Cours ! Cours petite fille !

LumeN

I

Cours ! Cours petite fille !

          Les cris de terreur de la fillette résonnèrent contre la paroi et se répercutèrent en une cacophonie d'échos sinistres à travers tout le réseau de galeries. Ses pas rapides filaient aussi vite que ses petites jambes en étaient capables. Elle ne cessait de se retourner, les yeux agrandis par la frayeur.

          Le bruit sourd de la foulée derrière elle répondait à la sienne à un rythme bien plus rapide. Il fallait qu'elle se mette à couvert sinon elle se ferait prendre. Mais où trouver une cachette ? Les couloirs, les galeries étroites aux coudes à angles droits se succédèrent tel un labyrinthe. Le ciel de roche laissait entrevoir par endroit des signes sérieux de faiblesse et plusieurs fois elle manqua de se retrouver coincée dans un boyau fermé par un éboulis de pierres.

          Finalement, elle trouva ce qu'elle cherchait en débouchant dans le cellier, une vaste pièce voûtée garnie de seize colonnes enterrées jusqu'au chapiteau, quelques lampes à carbure accrochées à la paroi, n'éclairaient bravement que les irrégularités du roc. Là s'entassaient dans une quasi obscurité, entre les arcades d'un autre âge, les caisses remplies des trouvailles faites lors de la dernière mission à la surface.

          Ni une, ni deux, elle s'engouffra entre elles, s'agenouilla et ne bougea plus d'un cheveu, se faisant la plus petite possible et retenant son souffle malgré son besoin d'air attisé par l'effort qu'elle venait de fournir. Son cœur frappait comme un tambour dans ses oreilles et quand son poursuivant s'arrêta devant elle, elle fut forcée de se bâillonner d'une main pour emprisonner un gargouillis de peur qui se frayait un passage entre ses lèvres. Elle était là, à ses pieds, telle une biche offerte en offrande. Le chasseur, à l'affut du moindre bruit, écoutait.

          Chiara, juste à ses pieds, suspendit son âme à ses yeux, le temps s'arrêta.

          Le goutte-à-goutte de l'eau suintant d'une quelconque faille au loin ponctuait chaque battement du cœur de Chiara comme un métronome bien ajusté. Une éternité passa.

          Le guetteur, n'ayant rien entendu, se détourna et pénétra dans la galerie suivante sans savoir, selon elle, qu'il ne talonnait plus qu'un fantôme. Le bruit des pas s'éloignèrent. Elle reprit sa respiration saccadée.

          Tout en jetant des coups d'œil inquiets en arrière, elle se releva et revint sur ses pas, empruntant le chemin en sens inverse pour revenir sur le lieu du crime.

          Elle poussa la porte qui pivota sur ses gonds en couinant comme un rat pris au piège. Gisait au milieu de la cave un seau renversé et une immense flaque finissait de se répandre sur le sol de terre battue.

          Son frère devait être bien mouillé. En se remémorant son visage déconfit, ses cheveux noirs détrempés et sa barbe dégoulinante tel un rideau de stalagmites, les commissures des lèvres de Chiara se relevèrent pour se préparer au passage victorieux d'un éclat de rire aussitôt muselé par la consternation : une voix tapie dans l'ombre derrière elle l'interpellait :

          - C'est donc là que tu te cachais petite souris !

          Elle fit volte face et aperçut une silhouette menaçante dans le noir s'avancer vers elle, dévoilant une stature d'arénaire à la lueur de l'éclairage mordoré.

          - Hayden ! Mais comment as-tu fait pour revenir si vite ? s'exclama-t-elle en reculant tout en regardant dans tous les sens pour chercher une issue, une échappatoire à sa situation qui se révéla être désespérée à son grand dam.

          Un bras robuste l'entoura avant que la consternée ne puisse faire le moindre geste et une main aux doigts habiles vint lui chatouiller le creux de l'aisselle lui arrachant un tonnerre de rires. Elle se débattit autant que ses petits bras frêles de fillette le lui permettaient.

          - Je connais des raccourcis qui te sont inconnus, petite filousse !

          Les prunelles sombres et pétillantes de malice comme celles de son effrontée de sœur se vêtirent, contre toute attente, d'un éclat menaçant, signe qu'une idée machiavélique germait au plus profond de l'esprit de leur propriétaire. Il la souleva de terre et la passa sous son bras aussi facilement qu'un vulgaire sac de pommes de terre. Sans faire attention aux protestations et aux coups de poings que lui assénait la fillette, il la transporta et, quelques mètres plus loin, une réserve d'eau devint la baignoire improvisée de la petite coquine.

          - Voilà ! J'espère que cela te servira de leçon et que cela t'enlèvera toute envie de recommencer lui somma-t-il après l'avoir jetée dans l'eau sans autre forme de procès.

          Il s'en  retourna tout en se frottant les mains, avec sur son visage la fierté d'avoir accompli son devoir de frère aîné et l'arrogance d'avoir assouvi une vengeance bien méritée.

          S'appuyant de ses avant-bras pour se rehausser au bord de la citerne, Chiara s'extirpa de l'eau avec difficulté. Elle s'agenouilla et releva une mèche noire dégoulinante qui lui obstruait la vue. Trempée jusqu'aux os, elle recracha une goulée d'eau qu'elle n'avait pas avalée lorsqu'elle avait gardé la bouche ouverte pour protester au moment de s'écraser lamentablement sur la surface de l'eau.

          Furieuse sur le coup, son optimisme naturel reprit ses droits, des images revinrent à sa mémoire et lui firent revivre la scène du seau d'eau se flanquant au ralenti sur la tête d'Hayden. Elle sourit intérieurement face au souvenir éclatant de la surprise qu'elle avait lue dans les yeux de son frère quand l'eau l'avait inondé de pied en cape.

          L'humiliation de cette baignade forcée dans la réserve d'eau ne pourra jamais lui enlever la satisfaction d'avoir réussi à le surprendre, lui qui l'avait taxée de prévisible et de désorganisée la veille même devant tout le monde.

          Hayden regagna sa chambrée. Il se changea, enleva ses lourds vêtements mouillés. Il s'assit sur le lit sculpté dans la roche et s'essuya le visage. Il jeta un rapide coup d'œil au reflet dans le morceau de miroir élimé. Il ne put retenir un soupir en essayant de dompter la crinière de boucles sauvages s'hérissant en auréole autour de son visage.

          Il repensa aux frasques de sa sœur et se secoua la tête en signe de capitulation. «Cette gamine ne fera rien de bon ».

          Mais une autre pensée traversa son esprit, celle d'un rendez vous important qui l'appelait dans le laboratoire d'agronomie de la cité souterraine avec son équipe de terrassiers et la douce et diaphane Cynthia. Les travaux qui furent de longue haleine et une source de transpiration pour ses hommes et lui s'achevaient enfin.

          Il était ravi du résultat et impatient de voir les yeux de Cynthia s'illuminer devant la prouesse qu'ils avaient accomplie et dont il était plus que fier.