade, ils ne rencontrèrent pratiquement personne. Elle, qui connaissait bien la ville pour l’avoir exploré de fond en comble, était chaque fois surprise par sa beauté et du sentiment de sécurité que l’on ressentait. Si elle devait reconnaitre un bienfait des anciens, c’était d’avoir pris grand soin de sa capitale. Ayant un taux de criminalité fort bas, Eula était fort apprécié des nombreux marchands étrangers qui s’y arrêtaient pour faire leur commerce en toute quiétude. La prospérité de la ville n’était plus à démontrer et sa réputation de joyau du pays n’était pas usurpée. Lydia contempla les façades qu’ils longeaient. Les habitants d’Eula en étaient pour quelque chose en ce qui concernait la beauté de leur capitale. De style sobre, mais élégant, les maisons en briques claires et leur toit avec leurs tuiles vernies et colorées, typiques de la région apportaient une certaine gaité au lieu. Les Eulaliens étaient fiers de leur cité et ils ne s’en cachaient pas. Léo et Lydia étaient en route depuis près d’une heure, quand Léo attrapa le bras de sa sœur.

- Je pense que nous devrions rentrer. Il commence à faire tard et j’aurai mauvaise conscience si grand-père découvre que nous sommes plus là.

Bien que Lydia n’eût aucune envie de faire demi-tour, elle opina tout de même de la tête. Son ami avait déjà suffisamment pris sur lui, elle s’en voudrait de lui causer davantage de tort. Avant qui s’éloigne, elle tira sur sa manche. Il se retourna intrigué.

- Merci de te plier à tous mes caprices. Je n’ai jamais été facile à vivre.

- Qu’est-ce qui t’arrive ? lui demanda-t-il hilare. Depuis que l’on se connait, c’est bien la première fois que tu t’excuses.

Elle lui sourit tristement avant de continuer :

- Je n’aurais peut-être plus l’occasion et j’ai pensé que c’était le meilleur moment.

Son frère se pencha et lui claqua une bise sur la joue. Lydia recula surprise et sentit le rouge lui monter au visage. Sans se préoccuper de son trouble, le jeune homme lui avoua :

- Même si je me plaignais, je l’ai toujours fait avec plaisir. Et puis cette promenade, je dois reconnaitre que je suis content de l’avoir fait avec toi. 

Dans l’impossibilité de répondre quoique ce soit de pertinent, la jeune fille ne parvint à bafouiller qu’un pauvre « moi aussi » avant de reprendre le chemin vers leur maison. Ils poursuivirent leur route en silence. Lorsque Lydia voulut lui demander quelque chose, elle ne remarqua pas l’homme qui déboula au coin de la rue et qui la percuta de plein fouet. Elle s’écrasa brutalement au sol pendant que quelqu’un hurlait son prénom. Une douleur lui traversa le mollet là où elle avait dissimulé son poignard. Elle retient un cri. Cela n’échappa pas à Léo qui agrippa violemment l’inconnu qui lui était rentré dedans pour l’éloigner de sa sœur. Celle-ci se redressa lentement encore secouée par la collision. Elle apposa sa main sur sa blessure et sentit un liquide chaud sous ses doigts. Ne souhaitant pas inquiéter davantage son frère, Lydia cacha sa main ensanglantée dans sa poche. Avec un peu de chance, Léo ne découvrirait rien. C’est à ce moment-là qu’elle remarqua l’homme devant elle. Lydia fut surprise de constater à quel point il était grand. Il dépassait Léo d’une tête, ce qui était loin d’être facile puisque celui-ci avoisinait le un mètre nonante. Il devait avoir dans la quarantaine. Mais ce qui dérangea le plus Lydia, c’est qu’il la fixait d’une étrange manière comme pour essayer de se rappeler s’il connaissait cette jeune fille en face de lui. Léo remarqua son manège et vint se placer devant elle. La main de son frère glissa sous sa chemise derrière son dos. Celui-ci avait dû empoigner une arme et se préparait au combat. En prévision d’une fuite à tout moment, Lydia se redressa avec prudence sans quitter l’homme des yeux. Elle retint une grimace quand son mollet protesta de douleur. La tension devenait palpable. Soudain, l’inconnu sourit, puis s’inclina :

- Veillez m’excuser pour mon comportement, mademoiselle.

Sur ce, il tourna les talons et s’éloigna comme si de rien n’était. Léo se détendit enfin. Sans rien rajouter, il réajusta la capuche sur la tête de sa sœur avant de lui empoigner la main pour mettre le plus de distance entre eux et cet homme. Lydia risqua tout de même un coup d’œil en arrière, elle eut une sueur froide en remarquant que l’inconnu s’était arrêté. Il ne les quittait pas. Un sourire s’étira sur ses lèvres quand leur regard se croisèrent. Elle était persuadée que c’était elle qu’il observait. Elle déglutit péniblement. Elle était pratiquement sûre qu’il l’avait reconnu. Cela n’avait peut-être pas l’idée du siècle d’avoir voulu faire cette promenade nocturne cette nuit en fin de compte.