Chapitre 5 : Cris de joie

Conan était terré dans sa chambre. Il bénéficiait d’un grand espace grâce à son nouveau statut de rebelle décoré. Mais il n’aimait pas cette pièce, ni cette maison qu’on leur avait donnée. Aussi rustique et étroite soit-elle, leur chaumière familiale avait à ses yeux bien plus de charme. Mais il savait qu’il ne la reverrait jamais.

Ses parents discutaient dans la pièce adjacente. Le son de leur voix était étouffé par une épaisse porte de bois mais il sursauta en percevant son nom. Curieux malgré les larmes qui zigzaguaient sur ses joues, il se leva et colla son oreille au battant.

— Comment le lui cacher ? entendit-il.

— Nous n’avons pas à le lui cacher.

— Ça va lui faire beaucoup de mal.

— On parle d’une démone, là, Bion ! Il ne peut pas continuer à l’aimer. Il faut l’endurcir.

— Et toi arrête d’hausser le ton comme ça, il va nous entendre…

Le jeune garçon ne put percevoir la suite, ses parents avaient baissé la voix. Il alla se rasseoir sur son lit, hébété. Ils parlaient encore d’Asha. Ils l’appelaient « démone ». Le rythme de son cœur s’accéléra, qu’est-ce qu’ils voulaient lui cacher à propos d’elle ? Quel tourment lui avaient-ils encore inventé ? Sa mère toqua à la porte. Sans attendre de répondre, elle ouvrit et passa la tête dans l’entrebâillement.

— Ce soir, mon fils, dit-elle d’un air sombre, le spécimen que nous avons ramené va être exécuté.

Il se figea. Il aurait dû s’en douter.

— Tu n’es pas obligé de venir, mais tous les citoyens participent alors…

Il bondit de son lit.

— POURQUOI ?! hurla-t-il.

Elle cligna des yeux et fronça les sourcils.

— Quoi, pourquoi ?

— Pourquoi vous voulez la tuer ?! Qu’est-ce qu’elle vous a fait ?! Asha est gentille, elle n’est pas comme vous l’avez décrite ! Elle ne mérite pas ça ! Elle…

Il reçut une gifle tonitruante qui le fit taire.

— Conan, fit sa mère d’une voix calme mais orageuse, je te l’ai déjà dit : elle t’a envouté. Ce que tu crois n’est pas la vérité.

Elle s’adoucit et prit son visage entre ses mains.

— Tu sais que nous ne voulons que ton bien. Nous sommes tes parents, nous ne te mentirions pas. Je n’ai pas envie de te voir souffrir, mais il faut qu’elle meure pour que tu puisses être libéré de ses charmes, tu comprends ?

Conan ne répondit pas tout de suite. Il se sentait terriblement fatigué. Il étouffa un sanglot.

— Je… je comprends…

Ottia le serra dans ses bras et le berça.

— Ne viens pas si tu ne le veux pas, souffla-t-elle tendrement.

Il hocha la tête et se dégagea. Les yeux fixant le sol, il rejoignit son lit et s’y recroquevilla.

*

Keira serrait nerveusement la crinière de Zérif. Le jeune étalon renâclait, sentant son anxiété. La jeune fille fouillait la forêt des yeux, à la recherche du moindre indice qui pourrait permettre au groupe d’atteindre Asha.

La piste de ses kidnappeurs s’arrêtait abruptement devant un gigantesque saule. Ealys percevait là une grande force, nul doute que ce tronc noueux menait à l’antre des humains. Mais pour l’instant, impossible d’y parvenir. Asha était proche, mais inaccessible.

Aedan était tendu, lui aussi. Ses yeux foudroyaient le saule d’un air mauvais. Artis s’avança jusqu’à l’arbre et frappa un grand coup dessus, parvenant à l’ébranler imperceptiblement.

— Rendez-la nous, enfoirés ! cria-t-elle.

— Silence ! siffla Aedan. Ne nous dévoilons pas.

La jeune femme serra les dents, le regard enflammé. On eut presque l’impression qu’elle allait contredire son chef, mais elle baissa finalement la tête.

— Allons-y, commanda son supérieur, ne restons pas longtemps ici. Aelig, Oèn, vous restez cachés à proximité. Signalez-nous le moindre passage d’ennemis.

Il fit faire volte-face à son étalon, et fut suivi par la troupe dans la forêt mourante.

Keira jeta un regard en arrière, l’angoisse la tenaillait. Elle essuya une larme rageuse.

Asha était là, elle la sentait. Elle percevait une douleur confuse qui semblait s’agiter. Elle n’osait imaginer ce qu’on lui faisait subir.

Zérif poussa un hennissement. Sans s’en rendre compte, elle avait agrippé son encolure et y avait enfoncé ses ongles. Elle détacha ses doigts courbés, ils étaient rouges. On voyait sous sa peau ses veines pulser, charriant un flot de sang déchainé. Elle serra le poing. Dans sa besace, la statuette qu’elle avait récupérée semblait pulser, orageuse.

Ils allaient retrouver Asha, et massacrer ses ravisseurs.

*

Ce soir-là, à la lueur tamisée des lanternes, les ruelles voyaient couler un flot ininterrompu d’ombres. Elles défilaient dans un silence presque religieux, se liaient dans les routes plus larges pour converger vers un seul point : la place du Soleil qui entourait la Tour.

Depuis une fenêtre du bâtiment, Lohan observait les banderoles de ses concitoyens. Il ferma les yeux et respira les effluves d’impatience qui lui parvenait. Il avait le devoir de répondre à l’attente de tous ces reclus. Il devait assurer le spectacle qu’avait concocté Adhara.

Cette dernière pénétra dans la pièce derrière lui et le rejoignit. Elle s’était fait faire une robe spécialement pour l’occasion. Magnifiquement belle, elle promenait ses jupons épais et ses manches amples avec une grâce surprenante. Sa tenue était ornée d’une mosaïque d’or, de diamant et d’ivoire et sa chevelure savamment coiffée encadrait un visage délicatement maquillé. Lohan, lui, s’était contenté de vêtir une cape noire brodée du symbole de la rébellion.

— Il est l’heure, souffla la princesse.

Il la suivit dans le dédale d’ombres dansantes de la Tour avant de déboucher sur la place du Soleil. Une estrade sculptée avait été dressée en son centre, dominée par un piquet de bois. La foule dense et avide suivit des yeux l’éclatante robe de son Étoile qui monta solennellement ses marches.

Adhara eut un sourire triomphant. Elle balaya la scène du regard, semblant jubiler.

— Chers sœurs, chers frères, voici un moment historique.

À peine avait-elle ouvert la bouche qu’un silence de mort était tombé sur l’assemblée.

— Il y a fort longtemps, une race de démons a pris le contrôle de notre monde et nous a insufflé une religion perverse. À cause de ça, pendant des siècles, de pauvres âmes ont été pourchassées et offertes en sacrifices à ces monstres assoiffés de sang. Mais les temps ont changé. Nous avons découvert la vérité.

Elle leva le poing, sa voix allant crescendo.

— L’injustice et la cruauté de ces coutumes sont intolérables, alors nous nous sommes soulevés. Nous combattons, et bientôt nous marcherons sur la capitale impie des barbares !

Elle marqua une pause et baissa la voix.

— Pour l’heure, mes frères et mes sœurs, je ne peux vous offrir cette victoire, dit-elle. Mais je peux vous offrir la vie d’un de ces démons !

Une vague fébrile parcourut l’assistance.

— Ici même va périr cet être immonde, ici même va commencer notre essor !

Elle leva la tête vers le plafond de terre.

— Que chacun voit l’étendue de notre pouvoir, de notre rage et de notre détermination !

Une rumeur naquit dans les rangs.

— Pour tous les enfants sacrifiés, pour tous les soldats tués, voici le sang de notre ultime ennemi ! Abreuvez-vous en et soulevez-vous !

Elle fit un geste théâtral vers la porte de la Tour tandis qu’une grande clameur explosait dans l’air. Tous les regards se tournèrent vers la prisonnière, hagarde, qui était traînée vers le piquet implacable.

*

Conan avait écouté les gens passer devant sa fenêtre pendant près d’une demi-heure. L’air était chargé de fébrilité. Il percevait des froissements de tissu, des murmures à peine audibles dans une atmosphère feutrée qui avait fait monter en lui une angoisse irrépressible. Quand les ombres avaient cessé de se dessiner sur ses volets, il s’était mis à frissonner.

Il avait éteint la flamme qui brûlait dans sa lanterne personnelle. Il demeurait dans le noir, fixant le mur en face de lui. Ses mains tremblaient convulsivement et son esprit s’affolait.

Il ne pouvait pas.

Ses parents étaient partis depuis longtemps. Ils avaient abandonné derrière eux un silence lourd, qui laissait passer au loin le son puissant de la voix de la princesse.

Il ne pouvait pas.

Conan bondit de son lit. Il ouvrit les portes à la volée et déboucha dans la rue à toute vitesse. Il dut freiner pour ne pas percuter un mur et se mit à courir à en perdre le souffle vers la place du Soleil. Les pavés s’inclinaient en une douce pente et il crut plusieurs fois tomber, mais il ne ralentit pas. Tandis que ses pieds avalaient la route, il se demanda ce qu’il faisait.

Le monde était dilué, seule la place noire de monde était nette à ses yeux. Il arriva au moment où un cri unanime soulevait l’assemblée. Il pila net et, déséquilibré, mit du temps à fixer son regard sur l’estrade.

Il la vit.

Elle le vit.

*

Ils m’ont laissée seule un long moment. Ils ne venaient plus me tourmenter.

Au début j’étais soulagée, mais quand on m’a lavée et pansée, j’ai commencé à avoir peur. Ma tenue était tachée de sang, alors ils l’ont changée. Ils m’ont mise une robe blanche qui ressemblait beaucoup à la mienne. Ils m’ont couverte de breloques, pâles reflets de mes bracelets. J’ai confusément compris où ils voulaient en venir. J’ai voulu me sauver.

Je me suis levée, légère, et j’ai traversé leurs couloirs sombres pour déboucher dehors. La ville était comme un ciel infernal, les étoiles jaunâtres défilaient autour de moi. Je me suis perdue plusieurs fois, mais je suis finalement sortie. J’ai pleuré de joie en voyant la forêt, le soleil, les arbres. J’entendais la voix de ma sœur m’appeler.

Puis j’ai ouvert les yeux, et j’étais toujours dans la chambre de torture.

Je me suis mise à pleurer, je crois. À ce moment, ils sont venus me chercher.

Ils m’ont traînée longtemps, j’avais l’impression d’être terriblement lourde. Je me suis débattue, un peu. Ils m’ont donné un coup. Après, je n’avais plus la force de bouger.

En sortant, j’ai été éblouie par une robe éclatante et une grande clameur. Je n’ai pas compris, pourquoi les gens semblaient-ils joyeux ?

Ils m’ont amenée sur une scène, au centre il y avait un piquet. J’ai freiné, et je me suis mise à regarder dans tous les sens. Je cherchais le condamné. Puis j’ai compris que c’était moi. Je crois que j’ai crié, un peu. J’ai pleuré aussi. Je me suis débattue mais je n’avais pas de force. Ils m’ont accrochée.

J’ai vu Mona. J’ai vu le prêtre et son couteau. J’ai vu le sang dans la coupole. J’ai vu l’horreur.

À côté de moi il y avait une femme en blanc et un homme en noir. La femme était joyeuse, et a lancé quelques mots à la foule qui les a recueillis avec déférence et excitation. Il n’y avait que des sourires autour de moi. Mais où était la fête ?

L’homme en noir était sinistre. Il me fixait d’un air mauvais. Il me faisait peur. J’ai détourné le regard. Mes yeux ont atterri sur la foule, mais les sourires m’ont donné la nausée. J’ai cherché à les éviter, il y en avait partout.

Je ne sais pas comment je l’ai trouvé, il y avait tant de monde. Mais son expression se détachait de celles des autres. J’ai vu ses cheveux ébouriffés, son visage souligné d’un duvet, j’ai vu ses yeux. J’ai été aveugle à ce moment-là, je n’ai pas vu la détresse dans ses iris. J’ai crié de toutes mes forces pour couvrir le brouhaha, et je l’ai appelé à l’aide. Il a comme reculé. Il pleurait.

Puis ma vision a été engloutie dans le néant. J’ai sursauté et levé les yeux, c’était la cape de l’homme en noir. J’ai eu un hoquet en voyant une lame brandie au-dessus de sa tête. J’ai voulu m’enfuir, mais je me suis heurtée au piquet. J’ai pleuré, j’ai supplié. Mais il était là. Si grand, si sombre. Avec ce regard affreusement implacable. Il ne souriait pas, mais il était content de faire ce qu’il faisait. Je le voyais. Je voyais l’étoile noire dans ses yeux. Cette haine si dense m’a terrifiée.

Au moment où j’ouvrais la bouche, la lame s’est abaissée. Elle était ralentie dans l’air gluant. Les cris autour de moi étaient déformés, je sentais des vibrations remonter dans mon dos. Pourtant elle allait si vite. Elle s’est abattue sans que je puisse la retenir.

Elle m’a griffée délicatement. J’ai été soulagée, ça ne faisait pas si mal, ce n’était pas si grave. L’homme en noir s’était ravisé, il n’était pas si méchant que ça. Si ?

Il a souri, si on peut appeler ça un sourire. Je me suis mise à tousser. L’odeur et le goût du sang m’ont envahie. La plaie dans ma gorge s’est ouverte comme une faille et s’est mise à déverser ma vie sur le sol. Je me suis rendue compte que je ne me tenais plus, car mes liens ont tiré sur mes poignets. Ma vision a basculé vers le sol. Le rouge était partout, il affluait, coulait, se mélangeait. Il était agité de vagues, comme un ruisseau. J’ai relevé les yeux, au loin, j’ai vu Conan. Il avait l’air horrifié. Mais pourquoi il ne venait pas me sauver ? Nos regards sont longtemps restés accrochés, puis les cris de joie d’une grande foule m’ont empli les oreilles. Je ne comprenais pas. Ces gens, ils étaient heureux. J’étais en train de mourir face à eux, et eux, ils étaient contents. Mais… pourquoi ?

Leur jubilation a fait venir mes dernières larmes qui se sont perdues dans mon sang. Leur joie s’est faite distante à mesure que le décor perdait ses contours.

Je ne comprends pas. Qu’est-ce qu’ils fêtent ? Ils me regardent, ne voient-ils pas que mes yeux appellent au secours ? Que je me vide de mon sang ? Si, j’en ai l’impression. Et… et si c’est ça, qu’ils fêtent ? Et s’ils sont en train de se réjouir de ma mort ?

Mon regard perdu et terne les fixe, leur lançant un mot, une question, avec la force de tout mon désespoir.

Pourquoi ?

Tout a disparu. Le néant a noyé les couleurs, les sons, les sensations. Il a tué la vie dans mon cœur.