Chapitre 9 - Tentative

Les possibilités d’échappatoires étaient désespérément limitées. Il n’y en avait d’ailleurs que trois : la porte d’entrée - devant laquelle se tenaient les malfrats - et les deux fenêtres à croisillons, par lesquelles ni Charlie, ni Gwen ne pouvait espérer se faufiler. 
Charlie pensa à son père, qui avait pour habitude de dire qu’il existait une solution à chaque problème. Elle aurait bien voulu la connaître, la solution à celui-ci, mais il fallait se rendre à l’évidence : elles étaient coincées ici. 
Des larmes au goût amère lui montèrent aux yeux. Elle était en colère. En colère contre elle-même, pour ne pas avoir mesuré les risques ; en colère contre le chat, qui avait cru qu’il suffisait de lui balancer qu’elle était une magicienne pour qu’elle lui obéisse au doigt et à l’œil ; en colère contre sa famille, qui n’avait pas jugé bon de protéger les personnes auxquelles elle tenait le plus. Rien de tout cela ne serait arrivé s’ils avaient joué franc-jeu avec elle. 
Alors que les deux hommes pénétraient dans le cabanon, Charlie agrippa Gwen par le bras. L’un d’eux leur ordonna de s’assoir sur le canapé, titillant la crosse de l’arme qu’il portait à la ceinture. L’autre resta planté devant la porte d’entrée, les bras croisés, comme un chien surveillant son territoire.

— Qu’est-ce que vous nous voulez ? siffla Charlie, le souffle court.

— Restez tranquilles, répondit le chien de garde, vous allez avoir de la visite.

Les deux jeunes filles se lancèrent un regard interrogateur. Ces hommes ne pouvaient qu’appartenir à la Ligue, mais qui attendaient-ils ?

Si Ezra disait vrai quant à leurs intentions, elles n’allaient pas tarder à visualiser de près le canon du pistolet, désormais posé sur la table de la salle à manger. Elle frissonna à l’idée que cette image soit la dernière. 
Charlie se rappela que Gwen n’avait certainement aucune idée de ce qu’il se passait et se détesta de ne pas lui avoir donné de nouvelles depuis sa dernière visite. Elle ne pouvait accepter une fin telle que celle-ci et, encore moins, d’entraîner son amie dans sa chute. 
Alors que l’homme armé pianotait sur son téléphone, confortablement adossé contre sa chaise, Charlie se rapprocha de Gwen dont elle pouvait percevoir les tremblements.

— Ils sont là pour moi, chuchota-t-elle, je vais te sortir de là.

— Pour toi ?

— C’est en rapport avec la magie, je ne t’ai pas tout dit.

— Charlie... La magie ! s’exclama Gwen après un court instant de réflexion.

— Silence ! articula l’homme qui gardait la porte d’entrée et qui n’avait même pas pris la peine de se retourner.

La magie, bien sûr ! Pourquoi n’y avait-elle pas pensé plus tôt ? Après tout, elle avait déjà réussi à mettre le feu à une bibliothèque. Trouver une diversion pour leur permettre de s’enfuir devrait, si son raisonnement s’avérait exact, être un jeu d’enfant. Il ne leur fallait que quelques petits instants ; assez pour prendre de l’avance sur les deux malfrats et atteindre la rue. Bien sûr, il n’était pas question de tenter d’allumer ne serait-ce qu’une étincelle, c’était beaucoup trop risqué. Elle pensa alors à ce rêve, qui ne cessait d’habiter ses pensées depuis le soir de sa rencontre avec le chat. S’il avait été capable de la plonger dans un sommeil profond sans prononcer le moindre mot, peut-être y arriverait-elle aussi ? Cela leur laisserait bien plus de temps que nécessaire. Pour autant, Charlie n’était pas sure de savoir comment s’y prendre. Elle ne connaissait rien de la magie, et encore moins de la façon dont celle-ci se manifestait. Il n’y avait aucune formule, incantation, ou autre qualificatif sur lesquels s’appuyer, mais elle se devait d’essayer.

— J’ai une idée, murmura-t-elle à l’intention de Gwen. Tiens toi prête à décamper d’ici !

Charlie vit l’espoir renaître dans le regard de son amie et y puisa l’énergie qui, après tant de mésaventures, lui manquait cruellement. D’un bond, elle se leva pour faire face à l’homme, trop occupé par son téléphone pour la remarquer. Elle ferma les yeux, afin de supprimer toute distraction de ses pensées. Il n’y avait plus qu’elle, sa détermination et le néant. Elle se concentra longuement sur cette ardeur qui ne l’avait plus quittée depuis l’incendie et qui s’était nichée dans les profondeurs de son esprit. Elle pouvait la sentir monter en elle, se rapprocher, l’envelopper. C’était maintenant ou jamais. Elle imagina les deux hommes, étendus par terre, terrassés par un sommeil profond dont ils ne se réveilleraient pas de si tôt. Elle y pensa avec tant de conviction, qu’un mot s’échappa de sa bouche.

— Dormez ! scanda-t-elle, les paupières encore closes.   

Des applaudissements vigoureux, rapidement rejoints par des éclats de rire, ponctuèrent son intervention. Elle ouvrit les yeux et découvrit qu’un invité surprise s’était joint aux festivités. Un petit bonhomme au crâne dégarni, de l’âge de ses parents, se tenait face à elle, entouré par les deux colosses.

— Quel spectacle, commenta-t-il. Je vous félicite, vous nous avez offert une représentation magistrale de... rien !

Il était vrai que, vu de l’extérieur, la situation devait être digne d’un navet à petit budget. Charlie s’empourpra. Elle se vit, debout devant ces deux hommes qui pesaient certainement trois fois son poids chacun, leur hurlant avec conviction de dormir. 
Un sentiment de honte la submergea. Comment avait-elle pu penser que cela marcherait ? Comment avait-elle pu croire qu’elle y arriverait, elle qui n’excellait en rien et qui avait toujours dû se battre pour atteindre ses objectifs ? Malgré la menace qui la guettait, elle n’arrivait pas à faire abstraction de son envie de se terrer au fond d’un trou, pour ne jamais en ressortir.

— Trêve de plaisanteries, enchaîna le petit homme. Howard d’Hugues, pour vous servir.

Il s’inclina, laissant apparaître une calvitie avancée. D’apparence inoffensive, il émanait de lui une aura malveillante, qui ne fit que renforcer la tension ambiante. Son expression faussement sympathique s’estompait, à mesure que Charlie prenait conscience du danger qu’il représentait. Les deux chiens de garde n’étaient qu’un avant-goût. La Ligue, c’était lui. 
Elle se tourna vers Gwen, toujours assise sur le canapé, qui observait la scène d’un air absent. La priorité était de s’assurer que son amie ne risquait rien.

— Si vous voulez que je coopère, il va falloir la laisser partir, déclara-t-elle avec toute l’assurance qu’elle pouvait feindre.

— Que vous coopériez ? ricana Howard. Je n’ai pas besoin de votre coopération.

— Alors, qu’attendez-vous de moi ?

— Mais je n’attends rien de vous, ma petite. Vous n’êtes qu’un pauvre rappel de la légitimité de notre combat. Une minuscule ombre au tableau de notre prospérité. Pour ainsi dire, rien. Pourtant, certains de mes associés pensent que vous représentez un danger. Ils changeraient certainement d’avis s’ils avaient vu votre ridicule démonstration de tout à l’heure, mais là n’est pas le sujet. Allons, hâtons-nous, vos admirateurs vous attendent avec impatience.

Il tourna les talons, s’attendant certainement à ce que Charlie le suive sans poser de questions. Bien sûr, elle n’en fit rien et se colla à Gwen, l’entourant de ses bras d’un geste réconfortant. L’homme armé soupira. Le visage inexpressif, il se dirigea vers le canapé, la prit par le bras et lui asséna un coup au visage. Gwen étouffa un cris d’horreur, alors que Charlie tentait désespérément de ne pas perdre conscience. Il avait frappé au nez, qui souffrait encore de l’attaque de la porte.

— Allons messieurs, un peu de tenue ! Gardez votre soif de sang pour plus tard. 
Un clin d’œil en direction de Charlie ponctua son intervention.

— Faites ce que vous voulez de moi, mais laissez mon amie tranquille, balbutia-t-elle dans un sanglot désespéré.

— Je vous en prie, s’offusqua exagérément Howard, nous ne sommes pas des tortionnaires ! J’aime à penser que notre travail est d’utilité publique, et le seul tord de votre amie est... d’être votre amie. Ne vous attendez pas à autant de clémence, votre cas est bien plus complexe. 
Il tourna les yeux vers Gwen, la dévisageant de son regard moqueur. 
— Haut les cœurs, Mademoiselle ! poursuivit-il. Vous vous en remettrez.

L’homme qui tenait fermement Charlie la poussa à avancer. Elle jeta un dernier regard à Gwen, soulagée de la savoir à l’abris de ces fanatiques. Les jours à venir s’annonçaient sombres pour son amie, mais Howard avait raison : elle s’en remettrait. 
Il était temps de se préoccuper de son propre sort. Une multitude d’hypothèses défilaient dans son esprit et aucun scénario n’était à exclure. Le chat l’avait prévenu que la Ligue ne reculerait devant rien pour éviter que la prophétie ne se réalise. Elle se demanda alors ce qui pouvait motiver tant de haine à l’égard de la magie. Ils n’avaient pas hésité à tuer lors de la Grande Guerre, et n’hésitaient pas aujourd’hui à battre et kidnapper une jeune fille, qui n’avait pour seule défense qu’un caractère bien trempé. Était-ce vers la mort qu’elle se dirigeait à son tour ? Cette idée ne cessait de s’imposer dans son esprit depuis qu’elle avait vu le pistolet dépasser de la ceinture de l’un des deux hommes. Quoi qu’il en soit, ils ne semblaient pas vouloir en finir ici et maintenant. Peut-être allait-elle offrir le spectacle de sa mort à toute une ribambelle de dégénérés, qui finiraient par danser autour de son corps sans vie en se félicitant d’avoir gagné ce dernier combat contre la magie. Elle se sentit soudainement comme un animal qu’on menait à l’abattoir, incapable de lutter contre un destin dont elle n’était désormais plus maître. 
Alors que le groupe traversait la veille maison, Charlie aperçut derrière l’entrebâillement de la porte de la cuisine, deux jambes potelées étendues sur le sol. Elle plaqua ses mains contre sa bouche, pour étouffer le hurlement de colère qui grondait dans ses entrailles. Quel type de danger la pauvre Madame Steadworthy pouvait-elle bien représenter pour mériter un tel sort ? Ces hommes n’étaient effectivement pas des tortionnaires, ils étaient pire ! Des monstres, qui se sentaient libre d’agir à leur guise pour atteindre leur but. 
Une décharge électrique lui parcourut le corps, comme pour la réveiller de l’état second dans lequel elle se trouvait. Quelque chose n’allait pas. Elle se tourna, s’attendant à voir le deuxième colosse leur emboîter le pas, mais il avait disparu. Gwen ! Sans réfléchir, animée par la rage et le désespoir, elle se dégagea violemment de l’emprise de son oppresseur et détala en direction du cabanon, talonnée de près par des hurlements. 
 

Éblouie par la lumière du jour qui contrastait avec l’obscurité de la maison, elle aperçut à nouveau, étendue devant l’entrée, une silhouette inanimée.