Chapitre 9 : Longue vie aux Nouveaux Nés !

ROYAUME D'INDEYA

— Aujourd'hui est un grand jour, princesse, souffla la Prisonnière de la Chambre Noire.

— Je le crois.

— Vous devez vous sentir fébrile, murmura la voix rocailleuse au creux de son oreille, libérant un courant d'air brûlant.

— Légèrement, je l'avoue.

Une main se faufila dans sa chevelure de feu pour s'enrouler autour de sa nuque, traçant le chemin sinueux de ses veines du bout de ses doigts électriques, joueuse et impitoyable. Puis, au creux de son cou, des lèvres se posèrent prudemment, comme le papillon aspirant le nectar d'une fleur délicate, lui arrachant un soupir d'aise.

— J'ai ressenti exactement ce que vous ressentez à l'instant… susurrèrent les lèvres sèches contre sa peau, chaque mot une lente caresse.

— Nevena, grogna-t-elle, la respiration haletante. Que…

— … juste avant que la guillotine ne me tranche la tête.

Un cri d'horreur manqua arracher sa langue, mais il fut avalé au dernier moment, quand tout autour d'elle se métamorphosa. Elle n'était plus dans le sombre cachot, mais à l'air libre, sous un soleil blanc et pâle, à genoux au centre d'une large place remplie d'une foule hurlante et gigotante. Elle voulut se lever mais elle retomba instantanément dans la terre rêche ; ses pieds étaient attachés ensemble, et en inclinant la tête, elle put constater que ses mains étaient liées également par une épaisse corde. Elle releva la tête lentement, son coeur frappant frénétiquement contre sa poitrine comme s'il voulait en sortir, et ce qui l’attendait lui fit oublier tous les mots qu’elle avait jamais appris.

Devant elle trônait l'instigatrice du malheur qui avait détruit sa vie. La guillotine.

— Bourreau, procédez !

La voix provenait de la tribune royale, et elle ne fut que peu surprise de voir sa mère debout dans toute sa splendeur cruelle et glaciale, ses cheveux de neige virevoltant dans le vent comme des milliers d'oiseaux furieux. Un mouvement attira son attention dans le coin de son champ de vision, et elle observa le bourreau se rapprocher dangereusement d'elle. Il la saisit par le bras et la traîna sans ménagement jusqu'à l'appareil de bois et d'acier. Il posa une main sur la corde, tandis que l'autre rabattait son capuchon noir dans son dos, et l'air sembla se solidifier dans ses poumons. La personne qui s'apprêtait à couper le fil de sa vie n'était pas le Bourreau, ni Nevena.

C’était Gina. Et pour la première fois, l'Ange des Sourires lui souriait.

— Ne vous inquiétez pas, c'est plus simple comme ça. Pour vous et pour moi.

Sans jamais cesser de sourire, elle tira sur la corde d'un coup sec.

Et c'était à cet instant précis qu'elle s'était réveillée, tremblante et trempée d'une sueur froide et gluante. Les occurrences de ses cauchemars s'étaient multipliées et accélérées au fur et à mesure que l'échéance du mariage se rapprochait. Et ce matin-là, au jour de la cérémonie, son imagination avait su faire preuve d'une cruauté sans pareil.

Une fois encore, Jade des Ospales avait rêvé de celle qu'elle avait perdue. Celle qu'elle devait abandonner, mais qu'elle était incapable d'oublier. Elle n'était plus, alors elle était toujours là. Presque toutes les nuits, elle rêvait qu'elle pouvait la voir, lui parler, la toucher. Mais cette nuit-là, l'apparence, les mots, les gestes avaient été différents. Ils semblaient à la fois plus réels, et pourtant plus trompeurs. Comme si celle qui hantait ses nuits depuis deux ans avait peu à peu changé pour se transformer en une toute autre personne. Une inconnue devenue familière. Une personne qui existait. Une personne qui respirait même après que le soleil se fût détaché de l'horizon qui avait vu sa tête se baisser pour toujours.

Sa servante n'avait fait aucun commentaire lorsqu'elle l'avait déshabillée pour la conduire à son bain matinal, ni quand elle lui avait fait sa toilette, qui fut bien plus longue et fastidieuse que d'ordinaire. Il fallait dire que sa servante, une femme d'un certain âge aux cheveux aussi bruns que gris, n'était pas très bavarde, si bien qu'elle s'était demandée plusieurs fois si elle parlait seulement la langue. Mais le roi lui avait assuré qu'elle était originaire des Andes et qu'elle savait donc parfaitement s'exprimer dans le langage commun à tous les pays du Continent. Mayeva – car c'était son nom – semblait tout simplement peu encline à lui adresser la parole, et elle ne pouvait que respecter ce choix. Même lorsqu'elle lui fit endosser sa robe de future mariée faite de satin bleu pâle brodée d'argent, ou quand elle tressa ses cheveux, avant de les remonter sur sa tête dans un complexe assemblage agrémenté de saphirs et de fils d'argent, elle ne prononça pas un mot. Ce silence complaisant était son seul refuge face aux plates politesses de Jeanne et aux remarques acerbes de Gina. Ce silence reflétait avec fidélité le vide gourmand qui rongeait peu à peu son esprit.

Lorsqu'elle fut parfaitement apprêtée, sans une mèche ni un fil de travers, l'Intendante du Palais patientait dans l'encadrement de la porte, droite et sévère bien qu'elle portât une inhabituelle robe d'un bleu profond.

— Il est l'heure, Votre Altesse.

La future reine d'Indeya garda le silence, comme pour honorer le mutisme de sa suivante, et s'élança dans les pas de l'Intendante. Le long du couloir illuminé, devant chaque porte et chaque fenêtre, se tenait un employé debout face à un autre, chacun vêtu d'une teinte de bleu unique et tenant une corbeille remplie de narcisses jaunes coupées. Au fur et à mesure que la princesse des Ospales et son accompagnatrice avançaient, les serviteurs jetaient des fleurs à leurs pieds afin que la future mariée les foule sur son passage. Jade retint à grand peine une grimace à la vue de ces fleurs à la tête tranchée qu'elle fut forcée de piétiner jusqu'à son arrivée à la salle du trône. L'allée de serviteurs bleus se prolongeait jusqu'au pied de l'estrade de marbre supportant le trône du roi, et lorsque Jade atteignit la fin de la procession, elle remarqua avec étonnement que la dernière rangée ne comportait qu'une seule personne : l'Ange des Sourires.

Juste avant de passer devant celle-ci, Jeanne s'immobilisa et la princesse des Ospales suivit son mouvement sans réfléchir, observant l'Intendante qui se plaça en face de Gina et reçut une corbeille identique aux autres de la part d'une servante située sur sa gauche. Elle se retrouvait maintenant seule dans cette allée jaune et bleue, au bout de laquelle l'attendait Christian de Rochevelle recouvert d'un blanc immaculé brodé d'or des pieds à la tête. À sa droite, légèrement en retrait et en surplomb, était le Premier Ministre, dans un veston surmonté d'épaulettes dorées et un pantalon bleu marine qui semblaient constituer sa tenue la plus officielle. Guillaume d'Arsénis, mains jointes contre son torse et serrant entre ses doigts crispés un petit manuscrit blanc, ne faisait rien d'autre que la fixer d'un oeil indéchiffrable. Jade détourna immédiatement les yeux et choisit plutôt, assez étrangement, de se concentrer sur le regard hostile, brillant d'animosité que lui offrait Gina. La mâchoire rigide et à contre-coeur, cette dernière dispersa à son tour une poignée de jonquilles à ses pieds, accompagnée de Jeanne, et Jade comprit que c'était enfin le moment pour elle d'aller de l’avant.

D'un pas gracieux et assuré, elle rejoignit son futur époux et se plaça à ses côtés, comme la coutume d'Indeya l'ordonnait. Côte à côte, les deux souverains toisèrent d'un air grave la foule d'employés étalée devant eux, de la salle du trône jusqu'aux appartements de la princesse, et un à un, ils firent tous un pas en avant et se tournèrent face au roi et à la reine, rangés ainsi deux par deux, Jeanne et Gina en tête. Jade entendit derrière elle un froissement suivi d'un bruit de talon claquant sur le sol, et elle devina sans mal que le Premier Ministre, Maître de la cérémonie, avait pris sa place juste derrière les futurs époux. Le mariage était sur le point de commencer, et sa liberté pouvait enfin s'envoler à tire-d'aile.

— Nous sommes tous réunis céans pour assister à la Renaissance de deux êtres en un, commença le Premier Ministre d'une voix étrangement raide et cassante. Le roi Christian d'Indeya, et la princesse Jade des Ospales, dit-il.

Il désigna tour à tour les deux souverains d'un geste ample de la main, qui se fut plus saccadé et expéditif devant Jade.

— Le Chemin du Renouveau par la Femme a été foulé ; l'Homme acceptera la Femme ainsi Née.

Le regard hagard de la princesse se posa sur les yeux gris de Gina, habités par une tension inextinguible, et elle put constater que la décoratrice du palais semblait tout aussi stupéfaite qu'elle. Jade sut alors que Gina n'avait jamais assisté à un mariage en Indeya. Quant à elle, elle avait bien sûr bénéficié d'explications précises et circonstanciées de la part du Penseur qui officiait au Palais des Lumières. Le Penseur Perrault, jeune homme court sur pattes aux yeux d'écureuil et au menton protubérant, lui avait dressé un tableau étonnant des coutumes maritales d'Indeya. Tout d'abord, le Royaume d'Indeya était le seul et unique pays à avoir fait de son mariage une célébration totalement indépendante de la religion. À la place, la fête était purement symbolique et officielle. Plus qu'une union entre deux êtres, le mariage en Indeya était une renaissance de deux êtres, l'un pour l'autre, et surtout l'un par l'autre. Quand Perrault avait évoqué cette idée de Renaissance, jamais Jade n'avait imaginé que la notion serait autant exploitée et de manière si… littérale. Elle avait piétiné l'équivalent d'un champ de jonquilles, fleurs symbolisant la renaissance et le renouveau. Et maintenant, voilà donc que l'on considérait que la femme devait renaître, tandis que l'homme n'avait qu'à l'accepter ? Tout semblait reposer sur ce postulat ridicule. Sa longue marche glissante sur des fleurs fanées, sa robe de couleur bleue, et l'habit de son futur époux, d'un blanc parfait, symbole d'une pureté incorruptible, tout lui paraissait iréel. Les lèvres roses de la princesse des Ospales se tordirent en un rictus venimeux. Elle fut presque soulagée de déceler de l'incompréhension mêlée à de la révolte dans les sourcils froncés de l'Ange des Sourires, qui, contrairement à son homologue dans ses rêves, ne semblait pas trouver sa mise à mort amusante cette fois-ci.

— Enfants, faites-vous face à présent.

Jade se tourna vers son futur époux, à temps pour voir ce dernier recevoir dans ses mains une couronne de ces sempiternelles fleurs jaunes. Le regard résigné et désolé du roi lui rappela son devoir, et serrant la mâchoire à se briser les dents, elle baissa la tête pour accueillir la couronne de fleurs. En Indeya, le consentement de chaque époux était inscrit sur le papier du contrat, et donc nullement remis en cause lors de la cérémonie. L'Acceptation était représentée par l'acte de déposer la couronne pour l'époux, et d'incliner la tête pour l'épouse. Curieusement, Jade pensa que ce geste aurait été le même si elle avait eu le courage de faire face à la mort en Ospales ; baisser la tête pour perdre sa liberté, et baisser la tête pour perdre la vie n'avait pas tant de différence à ses yeux à cet instant.

Suivant le mouvement presque inconsciemment, elle releva la tête quand elle sentit les mains s'éloigner de son visage. Comme le docile reflet d'un miroir, elle imita le roi Christian qui tendit les mains vers elle. Leurs mains s'entrelacèrent, et Guillaume d'Arsénis eut un petit toussotement gêné avant de procéder à la suite de la cérémonie.

— Par l'échange du souffle de vie, vous Renaîtrez l'un dans l'autre.

À sa plus grande stupéfaction, Jade remarqua que le roi s'était à présent figé, transformé en une véritable statue, alors même qu'il avait jusqu'à présent mené la danse avec une sage précision. Elle savait malheureusement quel était le dernier acte scellant leur union, car il était le seul commun à toutes les célébrations de mariage dans le Continent. Mais la détresse qui assombrissait les yeux humides du roi lui confirma une crainte qu'elle soupçonnait déjà ; Christian de Rochevelle ne l'aimerait jamais. Dans un soupir agacé, elle décrivit un pas vers lui, et sous le regard horrifié du Premier Ministre, elle posa une main sur l'épaule du roi pour mieux se dresser sur la pointe des pieds. Il était trop tard pour s'allonger sous la lame usée de la guillotine de son pays natal. Elle avait choisi la vie, et nul ne pourrait la faire changer d'avis. Ignorant le murmure ébahi de la foule derrière elle, elle déposa ses lèvres sur celles de Christian de Rochevelle. Le contact ne dura qu'une fraction de seconde, mais elle avait eu le temps de sentir sur la bouche de son époux le goût amer de ses excuses tues.

— Par cette union, vos anciens Êtres ne sont plus. Longue vie aux Nouveaux Nés !

La marée d'employés du château clama cette même phrase trois fois « Longue vie aux Nouveaux Nés ! » Jade balaya la foule de ce regard glacial qu'elle avait tant de fois reçu de la part de sa mère, et elle ne put empêcher ses pupilles émeraudes de se réchauffer à la vue des lèvres fermement closes de Gina. Les sourcils hirsutes remontés haut sur son front, la bouche tordue dans une grimace illisible, ses yeux orageux la dévorant d'une intensité troublante, elle ne lançait pas des narcisses dans sa direction. Elle était la seule immobile au milieu des centaines de serviteurs. Elle n'avait pas entonné la maxime entérinant son union avec le roi.

Mais plus important encore, l'Ange des Sourires, face à l'amère humiliation de sa soit-disant pire ennemie, n'avait pas esquissé un sourire.