.I. Partie 8

Lowras examina le sol. Cette colline lui semblait suspecte à lui aussi. Il ressentait un étrange fourmillement dans ses pieds, comme une anima endormie. Il s’approcha de l’érudit qui sursauta :

– C’est lassant votre manie de sursauter au moindre son.

Les doigts tremblants, Emelric plongea sa plume dans l’encrier tout en déclarant, fébrile :

– Si c’est pour la traduction du manuscrit de l’Œil, elle est presque terminée. L’ancien Illamarit est un cauchemar.

Lowras posa sa main sur l’épaule frémissante d’Emelric et lui répondit :

– Vous devriez lever les yeux, l’endroit où nous sommes n’est pas naturel. 

L’érudit s’exécuta, interrogeant :

– Que voulez-vous dire ? 

La voix traînante de Lowras ne trahit pas le fait qu’il perdait patience devant ce qu’il considérait comme de l’incompétence :

– Cette colline au milieu d’un marécage… Elle n’a rien d’anodine. Vous êtes historien, mais vous devez tout de même avoir quelques notions d’archéologie, non ?

– Et que voulez-vous y faire ? Il faut rester dans le cercle pour ne pas finir dans le ventre d’une de ces abominations de toute façon.

D’un ton plus cajoleur, le sorcier rétorqua :

– Le crépuscule est encore loin. Regardez, les hommes se détendent avant la nuit d’angoisse qui les attend. Même le Lame noire n’est pas encore parti patrouiller.

Les hommes de garde étaient tournés vers l’extérieur du cercle, attentifs aux monstres diurnes, arbalètes armées. Les autres installaient le campement ou allumaient un feu, tandis que certains s’étaient couchés tout en armure. Les derniers ressassaient leurs hauts faits pour se donner du courage. Le sorcier ajouta :

– Nous pourrions marcher un peu sur cette colline et l’examiner. 

Devant les yeux effarés d’Emelric, Lowras s’empressa d’ajouter :

– Ma magie nous protégera, et nous nous ferons escorter. Après tout, c’est bien pour découvrir des choses que vous êtes venu ? Pas pour rabâcher ce qui est déjà dans vos livres.

Emelric déglutit, le sorcier n’avait pas tort. Il leva ses yeux vers les frondaisons lointaines en retirant ses lunettes. Le soleil était encore levé, baignant la colline d’une lumière verte et orangée rassurante.

–  Je vous suis, à condition que nous restions toujours à la portée de la lame du Sieur Tombétoile.

Lowras leva les yeux au ciel, mais acquiesça. Demandant l’assistance du Lame noire, tous trois s’éloignèrent du campement pour examiner les lieux. 

***

La Banshee avait besoin de s’éclipser. Elle en avait assez de la présence des hommes qui, soit la harcelaient ouvertement, soit maugréaient en disant qu’une femme portait malheur en expédition. De colère, elle serra étroitement les dents. Ces idiots avaient-ils déjà oublié que le salut de leurs âmes reposait sur son chant ? Elle décida de faire quelque pas tant que le jour le permettait. Elle repéra une petite cuvette où l’eau de pluie s’était accumulée. Elle choisit de s’y rendre en escalant les roches moussues pour y tremper ses pieds meurtris. Depuis qu’elle montait Kenchra, elle avait moins mal, mais ce bain soulagea plusieurs de ses ampoules. Son regard affûté couru aux alentours. La colline était accidentée, dessinant par endroits toutes sortes de reliefs difficiles à suivre des yeux. Des cris s’élevèrent du campement. Elle sursauta. Sorti d’entre les racines, un gigantesque cloporte les avait surpris. La créature grosse comme un chien se vit taillée en pièce et son hémolymphe vert sombre se répandit dans la mousse. Avec une moue de dégoût, la jeune femme pensa que l’insecte, qui n’avait pas affiché d’attitude belliqueuse, était mort inutilement. Les cloportes ne mangeaient que les plantes en décomposition, le bois mort, et les cadavres… mais ça ne l’avait pas sauvé. Il ne restait rien de son corps que les démons auraient pu posséder. Elle ne savait même pas si les démons possédaient les insectes. Malgré tout, elle fredonna à mi-voix un des versets du Chant des Morts pour honorer son âme. Toute absorbée à sa méditation, elle ne sentit pas l’ombre menaçante qui arrivait dans son dos. 

***

Amédée suivait Lowras et Emelric tout en s’inquiétant de ne pas trop s’éloigner du cercle rituel. Ses yeux noirs pressaient les deux autres pour qu’ils accélèrent leur exploration. Emelric semblait retrouver goût à la vie, ponctuant ses examens de la roche de ses « fascinant » et de petits sons appréciateurs. Lowras perdait patience et, lorsqu’il voulut en savoir plus, l’érudit répondit : 

« Suivez-moi, je pense savoir où se trouve la réponse à nos questions ! »

Ils se rendirent au pied de la colline. Emelric arracha les racines et les branchages qui la recouvraient partiellement et, devant la lenteur de son entreprise, Lowras joignit ses efforts aux siens. Il ne voulait pas attirer plus de démons qu’il n’y en avait déjà dans les alentours, aussi se refreina-t-il de convoquer sa magie. Un petit cri de victoire franchit les lèvres de l’érudit.

– Qu’est-ce qui vous réjouit tant ? 

Il arracha encore quelques racines tout en expliquant avec un essoufflement extatique : 

– Par Ishard! C’est fantastique ! Cette structure est très ancienne.

Lowras coupa court avec sècheresse :

– Mais à quoi ça sert ? Peut-elle nous être utile ? 

– Je cherche un passage pour accéder à l’intérieur. J’en saurais peut-être plus une fois dedans. Par Ishard, je pourrais passer des années à l’étudier !

Amédée, pour accélérer leur exploration, sortit sa dague courbe et acheva les dernières racines récalcitrantes. Une paroi de pierre lisse s’offrit à leur regard. Emelric remit ses lunettes pour en examiner la surface et s’écria :

–  Regardez ! C’est là !

Il y avait une phrase gravée en Illmarit, langue qui formait un entrelas de courbes abstraites. Après de longues minutes où Emelric examinait la phrase les sourcils froncés, il compléta, survolté :

– Lowras, votre anima devrait nous permettre d’ouvrir la porte! Les verrous des Illmarides n’ont jamais eu de clé, ils prenaient un don de ceux qui en étaient dignes pour ouvrir le passage.

A présent drapé dans ses soupçons, le sorcier siffla entre les dents:

– Et qu’est-ce qui vous fait dire que je suis digne ?

– Si je traduis, ce verrou demande de l’anima. Vous être sorcier, donc vous devriez être capable de lui en donner sans que ça ne vous soit fatal.

Lowras oscilla entre méfiance et orgueil. Mais par-dessus tout, c’est sa curiosité qui l’emporta. Il tendit la main, elle miroita légèrement, juste ce qu’il fallait. Les caractères gravés étaient ornés d’un métal qui entra en résonnance avec l’anima du mage. Une ouverture apparut dans la roche aussi simplement qu’un rayon de soleil perce les nuages. Un frémissement parcourut la roche. Tous retinrent leur souffle. Amédée sentit ses pouls, comme ceux des démons encore assoupis, frémir. L’anima était une énergie délicieuse.

Lowras et le Sieur Tombétoile se faufilèrent à la suite de l’érudit dans le passage ouvert entre les racines. Emelric les mena dans une petite salle à l’intérieur de la colline. La lumière leur provenait du passage qu’ils avaient ouvert. Elle était faible mais se reflétait sur les parois blanches, leur permettant de se situer. Le visage longiligne de Lowras exprimait sa méfiance :

– Sommes-nous dans un tertre ? Pensez-vous qu’il y ait des galeries qui nous mèneront directement aux ruines ?

Une étrange vasque à deux étages trônait au centre de la petite salle circulaire. Emelric déclara, sans cesser son exploration :

– Non, les Illmarides n’enterraient pas leurs morts. Ils les incinéraient. Nous sommes…

Ce fut Amédée qui termina sa phase :

– Dans une salle d’invocation.

Pointant du doigt la vasque au centre de la pièce, le Lame noire compléta :

– Cela ressemble au cratella que nous utilisons pour invoquer les esprits dans nos rituels.

Lowras se pencha sur la vasque et vit qu’il y avait des gravures sur son pourtour. Amédée s’inquiéta de la nuit qui ne les attendrait pas et coupa court :

– Je monte la garde dehors mais pressez-vous. Il doit vous rester dix minutes tout au plus.

***

La Banshee senti qu’on lui empoignait les cheveux pour la forcer à se lever. Elle voulut crier mais une main gantée vint écraser sa bouche, comprimant ses lèvres et lui bloquant le souffle. On la souleva et l’emporta avec une facilité enrageante à l’abri des regards. Son ventre gela d’effroi. La peur et le dégoût fourmillèrent sur sa peau. Soudain, au prix d’un effort immense, son cerveau renoua avec son corps et elle sortit de sa stupéfaction. Elle se débattit furieusement, frappant l’air de ses jambes avec une telle vigueur qu’ils faillirent perdre l’équilibre et dégringoler du promontoire. A ses yeux, s’eut été préférable au sort qui l’attendait. Au moins ils auraient été deux à souffrir. L’assaillant dans son dos reprit pieds et la plaqua contre une roche. La lame de son couteau contre sa carotide retint son hurlement alors qu’il lui lâchait la bouche pour ouvrir les lacets de son pantalon. Le visage de la Banshee, dégoulinant de larmes de panique, était écrasé contre la pierre froide qui sentait la mousse. C’était incroyable comme certains détails lui sautaient aux sens malgré l’effroi. Sa respiration haletait, son cœur tambourinait et elle se demandait si elle allait mourir en plus d’être violée. Le couteau contre sa peau et le souffle rauque dans son dos la terrorisaient. Un bruit de tissu déchiré annonça la douleur cuisante qui se profilait. Son corps se raidit en réaction, elle souhaitait devenir aussi impénétrable et solide que la roche, se fondre littéralement en elle. Alors que le sexe durcit de l’homme essayait de se frayer un chemin, elle bascula violemment la tête en arrière. Dans une douleur cuisante, elle heurta la face casquée du violeur. Elle eut l’impression que le sol tanguait et grondait. L’homme relâcha sa prise, sonné par le coup qu’il avait pris. Elle se retourna et reconnu Drovak. Elle hurla de rage, la douleur à l’arrière de son crâne tambourinait. La première fois qu’il l’avait violé, elle avait été sidérée, gelée de peur. Pas cette fois ! Elle porta sa main à sa cuisse où était accroché le couteau de chasse de Tombétoile, dégaina et frappa en plein plexus. La lame se fraya un chemin entre les deux pans de la côte de maille, coupant une de ses attaches ventrales au passage, et s'enfonça entre les poumons pour se planter dans l'artère du coeur. Drovak, totalement stupéfait, ouvrit des yeux ronds et gargouilla :

– Sale putain !

Le sang lui monta à la bouche et s’écoula sur son menton, se perdit dans sa barbe. Extatique, les mains tremblantes, la Banshee s’assura de bien le regarder dans les yeux en grondant :

– Tu vas crever raclure! Les démons viendront te bouffer! j’te le promets!

Dvorak grimaça et voulu la saisir, mais son geste de colère fit jouer le couteau dans la plaie et entraîna une hémorragie fatale. L’aorte avait été tranchée et toutes ses forces le quittaient. Lui qui avait été si fort et si vigoureux quelques secondes plus tôt était un pantin dont on coupait les fils. Elle lui asséna un coup de pied dans le ventre et le chef des mercenaires agonisant bascula en arrière. Le couteau qu'elle tenait toujours fermement quitta son corps dans une trainée sanglante. Il fit quelques pas, perdit l’équilibre alors que le sol tanguait pour la seconde fois, et se fracassa en contrebas dans un lit de rocailles. C’était fini. La Banshee se pencha pour s’assurer de sa mort. Les choses étaient allées si vite. Elle avait gagné ! Elle avait survécu ! Et elle lui avait fait payer ! Elle porta la lame à sa bouche et en embrassa le plat, euphorique. Ce geste recouvrit ses lèvres du sang encore chaud de Drovak. Puis elle cracha sur son corps, et, toujours fébrile, essuya le couteau dans son châle. Elle n’eut aucun rituel pour lui, pas même l’idée de le faire. Le sol se remit à trembler, plus franchement cette fois, et elle dut s’agripper aux rochers pour ne pas tomber à son tour.

Et ce fut l’apocalypse.