II – La filosofie du coyote

La filosofie du coyote

Ceinture 1, Nehara, capitale de Jupiter

Debout devant la fenètre en bandeau, les bras croisés dans le dos, Haccan observait le paysage baigné de lumière rosée. Sur le parvis du Ministère des Satellites, les uniformes cramoisis des employés les confondaient presque avec les parois. Seuls leurs implants et leurs insignes crochaient la lumière comme de petites étoiles.

Haccan leva les yeux. Aux endroits famés de Nehara, les urbanistes avaient ménagé de grands puits qui permettaient à la lueur de la tempète de tomber jusqu’au sol. Pourtant, mème avec ce simulacre d’espace, Haccan se sentait suffoquer.

Le reflet de son visage se superposait au décor et il n’avait rien de plus agréable à regarder. L’éclairance creusait des ombres anguleuses dans ses orbites. Sous ses pommettes. Au pli de son menton. Elles lumaient deux minuscules étincelles bleues en guise d’yeux, comme les feux presque éteints au cœur des carrières. Sous son toupet de cheveux cuivrés, on discernait moins un homme qu’un animal. Quelquechose proche du coyote, gris et roux de poussière.

Haccan se détourna quand un écho de pas l’alerta. Quelques secondes plutard, la ministre déléguée aux Satellites jupitériens entra dans son bureau, ota son manteau, retira ses chausses et se fondra dans son siège en soupirant.

— Par tous les astres ! s’exclama-t-elle en remarquant Haccan.

Souple et silencieux, il se détacha de la fenètre comme une ombre :

— On m’a dit de vous attendre ici, dame. Je ne voulais pas vous effroyer.

Il essaya de masquer son sourire en la saluant à la mode de la PI – index et majeur portés au front.

— Surprise, pas effroyée, dit-elle. Je ne vous attendais pas si vite.

Aessa Jynne-Lorry Menkalinan était une femme impressionneuse : grande, les épaules larges, la taille cintrée et la poitrine généreuse – des formes encore accentuées par la mode locale, qui, comme partout dans l’Union, tentait plusoumoins subtilement de changer ses mannequins en effigie de leur planète natale. Il fallait admettre que la ministre portait plutot bien l’ensemble pourpre qui donnait à la plupart des jupitériens une allure de poupée gigogne ou de bonhomme de neige.

Haccan aurait pu la trouver belle si, comme ses concitoyens, elle n’avait pas eu le visage criblé de plaquettes chromées. L’assemblance d’écailles qui s’étendait de sa gorge à son nez permettait la traitance des traces d’hydrogène indissociables de l’atmosfère confinée des Ceintures. Cette équipance vitale recherchait l’efficaceté, non l’esthétisme, et il était difficile d’en faire abstrayance pour visualiser les traits d’Aessa. Sa peau noire contrastait autant avec l’acier poli qu’avec ses cheveux décolorés par l’air et l’humidité empoisonnés.

— Vous nécessitez un kit de respirance temporaire, officier ? demanda-t-elle avec une pointe d’ironie en voyant qu’Haccan déglutissait beaucoup et plutot bruyantement.

— Non, merci. Je ne vais pas rester longtemps.

Il avait été convoqué ici par une haute autorité et contrairement à ce que disait Haccan, seule la haute autorité déciderait de la durée de l’entretien. Beaucoup de grandes dames se seraient dailleurs braquées devant son effronterie. Mais Aessa se contenta de plisser les yeux et Haccan fut tenté de traduire ça en sourire. Elle n’aurait pas toléré cette arrogance de la part de ses employés. Fort de cette convainquance, Haccan n’hésitait jamais à pousser sa chance.

Il avait eu de nombreuses occasions de s’entretenir avec la ministre depuis qu’elle avait appuyé sa prime d’officier, un an plutot. Très rapidement, les affrontances verbeuses étaient devenues un rituel. Presque une parade amoureuse. Il n’était pas sérieusement intéressé ; elle nonplus. Mais c’était divertisseux.

— Vous recevez une assignance spéciale, déclara Aessa avec une abrupteté rare qui signait sandoute la fin des plaisanteries. On vous charge d’investiguer un groupe d’individus – enfin, nous supposons qu’il s’agit d’un groupe ; il parait improbable qu’un individu seul puisse ètre à l’origine de troubles pareils.

— Des « troubles », vous dites ?

— Répétés. Megge vous donnera le dossier, mais il est mince, je vous préviens.

— Une onde aurait été assez, non ?

Aessa le brava du regard et Haccan se raidit. Ajouté à ses omettances, ça en disait long sur la graveté de la situance. L’assignance ne semblait pas seulement spéciale. Elle semblait… secrète.

— La récompense en services est substantielle, reprit Aessa. Nous espérons ainsi que vous ferez votre maximum pour nous aider.

— La PI est tenue de venir en aide à tous les dirigeux qui le réclament. Les pourboires sont superflus.

La Police Interastrale était le seul corps armé de l’Union. Aucune gouvernance ne possédait de branche militaire. Chaque action entreprise par l’Union depuis sa genèse avait eu pour seul objectif d’anéantir les risques de conflit afin d’éviter les écueils de la Première Humanité. Un objectif largement atteint, puisqu’en plus de cinq siècles de colonisance et de développance, aucune des sept planètes membres n’avait connu le moindre chahut avec ses homologues.

La paix interplanétaire était un franc succès. Ce qui posait problème, en réalité, c’étaient les lunes – une partie de leur peuplance dumoins. Et c’était pour dompter les remous des moonshiners que la Police Interastrale avait été formée. Cette instance externe aux gouvernances unionaires pouvait être contratée par toutes les planètes pour rétablir l’ordre sur leurs satellites. La PI n’avait pas le droit de refuser ses services si la demande était justifiée.

Aessa sembla sur le point de le corriger, mais elle se contenta de dire :

— La récompense n’est pas pour convaincre la Police Interastrale d’agir. Elle est pour vous convaincre de le faire en son nom, avec tous les moyens… qui sont les votres.

— Si vous en arrivez à ces extrèmetés et si ces individus sont responsables de « troubles » si sérieux, peutètre faudrait-il envisager une solution plus globale et plus… définitive ? Je ne peux pas ordonner le système à moi seul.

— À quoi pensez-vous ? Tous les tuer ?

Pris de court, Haccan laissa passer un silence. Il imaginait la déstabiliser avec ses sarcasmes lugubres, mais il oubliait à qui il avait affaire. Il arriva toumème à afficher un sourire en répondant plus sérieusement :

— Plutot tous nous laisser mourir, dame. Les luniens, les planétiens, toumonde. Ça fait des années que je le dis.

Aessa le jaugea du regard et le pli de ses yeux s’accentua. Haccan s’était attendu à une réaction plus intense devant son extinctionnisme assumé. Luniens comme planétiens étaient conscients du clivage et des opposances toujours plus viruleuses qui animaient leur quotidien, et chaque camp avait une opinion très tranchée sur le sujet. Chaque camp avait dailleurs partiellement raison, ce qui rendait le débat si compliqué.

Haccan, lui, était partisan de l’ultime solution de facileté : sans camps, plus de problème. La Première Humanité aurait dû comprendre qu’elle avait usé sa chance en tuant la Terre. La colonisance du système était une grossière erreur, commise par des vermisseaux aussi ambitieux qu’inconscients de la menace qu’ils représentaient.

Cette doctrine était ancienne, héritée des pionniers les plus lucides bien avant le préservationnisme officiel et le libertarisme construit par opposance. Aucune réelle action n’avait jamais été entreprise par ses trop rares adeptes, réduits au rang d’imbéciles sectaires par l’opinion publique – aussi bien planétienne que lunienne. Depuis quelque temps, il était pourtant clair que leur nouvelle civilisance prenait la mème tragique dirigeance que la précédente ; mème si les signes avancoureurs pouvaient sembler dérisoires face aux erreurs des Terriens.

Aessa se redressa dans son fauteuil et planta les coudes sur son bureau. Pendant un bref instant, Haccan se demanda si exprimer ce genre de pensée hornorme était passible de renvoi.

— Toumonde sait que la seule raison pourquoi nous tolérons vos lubies et vos petits airs rebelles, c’est parcequ’ils ne vous empechent pas de faire un travail exemplaire, dit-elle. Qu’ils ne vous empechent pas nonplus de vous souvenir que ceux qui vous ont aidé il y a vingt ans pourraient facilement vous priver de la faveur, maintenant.

Haccan battit des paupières. Aessa s’était déjà amusée à le taquiner à ce sujet, mais elle ne l’avait jamais clairement menacé. Il lui sembla que l’oxygène s’était encore amoindri.

Les officiers de la Police Interastrale étaient indispensables, les meilleurs officiers étaient précieux. Mais Haccan n’avait de valeur que s’il restait loyal.

— Ne faites pas cette tète, Haccan, dit Aessa avec un autre sourire presque imperceptible. J’ai toute confiance en vous.

Il la scruta un moment.

— Merci, dame, dit-il finalement. Je tacherai de ne pas vous décevoir.

— Tachez vite, je dois partir bientot.

Haccan se retira sur une révérence, chargea le dossier auprès de son assisteuse et se hata en dirigeance du spatioport. Il avait l’habitude d’attirer les regards avec son ensemble noir. Cette fois-ci, il eut l’impression qu’il ne suffisait plus à le déguiser. Comme si les gens voyaient audelà, comme s’ils voyaient endedans. Haccan n’avait plus éprouvé ça depuis son entrée à la PI, lorsqu’il s’imaginait qu’on allait le reconnaitre et le dénoncer.

Il fut soulagé de se mèler à la foule. Parmi les usagers des navettes en partance pour d’autres planètes, les agents de transit et les luniens abonnés aux systèmes de transports satellitaires, il était invisible.

Il y avait ici assez de boutiques, d’hotels et de salles de spectacle pour s’imprégner de la culture jupitérienne sans s’aventurer dans le système des Ceintures. Beaucoup de planétiens en correspondance ne quittaient jamais le spatioport. Haccan intuitait que les Jupitériens proposaient ce condensé d’exotisme à portée de wagonette pour dissuader les touristes de trop s’éparpiller. Les relations interplanétaires étaient très cordiales et fructueuses, mais cela faisait longtemps que les planétiens ne se considéraient plus comme une seule et mème nation. Cincent ans après le départ sans retour de la Terre, quatrecent nonante après la première mission de colonisance de Mars, chaque planète avait façonné ses coutumes et ses secrets. Chaque lune aussi.

Haccan prit le chemin du terminal de la PI. Une fois installé aux commandes de son vaisseau, il parcourut rapidement le dossier confié par Aessa. Il n’était pas très fourni, eneffet. Mais c’était suffiseux pour se faire une idée des individus qu’il cherchait et du type de « troubles » qu’ils causaient : des pirates adeptes de l’abordage de cargos.

Haccan renseigna les coordonnées indiquées dans le rapport et guetta l’aval de décoller. L’environnance bien oxygénée du petit biplace aurait dû le soulager, mais mème en s’élevant audessus de Nehara, Haccan ne se permit aucune relachance.

La luisance du soleil ne perça que lorsque la ville se brouilla derrière la vitre. À cette hauteté, les Ceintures de Jupiter n’étaient plus que d’épais traits gris. Ces construisances flotteuses n’avaient dailleurs de ceinture que le nom. Très loin de s’étendre sur la circonférence complète de la planète, elles ressemblaient plutot à des sections de ruban. Coulissant dans un sens ou dans l’autre selon les rotations différentielles de l’atmosfère, se frolant souvent, s’arrimant parfois, elles changeaient de combinance comme les implants d’acier sur le visage de ses habiteux.

La capitale occupait la plus vaste, un peu au sud de l’équateur, au niveau des tempètes rouges. Des villes plus restreintes s’étaient implantées à d’autres latitudes et ne cotoyaient Nehara qu’en de rares occasions.

Haccan gagna le large de la planète, hors de son orbite, et trouva la fenètre de sortie qui menait les cargos d’hydrogène vers Saturne. Le vaisseau intercepté avait disparu, ce qui n’avait rien d’étonneux. Il était plus aisé de les détourner que de les sangsuer en vol. Fait plus surpreneux : aucun débris ne marquait l’endroit où le trajet avait été interrompu. Haccan entra donc le second jeu de coordonnées fournies dans le rapport, transmises par l’ordinabord lors d’un bref sursaut de fonctionnance. Sandoute au redémarrage des moteurs pour l’entrée en atmosfère.

L’atmosfère d’Europe, plus précisement. Soit à sicent mille kilomètres de la trajectoire programmée.

Se frotter à des pirates capables de voler un cargo sans l’endommager était exceptionnel. Mais Haccan n’était pas au bout de ses surprises et il en prit rudement conscience en se prochant de la surface de la lune quelques dizaines de minutes plutard.

Au cœur du chantier naval du chaos de Conamara, le cadavre flambeux d’un cargo jupitérien crachait d’épais nuages de fumée.

Il inspira longuement pour réguler son pouls. Aessa n’avait pas pu anticiper cette catastrofe – très récente, puisqu’Haccan n’avait encore reçu aucune notifiance de la police à ce sujet. Peutètre l’avait-elle seulement redoutée, alors, et avait-elle envoyé Haccan en confirmance. Ça n’expliquait pas ses mystères, cependant, mais il mit ses questionnances de coté. C’était ce qu’on avait toujours attendu de lui.

Haccan se posa à distance respectable. Tout l’hydrogène avait été consumé ou dissipé à cette heure, mais on n’était jamais trop prudent. Il lança l’alerte à la gouvernance, requit des renforts de la PI et se munit de son pistolaser. C’était dérisoire face aux luniens jupitériens capables de voir beaucoup de choses cachées – les champs magnétiques, l’avenir ou les morts. Mais dans cette entreprise deplusenplus périlleuse, mème une sécureté illusoire était appréciable.

Haccan quitta son biplace. Les cris et la craquance de l’incendie l’assaillirent quand les vapeurs lui envahirent le nez. Il déroula son col sur le bas de son visage et, le poing gauche noué sur la garde de son arme, il se lança vers la carcasse du cargo. Deux corps avaient été éjectés par la détonance. Des mécaniciens, à en juger par les vestiges fondus de leurs équipances. Plus près du vaisseau, la calcinance des cadavres ne permettait plus de les identifier.

Haccan en fit le tour, les yeux plissés contre les panaches et les volutes de chaudeté. Quelques amputés avaient été trainés sur le dock, à l’écart. Les valides appelaient, suppliaient, hurlaient « Officier ! Officier ! » pour qu’il les aide. Mais Haccan étudiait les blessés sans les écouter. Il ne ralentit qu’au chevet d’une jeune femme aux cheveux verts et au visage barré d’un cachœil fantaisiste. En larmes, cramponnée des deux mains au morceau d’alliage fiché dans son abdomen. Sous le sang, Haccan reconnaissait le genre de veste souple pour zérogé que les pirates aimaient porter.

Il s’agenouilla près d’elle. Quand son œil libre le remarqua, loucheux et exorbité, la moonshiner tendit vers lui une paume rouge.

— Vous avez piraté ce cargo ? questionna Haccan.

Avec son regard tordu, il ne savait trop où regarder pour ètre sur de capter son attention.

— Dites-moi, insista-t-il en se penchant vers elle. C’est vous ? Qui était avec vous ? Qui est votre capitaine ?

— Ai… aidez-moi…

Haccan allongea le bras. La jeune femme voulut s’y crocher, mais les doigts de l’officier se refermèrent sur l’éclat de métal plutot que sur les siens. Elle cria quand il le vrilla dans ses entrailles.

— Où est votre équipage ? Dites-moi. Où est votre vaisseau ? Que s’est-il passé ?

Une mauvaise manœuvre, un défaut, peutètre. Forcéement un accident : les pirates n’étaient pas des meurtriers. Dailleurs, les meurtriers n’existaient plus endehors de quelques aliénés – endehors de quelques cas extrèmes qu’Haccan connaissait un peu trop bien. La troupe de corsaires n’avait aucun intérèt à sacrifier un de ses membres, ni aucun de leurs alliés receleurs ou techniciens.

La jeune femme essaya de le repousser, mais ses petites claques poisseuses de sang le firent à peine sourciller. Chaque passage sur l’uniforme d’Haccan laissait apparaitre les peintures colorées dont ses paumes et ses poignets étaient ornés. Il observa leur dessin enfanteux, le vert de ses cheveux, sa prunelle écarquillée, le patch noir décoré d’un œil omniscient qui couvrait l’autre. Une Ionienne.

— Je peux purger votre casier et vous offrir de quoi recommencer une belle vie sur Io. De quelle ville venez-vous ? Tvashtar ? Chalybes ? Je peux vous y trouver un emploi et un logis. Dites-moi.

— J’ai… J’ai mal…

Elle se mit à pleurer quand Haccan la hissa dans ses bras. Sous les regards arrondis des passants meutés pour porter secours aux blessés, Haccan se précipita vers son biplace.

— Les secours arrivent, leur dit-il, mais je dois la prendre, elle est dans un état critique.

Elle l’était réellement, et elle se grippa de toutes ses dernières forces à son cou en le remerciant, comme s’il venait de la sauver. Comme s’il ne l’avait pas torturée. Comme s’il n’allait pas continuer à le faire.

Rendu au vaisseau, Haccan scella la trappe et allongea la Ionienne dans la soute. Ce serait plus facile à nettoyer. Il se dépècha d’enclencher le pilote automatique à destinance de Charon et le souffle des réacteurs écarta les luniens qui tambourinaient à l’écoutille en priant « Emmenez-nous ! » et « Revenez ! ». Bientot, on n’entendit plus que la ronronnance des moteurs et la respirance hachée de la pirate tandis que l’espace défilait derrière les hublots.

Haccan coupa l’enregistreur de controle avant de revenir au chevet de sa passagère. On lui avait dit d’user de tous ses moyens et il savait d’expérience que la PI préférait pouvoir nier toute implicance en cas d’enquète interne. C’était plus facile de feindre l’ignorance sans rapports vidéo et audio valant pour preuves dans les archives du vaisseau.

— Il y a quelques années, un homme s’est retrouvé dans une situation assez semblable à la votre, dit Haccan en s’asseyant dans la soute, sa trousse de soin ouverte sur les genoux. Il s’appelait Cézanne. (Il préleva une dose de solution antiseptique.) Il a dû faire un choix qui lui a paru très compliqué sur l’instant – impossible, même : sacrifier sa vie ou celle de son meilleur ami. (Haccan prit le bras de la blessée, passa le pouce au creux de son coude, trouva une veine et piqua.) Et puis il a compris : ce ne sont pas les options qui sont dures. Ce qui est dur, c’est d’encaisser la réponse qui nous vient instinctivement à l’esprit quand on est confronté à un choix pareil. Vous savez pourquoi ?

Haccan se redressa pour observer la jeune femme qui dodelinait de la tète en marmonnant des petits « non » plaintifs. Elle n’avait pas plus de vingt ans, biensur qu’elle ne savait pas pourquoi. Mais il allait lui apprendre.

Haccan arracha le fragment métallique qui libéra un geyser de sang. La Ionienne se cambra de douleur en plongeant les mains dans le bouillon. Pendant quelques secondes, le reflet des lumignons dans les rivières rouges captiva tellement l’officier qu’il en oublia son récit.

— Ce n’est pas la même réponse pour tout le monde, dit-il finalement en chassant le sang à l’aide d’une compresse. Mais il n’y en a que deux possibles et aucune n’est aussi héroïque qu’on le voudrait. On réalise que la question ne se pose pas, soit parce que oui, évidemment qu’on veut vivre, et tant pis si les autres meurent par notre faute ; soit parce que oui, évidemment qu’on veut mourir, et pas pour sauver les autres. Pour être libre, simplement. Enfin soulagé.

Terrifié, oui, mais paisé surtout. Consolé à l’idée que toute cette vie, tout cet amour, tous ces secrets, toute cette coupableté, toutes ces étoiles et tout ce vide n’aient en fait été qu’un rève, un écart, une insignifiance. Et que toute cette absurdeté allait enfin s’achever.

— C’est ça qui est terrible, termina Haccan en enfonçant les pinces cautérisantes dans la blessure. Ça n’a jamais été un choix, seulement une consigne de notre égoïsme et de notre lâcheté.

La Ionienne hurla encore et s’évanouit. Haccan en profita pour agrafer la plaie tandis que de nouvelles pensées s’activaient en tache de fond. Parfois endessus de l’histoire qu’il revivait, parfois endessous des souvenirs qu’elle remuait. Il ne comprenait pas comment cette explosance avait se produire, ni pourquoi les pirates avaient pris un tel risque. Les conséquences pourraient ètre terribles. Cézanne n’était surement pas en paix avec le choix que l’égoïsme et la lacheté lui avaient dicté, et pour se consoler, sans doute valait-il mieux penser que ça n’avait jamais été un choix dutout.

Pour finir, Haccan réveilla la Ionienne avec une gifle.

— Je vous laisserai vivre si vous voulez vivre, je vous tuerai si vous voulez être soulagée, dit-il. Mais je ne le ferai que si vous me dites qui est votre capitaine.

— S’il vous plaît…

La jeune femme essaya de river son œil loucheux aux siens. Haccan se sentit pris d’un vertige étrange. Il appuya sur la couture avant que l’hypnose débute pour de bon.

— N… no, bredouilla-t-elle quand le charme se rompit. Je… Je ne… pitié… je peux pas…

Il tira sur une agrafe.

— Gue… Guevara ! Pitié ! Ma capitaine, c’est Guevara !

Haccan se raidit, le pouce et l’index glissant autour du crochet qui finit par céder en déchirant les bords rouges de l’entaille. La Ionienne pleura de plus belle, mais il y avait moins de souffrance dans ces sanglots-là. Plus de honte, plus de regret. Et beaucoup de vraieté.

Haccan avait longtemps prié pour que ce jour n’arrive jamais. Mais après vingt ans, il avait arrèté de craindre son nom comme il avait arrèté de craindre qu’on le reconnaisse sous l’uniforme d’officier. Et peutètre que c’était tout ce que le destin attendait pour le lancer sur les traces d’une vieille amie.