Episode 1 : Promenade solitaire

Épisode 1 : Promenade solitaire

1. La boîte à idées

– La la la la la la laaaaaaaaaaaaaaaaaaa…

Debout sous le dôme étoilé de la galerie commerciale, Prune teste l’écho. Autour d’elle, les passants prennent un air outré, effectuent un détour, et s’éloignent en lui jetant des coups d’œil par-dessus leur épaule. Elle sait très bien qu’ils se demandent :

– Mais que font les parents ?

Ils ne sont pas là, les parents. Prune se promène toute seule, comme d’habitude. Et si ça pose un problème à quelqu’un, qu’il aille se faire cuire un œuf… Ils ne vont pas lui gâcher ce moment, tous ces adultes !

Elle reprend sa place, exactement sous le sommet du dôme bleu nuit semé de petites étoiles lumineuses. Elle ferme les yeux, puis se lance dans une nouvelle série de vocalises. Superbe ! Sa voix lui revient additionnée d’un magnifique timbre métallique. On dirait qu’une messagère céleste s’adresse à elle depuis l’immensité de l’espace. Prune interroge à voix basse, les mains serrées sur la poitrine :

– Êtes-vous une diva d’une autre galaxie ? M’avez-vous désignée pour défendre l’univers ?

Puis, satisfaite du petit film qu’elle vient de se jouer à elle-même, elle va s’installer sur un des canapés de l’allée centrale.

Dans son sac, elle trouve une feuille de papier pas trop chiffonnée, déchirée seulement dans un coin. Elle choisit un stylo turquoise. Le turquoise, c’est bien : c’est sérieux, mais pas trop.

Alors qu’elle repose sa trousse, elle sent soudain une drôle d’impression, comme si on l’observait. Elle se tourne dans tous les sens, mais personne ne la regarde. Bizarre…

Encore sa trop grande imagination, sans doute.

Utilisant son manuel de maths comme écritoire, elle commence à rédiger sa lettre.

« Monsieur le Directeur du centre commercial,

J’ai testé l’écho sous le dôme étoilé. Ça résonne bien, de manière très satisfaisante. Vous pourrez féliciter de ma part la personne qui l’a fabriqué. Je pense qu’un dôme encore plus grand, avec un écho encore plus fort, serait encore mieux.

Je vous prie, Monsieur le Directeur du centre commercial, de mes salutations les plus salutaires.

Prune Destourel. »

Prune relit soigneusement. Elle est assez contente d’elle. Le manuel de maths et le stylo turquoise regagnent le fond du sac, d’où elle sort deux élastiques rouges. Elle doit se rendre présentable pour porter une lettre d’une importance pareille. Elle hésite… tresses, queue-de-cheval, couettes ?

C’est plutôt un jour à couettes. Prune sépare en deux sa tignasse blond foncé et attache chaque moitié de ses boucles folles.

Oups, pas terrible… constate-t-elle en voyant son reflet dans une vitrine, au milieu des décorations de Noël.

Les deux couettes ne sont pas à la même hauteur et de toute façon, attachés ou pas, ses cheveux lui donnent toujours l’air d’avoir mis les doigts dans une prise électrique. Ou d’être un lutin des bois.

Eh oui : c’est qu’ils ne possèdent pas de peignes les lutins des bois ! Et ils ont, comme elle, un nez un peu retroussé, des taches de rousseur genre éclaboussures de carotte et des yeux à la menthe. Ils sont également très petits pour leur âge. Et aujourd’hui, elle porte une salopette vert amande et un tee-shirt rayé assorti. On dirait la fée Clochette en version moderne.

Alors la hauteur des couettes quand on a autant de style, ça n’a pas grande importance !

Requinquée par cette pensée, Prune arrive au comptoir de l’accueil. Il est installé dans la galerie centrale et il est richement décoré de guirlandes et de boules blanches et argentées.

Elle brandit sa lettre pliée en huit. Avant qu’elle n’ait pu prononcer un mot, la jeune femme assise là, dont le badge annonce Jennifer - Hôtesse d’accueil, tourne vers elle un œil agacé.

– Prune. Encore. Attends, laisse-moi deviner… Une nouvelle proposition pour la boîte à idées ? Ou tu viens me signaler que quelqu’un a jeté un gobelet en carton dans la poubelle jaune et pas dans la verte ?

– Boîte à idées, lâche Prune, contrariée de n’avoir pas pu prononcer le discours qu’elle avait préparé.

– Qu’est-ce que c’est cette fois ? Rien d’aussi gratiné que la demande de toboggan aquatique dans l’aire de jeux, j’imagine ?

– Hééééééé ! s’exclame Prune, vous ne devez pas lire mes lettres ! Sur la boîte, il est écrit que les idées seront étudiées par le directeur du centre commercial !

– Dis donc, gamine, tu ne penses pas que le directeur va perdre du temps avec tes brouillons tout chiffonnés ?

– Mais puisque c’est écrit sur la boîte ! s’étonne la fillette.

– C’est bon, donne-moi ton papier, cède la jeune femme exaspérée. Et maintenant, va te promener plus loin, s’il te plaît. 

– Merci Mademoiselle ! lance Prune courtoisement, comme si la conversation avait été des plus aimables du début à la fin.

Et pour lui prouver qu’elle ne demande qu’à lui être agréable, elle s’éloigne vers l’aire de jeux.

2. Les machins rouges

En passant devant le magasin Cœur de chocolat, elle adresse un sourire et un signe de la main à Annick, la vendeuse. Elle aime bien Annick : elle rit beaucoup et elle prend souvent le temps de discuter.

Elle est plus jeune que Maman, mais ses cheveux courts sont tout gris. Ça lui donne un look très rock’n’roll. Parfois, elle lui fait goûter les nouveaux chocolats et lui demande si elle les trouve bons.

Mais Annick ne la voit pas passer, car elle est en train d’aménager sa vitrine. Elle compose tout un paysage de montagnes enneigées, avec des bonbons de chocolat blanc.

Prune décide de revenir plus tard, pour admirer l’œuvre terminée et pour discuter avec Annick. Elle remarque au passage un objet rouge suspendu au plafond de la boutique. Ça ressemble à un abat-jour en métal, mais il n’y a pas d’ampoule.

C’est surprenant : Annick, très fière de sa décoration noir et bleu canard, veille d’habitude à ce que tout y soit en harmonie.

Ça ne se marie pas très bien avec le reste, pense Prune en fronçant le nez, il faudra que j’en parle à Annick.

L’aire de jeu est composée d’une structure de gros tuyaux bleu, jaune et rouge criard, dans lesquels les enfants sont censés ramper et glisser. Sauf quand ils se coincent à l’intérieur, obligeant leurs parents inquiets à se contorsionner de manière lamentable pour les récupérer. Autour sont disposés des bancs et quelques balançoires montées sur ressorts, en forme d’animaux, pour les tout-petits.

À l’entrée, un panneau indique « Aire de jeu réservée aux enfants de 2 à 7 ans, sous la surveillance des parents ».

Prune n’a jamais vraiment compris pourquoi l’aire est interdite aux plus de sept ans. Peut-être que la direction du centre commercial pense que les enfants plus âgés, trop gros, risquent de boucher les tuyaux. Il faudrait alors une ventouse géante, comme celles qui servent à déboucher les toilettes mais en beaucoup plus grand, pour les en expulser. Et le centre ne doit pas en posséder.

Comme elle est d’un gabarit plutôt petit et qu’elle ne rampe pas dans les tuyaux, Prune a décidé d’enfreindre la règle lorsqu’elle a eu huit ans. Tout ce qu’elle demande, c’est de pouvoir s’installer sur sa balançoire : le mignon mouton bleu et rose à ressort. Elle l’aime bien, malgré ses yeux qui louchent et ses pattes ridiculement courtes. Elle se raconte des histoires entières à cheval sur ce mouton.

Encore une fois, Prune se retourne vivement, persuadée d’être épiée par quelqu’un. Mais l’aire de jeux est déserte. Elle doit rêver, décidément…

Elle s’installe à califourchon sur la bestiole laineuse et donne au ressort le balancement idéal. Puis, elle reprend dans sa tête son dialogue avec la diva-messagère spatiale débuté sous le dôme, en laissant errer son regard sur la galerie marchande et ses promeneurs :

LA DIVA : Jeune Prune, l’Univers t’a choisie pour être la gardienne de ses trésors. Parce que tu es pure et courageuse. Il faudra que tu trouves l’épée de l’Arc-en-Ciel. Elle seule pourra venir à bout de nos ennemis.

PRUNE :        Où dois-je la chercher, ô Diva ?

LA DIVA :    Sur la planète Cora de la Chocolata. Mais attention, c’est un endroit dangereux. Son atmosphère est constituée de chocolat en poudre et ses fleuves de chocolat fondu !

PRUNE :      De chocolat ? Waouh ! Mais pourquoi est-ce que c’est dangereux, ô Diva ?

LA DIVA :    Tu peux mourir étouffée dans le chocolat. Ou attraper une crise de foie. Ou te noyer dans un marécage de mousse au chocolat.

PRUNE :      Je resterai prudente, ô Diva, je n’en mangerai que deux ou trois kilos par jour.

LA DIVA :    Parfait. Quand tu auras trouvé l’épée, tu devras…

Prune interrompt le fil de ses pensées. Son œil vient de tomber sur une nouvelle forme rouge. Un objet bizarre, identique à celui de la boutique d’Annick est suspendu au plafond du magasin de vêtements pour femme Persomod.

Étrange… Elle décrit un cercle autour de l’aire de jeux, scrutant l’intérieur de chaque magasin. À chaque fois : le même machin rouge pend du plafond.

Cette affaire est vraiment louche, se dit-elle. Il faut décidément que j’aille en parler à Annick. D’ailleurs, je vais y aller tout de suite.

Et elle se met en marche, renonçant à son doux rêve d’une planète chocolatière.

En chemin, elle passe devant le couloir menant à l’endroit pompeusement baptisé « Salon de repos ». En réalité, le soi-disant salon est composé de trois ou quatre fauteuils, d’une machine à café, et des toilettes. Prune se dit qu’une petite pause pipi ne la retardera pas trop pour éclaircir le mystère des bidules rouges. Et ça aura l’avantage de lui libérer l’esprit.

À peine a-t-elle fini de se laver les mains qu’elle fait un bond d’un mètre de haut. Derrière elle se tient un petit garçon qui ne se trouvait pas là la seconde d’avant.

Comment a-t-il atterri à cet endroit, celui-ci ?

Elle va lui expliquer qu’il ne devrait pas être ici, puisque ce sont les toilettes des dames, pourtant le premier mot reste bloqué dans sa gorge. Le garçon, qui doit avoir cinq ans, la regarde avec ses yeux noirs en lui souriant d’un air ravi, comme s’il la cherchait depuis longtemps et qu’il n’espérait plus la trouver.

– Euh… Bonjour ? hasarde Prune gentiment. Je peux faire quelque chose pour toi ?

Silence.

– Comment tu t’appelles ? Tu as perdu tes parents ? 

Aucune réponse.

– Si tu ne me dis rien, je ne pourrais pas t’aider, explique-t-elle doucement.

Pas un mot, mais toujours ce sourire désarmant.

Prune ne sait plus quoi faire. Elle pense à prévenir Jennifer, à l’accueil, quand le garçon s’avance vers elle et lui prend la main. Dans ses yeux, il y a une telle confiance qu’elle n’a pas du tout envie de le décevoir.

– Tu veux qu’on aille chercher tes parents ensemble, c’est ça ?

Comme prévu la réponse ne vient pas, mais Prune entraîne par la main le petit qui la regarde toujours comme la chose la plus adorable du monde.

3. Quatre hommes

À quelques pâtés de maisons du centre commercial, dans une ancienne boulangerie dont la porte est verrouillée et le rideau de fer baissé, quatre hommes sont penchés sur une carte routière de l’Europe.

L’un d’eux, le plus âgé, porte une veste en velours bleu marine, un pull en cachemire et un foulard en soie. On l’appelle l’Élégant.

– Où se trouve le camion à l’heure actuelle ? interroge-t-il sans lever les yeux.

– Il approche de Munich, patron, répond le petit brun à tête de fouine en face de lui. Il arrivera dimanche matin, comme prévu.

– Je veux que tu le pistes kilomètre par kilomètre, Jérôme. Pas question d’avoir des surprises et de le perdre.

– Oui, patron, acquiesce Jérôme-la-fouine.

– Et vous, où en êtes-vous ? demande l’Élégant aux deux autres.

– Nous avons réussi à nous faire embaucher au centre commercial, patron, dit celui qui porte un bonnet noir et une combinaison grise sur laquelle un badge indique « Frédéric - Agent de maintenance ». Nous installons les appareils. On en a fixé la moitié. Nous aurons terminé dans deux jours.

– Bien. Et lui, il fait l’affaire ? Pas de problème ? dit le chef en désignant le quatrième lascar.

Celui-ci, un géant de deux mètres bâti comme une armoire à glace, porte lui aussi une combinaison grise. Croyant qu’on s’adresse à lui, il frotte nerveusement son crâne lisse comme un galet avant de répondre d’une voix caverneuse en roulant les R.

– Je pas bien parler France, patron. Je pas compris, je toujours suivre Fred.

– T’inquiète Boris, le rassure Fred en lui tapotant le bras comme on flatterait un cheval. Je le garde à l’œil, patron, ne vous bilez pas. Il est pas très malin, mais il travaille vite et bien.

– Bon, je vois que la situation est sous contrôle. On se retrouve ici demain, même heure, pour faire le point. Si tout continue ainsi, plus rien ne nous échappera dans ce centre commercial.