II – L'ambition des troupeaux

L’ambition des troupeaux

Valhalla, Callisto, satellite de Jupiter

Guevara ne s’était pas embarrassée d’appétit en se mettant à table ; elle avait englouti sa part, puis celle d’Hadid, et elle picorait désormais dans l’assiette de Disney sans s’inquiéter de savoir ce qu’elle mangeait. Manier ses couverts lui occupait les mains et le bruit de sa mastication avait le mérite de meubler le silence, seulement troublé sinon par le crépitement de la pluie sur la tôle ondulée et la rumeur de la tridivision en sourdine.

Elle savait qu’il était périlleux de se réfugier ici en pareilles circonstances, qu’il aurait été plus avisé de se cacher en pleine vue dans l’effervescence d’Europe, mais Guevara avait besoin de tout le réconfort possible pour ne pas faiblir.

— Qu’est-ce que vous allez faire, milady ?

Elle ne répondit rien à l’hologramme vrombissant de Napoléon.

— Faut qu’on aille la chercher, lâcha Disney.

Hadid ne pipa mot, mais Guevara savait qu’il approuvait ; elle approuvait aussi, car l’idée d’abandonner Teresa lui avait été intolérable et elle continuait à l’être tandis que sa hantise faisait naître un millier d’atroces scénarii dans son esprit. Chaque seconde en son absence resserrait l’étau de la honte autour du cœur de Guevara et chaque seconde d’inaction lui réclamait davantage d’énergie.

— On peut pas la laisser là-bas ! s’exclama Disney, qui commençait à réaliser l’étendue de leur lâcheté et qui, de frustration, avait déjà fumé cinq cigarettes au cours des dix minutes passées. On aurait dû… Fallait juste… Elle devait pas être loin, on peut encore…

Seule Guevara était lâche, en réalité ; Disney et Hadid, eux, s’étaient contentés d’être loyaux lorsqu’elle leur avait ordonné de monter à bord du Mouton électrique sans se retourner. Elle n’était d’ailleurs pas certaine qu’il faille en appeler à la couardise : son repli avait été réfléchi et mesuré, aucunement dicté par la frayeur. Elle avait fait le même choix qu’au large de Miranda, un an plus tôt, quand le marché s’était ébranlé sous ses yeux écarquillés.

« S’ils nous attaquent tous, ils gouteront à notre résistance commune », disait Aessa Menkalinan à la tridivision.

— Je crois pas qu’ils vous soupçonnent d’avoir fait péter le cargo, dit Napoléon. Ils savent que ça aurait aucun intérêt pour vous. Mais ils vont vous chercher activement. J’ai essayé d’alléger l’atmosphère comme je pouvais, mais bon…

Guevara fit un geste désintéressé de la louche en direction de l’hologramme. Non loin, l’écran devait dessiner les contours de la ministre déléguée aux Satellites jupitériens ; sa voix grave froufroutant en bout de table, elle semblait présider leur repas plutôt qu’une allocution historique.

— C’est bien aimable à vous, dear, répondit Guevara, mais ne vous tourmentez pas. Il n’y avait rien à accomplir là.

— Si c’était vraiment pas un accident… vous avez une idée de qui a pu faire ça ? demanda Napoléon.

Guevara se tourna vers Disney, qui manqua son appel muet ou choisit de l’ignorer. Leur chimiste n’avait pas su dire s’il penchait pour le sabotage ou la bête erreur mécanique, peut-être trop obsédé par ce qu’il estimait être une crasse incompétence de sa part : il n’avait pas su percevoir le danger qui avait blessé Teresa. Le singulier panache échappé de la cuve en avait-il été le signal ? L’élément déclencheur ?

— None, répondit Guevara. Les gouvernements n’obtiendraient rien à piéger un cargo de commerce, au contraire. L’hydrogène jupitérien raffiné est précieux pour tout le monde puisque c’est la seule source exploitée du système.

— D’autres luniens, alors ? Vous avez peut-être des concurrents jaloux.

— Vil flatteur.

Napoléon ricana. Guevara chercha quelque chose à ajouter, ne serait-ce que pour garder le gageur en ligne et éviter de se retrouver seule face aux attentes refrénées d’Hadid et Disney, mais elle avait l’esprit trop absorbé pour songer à une diversion.

L’hypothèse de Napoléon n’avait guère de sens : les pirates capables de détourner un vaisseau étaient rares, mais il y avait moult autres façons de se procurer illégalement de l’hydrogène. De plus, ces potentiels rivaux n’auraient eu nulle raison d’attaquer maintenant, ni d’orchestrer une revanche aussi injuste et violente ; les moonshiners qui avaient perdu la vie au chantier naval étaient totalement étrangers à leur soi-disant compétition et personne, pas même le plus jaloux des forbans, n’aurait sacrifié des innocents au nom du profit.

Non, plus Guevara y pensait et plus elle était persuadée que l’explosion avait un rapport avec le panache soufflé par la cuve de contrôle : c’était le seul élément nouveau auquel ils s’étaient heurtés lors de cet abordage et elle ne pouvait croire qu’il se soit agi d’une coïncidence.

Elle ignorait quoi en déduire, cependant. Les analyses de Disney n’avaient rien révélé de dangereux, sinon Guevara n’aurait jamais remorqué ce cargo, surtout pas en zone occupée. Elle voyait encore l’empreinte des morts, et pire : celle des vivants en flammes qui couraient en hurlant avant de s’effondrer ; elle sentait les chairs calcinées, elle entendait les cris.

Elle n’était peut-être pas terroriste, mais elle était responsable du désastre.

Guevara laissa passer quelques secondes pour calmer sa nausée avant d’enfourner une nouvelle bouchée sans saveur. Il n’était pas question de se faire plaisir en mangeant, de toute façon ; seulement de s’abîmer l’estomac et de se punir.

— Peut-être que la PI va trouver autre chose…, fit Napoléon.

— Je crains qu’il faille attendre que les auteurs se manifestent pour découvrir leur identité, dit Guevara. S’ils n’ont pas signé cette œuvre sanglante, c’est qu’ils préfèrent l’anonymat et que nous n’avons probablement aucune chance de percer leur secret.

— Ça risque pas de poser problème pour vos… plans… ? continua Napoléon. Je veux dire, toute la PI va vous filer le train, ne serait-ce que pour avoir votre témoignage…

La fourchette de Guevara se suspendit à mi-chemin entre son assiette et sa bouche. Toute aveugle qu’elle soit, elle sentait les regards d’Hadid et Disney peser sur elle et leur silence était plus éloquent que leurs questions : ils se doutaient de ses manigances depuis fort longtemps.

— Ça risque de les compliquer grandement, dear, dit-elle évasivement.

— Et vous voulez quand même continuer ?

— Aye. Justement parce que la PI va s’activer et sévir. Mon unique chance désormais est d’accélérer le processus avant que le système fourmille d’escadrons. Si je me terre, je vais manquer ma chance et mes plans seront voués à l’échec.

— Et si les vrais terroristes s’amusent à vous mettre leurs attentats sur le dos, même si ça aurait aucun sens que vous dégommiez des collaborateurs et que vous perdiez un matelot dans la bataille ? S’ils essayent de faire croire à tout le monde que c’est bien vous qui avez fait sauter ce cargo ?

— Eh bien, au moins, les gouvernements me prendront au sérieux.

« Nous allons tout mettre en œuvre pour trouver les coupables et les traduire en justice. C’est désormais la priorité de la gouvernance jupitérienne, mais également la priorité du système au complet. » continuait Menkalinan.

— Je transmets à Leia que le rendez-vous est maintenu, alors ? demanda Napoléon.

— Dites-lui qu’il est avancé à aujourd’hui. Je suis sur Callisto.

— D’accord. Mais j’insiste : une fois que vous l’aurez rencontrée, je disparais…

— Vous n’avez rien à craindre de nous, Napoléon. Vous avez fait un travail exemplaire pour nous mettre en relation. Mais je comprends et vous avez raison de prendre vos précautions.

— Soyez prudente aussi, milady. C’est un chouette projet que vous avez là. J’aimerais vraiment que vous y arriviez.

Le ronronnement de l’hologramme se tut et celui des chenilles de Marvin s’intensifia alors qu’il débarrassait les plats nettoyés par la boulimie de Guevara. Les quantités faramineuses de semoule et de pois qu’elle avait ingurgitées lui coupaient presque le souffle. Elle entendit Disney s’asseoir à la place de la marmite que Marvin lâchait dans l’évier et la chaise d’Hadid grinça lorsqu’il se rapprocha.

— Messieurs, je crois qu’il est temps, déclara Guevara.

La fébrilité lui fit dresser les poils sur les avant-bras. Aujourd’hui plus que jamais, elle n’avait pas le droit de les prendre au piège ; elle avait déjà trop blessé et déçu son équipage.

— Pas temps de tout vous avouer, corrigea-t-elle en voyant leurs empreintes s’agiter. Temps de vous sauver avant qu’il soit trop tard. Mes plans peuvent s’avérer très dangereux. Ils étaient risqués au départ, mais après ce qui s’est produit sur Europe, je ne pourrais pas vous reprocher de partir – par Hawking, je vous y encourage même.

— Vous le crachez, votre morceau ?

— Disney, dear, je ne…

— Sérieusement, faut nous raconter. Faut nous dire qu’y a une khorochaia raison à ce que Teresa… À ce qu’on l’ait… On vous fait confiance, kapitan, vous savez ? On sait que vous êtes pas sans-cœur. Faut juste nous expliquer. On sera assez grands pour choisir ce qu’on fait.

La panse trop pleine de Guevara se noua en émettant un gargouillis caverneux. C’était touchant, mais Disney n’avait aucune idée des répercussions auxquelles il s’exposait. Il avait néanmoins raison sur un point : Guevara leur devait des réponses, en l’honneur de Teresa et des risques qu’ils avaient eux-mêmes encourus en participant involontairement à la campagne de leur capitaine.

— Je ne vais pas vous expliquer, dit-elle.

Disney et Hadid se redressèrent, mais elle les coupa :

— Je vais vous montrer.

Guevara se leva péniblement, referma les agrafes de sa grenouillère en rentrant le ventre et arracha Marvin à sa vaisselle. Les empreintes palpitèrent quand elle traversa le séjour encombré pour pousser la double porte menant au jardin battu par l’averse ; Guevara entendit ses employés hésiter sur le pas, mais elle connaissait trop bien la météo de Callisto pour s’en formaliser.

Les trombes lui tombèrent dessus comme un coup de massue et elle ouvrit les bras pour embrasser l’eau sale – comme l’hydrogène jupitérien, l’eau uranienne était la seule prélevée, conditionnée et utilisée dans le système solaire. Sur Callisto, le mordillement des gouttes teintées d’ammoniac lui rappelait d’anciens automnes, d’anciennes inondations dans le bassin multi-annulaire de Valhalla, d’anciennes parties de glisse avec Trotsky et Franklin.

À la fraîcheur de l’air et aux nuances du ciel, Guevara devinait que le long crépuscule touchait à sa fin après seize journées interastrales. Ce n’était rien d’aussi oppressant que les nuits uraniennes de quarante-deux ans, bien entendu, mais à la manière du changement de saisons subi en migrant d’une lune à l’autre, cette spécificité physique nécessitait une certaine capacité d’adaptation. Guevara frissonna, aussi touchée par le froid et l’humidité qu’elle ne l’était par l’affluence des souvenirs ; aucune carrière de baroudeur, aucun système immunitaire ne pouvait préparer à ce bouleversement-là.

Hadid et Disney l’encadrèrent pendant que Marvin sondait l’atmosphère au guet de vaisseaux de la PI qui les auraient débusqués. Guevara avança dans la boue jusqu’à ce que le relief s’élève sous ses pieds, jusqu’à ce que le sol devienne moins spongieux sur le versant intérieur de l’anneau, jusqu’à ce que le jardin laisse place au cimetière.

— Dears, je vous présente ma mère, mon père et mes petits frères, dit-elle en désignant les empreintes tortueuses des caveaux.

Le crépitement de la pluie sur les plaques tombales était très différent de celui de la pluie sur le toit. Ici, il ricochait à flanc de terre et reprenait en canon le clapotis des flaques et l’écoulement des ruisseaux auxquels on ne buvait pas ; c’était le bruit du dehors et de l’aventure. Là-bas, c’était le bruit de la chaleur et du foyer : une bicoque de métaux assemblés en patchwork par des générations de malvoyants appliqués.

Ces deux sons particuliers, Guevara ne les avait plus entendus nulle part depuis qu’elle était partie de Callisto, embarquée par Shelley, Lennon, Elion et Cézanne trente ans plus tôt. Elle n’en avait que vingt, à l’époque, et elle n’avait jamais imaginé que le chant de la pluie serait la seule voix familière à résonner entre les murs de la maison et de l’anneau pour fêter son retour au pays.

— Ayant outrepassé le quota de deux enfants par couple instauré par l’Union, ils n’étaient pas prioritaires pour les traitements médicaux, dit-elle. Ils sont décédés l’un après l’autre d’un virus jupitérien, il y a fort longtemps.

La maladie avait rendu leurs corps inutiles, impropres au recyclage et à la réutilisation. La famille étendue les avait alors inhumés selon des coutumes primitives, censurées, inscrivant ainsi leur affront contre l’Union dans l’éternité de la mort ; inscrivant aussi la vanité de leur vie dans la mémoire de tous ceux qui pouvaient visiter leur sépulture et deviner leurs dépouilles sous leurs pieds.

— Kapitan…

— Venez, la promenade ne fait que commencer.

Guevara ne percevait plus d’impatience chez Hadid et Disney, mais elle décelait de l’embarras et peut-être un fond de courroux alors qu’elle les conduisait à bord du Mouton électrique et loin de chez elle. Ils survolèrent l’immense faubourg de Valhalla jusqu’au centre du cratère ; à chaque nouveau quartier, en bordure de chaque place, Guevara citait les morts ou les blessés, les démunis, les oubliés ; tous des luniens honnêtes.

Callisto ne ressemblait guère à Europe, ou même à Miranda : ici, l’on vivait du mieux possible selon les préceptes planétiens et aucune illégalité n’avait jamais été à déplorer ; pas le moindre établissement fournisseur de spiritueux, pas le plus petit marché, et personne pour se plaindre de leur absence. L’on œuvrait pour la métallurgie jupitérienne et l’on guettait les cargos d’hydrogène de la planète mère en toute légitimité. Avec l’ingénierie droïdique d’Io, les usines de reconversion de Ganymède et les spécialisations mécaniques des autres lunes, l’on était fier de fournir l’Union entier en métaux et en alliages, en robots et en vaisseaux, en autocuiseurs et en rouages.

Guevara n’avait jamais su se contenter de ça ; elle avait pourtant posé un « œil » compréhensif sur le métier de ses parents et sur l’envie de ses frères de prendre le relais. Elle n’était pas importunée par la rouille, elle aurait même pu prendre goût aux travaux manuels et se faire une place dans le milieu, mais elle avait toujours eu la sensation que quelque chose de différent l’attendait loin de Callisto, que quelque chose de mieux pouvait attendre tous les luniens. Elle ne s’était pas fourvoyée, d’ailleurs : la différence, le voyage et la découverte, elle les avait expérimentés sous toutes leurs formes, pendant des années, en compagnie d’autres avides insatisfaits.

Rien de tout ceci ne semblait exister sur Callisto ; les pirates et les attentats appartenaient à une autre dimension, c’était donc pour cela que les rebelles audacieux se cachaient dans les environs et pour cela qu’on pouvait trouver une révolutionnaire aussi discrète et dévouée que Leia dans l’arrière-cour du magasin central.

Guevara supposait que les dehors de Leia ne laissaient rien paraître de ses convictions politiques, camouflées sous un quelconque uniforme de rangeuse ou de vendeuse, mais la fébrilité de son empreinte ne laissait aucun doute.

Leia se crispa davantage lorsque Guevara la salua d’une étreinte et de quelques tapes dans le dos – une tradition des luniens de Jupiter que l’affection avait poussée à l’extrême dans le cas de Shelley. Leia se plia à cette convention sociale avec une certaine précipitation et recula quand Guevara demanda :

— Sauriez-vous où je pourrais acheter une poire à lavement ?

Elle maudissait Napoléon de toujours choisir des noms de code déplorables.

Guevara sut qu’Hadid et Disney échangeaient un regard, sans doute circonspect, tandis que Leia les observait certainement. Marvin y alla de son propre scan et, quand il fut établi qu’ils ne représentaient respectivement aucune menace, Leia émit un faible :

— Oh, bonjour.

La provenance de sa voix flûtée indiquait à Guevara qu’elle ne faisait face à aucun des Moutons, une esquive peut-être due à son handicap visuel de lunienne locale, peut-être à sa réserve naturelle de plus en plus perceptible. Guevara ne pensait pas que Leia se méfiait d’eux, simplement qu’elle n’était pas tout à fait à son aise dans les complots – ou dans les rapports humains de manière générale : par messages interposés, elle avait toujours semblé solide et avisée, mais cette confrontation ne paraissait pas beaucoup lui plaire. Sans doute préférait-elle la solitude du magasin à travers lequel ils la suivirent, son empreinte la précédant d’une démarche un brin raide et saccadée.

Guevara avait travaillé dans une coopérative semblable pour gagner quelques coupons lors de ses études secondaires. Callisto en était pleine : partout, dans toutes les villes, d’immenses entrepôts alignaient leurs rayonnages d’autolaveurs, autosécheurs et autres autobjets indispensables au quotidien des habitants du système. Leurs dédales offraient des terrains de cache-cache formidables aux enfants du coin et des repaires parfaits pour les canailles plus âgées.

Leia et ses invités quittèrent le dépôt, passèrent sous un filet de pluie mourante et gagnèrent les baraquements des employés, vides à l’heure où le tour reprenait. Là, Leia les fit asseoir et leur servit maladroitement un café tellement dilué qu’on y goûtait davantage l’eau ferreuse que les fèves rôties.

— Vous voulez du sucre ? Du lait ? Des biscuits ? proposa-t-elle avec une diligence toute anxieuse. Peut-être que vous préférez du thé, en fait ? Je dois avoir un peu de cidre quelque part, si jamais…

— Des biscuits, bien volontiers, coupa Guevara devant les efforts que cette hospitalité semblait coûter à Leia et le mutisme crispant de son équipage.

Elle les pourvut en crackers et reprit :

— Napoléon m’a…

— Avant toute chose, nous devrions faire connaissance, ne croyez-vous pas ? interrompit Guevara. Voudriez-vous commencer, Leia ? Rien de préjudiciable, évidemment, je ne souhaite pas vous placer dans une quelconque situation inconfortable. Il s’agit simplement de… se mettre en confiance.

Le frottement des paquets de gâteaux qu’elle empilait et réarrangeait cessa subitement ; de toute évidence, la perspective du tour de table la plongeait déjà dans un inconfort sans nom et Guevara s’en voulut quelque peu de ne pas l’épargner. Elle avait besoin de rassurer son équipage, cependant : de les rassurer pour les entraîner plus avant dans ses projets. Elle esquissa un sourire encourageant à l’adresse de Leia, dont la respiration s’était serrée lorsqu’elle parla enfin :

— Oh, je… Je ne suis personne, en réalité.

— Ne soyez pas si modeste, fit Guevara, puis, se tournant vers ses hommes : Leia a fait de longues études de commerce à la faculté de Nehara. Le fonctionnement des échanges systémaires n’a pas de secrets pour elle. Ses limites non plus. Ses idées pour les dépasser n’ont pas ravi les planétiens à qui elle les a soumises, cela dit.

— Ils ont essayé de vous couper la chique ? Pardon : je suis Disney, chimiste.

— Oh, non, rien d’aussi frontal, répondit Leia. Ils se sont simplement arrangés pour que j’aie très envie de renoncer à mes recherches et de rentrer chez moi.

Ce qu’elle avait fait : une experte des transactions retranchée par la honte dans les ombres d’un magasin de banlieue, jusqu’à ce que Guevara découvre ses travaux et demande à Napoléon de les mettre en contact. Face à eux, Leia avait recommencé à ordonner ses victuailles, qu’elle semblait compter et recompter sans relâche, et Guevara remercia intérieurement Hadid lorsqu’il se présenta et compatit :

— Ils ont un don pour ça.

— Maintenant, Leia, fit la capitaine, pourriez-vous nous montrer votre simulation ? Ces messieurs sont curieux de découvrir nos ambitions et nos arrangements.

— Vous êtes sûre que…

— J’ai une entière foi en eux.

Leia s’agita, mais n’émit aucune protestation ; après tout, elle était au service de Guevara dans cette entreprise, et si elle voulait tout risquer, cela relevait de sa seule responsabilité. Leia disparut un instant, puis une série de bips annonça son retour avec un écran qu’elle leur présenta en pianotant sur le clavier intégré. Quelques secondes plus tard, Disney laissa échapper un sifflement impressionné et Guevara imagina les graphiques animés danser entre eux dans la vapeur du café.

— C’est quoi ? fit Disney.

Comme Leia se bornait à secouer nerveusement les jambes sous la table, Guevara se chargea de la déclaration :

— Ceci, dear, est la révolution.

Cette fois, Disney laissa le silence dubitatif d’Hadid parler pour lui.

— Leia, vous voulez bien leur expliquer ? fit Guevara.

Sa tasse tinta entre ses doigts avant qu’elle bredouille :

— Moi ? Oh, no…

— C’est en grande partie votre œuvre. À vous l’honneur.

Leia prit une longue lampée de café avant de se jeter à l’eau :

— Eh bien, c’est… C’est un schéma économique. Basé sur les quantités d’hydrogène que Guevara a été capable de piller ces trente dernières semaines, avec un réseau de distribution théorique. On s’est aperçu que si Jupiter nous laissait nous procurer et reverser légalement l’hydrogène pour gagner l’autonomie et développer le commerce local, ce que le planétat refuse actuellement, on aurait un modèle viable en moins de deux ans. Vingt-deux mois, exactement. Guevara pense le présenter soon.

Sa tirade la laissa légèrement essoufflée et, sous l’attention perçante de ses auditeurs, Guevara pouvait presque voir son empreinte rougir. La passion était aussi palpable que le malaise l’avait été.

— J’ai rien compris, lâcha alors Disney.

— Ça viendra, assura Guevara. Vous aurez bientôt toutes les explications et toutes les cartes en mains.

— Désolé, hein, mais… qu’est-ce que ça va révolutionner, au juste ?

Guevara discernait une pointe de déception dans sa voix et elle comprenait sa réaction : dans les bribes d’archives qui circulaient sous le manteau, la révolution, c’était les armes, la dissidence et la rébellion ; c’était les édifices effondrés et le tyran exécuté par V, ou les cargos réduits en cendres pour la transmission d’un message crucial. Mais l’Union n’était ni un despote ni un oppresseur violent, les luniens en règle ne subissaient aucun joug et même les moonshiners les plus provocateurs n’étaient pas persécutés avec l’acharnement et la rigueur des anciens temps.

La seule faute de l’Union était de considérer la consommation de bière ou de burgers délictueuse sans jamais prendre en considération les avis divergents. Les luniens vivaient dans un monde gouverné par des individus qui ne leur ressemblaient plus et qui ne les comprenaient pas. Il ne s’agissait pas de combattre cet état de fait, en réalité ; seulement de faire accepter leur différence.

— Cela révolutionnera notre position vis-à-vis des planètes, dit Guevara. Ceci, c’est notre marge de manœuvre, notre liberté. C’est notre…

— Déclaration d’indépendance, dit Hadid.

Tous les regards convergèrent sur lui. Guevara n’avait jamais autant apprécié l’économie de ses mots. Tournant vers lui ses yeux humides, elle lui sourit.